（4）

    （洵豐十三年）

    祁山在謝府以南數(shù)十里，高萬仞，削云翳，巍巍入九霄。謝氏先民取中庸之道，祠堂居半山，于此遠眺堪可攬盡南疆山川。

    謝懷安上次入祠堂亦在孟秋。是日秋雨暫罷，山嵐未卻，落楓如一卷長氈鋪滿山徑，劍侍沈一從家主行至山腰，一路無聲。

    須臾，謝懷安駐足于祠堂前，沈一即奉雪裘助他披上。他的面容幾乎比狐裘素白，白得和懸在眉梢上的恭敬一般虛假，乃至笑意落不到實處：“之后的路，你就不必跟著了?！?/br>
    沈一負劍而退。謝懷安目送這條常年緘默的謝家的影子離去，至他縮成山間螻蟻，回身步入祠堂。

    或因居于山林，祠堂闃靜幽寂，蕭索如凜冬。這寒氣又蛻變?yōu)樯帤猓粢麓坦?，令他重拾曩昔“親戚”看他的眼光——同樣沁涼、且無孔不入，仿佛給人搭建一座水牢，合該是他一介旁系子弟的歸宿。

    謝懷安每行進一步，此重逆氛更濃一分，待到里間，四壁所繪的十八羅漢竟也如罹邪氣，面如鬼厲。內(nèi)陳謝氏歷代族長靈牌，他不行拜祭，徑直走向離正中觀音像最近的一塊，饒有興致綿視片刻，取出瓷瓶拔離木塞，朝靈牌上端方字跡澆去。靈牌“嗞嗞”冒起白煙，昭焯筆劃輒被蝕得殘缺不堪。他賞罷根本不可辨識的“承南”二字，抬步繞至觀音像后的狹隘空道。

    此處久無訪客，蛛網(wǎng)暗結(jié)，唯一尊仿古銅鼎香爐擦得锃亮。謝懷安扣住雙耳一旋，沉悶隆響震得整座祠堂隱隱惴栗。石壁互擠，扯開條僅容兩人并行的豁口，他記性向來不錯，僅跟謝承南來過一回已昭晰其中機要，輕而易舉破解數(shù)重機括。

    除家主外，無人知曉祁山腹地尚有如斯瑰艷之所。殿堂似以水玉砌就，若長眠于山中之神祗；金柱有六，嵌以珠玉，其上古老符文蛇虺般延到地面，復在正中聚結(jié)。中心處厝著一方形似斗瓶的玉器，在隨珠映照下透出柔潤而詭譎的光暈。

    玉器下方安放一具棺槨，謝懷安啟棺，柳毅的魂似一剎上了他的身——雍容的謝家主總算浮上了凡人窺探仙神的敬慕與醉癡。而內(nèi)棺里并無骨殖，除卻一套玄紅相間的衣袍，只輕飄飄地覆了薄薄一層土與屑。他不厭其煩地攏起蟻丘似的一小捧，俯身虔心親吻，摟著那襲新制卻蓄意做舊的長衣枕入內(nèi)棺。

    水沉香中，薰風妍影遲遲而來焉，謝懷安感到那人翠發(fā)瀉于體膚，歡欣非常，而歡欣之余又生發(fā)求不得的灼怛焦渴，竟不敢出言挽留。他猜度那人最想聽什么話，小聲道：“你想要做的，我都已替你做了……你還怨我么？”

    他耐心地等了幾刻，覺著木香較此前馥郁，想來是她的回答，喜不自勝：“我就知道你不怨我！你從來不曾怨我！”

    但這喜色駐得不久長，約莫是記起什么不合意的，霰子般散了。謝懷安扶棺坐起，仔仔細細將沾衣塵泥盡數(shù)歸于內(nèi)棺，又覺如此不夠，截了段衣袂陪她，才戀戀不舍地蓋棺：“你且等等……下次我來，必是功成之時?！?/br>
    起身時環(huán)佩發(fā)出一記輕響，他以為是她應了，胸中悒怏一掃而光：“你覺著無趣？那我隔幾日便來陪你……說好了?！?/br>
    他不再多作逗留，提步循徑走出殿堂。殿外俗世正是秋光大好，丹楓秀如紅云。紅云之外是一線清溪，而清溪之外便是南疆，置于峨峨太虛之下，不過彈丸之地。

