R18被賀卿放出來之后，漸漸地察覺到了一些變化。

    比如林之逸來賀卿家里的次數(shù)明顯變多，比如賀卿似乎也默認了些什么，他們甚至會坐在同一個餐桌上吃飯，時而會談起一些比較輕松的話題來。

    如果R18能夠擁有實體，那么它的臉上一定會帶著某種詭異又滿足的笑容?？上鼪]有。但這并不妨礙它的好心情。它悄悄創(chuàng)建了一個表格，記錄著林之逸每一次來的時間與時長，還記錄下賀卿那時的情緒波動。

    它想，它所期待的那一天，總會有到來的時候。

    賀卿其實并沒有太多的想法。

    彼時他正站在窗臺，目送林之逸離開。

    當林之逸的巡行器徹底消失在視野里，他恍惚想起，這樣的情景實在是再熟悉不過了。他無數(shù)次這樣送別雌君，遠遠地望著雌君的背影，揣測著下一次相見的日子。

    而與雌君不同的是，賀卿清楚地知道，林之逸很快就會再次來訪。

    雄蟲收回視線，走到室內(nèi)，躺倒在自己的床上，抬起手臂搭在額上。

    他問自己，為什么有時候，對于雌蟲登門拜訪這件事，他也會帶著點期待？

    ……大概是因為，林之逸在他旁邊無聲陪伴的時候，溫柔寧靜，恍惚會給他一種家的感覺。

    不可否認，盡管有著揮之不去的別扭感，他確實貪戀這樣的安寧與溫情?；蛟S他只是希望從中得到些許陪伴感，以及一點點，被需要的感覺。

    賀卿閉上了眼睛。

    就讓他……

    在這樣平靜的距離里，多停留一會吧。

    母星狄姆雷斯的日溫逐漸升高，白晝時間緩慢拉長。地面覆蓋的植被生長茂密，郁郁蔥蔥，一派生機盎然的模樣。

    而帝國第四軍團于e－32星系附近與聯(lián)邦爆發(fā)局部戰(zhàn)爭、并已取得戰(zhàn)略優(yōu)勢的消息，也隨著這一時節(jié)悶熱的風，從邊境迅速地傳遍整個帝國。

    賀卿還是從同事口中得知這一消息的。他忙于工作，平時沒花什么時間關(guān)注新聞，自然不太清楚。而與寧暮歸呢，雖然在這期間有聯(lián)絡(luò)過幾次——但當他看著屏幕那邊雌君略顯疲憊的面容，除了單薄的幾句問候以外，他著實沒有心情再與雌君說些別的什么了。

    R18也知道他平日忙碌，因而沒有將這些相關(guān)信息告知給他。

    “嗯？你們問這次戰(zhàn)爭是怎么開始的？哎……我從一個軍部的朋友那里聽說啊，”員工餐廳里，一位一邊吃著午飯、一邊與周圍的蟲交談的雄蟲神神秘秘地說，“最開始，是聯(lián)邦那邊先劫持了帝國的雄蟲……好像是亞特科迪爾家的?！?/br>
    “亞特科迪爾？難道你說的是——”

    “對對，就是大皇子殿下的親雄舅、帝國的財政大臣，那位讓·亞特科迪爾大人的雄子……”

    “天哪！”

    周遭的雄蟲們倒吸一口冷氣。

    而賀卿拿著餐具的手略微一頓。

    旁側(cè)一個雄蟲驚訝地說：“聯(lián)邦這么做，不僅是對我們的公然挑釁，而且還嚴重違反了雄蟲保護守則啊，他們怎么能這樣對待雄子！”

    最先傳播消息的那位雄蟲贊同地點點頭：“沒錯。這事發(fā)生之后，咱們帝國第四軍團立刻出動去解救那位雄子，雙方發(fā)生了沖突……最終才上升為局部戰(zhàn)爭。”

    “還好，現(xiàn)在帝國才是取得優(yōu)勢的一方。我相信，皇帝陛下很快就能宣布帝國的勝利了?！绷硪粋€雄蟲接過話頭，“咱們的軍蟲，得讓聯(lián)邦那群混蛋們付出些代價來！”

    “沒錯！”

