啟靖更迭之年，天恒山上來了一個廢人，折了一枝桃花。

    又五十年，天桓山留下兩塊碑，一居山陰，一處山陽。

    又五百年，孩子上山吃桃子，吐出一枚核。

    楔子

    天恒山聞名遐邇。緣由有二：其一，此山多不懼人的怪鳥；其二，此山多不入世的怪人。

    無論名山怪鳥怪人，于訾燕北，皆已闊別經(jīng)年。

    寒露以后，天色恒?；覒K。舊居友荒山、侶霜鷙，塵沙不憩，獨棋子癡粘老局。訾燕北久不沾棋，動心一探，兩只棋奩光赤，宛似黑白子成精，作頂心戒疤。他捻棋一枚，又放回去，頭寂寂鬧疼，罫中忽而有物忽而蕩然，天地傾倒，冷風(fēng)、舊棋呼嘯跌落。他伏地蜷身，嗽得心神幾裂，楚灼盡處竟十分暢快。

    一角檀裙終來，終止。

    “俗人偏說‘狐死首丘’，想不到，師兄會來這兒等死?！?/br>
    “還你一盤棋，我下山去死，清凈?！?/br>
    訾燕北竭力鎮(zhèn)死裙角，指端血色盡失。晚照卻引紅裳流去，捉搦幾回，五指空空，他終于信它不是真的，松了神，想起當(dāng)年的天恒山。訾燕北初來此地，未遇好時節(jié)，雪枯山僵，天煞白得連年歲也脫落了。七弟好瓷，府中珍藏可觀，隱青占魁，訾燕北以為內(nèi)含魑魅妖雰，自覺不祥，其后閶闔傾圮，他逃離火海，復(fù)為人擄至天恒山，天幕亦如隱青，此前種種，原系惡兆。

    他久不念及舊日，而此刻周身guntang，仿似跌回火海，未曾脫困。天地間熱浪奔涌，萬物失色，獨余一節(jié)桃枝橫斜，他不顧雙掌灼潰，緊緊攀住它。半生事恍恍而去，那年刺穿天恒上空的桃葉仍然眩目，因是自山雪中掙脫，氣息寒凜，甚或凍手。冬雪逢火即化，春水盈面，潤濟唇吻，初嘗清洌，沾舌澀苦，這陣雨與他隔開二十七年，那盤棋，他也足足舍了兩個十年。他竟從未算清過，他當(dāng)她師兄當(dāng)了七年、度過八回仲春，如此倥傯，不怪他遲遲未落一子。

    她與他弈棋，總是想他死，眉尖至指端含笑拈著殺字。那年桃枝爬至檐下，他且乘雨從窗外探她一眼，模樣未改，棋路猶是，rou心似縮為棋子大小，躍躍強強，幽微不明。白子落下，他不關(guān)心它落于何處，問道：“你要我死？”

    他委實活得太長。

    天穹岑寂，千百人來來去去，不生動靜。漫天黑沉，驟浮一葉燈火，搖得惱人。早些年水陸法會上，他往放生池添過燈，知其然而未能解其意，等他了悟，板輿已不便近岸，遠望河燈滿川，不念誰人為他留寄一盞，而今乍見，不免呀然。那盞燈漂往一段紅袖，她于舟上拍水，把燈送出很遠，又放一盞。這回他抓住了她的袖口，燈火少亮，驅(qū)走夢魘。還是那間屋、滿地七零八落的棋，他聽她同另一人言語，沉沉道：“蘅止……你要……”

    她一顫，聽清了?！八浪闶裁?？我要你輸?！彼患偎妓?，如落子聲，“謝姑娘，不必顧慮，用最狠的藥，他就是死了，我也要他疼活過來?！?/br>
    （1）

    抓訾燕北上天恒山的人先辦一樁要事，他卸他的名姓，距啟太祖平晏定都二百八十三年；第二樁，他救他一命，距天恒山上堆起兩座無名墳三十來年。

    此前，萬俟儼廢了兩條腿；此后，他毀了半張面。

    其時大啟都城恒寧傾覆，兵荒馬亂之際，好禮佛的天家末次行香，燒盡重重宮闕：于勝者，所謂受虧，百千奇珍付之一炬，竟?fàn)柌挥嗍?；于俘囚，所謂凈業(yè)，兩袖清白，好不干凈。宮中哀聲遍野，傳至咸熙宮如鬼車夜啼，此處荒寂，有火起來，便是暖的。萬俟儼且待它起來，恍惚見屋外枯枝生春，走出去，椽柱傾倒，壓住膝髁。他兩臂朝向?qū)m外，而不見天，尚自琢磨，若這火焚盡他，或有片許皮rou飛越戶檻朱墻，或有余燼沾染馬轡，更赴郭外十里……親衛(wèi)已護小妹南下，死生寄于天，無以掛記，那這塵世，無物可堪掛記了。

    后來，徐百羅告訴他，火漸近身時，廢太子發(fā)瘋捶著一雙廢腿，吞毒換命，比龜奴行丐下賤百倍，你也省得，他得意時如何自詡孤介，求命時又如何不顧卑瑣。訾燕北道，我不記得了。