    只需合掌一握，轉(zhuǎn)睫即碎。

    或是由他……納入囊中。

    ——

    “近來境況如何？”

    “蒙王顧憐，已大好了?！?/br>
    “……連你也如此喚我?！?/br>
    茴月撇下他眺望湖心竹樓：“大人已是王了。這十一年來，王不曾虧欠過任何一人，何苦攬下莫須有的負疚來。他要是還在這片土地上，不會樂見王因他自責?！?/br>
    “我從不曾懂他的心思，一如我料不到你有此決意?！辫魈撘傻?，“此事隱秘，你怎會知情？”

    “我苦苦央求阿爹，他才舍得漏了口風，至于將這咒詛轉(zhuǎn)嫁己身的術(shù)法，阿邪早年就教過我。這滋味固然難捱，但想到我能為族人盡一分綿薄之力，心里頭就松快一分?！?/br>
    “是他……難怪?！?/br>
    “阿邪向來聰明得讓我害怕。說來奇怪，近來我時常想起他。是怎么——大人是不是也覺著，阿拾和他有幾分相像？”

    日晶映湖，金光流衍，清風徐來，遂由點織絲、由絲連片，一行飛雁影寫入秋水，宛如片楮。梓虛重睫，被造化寫下的無字書刺得發(fā)澀。

    他沒應她，多半在她意想之內(nèi)；她也未必真心相問，多半是灰心后的咄嗟。

    三人幼年相識，梓虛寡言，焚邪不舍常開金口，茴月便養(yǎng)了個善起話頭的癖好。她娓娓道：“要不，王緣何令茴月助阿拾融入南疆？”

    梓虛這回應得果斷：“助謝拾是因我有所謀求，與焚邪無關?！?/br>
    十余載參商，離人生死猶難卜，故友音貌亦不識。而欲從一人身上探尋他人痕跡，于人是不公，于己則是菲薄。謝拾的部分性情是令他感到熟稔，但僅僅兩分還不足以使冷死的余燼復燃——他已無更多心火潤養(yǎng)它。

    茴月?lián)蝗嗳柜?，踟躕再三，隱含勸意道：“大人，阿拾是個好姑娘。”

    梓虛：“天骨向善，命蹇時乖，奈何世事無常。”

    “也是呀。”

    茴月合掌捧花，按族中祝福離人的舊俗往湖中拋去，梓虛接她之后灑了三捧。流水逐花，晏然而逝，依稀有幾點泛金的碎屑，也不知帶離了多少故人舊情。

    “好姑娘”謝拾破天荒地縮在小樓里養(yǎng)神。

    距那段終宿謄錄經(jīng)文的日子有幾個年頭，過了半載活人日子，一把骨頭見縫插針地酥軟成了半個懶鬼，一得假便想著多歇幾個時辰。待她醒覺，早時晴日已退至溟沐細雨后，雖天色難辨，但估摸著近酉時了。

    雨霧里立著條朦朣人影，與天光相逆。謝拾舌尖險些滑出半個字，但積習竟先于本能，揚手就是一發(fā)袖箭。

    窗側(cè)人穩(wěn)當一接，奪命之物頓形同泥車瓦狗。

    掌風逼來，謝拾側(cè)頭，一支精巧木簪好巧不巧傍鬢角落榻。她驚覺自己對此并不吃驚，任他連人帶衾把她卷進懷中，素手尋到老地方依著：“懷安……”

    蓄意矯飾出的媚態(tài)合著三分睡意，反倒顯得天真稚拙。他心生愛憐，又實在疼她一副倦容，只捧著輕啄了下唇角：“再歇會兒。”

