宋燮領(lǐng)了錢，去他找的第一家店里，請(qǐng)了個(gè)＂辦樓上生意＂的姑娘辦事。兩人玩到半夜，忽地樓下有打砸搶燒的動(dòng)靜。宋燮性子謹(jǐn)慎，探頭看了幾眼，發(fā)現(xiàn)巷子里來(lái)了一隊(duì)官兵，便問(wèn)那姑娘這是在抓什么人？姑娘扒著窗臺(tái)，小聲說(shuō)是在抓叛黨余孽呀，這幾日形勢(shì)變了，每晚上都來(lái)鬧這么一遭，誰(shuí)知道他們到底想干嘛呢？

    宋燮神色微凝，問(wèn)她每晚都抓得著嗎？

    姑娘聳聳肩，說(shuō)就算查不出來(lái)，他們也要逮幾個(gè)回去交差的。她將頭發(fā)往身后一甩，問(wèn)他還干不干？不干她可走了。

    宋燮搖搖頭，沒(méi)心思說(shuō)話，姑娘下床擦了身子，推門出去了。他在床上躺了一會(huì)兒，沒(méi)睡著，只覺(jué)得身邊好像有人，起來(lái)摸燈一看，謝子青白衣、黑發(fā)，冷臉，身佩長(zhǎng)劍，在燭光下靜立。

    若大弟子在師父珍愛(ài)的畫屏上一怒沖冠，拿泡晨尿?qū)懥朔鈽O盡挑釁的告別信。又不辭辛勞，千里迢迢逃到南方，在妓院的紅帳里被逮個(gè)正著。師父恐怕要痛打、怒罵，搬出師長(zhǎng)的威信恐嚇這個(gè)孽徒。但謝子青不會(huì)那么干，就像只是在信筒里寫上幾個(gè)字的罰令，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不是漫不經(jīng)心、喜怒不形于色的，好像這世上不會(huì)有任何東西足以將他激怒，一個(gè)生性頑劣的大弟子也不能。

    宋燮一屁股從床沿滑下去，還未來(lái)得及穿褲子，忽感腿間一涼，有件重物丟在他小腹之上。宋燮忍痛去抓，竟是塊已有些溫?zé)岬陌子?。這白玉吊墜是歷代師尊的納賢禮，由謝子青的師尊傳給他，又由他傳給宋燮，將來(lái)宋燮接了他的位，便也會(huì)傳給下任弟子。宋燮一直將其掛在胸前，無(wú)聊的時(shí)便放在嘴里啃咬，玉面上甚至圍了一圈淺淺牙印?，F(xiàn)在怎么會(huì)由謝子青扔到他手里？

    ＂來(lái)時(shí)路遇一女子，手握此物。＂謝子青冷冷道。

    原來(lái)是給暖床的姑娘摸去了。宋燮內(nèi)心豁然，但又忍不住問(wèn)：＂師尊，她在何處？＂

    他的視線先落在謝子青的衣袍，又落在謝子青的佩劍，最后去看謝子青的臉，卻被對(duì)方的目光嚇了一跳。好在他師尊淡然依舊：＂為師沒(méi)動(dòng)手，門口有官兵拿人，她在其列。＂

    他的心又提到嗓子眼兒，＂莫非她也是叛黨？＂

    謝子青走到窗邊，抓人的車馬已走遠(yuǎn)了，長(zhǎng)工打著燈籠收拾道路。＂掌柜們知道知府要叛黨的人頭，朝廷催得急，如今五個(gè)姑娘就能抵這個(gè)月的稅錢。＂他說(shuō)道。

    那時(shí)候宋燮年紀(jì)尚輕，涉世不深。連平日練功，謝子青也只讓他用木劍，唯一在幫山上做飯的師傅殺雞時(shí)握過(guò)菜刀。他當(dāng)年不覺(jué)得五條人命的奪舍輕而易舉，在夜色里，聽?zhēng)熥鹬v完實(shí)情，只感到不寒而栗，話也不愿意說(shuō)。

    謝子青則另說(shuō)：＂贖玉的銀子，從你的月錢扣　。＂

    ＂啊——？！＂

    他師父走過(guò)去，在他身邊停了一會(huì)兒。那沉重的銀劍劍柄在宋燮腦袋上敲了兩下，他怪叫一聲，過(guò)后才發(fā)現(xiàn)并不怎么疼。

    ＂明日午時(shí)，拿這柄劍去城外驛站，取一匹赤色快馬，鬃毛發(fā)黑，腿有白斑。你騎它回來(lái)。＂

    說(shuō)完，人即踏月而去。

    宋燮回到床鋪上，躺了沒(méi)多久，又爬起來(lái)，他抱著一把劍，總不能就只是睡覺(jué)。有幾次聽見屋檐下貓叫了，也要沖到窗邊，看看哪里有火炬、車馬途徑。這么心神不寧到夜色至濃的時(shí)候，月光也淡薄了，他披上衣服，從謝子青經(jīng)過(guò)的窗沿一躍而下，踩著連排的房脊，往河岸對(duì)面去了。

