“陛下，是時候了。”

    窄袖華服的內侍走到桌邊悄聲提醒，打斷了座上人斜倚誦卷的心情。

    “禮部安排好的，還請陛下過目。”內侍示意桌前捧來的一方精雕茶盤，五只小罐相同質色，各配一紙箋，上書題名。

    汲江從盤上溜過一眼，再看回這二人。說話的內侍叫李春甫，總理宮中內務；奉盤的少年只是眼熟，記不得名姓。

    “……這是何物?。俊钡劬栈啬抗?，漫不經心問道。

    李春甫湊近些，躬身賠笑：“陛下，該用茶了，您看看，先挑一樣？”

    “大晚上要安寢了，喝什么茶！”捏在書卷上的手指緊了，汲江故作不懂，擺擺手。這下李公公笑出聲響，仗著自己資歷，越矩打趣：“今夜這要是不選一樣，陛下還真不能睡?！?/br>
    話里意思明明白白，這茶不是茶，是要給帝王侍寢的，茗君。

    貯月之禮。汲江將書卷甩在桌上，再看茶盤之內，一個個雅號背后藏的，不知都是什么人物。

    皇帝在位多年，天下太平，萬國來朝，可有一事常為心病。他青年時奪權登基，有四子，其中三個牽扯朝中勢力彼此相爭，紛紛丟了性命，只留幼子為儲；年初天寒，幼子落水意外，多方診療雖吊著命但癡傻難行，連句話都聽不進去，必不能承繼。

    他需要新的皇子，才能守住大權，不被宗室覬覦。

    后宮虛設幾位妃嬪，再無所出；汲江年歲見長，力不從心；太醫(yī)正看過，藥石不救，怕是龍種難得。

    就在這愁云密布之時，有位年輕御醫(yī)提議，陛下或可屈尊，以體征異處，用前朝舊制，求得子嗣。

    “僭越！放肆！”汲江聽到破口大罵，殺頭罪過也有膽大的敢明言。他這陰陽之體是個近臣知道的秘密，但要他以此孕育，簡直異想天開！

    可此事擱在心里，他還是招來禮部尚書細問“前朝舊制”……便有了如今的貯月之禮。

    五種茶葉各有名號，分別代表今夜守在宮中的五位茗君。貯月規(guī)矩繁瑣，汲江并不知曉這五人身份，只能翻來覆去猜度，舉棋不定。

    手指懸在空中，他隨口問道：“禮部派了何人監(jiān)禮？”

    “是莊侍郎。”李春甫盯著他動作，滿面期盼，可惹得人火氣上來，草率而為。

    “哼，禮部侍郎莊麟莊皓初?！奔辰钪?，一字一點，最后落在一只罐頂，抓過來看紙箋上是“鹿苑”二字，“就這個吧。”

    諸位茗君家世樣貌學識身體都有標準，隨手選擇，不會差到哪兒去；這事難就難在，帝王久在宮中，房事從未屈居人下，儀式當天給他塞進來一個青年男子，熟悉陌生還說不準，就直接……

    “陛下旨意，烹鹿苑一盞，雨露相合。”李公公讓小內侍將另外四罐送出去回話，唱喏殿外，皇帝選定這位“鹿苑君”，貯月之禮繼續(xù)。

    算了，要是人來了他不樂意，小小茗君總不會吃了熊心豹子膽，強作犯上事。汲江把玩茶罐，開蓋輕嗅其中，還真是今年的鹿苑茶，轉而遞到李春甫眼前：“這個不拿去嗎？”

    “陛下，這罐需得留在此處。若您喜歡，明日交給禮部，下回還送過來；要是不喜歡，不還回去，下回就換一種。”李公公話里若有所指，喜歡茶還是那個人，都可以，“等會兒下官與禁衛(wèi)都在殿外，您需要，喚一聲就來——陛下要準備準備嗎？”

    準備個甚么東西！汲江撇著嘴搖頭，再拿起書卷。鹿苑，這是第一個，他倒要看看，朝中高門大族的青年才俊，到底是什么貨色。

    這盞鹿苑，要一刻工夫才送上殿來。汲江沒有沐浴更衣還靠在榻上，屋中閑雜人都退開了，只有個著青色大衫的年輕男子緩步近前，跪地行禮：“微臣門下侍郎三子張韞，叩謝陛下眷顧。”

    聲音溫和舒緩，聽著也不厭惡，汲江想了想他們這一支張姓的勢力，估摸著張韞也就冠禮前后的年紀，先看看：“免禮，抬起頭來?！?/br>
    那人一張俊容神采奕奕，有些竊喜躲在眉眼間，是頭一回就被點中，捷足先登，志在必得。