    謝拾已清醒透頂，佯作困意未消道：“你怎么來了？族中守衛(wèi)……還有謝家……”

    謝懷安：“才過去一個春秋，連我的看家本事也忘了么？我要來見你，區(qū)區(qū)守衛(wèi)還攔不住我。沈一以前來過南疆，有他跟著，倒也順遂。”他看出謝拾不欲再會周公，揉按神聰助她醒神，“我后悔答應你了。”

    “怎么？”她享受他的服侍，舒服得瞇起眼來。

    謝懷安緘默片晌，思索如何打開話匣：“你也知我這個家主當?shù)妹徽圆豁?，前家主即世，許多樞奧亦歸于墳土，近日才推敲出十之六七。伯母之死牽涉南云五族與南疆宿恨，已非一人之私仇，阿拾，我擔心你?！?/br>
    “我是匹駑馬，認錯了南北也死不回首，你束不住我的。”

    “我知道?！敝x懷安溫言以對，“我本就沒想過要阻攔你?！?/br>
    他確實遷就她，雖感念謝承南的教誨之恩，在她面前一直都以“前家主”相稱。

    她咬咬下唇：“你有什么打算？”

    “我已以謝家主之名邀南疆教王在南云一會，一是共解夙怨，二是探其虛實，但看他肯不肯賞光。五年前，我無力護好你；五年后，總不能再由你一個人——”

    謝拾一指抵上他唇珠。

    “謝懷安，你有時……”末幾字湮于她唇齒，宛若裊裊輕煙，“可真夠惹人厭的?！?/br>
    ——

    梓虛收到謝懷安的信箋，過了數(shù)日方回書。

    這幾天他漸漸將部分要務移交焚術(shù)，并不允他向青芷長老求助。焚術(shù)固然被折騰得應接不暇，梓虛一樣未得多少暇日，反而不務正業(yè)負上“坐師”的擔子，料理完庶務輒權(quán)衡小徒能否“及第”；治得好與不好尚須逐條陳列，以待翌日另設考校。焚術(shù)平素親近他，屢經(jīng)磨礪，近來幾到了談之色變的地步。

    教王殿至丑時通明依舊。

    一夜謝拾在旁掌燈，險險迷瞪過去，見梓虛精神奕奕手不釋卷，疑心他要把來生的勁頭預先灼燒殆盡。他察覺燭光晃動，才留意到她，歉然道：“是我疏忽了，你——”

    她擱下燈盞，腦中昏黑，倒還記得回話：“王一入神，天時尚且不顧，我這一小小活人又算得什么。王且安心罷，我不喜尸位素餐，有的是余暇為王挑燈?！?/br>
    梓虛無可奈何挪開一沓卷冊，無可奈何地細數(shù)這是第幾次讓步。相伴時日一長，她深知教王不喜在小事上與人為難，理直氣壯地得寸進尺，以致他默許了她的肆無忌憚——殊不知妖女的無法無天是沒底的。

    “王近日如此局促，是憂慮南云之行生變么？不必問我是怎么知道的，不只如此，我還知道王打算單刀赴會?！?/br>
    “王是否過于自恃了？你以為謝懷安會由你全身而退么？哦，不對，興許你本就想著不告而別，若有萬一，焚術(shù)也可替你守護南疆；你是否覺得，族人只需要一名護持南疆的教王，是不是伽羅梓虛都無所謂？”

    他耳畔嗡嗡作響，遲遲才扯出一聲嘶啞難聽的笑音，近于慘然：“那謝拾是否覺得，梓虛已予你太多的信重，足夠使你攄誠相待？……你便不能允我留一分隱衷么？”

    謝拾先一愣，接著慢條斯理又惡劣至極地道：“有一類人，生而為圣，目己無所不能，認定閻浮萬端苦難當由他負荷，而對寧為他肝腦涂地者，卻吝于半毫摯誠，最令我厭惡。我呀，最喜歡逼他們撕去這副舍己為人的扮相。做圣人多無趣呢，墮魔了才好?！彼郎厝崛羲Z意如蜜，“何況梓虛開初即算計于我，不就是希望我攄、誠、相、待，心甘情愿地護翼那只鳳雛么？我入局了，梓虛不該為此歡喜？”