    宋燮爬上樓，小丫頭還正酣睡著。她的床不能稱為床，那不過(guò)是兩張鋪位往外挪了挪，勉強(qiáng)在地板上擠出夠一片涼席的位置，小姑娘抱著被褥平躺其中。她保持這個(gè)姿勢(shì)不是沒(méi)有道理，這樣一席接著一席的床鋪格外危險(xiǎn)，但凡側(cè)了身，輕易會(huì)被左右的大姑娘們擠成rou餅。

    宋燮從房梁上過(guò)去，看見小姑娘局促地睡著，心里說(shuō)不出有多踏實(shí)。他躡手躡腳下來(lái)，輕按她的口鼻，女孩立即睜開眼睛了，看見頭頂是宋燮，身子劇烈扭動(dòng)了一下。宋燮做出一個(gè)讓她屏息的手勢(shì)，將人拉起來(lái)，往肩膀上一扛，兩步就跳進(jìn)夜色里了。他除了準(zhǔn)頭，輕功也是極好的，其間路過(guò)老嬤嬤的閨房，還順走了一點(diǎn)首飾，這動(dòng)靜連水溝里的老鼠都沒(méi)發(fā)覺(jué)。他好像一片葉子，小姑娘是系在葉梗上的一截飄繩，兩人迎風(fēng)飄了一會(huì)兒，宋燮在一座宅院外停下了。寬厚的院門上方掛著兩盞紅燈籠，里外都有。

    ＂這是哪兒？＂女孩小聲問(wèn)。

    ＂你姥爺家。＂宋燮匆匆答。

    女孩眼睛一亮，＂姥爺在哪？＂

    ＂噓！＂宋燮壓著聲音，拿出一直貼身的匕首，掏出那幾根首飾，接著遞給她一個(gè)沒(méi)有落款的信封。這過(guò)程好像變戲法，女孩的表情從驚喜到困惑，她抱著這些東西，仰頭看見宋燮腦袋后頭有一點(diǎn)銀光閃閃，便昂著下巴問(wèn)：＂那是什么？＂

    宋燮當(dāng)即一側(cè)身，將女孩護(hù)在身后。＂在哪兒？＂他問(wèn)，目光警覺(jué)地掃視身后，手已抓穩(wěn)肩上的劍柄。

    但他身后卻傳來(lái)咯咯的笑聲，他吃驚地回過(guò)頭，女孩一面笑他，一面擦眼睛，＂原來(lái)是劍呀?。?/br>
    宋燮怔了須臾，有些為難，＂這把劍給不了你。＂

    女孩搖搖頭，他發(fā)現(xiàn)她的頭發(fā)梳成了兩只小辮，隨她腦袋的動(dòng)作，小辮來(lái)回?fù)u晃。她的似乎也剪短過(guò)，發(fā)梢的末尾相當(dāng)整齊。

    宋燮定了定神，告訴女孩，一會(huì)兒這門后會(huì)有仆人來(lái)點(diǎn)燈籠，你聽到動(dòng)靜了，就過(guò)去敲門，開門后將這封信交給里面的人，他們會(huì)接你進(jìn)去。

    不過(guò)點(diǎn)燈籠的時(shí)間很短，要是她錯(cuò)過(guò)了，就得等到白天才有機(jī)會(huì)進(jìn)去。那晚上夜風(fēng)很涼，黎明前又在落露水，女孩僅穿著一件入睡時(shí)換上的紗衣，風(fēng)一過(guò)來(lái)，就不自主往宋燮身后躲。他把她拽出來(lái)，厲聲問(wèn)：＂你等不等得？＂

    女孩毫不猶豫地?fù)u頭。于是宋燮抹了抹手，兩下翻上院墻，只聽＂嗖＂地一聲，門內(nèi)的燈籠一下滅了。

    但院內(nèi)仆人對(duì)這盞燈籠的在意，并不及宋燮的預(yù)料。女孩在門下石階上等了一會(huì)兒，未聞人聲，她退出去，想問(wèn)問(wèn)宋燮什么時(shí)候才有人來(lái)，才發(fā)現(xiàn)這兒的院墻雄偉無(wú)比。往上看，那院墻的檐角好像已經(jīng)翹到天上去了，往前看，白墻石瓦的延展又似與地面齊長(zhǎng)。女孩有些害怕了，只要她一凝神，這墻壁就仿佛要倒下來(lái)，把她壓得喘不過(guò)氣。這巷子又長(zhǎng)又深，她站不住，便貼著墻腳走動(dòng)起來(lái)，才沒(méi)邁出幾步，兩顆小石子砸在她腳前，抬頭一看，院墻之上，有顆星星正一閃一閃，發(fā)著銀光。