    不過汲江看著，不為所動。

    “鹿苑君，好風采啊。”果然還是不行，漂亮歸漂亮，可他連一點將人請上來的興趣都沒有，只是敷衍幾句，“還在太學用功吧？明年春闈可要試上一試?。俊?/br>
    這話問得對方臉上困惑，好像與這貯月禮毫無關系，但張韞不能不答，斟酌道：“原本確要參加，如今入選，必以陛下為重……”

    茗君不選舉子官員，所以多是尚未應考的世家子弟；這么好的攀附機會，放棄宦海潮生，也是應該的。汲江面上似笑非笑，示意對方一旁安坐，又問：“娶妻了嗎？”

    若有正妻，不選。來到這兒的，肯定無妻，但他就是想探探底，然后，順便戲弄戲弄送上門來的小玩意兒。

    張韞搖頭回稟，如他所愿，不曾有妻?！芭叮瑳]娶過妻啊，那你怎么知曉，行這貯月之事呢？”汲江豎起劍眉發(fā)問，純然刁難人。青年一聽又跪下了，不知自己哪里冒犯龍君，觸著逆鱗，低伏身體不敢再看回那雙虎目。

    “陛下恕罪！入選時禮部與太醫(yī)院便有所教導，微臣雖未娶妻，但，但將以畢生技藝，為陛下解憂！”張韞亂了陣腳，再不見進門時意氣風發(fā)，滿心都在揣測，他這明明是拔得頭籌，怎么就變成第一個遭罪呢？

    “鹿苑君，朕沒有怪罪你的意思，只是好奇罷了?？炱饋?，坐下說?！奔辰Z調平穩(wěn)，反更嚇人了，他緊盯著張韞坐回原地，接著道，“知道另外幾位，都是什么人嗎？”

    “臣，微臣不知。”青年搖頭，悄悄抬眼，撞上他的視線又垂下去，“禮部將微臣安排在一處宮苑獨居五日，專為今日之禮準備?！?/br>
    汲江頓時有些好奇，茗君們這五日究竟做些什么準備；可眼前這一個唯唯諾諾，看著煩心，他也不打算細聊，平添困意，將面前新換的茶水，推到桌子另邊賞賜對方。

    “怎么就愿意來做這個的？”說不定斷了仕途，還要委屈自己伺候不再年輕的帝王，如履薄冰，“明日朕放你出宮，好好做你的太學生去吧。”

    貯月禮是暗中行事，這些茗君不是作為宮人處置，一回禮畢，不留宮中，各自回家過尋常生涯，再等下次；除非真被汲江挑中，才會另行安排。

    這鹿苑茶罐，明日要是不交給禮部，那下次便不會再有此人了——本是好心，可張韞聽罷，又坐不住，長揖懇切道：“微臣愛慕陛下已久，此番終有機會進宮陪伴左右，若能得到陛下垂青……”

    “愛慕？”這便引人發(fā)笑了，汲江瞇起眼睛，看透了青年哄騙之語，“你來此不過是想做龍子之父。若朕真與你有了龍子，你就不怕朕為龍子，斷你一家性命？”

    此話一出，張韞不敢不跪，連聲稱罪。

    伴君如伴虎，世家子初出茅廬，總算是領教了。汲江起身，繞過吃了下馬威的青年，闊袖甩得風緊，只身要往內室中去：“戲言罷了。鹿苑君請坐，坐穩(wěn)了，別再亂動。”

    張韞聽懂了，這是不讓他跟著進去行事的意思。他剛抬起頭就看見桌上孤零零一個小罐，乖乖退到凳子旁，在陛下回身確認之前坐好。

    “微臣就在此處，哪兒也不去！”他被皇帝注視著，背脊寒意，違逆不了老虎，但要抓住最后的機會，掙得憐憫，“微臣懇請陛下，明日將茶罐交給禮部，給微臣，留個名節(jié)吧！”

    若將茶罐扔棄，張韞便再見不到君王，全族都會被記上一筆，風雨飄搖；只要能留在今后的茶盤上，哪怕陛下不選，也有回旋余地。

    “看在你是首次的份上，朕不論你御前冒犯之事，給你個將功補過的辦法。”諒他不敢對著禮部和太醫(yī)謊稱今夜事，汲江思量一番，深深看過去，說不定還真需要張韞這樣一人，別有用途。

    “今后微臣，聽憑陛下差遣！”張韞不傻，起立抱拳，一表忠心。

    “坐下?！边@禮儀要到寅時三刻才會結束，汲江要他等好了，獨坐外間，“完成”貯月之禮。

    那另外四人，到底是誰呢？是跟這張韞差不多的廢物，還是藏龍臥虎，別有生趣？汲江有些無聊，又有些好奇，每回儀式要相隔半月以上，下次的日子還得等到欽天監(jiān)觀天象后的消息。

    不過，若是今夜他不曾寵幸鹿苑之事傳到禮部，這半月也不必等吧？

    汲江確實需要一個繼承人，但從他腹中出來的孩子，可得好好選擇父親。