今科狀元洪鼎授臨山縣縣令之事一夜間傳遍了京城，聞?wù)邿o不唏噓喟嘆。凡是游街那日見過其人的，都稱這洪鼎是形貌端莊，正氣凜然；與之有過一面之緣的，也絕口稱贊其言行。此人若能留京，定可有一番作為；若是外放數(shù)年，打磨一番，將來也未必不是個(gè)人物。然而做這臨山縣令，卻是教人難以捉摸那宸宇圣意。

    話說這臨山縣，往好聽了說，是天子腳下的縣城，說難聽些，便是窮鄉(xiāng)僻壤了。原來這臨山縣所臨之山，就是隔絕其與京城的萬仞高山。臨山縣與京城平地之距不過百里，而想越過這百里卻難如登天。是以各地商賈來客欲至京城，寧舍近求遠(yuǎn)取平直之道，也不愿舍命攀這險(xiǎn)峻之山。若無十萬火急事，絕不翻山出入。故臨山縣至今仍是個(gè)千戶小縣。

    而此刻，洪鼎卻并不為之煩憂。原來前日里紫宸殿內(nèi)，天子親授洪鼎此任，命之調(diào)查縣內(nèi)乞子失蹤一事。失蹤者多為未及冠的青少年，至今已有十人有余。詢縣中其余乞丐，稱并未發(fā)現(xiàn)異狀；而于亂葬崗掘地三尺也不見其尸骨，當(dāng)真是“生不見人，死不見尸”。雖說失蹤者為乞丐，卻多是幼齡之輩，恐有邪佞背之作歹。況臨山縣雖為小縣，卻仍是天子腳下之土，此事一日不結(jié)，天子一日不安，是以今上仔細(xì)叮囑，命洪鼎無論以何種手段，定要速速查出此番因由。唯獨(dú)切記：此事萬不可聲張，須得私下查探。想來是上回大張旗鼓搜查引人警覺了，竟接連一月不再有人失蹤。雖說無人失蹤乃喜事，然無人失蹤，如何順藤摸瓜，引蛇出洞？

    洪鼎自出京起就反復(fù)思考，倘若那賊人再無動(dòng)作，就算是尋遍縣城也無濟(jì)于事，又該如何下手？心下只恨不得即刻飛到那臨山縣，早日著手此事。于是一早在驛站急急別過送行諸人，一路縱馬至騰山腳下，打算冒險(xiǎn)求近，攀山至縣。

    這騰山便是隔絕京城與臨山縣的山脈，又分大小騰山二座，東西橫亙，形如其名，宛若巨龍騰飛，高逾千丈，仰視不可見其極。至此，洪鼎才知傳言非虛，此山果真不可輕易登越。然而已行至此，再回返更耗時(shí)間，進(jìn)退兩難之際，洪鼎見時(shí)辰尚早，便當(dāng)機(jī)立斷，決定冒險(xiǎn)一試。

    山勢(shì)險(xiǎn)峻，洪鼎牽馬步行，初時(shí)還能不時(shí)哼上一兩句歌，待越了一座山后早已是氣喘吁吁，體力不支。趁著飲馬的當(dāng)兒，他于河邊坐下稍歇，百無聊賴的張望周遭：山景雄奇壯闊，怪石嶙峋、云霧蒸騰、樹影婆娑。其間竟有一襲藍(lán)色緩緩移動(dòng)著。

    不曾想這等險(xiǎn)境竟有人居??！或許……這人知道出山的捷徑！洪鼎不禁站起身來，翹首以盼。稍一會(huì)兒，只見遠(yuǎn)處的林間走出一人來，穿一件黛藍(lán)色長袍，頭發(fā)松松綰著，肩挑兩個(gè)桶，應(yīng)當(dāng)是來此取水的。

    洪鼎見之，脫口喊道：“那位山人——”那人好似受了驚，打了個(gè)趔趄，向這邊看來。

    “我乃京中來客，有要事在身，請(qǐng)問山人可知有哪處捷徑可至臨山縣？”

    那廂應(yīng)道：“沿那處蹊徑南行，不到半個(gè)時(shí)辰便到！”其聲清越，如晨間笛音，令人耳目一新；素手一揚(yáng)，遙指南向。

    想不到此地竟有如斯妙人，洪鼎暗想。不禁展顏一笑，遙遙揮手致意：“多謝！”

    那廂也向他輕輕擺手。

    洪鼎不再耽擱，牽馬便朝那處小徑行去，一路奔波，終于趕在日暮前到了縣衙。