    與此同時(shí)，門邊傳來(lái)仆人打哈欠的動(dòng)靜，女孩跑回去，抬起手臂用力拍打大門。里面的人聲靜了片刻，而后才＂嘎吱——＂地，拉開一條小縫來(lái)。女孩立即將那封完好、干凈，面上沒(méi)有褶皺的信遞進(jìn)去，她甚至沒(méi)注意門縫里有沒(méi)有人探頭，直到感覺(jué)有人接住了信封，她收回手，一言不發(fā)盯著這道門縫。

    在天上，云層悠悠地又走了好幾里，院子里漸漸有燈亮起來(lái)了，窗戶一扇扇打開，門縫里開始透光。人聲、腳步聲，燈籠桿撞擊廊柱的響聲，急急忙忙朝這邊匯聚。女孩往后退了幾步，她不知道自己將面對(duì)什么，只感覺(jué)大門內(nèi)好像關(guān)著一只蓄勢(shì)待發(fā)的野獸，門一開，就要猛地將其撲倒?？梢惶ь^，她又瞧見院墻上掛著的那顆小星星，便站定了，忍住了沒(méi)有逃跑。

    門開后，小姑娘并沒(méi)有見到什么野獸、惡鬼，她尖叫著撲進(jìn)姥姥姥爺?shù)膽驯?。很多人迎接她，男的女的，老的少的，她?duì)這些面孔很陌生，但好像大家都竭力隱忍著，沒(méi)有人放聲大哭，也沒(méi)有哪個(gè)發(fā)笑，大門很快關(guān)閉了，她姥姥不停抹眼淚，姥爺則止不住嘆氣。她被抱起來(lái)，坐在小舅舅的手臂上，視線一下升得足夠高。女孩再往院墻上張望，卻找不到那顆星星了。

    日子很快過(guò)去了，小姑娘安定下來(lái)，開始有先生教她吟詩(shī)、寫字，畫畫，她的姥爺常來(lái)檢查功課，背不得則不給吃糖，相當(dāng)嚴(yán)厲。她的姥姥和舅母則帶她繡花、織布，教她按著琴弦，彈一些高雅的曲調(diào)。突然有一天，院子外不那么太平了。院子里的男人們出去很久，回來(lái)時(shí)會(huì)告訴她天下正歷經(jīng)怎樣的變化。她聽說(shuō)北方有位不得了的大人物，胸懷天下，武功高強(qiáng)。不僅如此，他還手握草原上的兵權(quán)，野心勃勃，正謀劃一場(chǎng)變局。她姥爺斷定此人可以砍掉老皇帝的頭，決定讓林家輔佐他篡位。

    女孩在席間聽到，不由入了迷。散席后纏著她舅舅，問(wèn)這個(gè)人物姓甚名誰(shuí)，長(zhǎng)什么模樣？

    她舅舅先拍著胸脯，說(shuō)這人博覽群書，又身強(qiáng)力壯，是個(gè)不可多得的才俊。后來(lái)摸清了侄女的心思，繼而補(bǔ)充那人氣宇軒昂，一表人才，并且黑發(fā)碧眼，相貌十分英俊。

    女孩心神一恍，又聽舅舅說(shuō)了那人的名字，一顆心好似放了下去。走出幾步，卻像茶杯里的葉片，一經(jīng)沖泡就浮到水面上來(lái)，極難安分。在難眠的月夜，她把那柄匕首拿出來(lái)，在燭光下細(xì)看。等再過(guò)了一些時(shí)日，天下大局已定，也到了她出閨、上簪，擇良婿的年紀(jì)。她姥爺問(wèn)她想不想當(dāng)皇后？女孩驚喜不已，進(jìn)宮的日子便很快定下了。

    這之后，時(shí)光如流水。宮里宮外，又匆匆過(guò)了許多年。

    有天賢妃在宮里挑針線，聽到墻外又吵又鬧，讓侍婢去看，才知道是陛下收拾小公主，一路叫守衛(wèi)抓著呢。說(shuō)宋宣兒平日不學(xué)無(wú)術(shù)，劣跡斑斑，逃課、作弊、毆打小世子，辱罵老太師，一樣沒(méi)落，這也還算好的。前個(gè)月她爬了出宮的馬車，一路坐到疆北去了，跟著她太爺爺在草原上射鷹殺狼，無(wú)拘無(wú)束，好不快活。但經(jīng)人打聽，才知道她追野兔時(shí)撞了一個(gè)牧羊的羌民，后來(lái)知道是羌王的小兒子，那邊叫囂著要打仗，這才急著把人送回來(lái)。