    周圍的雄蟲們都激烈地討論起來。

    賀卿默不作聲地收起餐具，將它們放在回收履帶上，快步離開了吵鬧的餐廳。

    他對亞特科迪爾家的孩子有一些印象。

    曾經(jīng)，在皇室舉辦的宴會上，他見過那兩個被雙親極盡疼愛呵護著長大的雄蟲們，瑞恩·亞特科迪爾和約克肖·亞特科迪爾。長子瑞恩活潑開朗，與賀卿相處得不錯。而約克肖十分嬌縱，與他的表親大皇子學了個九成像。賀卿雖然不喜，卻也不會明面表露，只保持一定距離，不過多接觸。

    而在他結(jié)婚之后，就更是不常與這些不太熟的雄蟲來往了。

    那些雄蟲同事說的話雖然不一定完全是真實的，但也著實提醒了他——他真的已經(jīng)很久沒有關(guān)心過這些時事消息了。

    因為對著寧暮歸的心境產(chǎn)生了變化，他連帶著對帝國邊境、瑪朱里等這些地方的相關(guān)消息都采取了回避的態(tài)度，刻意地不去問詢，也不想了解。

    也許……等雌君回來之后，他這樣的心情，會改變一些吧。

    賀卿無聲地嘆了口氣，不再去想這些，快步走向他自己所在的樓層。

    雄蟲走回到他的辦公桌，看見一本新的密閉文檔正安靜躺在桌面。文檔右側(cè)亮著橘紅色的暗光，這是A級任務(wù)的標志。

    他這么久以來基本都在做D至B級的任務(wù)，像這么重要的A級任務(wù)，是沒有接到過的。賀卿有些訝異地拿起文檔，先是上下打量一番，才用個蟲終端對準掃描口進行身份驗證。

    身份驗證通過后，文檔解封，緊閉的右側(cè)封口松開。賀卿從容坐下，打開文檔，看見內(nèi)里的淺色熒幕上深色的文字。

    這是他第一個需要進行遠程旅途的任務(wù)。

    新式強化溶劑的開發(fā)工作進入到第三階段，剩下所需要的制作材料得去偏僻的c－58行星進行采集。研發(fā)所將會派出八名部員攜帶半成品，乘上圣塔專用星艦去往c－58，而賀卿負責全程的記錄與核查。

    而任務(wù)正式啟動的時間在十八天后。

    就在賀卿還在思索的時候，R18忽然出聲提醒：“賀卿閣下，梅洛長官發(fā)來通訊邀請?！?/br>
    賀卿回過神來，敲了敲桌：“通過?！?/br>
    他素色的桌面彈跳出一塊光屏，露出他的上司的臉來。

    “已經(jīng)看過了那份文檔了吧?！彼闹毕瞪纤尽⒈O(jiān)察科第九執(zhí)行官梅洛正端著一杯茶，姿態(tài)優(yōu)雅，淡淡地說，“賀卿，鑒于你入職以來的優(yōu)異表現(xiàn)和學習能力，我作主將這個任務(wù)留給你。這一次交給你的任務(wù)，既是對你前期的肯定，也是對你的一次挑戰(zhàn)?！?/br>
    賀卿拿著文檔，有些猶豫地說：“梅洛長官，對于這類長途行程的任務(wù)，我至今還沒有直接參與的經(jīng)驗。我認為……”

    梅洛擺擺手，止住了他的話頭：“既然交給你，那就是對你有充足的信心。你有什么不明白的，在這幾天可以先去問問安巖他們，提前做好準備?！?/br>
    “這……我明白了?！?/br>
    “此外，在你仍留在母星的這些天里，還會有一些普通的任務(wù)需要你完成。不要松懈了?！?/br>
    賀卿點點頭：“請您放心。”

    得到回應(yīng)后的梅洛低頭輕抿一口茶水，在沉默一陣兒后，大概是見賀卿對這件任務(wù)仍有些遲疑，他壓低聲音道，“賀卿，這次的安排，不僅是監(jiān)察科的決定……這里頭，也多少有你父親的意思?！?/br>
    賀卿聞言一怔，復而蹙起眉頭來。作為監(jiān)察科執(zhí)行官的梅洛本身也是貴族，知道他的真實情況并不奇怪。但他說的話，卻著實讓賀卿產(chǎn)生了不少疑問。

