與赫鉉所說的約定日期不一致，摩頡提前開戰(zhàn)了。盡管先前已做了部署，這件事還是打了所有人一個(gè)措手不及。

    “不像謀定后動(dòng)，倒像摩頡一意孤行?！苯舆B近半月的軍報(bào)看下來，韓翃于承明殿內(nèi)提出自己的想法。

    確實(shí)，由于事發(fā)突然，圣旨未下，北疆守軍與匈奴接連幾場(chǎng)打的都是拳頭碰拳頭的硬仗，可就算陸存梧沒有故意誘敵深入，摩頡手握五王的幫襯，戰(zhàn)局也該有來有回才是。

    實(shí)際卻是匈奴場(chǎng)場(chǎng)皆敗，大有一蹶不振之頹態(tài)。

    “老五這個(gè)盟友，選得可不怎么樣啊?！标懘嫖嘤霉P桿敲了敲奏折，嘲諷道，“若讓他竊了國(guó)，還真是氣數(shù)將盡了?！?/br>
    韓翃繼續(xù)道：“雖說摩頡行事魯莽，但如今消息傳開，五王騎虎難下，已然來不及回頭了?！?/br>
    “確實(shí)，那邊的消息繼續(xù)探聽，先按原計(jì)劃行事，若有變動(dòng)、再伺機(jī)出擊。”陸存梧說道。

    “是?！表n翃答道。

    “那么五王留在京城的眼線……”韓翃問。

    “宮外的能處理都處理掉，處理不掉的安排人盯著?！标懘嫖啻鸬?，“至于宮內(nèi)的……”

    “闔宮觀刑，為的就是給你們提個(gè)醒！私相授受、事犯宮規(guī)，誰給你們的膽子在皇城里放肆？現(xiàn)在按律打一百，今后做事的時(shí)候，都細(xì)掂量掂量！”是玉蟾的聲音。

    “是！”回話的聲音整齊響起。

    宣明殿前的空地中央，姜鳶坐在一把大紅酸枝、萬壽螭龍紋的交椅上淺淺喝了一口茶，垂眸看著一個(gè)宮女被摁在了刑凳上。

    四圍早跪滿了太監(jiān)、宮女，大多數(shù)畏畏縮縮的低著頭，少有幾個(gè)膽大的抬頭張望、又匆匆錯(cuò)開眼神。

    責(zé)打?qū)m女的刑具與訓(xùn)誡宮嬪的并不一致，后妃今日見罪于皇帝，來日保不齊有東山再起、枕畔侍奉之機(jī)，所用刑具皆是不易流血破皮的物什，小懲大誡罷了。

    但奴才受罰多是為著殺一儆百，必得皮開rou綻、血rou橫飛才好，所用刑具也就駭人許多。

    “娘娘！??！娘娘饒命啊?。?！奴才一時(shí)糊涂啊?。?！”那宮女掙扎的發(fā)絲凌亂，連衣裙都皺起來。

    到底弱質(zhì)女流，哪抵得住兩個(gè)粗手粗腳的侍衛(wèi)，她一直叫嚷，卻也被捆了四肢在刑凳上綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，擺成了個(gè)大字。

    旁邊的木桶里盛滿了鹽水，里面泡著十余根帶刺的荊條，行刑的兩個(gè)太監(jiān)各自從里面撿出一根兩指粗的、朝那宮女走去。

    “娘娘！?。　蹦菍m女扭動(dòng)著身子，聲音嘶啞。

    “糊涂？”姜鳶驟然開口。

    手持荊條的二人聞言，立刻站定聽訓(xùn)。

    “人人都有糊涂的時(shí)候，本宮也體諒。但你也得體諒本宮啊，不過私相授受嘛，有錯(cuò)當(dāng)罰，罰過才能翻篇兒，你說是也不是？”姜鳶本也沒想聽那宮女回話，繼續(xù)說下去，“錢財(cái)事小，若起了歪心思，認(rèn)錯(cuò)了主子，那才事大?！?/br>
    “奴才必忠于陛下、娘娘?！毙行痰奶O(jiān)是姜鳶宮里人，此刻一齊跪下朗聲道。

