皇帝心里其實(shí)也知道，自己最偏愛的那個(gè)大兒子不爭氣。

    短短三年的功夫，捅出了一堆簍子不說，簡直像是窮瘋了，交給他過手的事情樁樁件件非得剮掉一層油水，怎么看也不是能托付大任的樣子。唯一好在生了個(gè)聰明伶俐的皇孫，一出生便在皇帝身邊教養(yǎng)，沒沾上親爹的貪婪窮酸。

    若非身體出了問題，皇帝本想等到孫子成年直接定下皇儲的位子，只可惜眼看著能理事的時(shí)間有限，那便要找個(gè)合適的輔政大臣。

    他疑心重，又總愛推己度人，幾個(gè)兄弟雖也曾助他上位，但如今各自成家有了子嗣，難保到交接時(shí)存了私心，他信不過，算來算去，就算到了那個(gè)重傷歸來的嫡子身上。

    不算笨夠聽話，孤孤單單伶仃一人，注定早死又必然無后，再?zèng)]有比這用著更趁手的工具人了。

    人選一定，他立刻展現(xiàn)了父親的關(guān)懷，親自去探望這個(gè)兒子的傷勢，短暫虛偽地父慈子孝了一小會(huì)后，便迫不及待切入正題。

    你想做皇帝么？

    素來溫良的嫡子當(dāng)然是大驚失色，當(dāng)即表示雖然他的病癥雖只有少數(shù)人知曉，但究竟自己是個(gè)什么狀況還是心中有數(shù)的，怎敢肖想皇位。

    兒子的驚恐很好的寬慰了皇帝的憂心，他順?biāo)浦厶岢鲆粋€(gè)仿佛完美的解決方案——把大皇子所生的長孫過繼給你，繼承人便不成問題。

    羅熠的反應(yīng)當(dāng)然還是拒絕。

    皇帝于是愈發(fā)滿意，開始像個(gè)真正的父親那樣循循善誘，談起國家責(zé)任之類的話題，甚至還搬出了自己的亡妻，苦勸半宿終于換得羅熠無奈地點(diǎn)頭應(yīng)允。

    目的一達(dá)成，心頭大石落地，皇帝又后知后覺有些不悅——一個(gè)短命鬼，讓他在皇位上坐個(gè)幾年已經(jīng)是臨終關(guān)懷，不感恩戴德就算了，怎么還跟自己拿腔作調(diào)的。

    暫且揮去心頭的不快，皇帝便開始?xì)椌邞]地為自己的好圣孫做打算，登基后該做什么立威，該頒布哪些政策留名，樁樁件件面面俱到，至于羅熠——他什么都不需要做，乖乖讓一切保持現(xiàn)狀，當(dāng)個(gè)傀儡皇帝等著傳位就好。

    就這樣，悄然之間，帝都的風(fēng)轉(zhuǎn)了向。

    隨著法律意義上，羅熠多了個(gè)只比他小十歲的兒子，懸而未決的皇儲之位終于有了著落，那些觀望的勢力再度一股腦簇?fù)淼搅_熠身邊示好，他卻都一一婉拒，反倒時(shí)不時(shí)跑去前線勞軍，一副無心權(quán)力懷念戰(zhàn)場的模樣，將避嫌這件事做到了極致，

    皇帝最后那點(diǎn)戒心也漸漸放下了。一來羅熠的姿態(tài)實(shí)在是做得足夠清高，二是他心知肚明，當(dāng)初的戰(zhàn)場刺殺出自大皇子的手筆，事故調(diào)查團(tuán)卻因?yàn)樗母深A(yù)而故意掩蓋真相，他心中到底有愧。

    于是在那年的立秋時(shí)分，一則突然消息炸響了整個(gè)帝都政壇：皇帝宣布身體狀況惡化，由皇儲代理攝政。

    開始的羅熠，仍舊是很謙恭的。

    皇帝因?yàn)槎嘁?，在遠(yuǎn)郊筑起高塔來作為療養(yǎng)的居所，方圓五百公里內(nèi)設(shè)立禁空裝置，來往極其不便，羅熠卻仍能保持每周兩次的頻率上門匯報(bào)請教。

    他全然是個(gè)政治新手的樣子，提出許多問題笨拙到幾乎能當(dāng)笑話講，面對皇帝和皇孫一老一小不加掩飾的嘲諷鄙夷，也只是不好意思地低頭笑笑。

    以如今時(shí)代的通信技術(shù)發(fā)達(dá)程度，面對面交流和線上通訊并沒有本質(zhì)上的不同，這種大費(fèi)周章本質(zhì)還是種臣服的儀式，象征帝國真正的主人還是這名高塔上的老人。