    “總之，好好去做吧?！?/br>
    梅洛不欲多談，留下這句話便關(guān)閉了通訊，剩賀卿一臉不解地與變得暗淡的屏幕相對。

    雄父……希望他去完成這樣的一件任務(wù)嗎？

    賀卿再次瀏覽起他的任務(wù)文檔來?？缧窍祦砘氐穆烦?，加上在當?shù)剡M行采集的時間，他這次任務(wù)至少都得在外頭耗上大半個月。

    若說是對他的考驗……那雄父也不必來這邊授意。

    賀卿總感覺，這里頭隱約有種說不出的違和感。

    他合上文檔，將這件事記在心頭，轉(zhuǎn)而處理起其他的事情去了。

    由于他接下了A級任務(wù)，之后監(jiān)察科里給他安排的日常工作就不再那么繁雜。當天傍晚，他完成事務(wù)后便離開圣塔回了家。

    匆匆吃完晚飯，他就走去書房，開始翻閱起以往A級任務(wù)留下來的卷宗。梅洛在臨走之前給他開放了查閱檔案庫的權(quán)限，以使他對他所需要做的準備有更充分的了解。

    賀卿認真地做著筆記，記錄下卷宗里的細節(jié)。

    忽然，他察覺到了點不對。

    他立刻把自己的任務(wù)文檔重新打開，與近五年來的這些A級任務(wù)內(nèi)容做了對比，發(fā)現(xiàn)自己的任務(wù)確實多出了幾項規(guī)定。

    一是攜帶必要裝備防身，二是任務(wù)啟程后重新核查蟲員名單，三是必要時允許接攬所運物品的處置權(quán)。

    圣塔外派的星艦上本就配備了安保員來維護航程安全，正常情況下是不需要個蟲自己攜帶武器的。若說第一點是考慮到他首次獨立去完成A級任務(wù)而列入，勉強還能說得過去?？傻诙c與第三點，明顯就不太合乎常理。

    賀卿靜靜地思索了片刻，重新點擊屏幕進入檔案庫，開始往前搜索，查看更早時候的卷宗。

    過了大概半個星時，賀卿停止了動作，怔怔地看了會兒自己的文檔內(nèi)容，以手抵著額頭，忍不住苦笑一聲。

    這幾條規(guī)定，曾經(jīng)也有在以往的任務(wù)文檔里頭出現(xiàn)過。但是……

    賀卿放下了筆。

    對于這趟未知的、潛藏著危險的旅途，他只能透過這些模糊的文字窺見一二。

    “R18，現(xiàn)在聯(lián)系雄父?！辟R卿收攏五指，坐直身體，對他的智能下了指令。

    他并非是不愿意去完成他的工作。他只是想問問他的雄父，究竟是為什么要授意監(jiān)察科給他安排這樣的任務(wù)。

    而他也知道監(jiān)察科不會給他答案，所以他只能從他的雄父這邊入手。

    R18接到他的指示，迅速聯(lián)絡(luò)上星網(wǎng)。然而它說：“抱歉，賀卿閣下，您的通訊申請被拒絕了?！?/br>
    “什么？”

    “請您不要著急，我已經(jīng)聯(lián)系上L16，正在向它詢問相關(guān)情況?！?/br>
    賀卿耐心等待了一陣，才聽見R18告訴他說：“賀卿閣下，賀長官現(xiàn)在仍然在處理緊急案件，暫時騰不出空閑時間。L16表示，它會將您的消息傳達給賀長官。您要現(xiàn)在就編輯內(nèi)容發(fā)送信息嗎？”

    “雄父還在忙嗎……”賀卿想了想，說，“我還是跟雄父即時通訊親自談?wù)剷容^好。就讓它幫忙給雄父捎個信，請雄父有空的時候再聯(lián)系一下我吧?！?/br>
    “好的?！?/br>
    雄蟲關(guān)閉文檔，收拾完桌面，懷揣著重重心事離開了書房。

    賀卿原以為會等上好幾日，沒想到第二天一早，他雄父就給他發(fā)來了通訊邀請。

    他顧不得洗漱，匆忙拿熱毛巾擦了擦臉，趕緊點開，看著跳閃出來的屏幕上的雄父，心里頭稍微安定了些。

    簡單的問候過后，賀卿直奔主題：“雄父，關(guān)于我新接下的那件A級任務(wù)，您是清楚的，是嗎？”