    “奴才等必忠于陛下、娘娘?！眹娜肆⒓锤念^、表忠心。

    “打吧。”姜鳶停頓了片刻，命令道，“照舊去衣，不必堵嘴了。”

    “是！”行刑的太監(jiān)站起身來。

    能選入宮中服侍的自然有幾分姿色，襦裙與內(nèi)袴被扯開后，臀腿皆是一片白皙。左右兩根紫紅色的荊條橫在臀rou之上，色彩反差鮮明。

    荊條高高揚(yáng)起、狠厲而下，破空之聲駭人。

    “?。∧锬?！娘娘饒命??！”宮女疼得呼喊都變了調(diào)。

    “都抬起頭來！仔細(xì)瞧著！”玉蟾的聲音再次傳來。

    眾目睽睽之下，第二記責(zé)打抽落。

    荊條交叉的地方瞬間破皮，揚(yáng)起來的時(shí)候?qū)⒓?xì)小的血珠甩在了地上。

    “一?！背痰奶O(jiān)喊著。

    內(nèi)宮規(guī)矩，左右各一合為一杖。

    女子凄厲的哭喊扎進(jìn)在場(chǎng)每一個(gè)人的耳朵里，震得人頭皮發(fā)麻。他們都離得太近了，荊條抽在臀rou上的噼啪聲真實(shí)的如同直抽在自己身上。但他們都不敢低頭避開視線，全都哆嗦著觀刑。

    姜鳶的位置將所有人的表情盡收眼底，宮女里有膽子小的已經(jīng)紅了眼眶，受罰的宮女越叫越慘，幾乎說不出清晰的字。

    數(shù)字喊到「二十」，行刑的太監(jiān)住了手。

    其中一個(gè)用瓢從桶中盛了半瓢鹽水，回身潑在受刑宮女的屁股上。嘩啦的水聲響過，那宮女全身繃緊、奮力的掙扎著哀鳴：“娘娘！奴才知錯(cuò)了?。∨旁僖膊桓伊耍。?！”

    混合著鮮血的鹽水流淌在地上，順著地磚的縫隙向遠(yuǎn)處蜿蜒。

    沒人說話。

    待她的掙扎弱了，又是半瓢鹽水潑下去，她扭動(dòng)的更厲害，卻根本發(fā)不出聲了。

    她身上的血跡被沖洗干凈，露出青紫斑駁、傷痕累累的臀rou。

    行刑的太監(jiān)換了人，這是為保證整個(gè)行刑過程中懲罰的力度不減輕。

    荊條抽落的聲音再度響起，震懾力十足。

    女子的掙扎終于在唱到「四十六」的時(shí)候完全消失了，行刑的太監(jiān)探了探她的鼻息，跪下回稟道：“娘娘，氣息有些弱。”

    “取了參片給她含著，打完之前可別叫死了?！苯S語氣平淡道。

    觀刑的人里終于有一個(gè)小太監(jiān)嚇得暈倒了。

    旁邊守著的侍衛(wèi)看的真切，上前揪著那小太監(jiān)的脖領(lǐng)子、劈頭蓋臉就是四個(gè)嘴巴，小太監(jiān)悠悠醒轉(zhuǎn)，侍衛(wèi)松開他，退回原地。

    取參片的人很快回來，荊條責(zé)打聲恢復(fù)如舊。

    姜鳶仰頭去看宣明殿四四方方的天，不禁想起宗瀅來。她現(xiàn)在過得好嗎？遠(yuǎn)離了內(nèi)宮，是不是能瀟灑恣意些？

    這座皇城是會(huì)吃人的，從前姜鳶也是不問世事的千金小姐，困住她的先是家族安危，而后是君王情愛。各人有各人的路要走，誰都回不了頭。

    馮太嬪的死訊由李時(shí)珠帶來，自這之后，北疆局勢(shì)開始逆轉(zhuǎn)。

    五王終于加入了戰(zhàn)局，接連三關(guān)失守，丟了四座城池。陸存梧早早疏散了城內(nèi)老弱婦孺，又令守軍不必奮力抵抗，但就算如此，仍免不了將士傷亡。