    羅熠的恭順姿態(tài)的確取得了很好的效果，皇帝終于一件件移交了原本緊攥在手中不肯放的幾項(xiàng)重要權(quán)力——當(dāng)然，主要原因還是身體狀況越來越差，腦子也愈發(fā)昏沉，再不放權(quán)恐怕阻礙了帝國這架龐大機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

    不過在保持神智清醒狀態(tài)的那幾個(gè)小時(shí)里，他依舊堅(jiān)持聽取來自暗衛(wèi)的匯總報(bào)告，試圖在徹底撒手之前找個(gè)機(jī)會(huì)，最后給羅熠一次敲打，好在這個(gè)傀儡兒子的心里深埋下恐懼的種子：即便退居此地，我的眼睛仍會(huì)始終盯著你。

    這種努力并非徒勞，皇儲攝政的第三年，他那遍布帝國的耳目上報(bào)了異?！丶艺诎抵醒芯恐斡窳p傷的技術(shù)。

    皇帝終于感到心滿意足，他深知權(quán)力的滋味是何等美妙，羅熠要是毫不掙扎甘心就死才是事出反常必有妖，如今這點(diǎn)不痛不癢的小動(dòng)作反倒撫平了他的多疑，讓他放心將手中保留的那些暗中力量盡數(shù)撒出。

    三天之內(nèi)，帝國特別糾察隊(duì)就以違反星際公約為由查封了秦家的多間實(shí)驗(yàn)室，動(dòng)如雷霆，盡顯鐵腕。

    羅熠對這件事的反應(yīng)極為微妙，給了秦家?guī)讉€(gè)大項(xiàng)目作為補(bǔ)償，卻并沒有試圖翻案。之后的面談中，父子二人更好像什么都沒發(fā)生過一樣，默契繞開了相關(guān)話題。

    皇帝做這一出敲山震虎正是為此，直到這一刻，他才算認(rèn)為自己已經(jīng)完全馴服了這個(gè)兒子，此后便能稍稍放松，注意盯著大勢走向即可。

    他的病其實(shí)已經(jīng)惡化到了相當(dāng)?shù)牡夭?，只靠這一個(gè)念頭支著去謀劃算計(jì)，如今終于遂愿，整個(gè)人便也懶散了下來。羅熠仍舊一周兩次地過來議事，他開始還強(qiáng)撐著不愿表現(xiàn)出疲態(tài)，后來見羅熠始終本分，也漸漸左耳聽右耳冒，含含糊糊說兩句評語，就又躺回病床上了。

    那么改變究竟自何時(shí)開始呢？

    羅熠來報(bào)告二皇子勾結(jié)聯(lián)邦意圖賣國的時(shí)候，皇帝還能記得氣憤，果斷落下一個(gè)殺字。之后說起四皇女和五皇子叛逃路上被抓住，已經(jīng)宣判無期徒刑，許是糊涂加上本就不掛心，他便只長長嘆了口氣。等到大皇子和五皇子的勢力在帝都外交火，連累兩名天潢貴胄也送了命，即便死者之一曾是最疼愛的兒子，他也僅僅呆呆地哦了一聲，就又看向窗外的綠野。

    真正讓他最后露出一點(diǎn)情緒波動(dòng)的，還是羅熠滿臉哀痛地告知他，自己那位聰明伶俐未來可期的兒子在前天不幸死于食物中毒。

    消息入耳，老皇帝像是突然驚醒了，環(huán)顧四周，空蕩蕩的房間里已經(jīng)不見了他當(dāng)初帶來的那些心腹，只剩下滿屋的機(jī)器人和一個(gè)啞仆。

    “荀臨呢？”他的聲音帶著顫：“盧曉呢？方誠呢？你把他們弄哪去了？”

    羅熠看出他難得腦子清楚，頓時(shí)來了興致，隨手拿起個(gè)橘子坐到一旁，他一邊剝一邊回答道：“一個(gè)貪污在牢里蹲著，一個(gè)勾結(jié)四皇叔意圖叛亂被當(dāng)場正法，還有一個(gè)在家中莫名自殺，到底跟了父皇那么多年，我想著您若是不問，還是不惹您動(dòng)氣的好，所以就沒說。”

    隨即又輕笑道：“不過人都走了一年多父皇才發(fā)現(xiàn)，可見他們也沒多重要?！?/br>
    “這是第幾年了？”