    賀祈懷挑挑眉：“不錯?！?/br>
    “我昨天整理了一下以往的任務(wù)資料，發(fā)現(xiàn)了我自己這份文檔里有好幾個異常之處?！辟R卿看著他的雄父，有些遲疑地問，“請您告訴我，這一次的行程……真的只是去c－58星球采集實驗材料嗎？”

    屏幕那頭的賀祈懷撫著下巴，沉吟片刻，才回答：“崽崽，具體有些東西，我現(xiàn)在還不能跟你說?！彼纳眢w向前微傾，深色的長發(fā)從肩頭滑落，“不過，你也不必擔憂。雄父本來也打算在你啟程之前跟你見個面，順便交待一些事情?！?/br>
    “那么，您什么時候能有空閑的時間？我去申請假期來一趟主宅——”

    “不，不需要特地找時間，見面的機會已經(jīng)有了。這也是我今天想要告訴給你的事。”賀祈懷對他微微地笑了一下，“崽崽，現(xiàn)在已經(jīng)到了聯(lián)邦與帝國休戰(zhàn)進行談判的時候，我預計這幾天應(yīng)該就可以完成協(xié)議的簽署工作。不出意外的話，再過不久，二皇子就會帶著部分軍蟲先回母星來覲見皇帝。”

    賀卿聞言一愣。

    “當然，他們回來述職是一方面，更要緊的是，”賀祈懷停頓了一下，臉上的神色變得有些復雜，“同一日是亞特科迪爾的葬禮，所以當天你得到場。圣塔那邊也不會給你安排工作。待儀式完后，你就跟我一起回主宅?！?/br>
    “等……等等，雄父，您說什么？”

    賀卿差點不敢相信自己所聽到的事情。

    “約克肖·亞特科迪爾，你對那小子應(yīng)該還有印象吧？讓·亞特科迪爾的第二個雄子。四個多月前，他在東部邊境那邊，被聯(lián)邦的蟲劫走后給殺害了?！辟R祈懷搖了搖頭，“雖然我不大喜歡那個孩子，但再怎么說他也是A級雄蟲。失去他，對于帝國來說，還是不小的損失?！?/br>
    賀卿驚愕地看著他的雄父，回想起同事之前所說的話來。他動了動嘴唇，勉強找回自己的聲音：“如果最初的目的只是搶奪雄蟲，聯(lián)邦應(yīng)該沒有必要殺他……”

    更何況，一個A級雄蟲，也不是普通蟲族能輕易殺掉的。

    “具體的情況，就等著看軍部在之后給出的報告吧?！?/br>
    “噢，對了。還有一個消息?！辟R祈懷放松身體，向后一靠，“我聽你雌父說，暮歸在這次戰(zhàn)役里表現(xiàn)突出，現(xiàn)在又是二皇子倚重的部下，他應(yīng)該也會是這一次跟著回母星的軍蟲之一?！?/br>
    “……啊?！痹掝}突然一轉(zhuǎn)，讓賀卿有點沒反應(yīng)過來。等他消化完雄父的話，沉默了一陣，只低低地回應(yīng)一聲。

    賀祈懷的眼神軟和下來，充滿愛憐地注視著他的孩子：“崽崽，不論如何，雄父只希望你過得高興。你跟他之間如果有什么問題，這次等他回來之后，都好好解決吧?！?/br>
    賀卿一時語塞。

    “當然……”賀祈懷笑瞇瞇的，說出的話語卻有力，“在這之后，不管你要做什么決定，雄父都是支持的?！?/br>
    “謝謝您，雄父。我……明白的?！?/br>
    賀卿認真地望著他的父親，捏緊自己的手指，緩慢地點了下腦袋。

    接下來的這幾天，賀卿工作之余都有些走神。在面對林之逸的時候，更是帶了點說不清的感覺。林之逸也有所察覺，但聰明地選擇不出聲。

    也許是對“寧暮歸即將回到母星”這件事抱有一種不真實的感覺，也許是對“自己馬上要面對雌君”這件事情懷著相當復雜的情緒，賀卿這些天來甚至有點睡不好。

    曾經(jīng)洶涌的感情在漸漸地返潮，他竭力克制的那些話語又在腦海里一一浮現(xiàn)。而當他翻過身，看著柔軟大床另一側(cè)的空缺，失落感沉甸甸地墜滿了心間。他甚至會忽然希望他這次的任務(wù)可以提前一些，這樣也許就能夠錯開相見的時機。但他又會很快否定這樣的念頭。