    韓翃的父親上疏表示自己愿往北疆出戰(zhàn)，只是前日平寇傷了腿，恐行軍不及。

    “這是假的?！标懘嫖酁榻S解釋著，“南疆人擅用巫蠱、陰險(xiǎn)狡詐，稍有機(jī)會(huì)就滋擾邊境，韓老將軍絕不能離開。所以朕要他自己尋個(gè)由頭別來了。”

    即使多方情勢(shì)尚在掌控，陸存梧的眉頭還是一日比一日皺得緊。

    而后不久，姜端請(qǐng)姜鳶于簡(jiǎn)陽(yáng)坊王府一聚。

    “六王受傷，已無力cao控北疆守將了。”他帶來的并不是好消息。

    “可鳴岐并未……”姜鳶出言反駁。

    “他自然不會(huì)告訴你這事。”姜端打斷了她的話。

    “是誰下的手？”姜鳶問道。

    “我身在京城，很難判定。”姜端輕輕的搖頭，“北疆局勢(shì)復(fù)雜，若是摩頡所為那最好，但若是五王所為，那么這一仗便勝負(fù)難料?！?/br>
    “也有可能是九王為奪回兵權(quán)而下的手?！苯S思忖著。

    “不管是誰，這終歸是皇家的斗爭(zhēng)，哥哥身在朝堂、避無可避，卻不想你也卷入其中?！苯松钗豢跉猓?，“回岳陽(yáng)吧?！?/br>
    “什么？”姜鳶對(duì)這樣的建議猝不及防。

    “回岳陽(yáng)?！苯四抗鈭?jiān)定，“父親在老家一定能護(hù)你周全?！?/br>
    “事已至此，何來退路？”姜鳶笑起來。

    姜端思慮再三，甩袖道：“先帝曾與我一道遺昭，meimei可還記得？”

    “自然記得?！苯S點(diǎn)頭。

    “遺昭是先帝親筆，卻不是繼位詔書。其內(nèi)言明，繼位詔書與其余詔書不同，若拆開細(xì)看，背面繡有帝王名諱，也就是說真正的繼位詔書里面一定有先帝的名字。”姜端一字一頓，“陸存梧此人行事如何你我皆心知肚明，如今承明殿內(nèi)那封繼位詔書，確是真的嗎？”

    姜鳶腦內(nèi)轟鳴一片。

    “五王已知此秘辛，近日傳書信于為兄，來日劍指京城，請(qǐng)驗(yàn)先帝遺詔，陸存梧必?cái)??！苯丝圩×私S的肩膀，與她四目相對(duì)，“meimei切莫待到窮途末路、悔之晚矣！”

    這是五王在向姜端展露招攬之意。

    姜鳶低下了頭，沉默片刻又緩緩抬起，開口道：“鳴岐或許得國(guó)不正，但他這一年間勵(lì)精圖治、從無半分懈怠。五王進(jìn)京名不正言不順，坐不了皇位。權(quán)衡之下，他勢(shì)必扶持十王登基、攝政攬權(quán)，如今他為一把龍椅就不惜串聯(lián)匈奴、踐踏我大好河山。這樣的人當(dāng)真能做好帝王嗎？”

    “父親曾以典籍言，君，源也；臣，流也。濁其源而求其流之清，不可得矣?！苯S字字鏗鏘，“若真邪而侵正，兄長(zhǎng)有把握輔佐五王成為一代明君嗎？”

    姜端眼中風(fēng)云交錯(cuò)，半晌終于平靜下來，他摸了摸姜鳶的頭，笑起來：“見你這般，為兄才算真正安心了?！?/br>
    姜鳶愣怔一瞬，氣憤道：“兄長(zhǎng)誆我！”

    “何來誆你一說？”姜端捏了捏她的側(cè)臉，“權(quán)勢(shì)富貴、兒女情長(zhǎng)最易消磨心智，哥哥也是怕你盲目、一步踏錯(cuò)嘛。”

    人的立場(chǎng)只是表面，選擇立場(chǎng)的原因才是持身根源，帝王恩寵從無定數(shù)，姜氏子女也不該志于此。

    姜鳶笑了一聲，眉頭復(fù)皺起：“先帝遺詔果真……”

    姜端用手指揉開她蹙著的眉峰，道：“朝堂之上是為兄的戰(zhàn)場(chǎng)，你不必管。起風(fēng)了，保重身體才更要緊啊?！?/br>