    萬俟儼死于熾火。訾燕北抓到一縫天光，他便得活，不管多下作。恰好，徐百羅要他下作。蘅止日日磨鏡，天明以前，置諸訾燕北榻側(cè)，他晨起撞上鏡中半人半鬼面孔，有時還頗覺可樂。

    徐百羅是天恒山上的怪人。見過他的山外人含混說，那人打南邊來，年紀輕輕，熬白了發(fā)與眉。南云城的孩童口傳白眉先生軼事，道他是一個古怪的跛子，雙肩一高一低，仿佛有一邊載了人。耄耋翁嫗率多避而不談，因由昭彰，徐百羅初訪練家莊猶是少年郎，數(shù)十年后現(xiàn)身于水陸法會，依舊是那般體貌，掠水而至，如殘雪越過幢幡，以妖相儀舌捏穩(wěn)了末帝喉衿。論禪罷，徐百羅振臂清嘯，霎時黑云疾摶，白電擘野，沙石迷目，待百態(tài)寧定，人已杳然無蹤。君王百般尋訪，終不見。

    那年的副君尚且?guī)h然如松，遠望這異人同君王相談甚歡，不曾想到往后與他有何交集。萬俟儼不信禪理，欲法武宗故事，未果，遭忌見棄，禁于咸熙宮。一朝式微，訪客絕跡，當(dāng)日，徐百羅闖進咸熙宮火海，行止逍遙，如入無人之境，萬俟儼險些以為是無常索命。

    “許我一場好戲，我救你?！毙彀倭_丟下小瓷瓶，衣袍霜白，火舌辟易，“口、手俱全，自己吃了它?！?/br>
    藥丸入口化液，兩腿凍冷如生息斷滅，半張面孔灼燙欲焚，一聲轟響炸開，萬俟儼疼得昏死，醒來身在山中，山雪粗硬刮手，枕雪如刑。旁側(cè)，一對墨黑兇禽虎視眈眈，鳥喙行將戳來，瞧獵物還能出氣，悻悻飛遠了。這座山鮮有人跡，不遠處卻有一屋一樹，樹下一人，白發(fā)白袍白面，正是徐百羅。

    如此天地人，白得蒼茫。

    廢太子昏沉沉的眼，也一瞬攫住了枝梢新色。

    山頂風(fēng)雪砭骨，養(yǎng)不活春花。這樹獨吊薄紅，開初一二朵，趁他眺望的當(dāng)口撲取一枝，須臾搖遍一樹，若非只樹不成林，大可堆滿山頭?；ū让返?，來勢搠槍一般，迅于火、猛于鷙，萬俟儼大愕，暗想什么花野成這等鬼樣子。

    徐百羅優(yōu)游自定，折下樹枝，滿樹紅云當(dāng)即萎靡。他一步一甩枝條，也似玩馬鞭，一記抽中萬俟儼臉面：“我想著，花與人，怎么都該先死一個，而今雙雙蘇生，是天意。天不可逆，留你也罷。”他以花枝斜挑起頦頷，目如眢井：“好些年前，晏朝太子俛伏于萬俟氏之下，比不得你，沒了人樣，卻藏了一根好骨頭?！?/br>
    萬俟儼有生未嘗遭人如此輕慢論骨，心下起火。枝條接著拍來，他嘲哳悶咳，自知難以自完，心想這氣性實在無用，不如佝僂屈膝，讓寒氣削減些。

    徐百羅觀他斂氣，曼聲道：“仔細將養(yǎng)，潛龍骨、陰桃木，于我有用處，搞壞根骨，你便去死吧?！?/br>
    話及陰桃木，那桿枝條爍起紅光，猛躥上手掌，由一化四，纏作粗鏈。一句話了結(jié)，徐百羅小臂已被絞進紅鏈，他靜定一睒，拄枝下?lián)ィ┭尤雰鐾?，扳動上端急旋，桃枝終吃敗仗，僅存的一朵花也蔫煙了。殘花一沾雪，倏瞬抽長，撐作人形，再轉(zhuǎn)眼，團團紅影中摔出個小姑娘。她跌跌撞撞后退幾步，穩(wěn)住身，嘔了口血。

    徐百羅嘲道：“喏，地道的陰桃木，白吃百十年人血，修成精怪，還是只蠢物?！?/br>
    小姑娘捧心反唇：“喏，黑心的老不死，白學(xué)百十年手藝，煉不出半個活偶。少饒舌，再說個把句，人死了，還給你肖想潛龍骨嗎？”

    徐百羅端然道：“姑娘家，文氣才好?！?/br>
    一妖一怪針鋒相對，個把句翻作十來句。萬俟儼兩手張動，略略好轉(zhuǎn)，并攏挲幾下，拖身爬往避風(fēng)處。腿腳今成贅余，他一掌接一掌軋雪，沒挪多遠就耗去五成精氣，但掌掌穩(wěn)當(dāng)。兩個口角的兀自覷著，小桃妖先不耐煩，手訣一起，掌中打出兩束桃枝，穿風(fēng)破雪，擒他兩肩拽向小屋。這招使得粗忽，人直直前撲，省事不確，被無形馬拖成死尸還相稱。徐百羅嗤嗤不止。萬俟儼半口吊命氣欲散，受人轄制確是他不濟，輪不到他憤恨難堪。他僵著身，只聽步屧磨蹭著過來，小姑娘哼哼咕囔：“明是天潢貴胄，偏往死里作踐，沒得傷眼睛！”百歲妖也孩子氣。他莞爾，另個念頭一刮，這妖或可一用，但焉知不是作戲？