    “第七年啦。”

    “什么時(shí)候開始的？”

    “那自然是從一開始就處心積慮步步為營，如果您問的是動(dòng)手時(shí)間，從秦家那件事往后吧。”

    羅熠剝好橘子，眼看著仿佛風(fēng)燭殘年的老人在床上抖得篩糠一般，又開始慢條斯理地一點(diǎn)點(diǎn)摘橘絡(luò)，忍了這許多年，他如今最不缺的就是耐心。

    “你當(dāng)初是故意露出馬腳的？”

    “是，否則父皇您又怎么會(huì)甘愿徹底放權(quán)，安心躲在此處頤養(yǎng)天年呢？”羅熠想了想，又搖頭笑道：“說來也有趣，我分明以為自己已經(jīng)對你失望透頂，真見到糾察隊(duì)上門的時(shí)候竟還是會(huì)覺得心涼。”

    “為了你母親，你恨我。”老皇帝語氣篤定。

    羅熠冷冷看著他：“不全是，不過能意識到這一點(diǎn)，對你來說也算不錯(cuò)了。”

    “如果是七年前的我，大概還有很多話想說，清清楚楚告訴你我的恨意是如何一點(diǎn)點(diǎn)累積，但現(xiàn)在——這個(gè)問題留給你自己思考就好，左右你也沒事做?！?/br>
    這些年他其實(shí)過得很辛苦，一開始要在老頭子監(jiān)視下慢慢發(fā)展勢力，和秦家再搭上線，好不容易熬到三年后，老頭子監(jiān)視松懈了，又得一點(diǎn)點(diǎn)拔掉那些刻意留下的軟釘子，但現(xiàn)在見到這人滿臉頹喪的樣子，還是覺得一切終究值得。

    “哦，忘了解釋，這幾年您糊涂的這么快，是因?yàn)橹委煼桨咐锒嗔藮|西，明天開始我會(huì)讓醫(yī)生停藥，往后每天您大概都會(huì)有兩三個(gè)小時(shí)的清醒時(shí)間，可以盡情復(fù)盤，悔不該當(dāng)初引狼入室，葬送了你的好大兒和好圣孫?！?/br>
    “對您來說，失權(quán)的滋味想必難得，這個(gè)地方選得也妙，與外界不通聯(lián)絡(luò)少有俗客打擾，正適合您細(xì)細(xì)品味?！?/br>
    “不過別擔(dān)心，我仍舊會(huì)時(shí)不時(shí)過來看您的，外頭還剩下三皇叔五皇叔仍在蹦跶，做兒子的當(dāng)然要向父親好好討教。”

    聽完這一席話，老皇帝已經(jīng)被激得上氣不接下氣，捂著右胸大口呼吸，面龐漲紫，卻仍舊堅(jiān)持從牙縫里擠出一句“畜生”，之后才直挺挺僵尸一般倒在床上，任由啞仆為他戴上氧氣面罩。

    羅熠并不在意這個(gè)稱呼，緩步起身上前，將剝得干干凈凈的橘子用橘皮墊著，放在枕邊，垂眸看著老人那雙死死瞪著的、渾濁無神的眼珠，他再不掩飾心中陰郁，一字一句低聲道：

    “我本是個(gè)注定無后的短命鬼，還要感謝父皇的養(yǎng)育之恩諄諄教導(dǎo)，才有心氣兒折騰到現(xiàn)在?！?/br>
    “橘子記得吃，可別辜負(fù)兒子一片孝心?！?/br>
    他實(shí)在太了解這個(gè)父皇，自私寡情高高在上，對那位早死的所謂白月光若說是愛，又未免糟蹋了這個(gè)字——那之后老東西的情人就沒斷過，開頭幾個(gè)還惦記著找相似的替身，后面就徹底放飛，單純看中人家的好顏色罷了。哪怕被捧到天上的大皇子和皇孫，也不過是他靠著傷害別人來偽裝深情自我感動(dòng)的工具。

    從始至終，皇帝愛的就只有自己。

    他永遠(yuǎn)不會(huì)悔悟，那么現(xiàn)在這樣就很好，在這座他一手設(shè)計(jì)的囚籠里盡情體會(huì)何謂孤家寡人，清醒又無力地為當(dāng)初的一時(shí)走眼悔恨余生，再?zèng)]比這更合適的懲罰。

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    六哥：是的，我曾經(jīng)有一個(gè)孩子