    他總得面對問題，他這樣想。

    盡管他隱隱懷揣著雌蟲歸來的那一日再慢一些到來的愿望，杜蘭皇室宣布此次戰(zhàn)爭勝利的消息終究還是在第九天的時候傳遍帝國?？駸岬南x族們吶喊著帝國萬歲，而彼時賀卿正坐在辦公桌邊，看著終端上最新送達的消息安靜地發(fā)呆。

    他一邊為著妻子作為帝國軍蟲創(chuàng)下的赫赫戰(zhàn)功而驕傲，一邊也為此而感到一種難以名狀的難過。

    同事走過來遞給他一杯熱飲，興奮地與他分享起這件事情。賀卿只能勉強地回應(yīng)了一個笑容，隨意地搭了幾句話，之后便握著杯子，心不在焉地聽著同事嘰嘰喳喳的話語。

    當晚到家之后，寧暮歸給他發(fā)來了通訊請求。

    賀卿只猶豫幾秒，便通過了。

    寧暮歸向他一五一十地講述了這次戰(zhàn)爭的大致過程，以及帝國與聯(lián)邦之間停戰(zhàn)協(xié)議簽署的情況。他也談到了第四軍團接下來的安排，包括他其后的工作，和即將在五日后抵達母星的事情。

    畢竟是歷經(jīng)數(shù)月的艱苦斗爭取得了勝利的果實，這一次，他的神情明顯比以往放松了不少。

    賀卿注視著雌君的面容，看著他難得多話的模樣，原本有些緊張的心緒漸漸地平靜了下來。

    他想，對于能夠回到母星、回到家里這件事情，他的妻子還是……為此感到喜悅的吧。

    待聽完雌蟲的敘述，賀卿點了點頭。屏幕兩邊，一時間都陷入了沉默。

    片刻后，雄蟲張開嘴，輕聲問道：“你那邊……都還好嗎？受傷后有及時治療嗎？”

    “我一切都好，您不要擔心。”寧暮歸先是一愣，隨后迅速地回答道。

    “嗯，那就好?！百R卿合攏手掌，垂下眼，良久后開口，“暮歸，等你回來，我有件事要問你?！?/br>
    “是……什么事情？您可以現(xiàn)在問我?！?/br>
    “不，不是現(xiàn)在。等你回來再談?！毙巯x搖頭，“我只是希望你，到時候不要有所隱瞞?！?/br>
    寧暮歸的眼神微動。

    也不等雌君給出回答，賀卿站起身來說：“行了，時候不早，我得休息了。晚安?！?/br>
    寧暮歸伸出手來，靜靜地撫過屏幕上雄蟲的臉，低聲地回應(yīng)：“……請您好好休息。晚安，雄主?！?/br>
    純黑的衣衫，凈白的胸針，金黃的卡列爾花。

    黑色代表著莊重，白色代表著純凈，卡列爾花則是帝國里寓意著逝者安息、精神不朽的花朵。

    這是參加葬禮時最為標準的配置。

    賀卿垂首，一邊將自己的胸針別好，一邊問：“現(xiàn)在什么時間了？”

    R18回答：“已經(jīng)接近九星時了，賀卿閣下。”

    “九星時……”賀卿把扣子系上，“約克肖的葬禮是十一星時準時開始，是嗎？”

    “是的。經(jīng)距離測算，從這里出發(fā)至星神館大概需要一星時。所以說，您的時間綽綽有余，請您不要忘記早餐?！?/br>
    “好，好，我不會忘記的?！?/br>
    “請您務(wù)必重視起來。您前陣子忙于工作，早上都是直接喝的營養(yǎng)劑。您該知道的，這些東西畢竟不能代替搭配合理的正餐……”

    賀卿聽著R18的嘮叨，無奈地笑了笑。

    幾天前，他毫不意外地收到了亞特科迪爾家發(fā)來的請柬。

    約克肖的葬禮在中央?yún)^(qū)的星神館舉行，因著讓·亞特科迪爾的地位和他與大皇子的親緣關(guān)系，整個是按照除皇室規(guī)格以外的最高級別來辦的。除了帝后，其余的杜蘭皇室成員基本都會來此參與這場盛大的葬禮。