    “各取所需，談不上歡喜。咄咄逼人，當有所謀，不妨直言。”

    “南云之會，我要同行，這是其一；再勻我半日空閑，給阿茴送幾壇花釀?！敝x拾故意將雙唇附來，后者坐懷不亂，她安適自若地繞過去熄了燭光，“最后一樁，省下點兒批答文書的功夫，和焚術(shù)好好聊聊。”

    今為朔日，蟾輝隱沒，星火幾無。梓虛費了番氣力才從黑夜里裁出謝拾異樣纖瘦的背影——與她那日走入幽篁中一般孤伶伶，不見荏弱，卻清癯得可憐。又聽她自我諷嘲道：“趕緊趁早，你這會兒還擁有一個活生生的、愿為梓虛舍生的人，謝拾卻再也不會有了?！?/br>
    她說完，跌跌撞撞地飄了出去，外袍就落在這空蕩蕩的殿里。

    梓虛沒喚她回來。

    他重燃燈火，摘下面具厝在桌案上。

    幾個時辰后，焚術(shù)驚從夢中跳起。

    他忙昏了頭，醒來還迷迷糊糊地琢磨今歲末的祭祀當如何置辦。愛之深與恨之切未必涇渭分明，數(shù)日浸漬案牘瑣事，竟焐出片縷不自察的興趣。但這一趣譬若螢火，僅于混沌之刻堪堪閃爍一瞬，等他魂鑒朗朗又猛地一激靈，自以腦袋已全然不聽使喚了。

    外廂窸窸窣窣，本抑得輕微，但清曉時分聽來頗類山魈幽語。

    焚術(shù)悚然而出，又逢一驚：一人正閱那攤拾掇過的札記，神觀端嚴，猜不出合不合意。他窺覷那張久不現(xiàn)于人前的臉容，驚疑不定：“梓……虛？”想起令他左右支絀的庶務，脊上就是一涼：“參見教王！”

    這折親樂變拘謹未修得爐火純青，自然落入梓虛目中。他捐棄先談族務的念頭：“睡醒了？”話甫落，心忖這三字委實又冷又僵，容色卻不覺更顯嚴凌。

    “醒了。王來得剛好，我恰有幾處疑難……”焚術(shù)亦愈端謹，將教中人事逐條闡述，言無不備，條理井然，雖略嫌粗疏，卻遠非當日吳下阿蒙。

    梓虛初時意不在此，但觀焚術(shù)講得切中利害，遂認真起來。一人詰一人答，札記復增，待諸事皆畢，雙雙誤了朝食，梓虛索性就在藥谷進了早膳。他幼時受嚴父教導，講究食不言寢不語，焚術(shù)“一脈相承”守著這條規(guī)矩。他頻頻側(cè)目，心思渾然不在飯食上，還錯搛了淋蜂王漿的雞卵，齁得食不知味。

    梓虛徐徐刮去最末一絲蜂王漿：“為何心不在焉？”他蹙眉，“我讓青芷停一日課業(yè)，愛做什么便去做什么吧?！?/br>
    焚術(shù)前一刻才敢斷定這人是教王本尊——南疆少有人像梓虛這般嗜甜——這霎又不篤信了。他被“愛做什么便做什么”砸得昏昏然：“你真是梓虛？莫不是在捉弄我？”

    梓虛：“……改罷三日課業(yè)。”

    “……我一定是在做夢。”焚術(shù)神思恍惚，猛力揪了一記手背rou，疼得嘶嘶抽氣，“真是梓虛？！”

    “莽撞躁佻，何堪大任……”焚術(shù)當即退了兩步，梓虛心知犯了說教的陳病，澀然低喃，“她說得不錯，我是苛責得過度了?！?/br>
    “教王？”

