晚宴已至尾聲。侍者們撤下了長桌上的殘羹剩飯，這些剩余的食物被視作賞賜，成為他們今日的晚餐。

    而大廳通向舞池的門被打開，盛裝打扮的夫人們揚著花團錦簇的裙擺、跟隨王公貴族一同涌向通往舞池的長階。斯蒂芬走下臺階，迎面奔向他的是他那剛成年不久的未婚妻。

    “芬，你今天打扮得可真好看！”湊至眼前的羅莎蒙德笑意盈盈，將兩條細白而軟的胳膊搭在斯蒂芬的肩上，斯蒂芬注意到對方將一頭金發(fā)做成了時下流行的髻，黑色發(fā)網(wǎng)上點綴的深紫色碎鉆映襯出她柔和的眸色。

    “謝謝，你的美貌一直無人能及?！彼贿呉晕⑿貞?yīng)。

    按照慣例，開場的一支舞需要由新任國王和他的舞伴完成，短暫的交談過后，在他人的祝福喝彩和優(yōu)雅的管弦樂聲中，兩人緩步走進舞池。

    這是一支練習了不下十遍的舞，為的便是能夠讓舞會擁有一個完美的開始。不過，斯蒂芬心里很清楚，即便他跳得磕磕絆絆，觀眾們還是會對他致以最高贊美。

    屬于斯蒂芬的男步很簡單，他只需要隨著舞曲的節(jié)奏前后移動步調(diào)，手上的動作配合他的舞伴即可。但羅莎蒙德的熱情有些感染了他——這個漂亮姑娘似乎天生就屬于舞池，也頗為享受眾人的目光，歡快地在大理石地板上踢踏著小牛皮鞋，身側(cè)裙擺的白色薄紗伴隨輕捷腳步而揚起，宛如一扇撲騰的精靈翼……斯蒂芬也漸漸沉浸在音樂、沉浸在這一支舞蹈中了。

    小提琴手揚出最后一個音符，一曲終了。

    在爆發(fā)的掌聲中，在柔和的燭光下，斯蒂芬湊上前，注視著羅莎蒙德微微顫抖的蝶翅般的長睫毛，注視長睫毛下紫羅蘭色的眼睛，注視著被光線柔和了線條的、上了釉一般的雪白肌膚，當眾親吻了他的未婚妻。

    這個吻一觸即離，斯蒂芬掃了一眼周圍的人，微微笑了，輕聲宣布道：“各位，我打算……三個月之后，就和我的未婚妻舉辦婚禮?！?/br>
    －

    “芬剛剛真是……嚇了我一跳呢?！?/br>
    斯蒂芬和羅莎蒙德挨著坐在舞池旁的專屬休息室里。這個房間不大，但長桌上拜訪的食物和飲料一應(yīng)俱全，寬敞的軟椅也足夠兩個人休息。

    “其實我早就已經(jīng)想過了，”斯蒂芬抿了一口蜂蜜酒，笑道，“只是打算在一個合適的時候說出來罷了?！?/br>
    羅莎蒙德低了一下頭，嘴角抑制不住地上彎，挽住斯蒂芬的手臂。斯蒂芬因這突如其來的舉動受到了少許驚訝，但仍一動不動地坐著。

    兩人感受了片刻的沉默，只聽得見房間外舞池傳來的喧嘩和樂聲，斯蒂芬剛想開口打破這靜謐，羅莎蒙德又抬起頭，小聲道：

    “芬，我出去拿個東西，稍等我一下，好嗎？”

    斯蒂芬點頭，她才匆匆小步跑出休息室。

    注視著羅莎蒙德遠去的背影，斯蒂芬收斂起溫柔的笑意，眸子里浮出些許晦暗不明的情緒，他靠在椅背上，面無表情地喝著酒。入口的液體冰涼，他仿佛在吞咽一條甜膩的長蛇，泛起反胃的感覺。因此，他灌了幾口后，就將還剩一半的杯子擱在了身旁的桌上——他本也不是嗜酒的人。

    羅莎蒙德……

    他對這個姑娘說不上是愛情，就像面對一件出自大師之手的精美藝術(shù)品，也許并不喜歡，但還是會買來，擺放進櫥窗里，顯示出主人雅致的品味。

    更何況，這件“藝術(shù)品”背后是賽特雷亞家族。如果能夠更多地獲得這個家族的支持，他即位之后遇到的阻力便會少許多。

    ——事實上，他現(xiàn)在受到的壓力，很大一部分便來自他未婚妻的家族。父母病逝后，他還沒正式即位的那段日子，明里暗里都能感受到賽特雷亞族人的催促。

    “每一個賽特雷亞出生時，都揣著賬本?！边@句俗語在伊萊亞斯廣為人知，賽特雷亞家族的祖先代代經(jīng)商，憑借雄踞一方的財富逐漸擠入貴族圈層，是“新貴族”中最具話語權(quán)的一族，以瑕疵必報樹立威權(quán)，又以慷慨大方籠絡(luò)民心。商人的精明貫徹于這個家族的作風之中，就連羅莎蒙德的婚姻也一樣——不過是一場交易。

    而斯蒂芬清楚，對方需要自己先提供保證，才會給出承諾和幫助。因此，在他的加冕禮上，干脆一不做二不休，順勢將結(jié)婚的消息當眾放出。

    就在他沉思的當頭，屬于羅莎蒙德的那道純白靚影又閃回了休息室里。她的無指蕾絲手套下抓著一個禮盒，是勃艮第酒紅色配金藤蔓紋。

    “芬，這是送給你的禮物～今后你就是萬人敬仰的國王陛下了，恭喜你～”說完，羅莎蒙德又有些不好意思似的，臉上飛了一片紅，把禮物塞進斯蒂芬的手里。

    “謝謝?！彼沟俜矣悬c意外，在羅莎蒙德期冀的目光下拆開。

    那是一塊乳白色絲綢手帕，整齊疊放在方盒里，展開可以看見其上復雜的繡工繡有一朵金色的花，兩側(cè)花瓣舒展，其中一片花瓣挺立，像一頂皇冠的形狀——是金色鳶尾花，皇室的族徽。

    “……這是我親手繡的，跟著老師學了好久，還繡壞了好幾塊呢?！绷_莎蒙德的眼睛亮晶晶的，帶著幾分得意。

    手帕是戀人間流行送的禮物，因此羅莎蒙德的這一舉動背后的涵義不言自明。斯蒂芬掃了一眼手帕，嘴角彎了一下，摸了摸羅莎蒙德的頭發(fā)：“謝謝你，很好看?！睋娘@得太敷衍，他又補充一句：“你一直都是這么心靈手巧?！辈⑹峙列⌒牡丿B好，放回禮盒。

    羅莎蒙德注視斯蒂芬細心的舉動，努力掩飾住翻騰的笑意，一邊輕松地問著：“加冕禮上……我在底下看著你和神侍大人聊天時的表情很愉快呢，你們在聊什么呀？”

    加利爾的面容和話語在斯蒂芬腦海中一閃而過，攪得他有些心虛和惱火，盯著不遠處躍動的燭光，平淡地回復道：“和教會的人能聊什么？一些……相關(guān)的事務(wù)罷了。”他裝作不在意地聳聳肩，迅速切換成一副笑臉，拉著對方的手：“我們休息得夠久了，再出去跳支舞吧?！彼男∥椿槠尴渤鐾?，似乎全然沒有注意到他舉動下掩藏的不自然。

    再次步入舞池的時候，斯蒂芬扭頭看了一眼窗外，夜幕已至，他心里想：加利爾此時正在做什么呢？