    賀卿坐在餐桌邊吃著R18準備好的早餐，想到這事，也不免唏噓。

    帝國與聯(lián)邦雖然常年摩擦不斷，但已經(jīng)很多年沒有爆發(fā)這樣的熱戰(zhàn)了，像這種年輕貴族雄蟲死于敵蟲手上的不幸消息就更是遙遠。

    賀卿還是第一次去參加同代者的葬禮。

    待收拾完畢，賀卿便進入巡行器，朝著星神館出發(fā)去了。

    星神館里已來了許多蟲族。

    賀卿遞交請柬后，被侍員指引著來到東南側(cè)的廳堂。他隨意尋了個座位坐下，打量起這個地方來。

    整個星神館是圓形構(gòu)造，上方有一個塔樓。館內(nèi)的中央處搭著高臺，四周被鮮花圍簇，上面則停放著一副銀色的長棺。環(huán)繞著這個高臺，賓客席以弧形分布在旁。

    賀卿在等待的時候，也有見到不少認識的蟲族。他們與賀卿打過招呼，寒暄會兒，便去尋找自己的方位去了。

    就在賀卿低頭專注地看著檔案打發(fā)時間的時候，他的脖頸忽然被用力攬住，從旁側(cè)壓來一股力，伴隨著少年那清脆的、喜悅的喊聲：“哥哥——”

    賀卿關(guān)掉檔案，哭笑不得地擁住他的胞弟。

    “賀諳！你別把你哥哥弄疼了！”

    賀祈懷的雌侍之一、賀諳的生父朝俞快步走來，低聲呵斥道。

    “沒有關(guān)系的，四雌父，您別生氣。”賀卿安撫性地摸摸賀諳的臉，側(cè)過頭去，看見了他的雄父和其他幾位雌侍。

    簡單招呼幾句之后，大家都落了座。

    賀諳坐在賀卿旁，緊緊地黏著他，隨了他雌父的淡綠雙眸亮晶晶的。

    他平日里在學校接受訓練，難得見到自己的兄長，但一直都牽掛賀卿。自小他就喜歡兄長喜歡得不得了，在賀卿還沒有成年離開主宅的時候，他就像個小跟班似的在賀卿身后轉(zhuǎn)。

    賀卿拍了拍他的腦袋，示意他別急，轉(zhuǎn)頭去先問另一側(cè)的賀祈懷：“雌父怎么沒來？”

    “你雌父他去處理一些要事，來不了了?！辟R祈懷微微瞇起眼，“你別cao心，他改天會抽空跟你見一面?！?/br>
    賀卿放下心來，回頭同他胞弟親昵地說了會兒悄悄話，察覺到四周漸漸安靜了下來，便也停止了交流，坐直身體，看向高臺。

    圓頂上的鐘聲敲響十一下，身著深色華服的讓·亞特科迪爾走到臺上。他輕輕撫摸著長棺，面容哀愁，講述著約克肖的生平。

    “作為陛下的臣子，我很高興，帝國贏得了這一次戰(zhàn)爭的勝利?？勺鳛橐粋€父親，我卻沒有辦法真正地感受快樂。我到現(xiàn)在仍然不敢相信，我就這樣永遠地失去了我的雄子……甚至無法親手為他報仇……”

    他泣不成聲的時候，他的雌君上臺來將他抱了下去，溫聲安慰著。

    星神館的主持來到臺上，將一盞瑩藍色的小燈放在長棺前側(cè)，翻開厚本，高聲念起悼詞。

    賀卿的心情也難免跟著沉重起來。

    賀諳尚小，對死亡并沒有什么深刻的理解，因而他的注意力早就轉(zhuǎn)移到別的地方去了。只是，當他察覺到兄長的情緒時，他小心地握住賀卿的手，不輕不重地捏了一下。

    賀卿疑惑地看向他。

    他眨眨眼，湊近兄長的耳朵，有點羞澀地、小聲地說：“哥哥別不高興……等回家了，我給你做好吃的！還是雌父前陣子剛教我的！”

    賀卿啞然失笑，揉了揉胞弟柔軟的短發(fā)，為著這天真卻真摯的話語感到心頭微熱。