又逢臘月，一輛馬車(chē)行過(guò)西市，停在隅城渠家茂字號(hào)老店門(mén)前。

    伙計(jì)出來(lái)迎，車(chē)簾子一掀，霽青色的短褂，雨過(guò)天晴的一抹顏色。

    店里的人熱熱鬧鬧擁上來(lái)，牽馬的牽馬，遞手的遞手：“少爺，您來(lái)啦！”

    常樂(lè)從馬車(chē)上下來(lái)，毛領(lǐng)邊兒面如冠玉一張臉，掌柜賬房全來(lái)了，幾個(gè)跟他差著輩兒的老人跟在他身后，把他請(qǐng)進(jìn)店。

    新來(lái)的伙計(jì)看得入神，扽邊上人的袖子：“那是誰(shuí)呀？”

    “他你都不知道……”說(shuō)話(huà)的人胸脯挺得，那叫一個(gè)硬氣，“那是咱們東家的常樂(lè)常少爺，過(guò)去也在咱們這個(gè)柜上……”

    就算沒(méi)見(jiàn)過(guò)常樂(lè)，也一定聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)，他是他們當(dāng)伙計(jì)的盼望，渠家老號(hào)最興旺的茂興，茂盛，茂隆三家鋪?zhàn)樱际茄矍斑@位二十出頭的常少爺帶起來(lái)的。

    座上奉的云霧茶，是給東家備的：“常少爺來(lái)了就好啦……”賬房先生的挪來(lái)厚厚一摞賬本，“這是隅北二十一戶(hù)鋪面今年的賬，都軋算好了，您帶回去……”

    掌柜讓人上寶源樓訂了一桌酒菜：“少爺，好不容易回來(lái)一次，吃了再走……”

    常樂(lè)從賬本上抬起頭，他有一雙截然不同的眼睛，看賬時(shí)火眼金睛，看人時(shí)水光瑩瑩，能把石頭的心腸都看化了：“不了，現(xiàn)在往回，后天還能趕到甫陽(yáng)。”

    也許因?yàn)橄氯顺錾?，常?lè)待誰(shuí)都和和氣氣的，但兩位老先生見(jiàn)過(guò)他為了一袋爛稻谷開(kāi)倉(cāng)扦樣600多擔(dān)，也見(jiàn)過(guò)他酒桌上談笑風(fēng)生，不動(dòng)聲色就把價(jià)壓下來(lái)三成，這位少爺，菩薩面相下面，可長(zhǎng)著筋骨呢。

    常樂(lè)下隅城收糧軋賬，一去三個(gè)月，回到甫陽(yáng)茂興號(hào)，已是夜里掌燈。

    守夜的披了棉襖應(yīng)門(mén)，一見(jiàn)他：“掌柜的，您可回來(lái)了！”

    這是有事，常樂(lè)把東西遞給來(lái)接手的：“怎么了？”

    “東家那邊來(lái)人，讓把賬本送府里?！笨此钡纳裆?huà)傳了應(yīng)該有一陣了，“宋先生又回家去了……”

    宋先生是店里賬房，從渠太老爺那輩就在茂字號(hào)，以往賬本都是他帶去渠府，今年小雪下了場(chǎng)雹子，他新得的孫子患了風(fēng)寒，提早歸鄉(xiāng)去了。

    說(shuō)渠府，常樂(lè)秀氣的眉毛一擰，他到隅北當(dāng)學(xué)徒守了幾年糧倉(cāng)，入店升做伙計(jì)，柜上掌秤三年，和老師傅下鄉(xiāng)收糧，在隅邊為渠家添一十七家新鋪，年頭才回到甫陽(yáng)。

    渠家三面臨街的大宅就在前街，大的抵得上半座城，常樂(lè)一次也沒(méi)打那兒走過(guò)，可如今，伙計(jì)愁眉苦臉地瞅他：“我們誰(shuí)也沒(méi)鑰匙，您看……”

    “我去吧。”等的就是他這句。

    一身風(fēng)霜在身，連口熱茶也顧不上，常樂(lè)取來(lái)賬本，跨上馬車(chē)。

    怕驚擾府上的人，常樂(lè)沒(méi)敢走正門(mén)，繞到后巷叩小門(mén)，小丫頭不認(rèn)得他，架著不讓進(jìn)，沒(méi)轍，常樂(lè)只好說(shuō)：“常叔睡了嗎？”

    領(lǐng)他進(jìn)院的，是當(dāng)年給他梳過(guò)頭的老媽子，手里的燈籠，一來(lái)先往他臉上照：“這不是常樂(lè)嘛，多少年沒(méi)回來(lái)過(guò)啦，常爺年年過(guò)節(jié)都提到你，今年回來(lái)不走了吧……”

    走的還是垂花門(mén)的迥廊，四進(jìn)院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)往東廂瞥了一眼，燈黑著，老媽子掌燈在前頭引路：“這院子，以前你還住過(guò)呢……”怕常樂(lè)忘了，她故意指給他瞧，“就那兒……少爺?shù)膸俊?/br>
    常樂(lè)在書(shū)房外候了一會(huì)兒，管家常時(shí)攏了棉袍過(guò)來(lái)：“你來(lái)得不巧，亥時(shí)了，老爺已經(jīng)歇下了。”老先生眼尖，從他沾泥的鞋看到起皺的長(zhǎng)褂，知道他一路沒(méi)休息，“賬本放這兒吧，上我屋里坐會(huì)兒……”

    “不了……”常樂(lè)往后挪了半步，“改天吧，別妨了您老休息……”

    出渠府，走的還是來(lái)時(shí)的路，刻意沒(méi)往四院繞，小丫頭在前領(lǐng)著，差點(diǎn)沒(méi)撞上后門(mén)進(jìn)來(lái)的一群人：“快點(diǎn)快點(diǎn)，看著點(diǎn)路！前頭的，讓開(kāi)！”

    常樂(lè)給他們讓道，小丫頭沒(méi)避得及，手里的燈籠給撞得滾翻在地。

    銀月光，三四雙手架著一個(gè)耷拉下的腦袋，從胳臂底下，露出段竹月色的緞袖子，養(yǎng)尊處優(yōu)的手上，一枚濃綠老油的翡翠戒指。

    好大一股酒味：“少爺！您不能再喝啦，讓老爺知道……”

    “要你們多事！”那聲音一起來(lái)，常樂(lè)的頭皮都發(fā)緊，是渠錦堂，脾氣和年幼的時(shí)候一點(diǎn)沒(méi)變，醉醺醺的，叨叨不著調(diào)的話(huà)，“小玉樓呢，讓她下來(lái)！我今兒還就睡她這兒了！”

    常樂(lè)往黑暗里退了再退，直到后背抵上冰涼的石山。

    不應(yīng)該問(wèn)的，但卻沒(méi)忍?。骸吧贍斀?jīng)常這么晚回來(lái)嗎？”

    小丫頭去撿地上的燈，吹亮一看，爛了：“一個(gè)月一兩次，就宿在天香閣?！?/br>
    常樂(lè)咬白嘴唇：“老爺知道嗎？”

    “怎么不知道，打都打過(guò)幾回了，沒(méi)用！孫家少爺一來(lái)，少爺準(zhǔn)跟他們走?！笔掷锉еK破燈籠，小丫頭忿忿地說(shuō)，“那群人，沒(méi)一個(gè)好東西，就是他們教會(huì)少爺逛園子，喝花酒?！?/br>
    “孫家？”常樂(lè)記得賬本上有個(gè)人，“孫尚齡？”

    小丫頭一甩大辮子：“可不就是他！”