    ＂要不是她娘親北上接人，小公主還不樂(lè)意回來(lái)呢?。⑹替具駠u不已，見賢妃從榻上下來(lái)了，急忙問(wèn)：＂娘娘去哪兒？＂

    ＂快去看看宣兒?。?/br>
    到大殿，大公主已領(lǐng)過(guò)罰了，屁股腫得像發(fā)熟的紅饅頭，正讓謝太保摟著上藥呢。聽見有人進(jìn)來(lái)，立即從娘親腿上豎起腦袋，聲音弱弱：＂小娘……＂

    ＂閉嘴?。?/br>
    她爹爹一吼，那叫聲更沒(méi)影了。之后就只從謝太保懷里一陣一陣地，傳出像小狼崽才有的哭聲。

    ＂……我不念書了……我不要念書?。。⑿」魉缓?，＂一人做事一人當(dāng)……那狗屁蠻子說(shuō)要打仗，那就讓我去打仗??！念書有什么用？背詩(shī)有什么用？頂不了人家朝你腦袋上射一箭！＂

    這回是讓她爹直接揪著領(lǐng)子拽起來(lái)了，賢妃心疼得要命，想上前阻攔，可連謝太保也抱不得小公主。眼看宋燮拽著她衣領(lǐng)，把她推到大殿中間去，責(zé)令她站好。

    ＂念書沒(méi)用？宋宣，你以為那些即沒(méi)有個(gè)當(dāng)皇上的爹、又不念書的姑娘，都是什么下場(chǎng)？＂

    賢妃心一緊，她說(shuō)不出原因。

    宋宣依然賭氣，嘴巴朝邊上一努，＂沒(méi)什么下場(chǎng)，來(lái)做我小娘了?。?/br>
    她還沒(méi)說(shuō)完，著她爹猛地一攘。從后面看，謝謙知道他的手臂是發(fā)著抖的。但從前面就覺(jué)不出來(lái)，所以小公主極其不爽，肩膀一擰，甩開他。

    ＂小兔崽子，那小羌國(guó)敢真的開戰(zhàn)？放他娘的狗屁！他們是吃了熊心豹子膽了，妄想騙個(gè)公主！從明天開始，你宋宣，老老實(shí)實(shí)跟著太師念書，不然——現(xiàn)在就收拾東西，滾去那蠻子的草窩里當(dāng)一輩子媳婦?。?/br>
    ＂宋燮？?。⒅x謙護(hù)女心切，過(guò)去人一擋，同她爹爹怒目而視，＂脾氣發(fā)夠了沒(méi)？這有什么事，宣兒將來(lái)是要做驍勇大將軍，他個(gè)小國(guó)皇子，哪里配得上？＂

    雖說(shuō)是驍勇大將軍，可眼下，只有一個(gè)抱著娘親痛哭的小屁孩兒。

    宋燮氣得臉白，往旁一瞥，不耐煩問(wèn)：何事？

    賢妃遭這一眼，處境難堪，講話也沒(méi)什么底氣：＂妾身是來(lái)……是來(lái)帶宣兒回去。＂

    哭聲里冒出一句：小——娘——！

    宋燮無(wú)可奈何，揮手讓她退下。

    至晚上，她坐在院子里乘涼，池塘邊飛著許多流螢。宣兒撲了幾只，裝在紗袋里送給她，說(shuō)夜里看不見路，就拍拍小蟲。

    ＂小娘，你在看什么？＂女孩湊過(guò)來(lái)，一身勁裝，細(xì)心替她抱起裙擺。

    她把團(tuán)扇移到女孩臉邊，緩緩扇著，頭頂上星光閃耀，像一條銀色大河悄然淌過(guò)。她回：＂看星星呀。＂

    ＂這兒也有星星。＂宣兒晃晃紗袋。

    賢妃莞爾一笑。團(tuán)扇輕輕搖晃，宣兒在她肩膀上睡著了，宮人們換了燈籠，夏風(fēng)漸漸脫去了悶熱。過(guò)往虛無(wú)得像小幾上的熏香，沒(méi)幾個(gè)人記得，也無(wú)人留戀。宋燮沒(méi)認(rèn)出她，或說(shuō)他早就忘了，他對(duì)大宅、水井毫無(wú)印象，不記得河道里漂泊的畫舫。至于林家，也只是助他奪位的功臣，此前互不認(rèn)識(shí)。

    只是在遙遠(yuǎn)的院墻上，天幕之下有一顆不怎么明亮的小星星，閃閃發(fā)著銀光。沒(méi)有人看得見，未被知曉，觀星的司命臺(tái)對(duì)其也無(wú)記載。但只要她抬頭，就永遠(yuǎn)在那兒。