    “無事?！?/br>
    面前是他看著成人的青年，長相雖肖似舊友，品度卻判然迥異，眉宇間俱是一種希冀與自厭交織的黯沮。

    錯了……

    十一年前便錯了。

    大錯既鑄，無從補苴。縱然悔字成缺，他亦不會添上這殘缺一筆。

    “焚術(shù)，假若我不曾起意令你接替教王之位……”他躑躅難當，還是舍去腹稿道，“我記得，你曾立志纂一冊采風錄，數(shù)日后輒矢誓遍嘗百草。”

    “小時癡話，哪能作數(shù)。我倒覺著做教王也挺有意思，‘籌謀于內(nèi)，斡旋于外，經(jīng)緯其民，呵驅(qū)其敵，展一己之鴻圖，不負先人之遺命’?！?/br>
    “又是青芷的老調(diào)?！绷钊松醺袘涯?。

    “但凡真知灼見，重彈千遍也不煩哪?！辫魈摬灰越掏踝跃?，焚術(shù)不再拘束，“你容我逍遙了好來年，這已足夠了。只是閑者教務幾如山倒……”多說無益。他搖搖頭，“長老與我都很擔心，要不是有難言之隱，你絕不會進退迫促?！?/br>
    “我需離開南疆幾日?！辫魈摰溃胺傩霸蜃迦颂铰犇显骑L物，謝拾亦于前教王身側(cè)見過一體貌相仿的少年，此行或有所獲?！?/br>
    焚術(shù)欣喜非常，不疑有他，更無從察知個中紕漏。梓虛已有端緒，不欲隳他興致，問過起居，即回教王殿中。

    啟程前一日降雨，一夕夜風未能滌蕩黏糊惱人的潮濕?；以茐喉?，孽龍一般遮蔽日影，像災戾的前兆。

    謝拾如約來到汩溪。梓虛處在溪石邊上，那條白蛇陰魂不散地據(jù)著他肩頭，垂著頭，瞧著有些凄慘，興許是因他沒給它分出半點關切。謝拾不聲不響從后攝起它，眼明手快擰住尾巴尖兒圈了個結(jié)，快、狠、毒、準，大有狂風蕩野之勢。

    梓虛不回頭：“報一咬之仇不必急于一時罷？”

    “王不妨先問問它咬了我?guī)卓凇！彼纱嗬涞匕阉Φ讲荻饫镒粤Ω?，“機不可失，時不再來，誰曉得下次逮住它是什么時候。”

    梓虛于心不忍解了圍，白蛇哀怨地蹭蹭他的墨黑直裾，復惡狠狠一瞪謝拾。謝拾小人得志，它竟不報復，灰溜溜地遁進林木深處，沒有回頭的意思。

    “何必與它計較。”

    謝拾一針見血：“你都放它走了，往后我到哪里尋仇去？”

    “謝拾——”見是一副陌生臉孔，梓虛滯了滯才道，“你倒是思慮周全?！?/br>
    謝拾摸摸假面皮，抿了下唇。

    這張臉是她憑空塑就的，柳眉杏眼，青是青，白是白，微微一輪就漾起一種梅子般的青澀酸甜，眉尾柳葉似地輕揚，很有些涉世未深的“人畜無害”。梨渦恰如點睛之筆，不艷不媚，新荷般羞澀可愛——在熟稔她本性的人看來，即是難以言喻的可怖了。

    “末流小技，不及恩師七分，豈敢在王之前班門弄斧?！?/br>
    梓虛當然是喬裝過的，但和謝拾這手瞞天過海的絕技還差得很遠。他若有所思：“恩師……是授你針法之人罷？有徒如此，也屬幸事?！?/br>
    “那是自然，除他之外，誰能有幸教出一個十惡不赦的魔頭？”謝拾得他夸贊，心情很好，禮尚往來道：“王有一雙漂亮的眼睛?！?/br>
    他遞給她那件落下的衣袍，波瀾不驚，像個逾知命之年的老衲，只是趁她移開視線時稍觸了觸微熱的耳根：“時辰不早，動身吧?！?/br>