    萬俟儼被拖得又昏一次，小桃妖估摸是不大安心，守到他睜眼才伸欠：“老不死玩木頭呢，一會兒過不來?！?/br>
    “姑娘怎么稱呼？”

    桃妖喚作蘅止，后來他才得知，晏朝貴人本賜名衡芷，她硬挪三筆，敗壞寓意。她白著臉，一字一板同他講清這兩個字，才道：“他怪，你也怪，好歹是前朝廢太子，由著他作弄你？”

    她眉眼間分明是排調(diào)，他知她有心提點，啞忍片刻，道：“我不是?！?/br>
    蘅止湊近乜斜：“那叫你什么？老不死要收徒弟，先說好，我決不叫你師兄的。”

    她眼生得媚，猶貍奴枕千金緞，將夜時分撥起一泓月影，肌膚難稱白皙，膩近于蜜，有些蠻性；唇珠厚、潤，下唇盈盈，總是玲瓏纖巧，難料辯斗時如何辣氣。身量才八九歲，面相渾然不似，陰桃木食人血一說，許有七八分真。

    他看她看得久，想名字不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北?！?/br>
    蘅止道：“明志趣，報來歷，還挺小氣。徐百羅叫我看著你，不過你醒了，我呆著沒趣。壺里有水，你自便?！?/br>
    蘅止走到門邊，腳步輕快，至門外浽溦般瘦綿。訾燕北待足音消沉，借力坐起，兩脛仍無知覺，雙掌完好，腹股只是酸脹。環(huán)顧四周，廂房狹厄，居?；杌?，難辨時辰，屋內(nèi)什物齊全，樣樣不染一塵。角上青白瓷瓶，銜病枝一段，清貴而不協(xié)于室，至顯眼的還屬榻邊銅鏡。他早知形容有變，摸出從額中延至頷頸的分界，半面如故，半面粗礪，遲疑再三，徐徐拾鏡，方舉起，便失手摔下！

    銅鏡落上被褥，訾燕北靜了靜，探身著地，爬去喝下半杯涼水。杯中也映一張扭曲怪臉，他又爬過去，一把撈下鏡子，被那半張丑惡面孔駭?shù)么笮?，手上卻攥得越緊。不知笑了幾時，一道人影飄至：“這藥是練家七娘子贈我，據(jù)說催人脫胎換骨，我有些興趣，借你試試?！?/br>
    訾燕北啞聲道：“久聞練家長于鑄器，練家七娘巧思卓絕，唐門長者自愧弗如?！?/br>
    “殿下耳目甚廣。”徐百羅贊道，“練七與南疆教王交好，手頭一堆稀奇東西，我也不知解法。”

    訾燕北不粘纏，擱置銅鏡：“我已非‘殿下’。你要取潛龍骨，又收什么徒？”

    “收徒比養(yǎng)骨好聽。人活久了，懂點兒奇技yin巧，你想學(xué)，我教得出手。”徐百羅道，“爬上去，我不低頭同人說話。”

    這于訾燕北有益無害，他費些功夫回床，正眼對上徐百羅。白眉人不過中人之姿，著粗布衣，盡顯山居逸人況味，左肩上坐一傀儡，約半臂高，肢節(jié)精巧得冒鬼氣?？軐m裝華貴，珠佩琳瑯，疑為木質(zhì)，但冰肌柔澤、鴉發(fā)生輝，絕非罩漆所致。徐百羅席地而坐，傀儡隨之沿肩臂滑至懷中，任由訾燕北端量。偶人不可近觀，眉眼栩栩，風(fēng)儀雍雅，肌骨鮮活，如衣人皮，若觀者移目，便要疑心偶人轉(zhuǎn)睛。

    工巧至此，不是邪物，早成邪物。

    訾燕北遮飾悸怖：“先生好手藝?？匆嘛棧桥c先生相識的晏朝貴介？”

    “親朋離散、氣血虛空，還一心探我根底，比起這傀儡，你也不差什么。”話雖如此，徐百羅悅色嚴凈，“晏朝末季，涑洲虞氏有賢女，半闋甘州動四方，小子有幸一睹，那風(fēng)采，可真美啊。”傀儡長發(fā)及踝，影影綽綽，似低眉煙視。訾燕北心中發(fā)寒，再欲細看，徐百羅垂袖，一掩傀儡美人頸：“三庭允宜，纖秾中度，千年才生一個虞娘。我一生僅做一只活偶，必取最稱心的面相。骨，也得是最好?！?/br>
    徐百羅不喜為人低首，為傀儡卻無妨。他低容才有陽世氣息，指端移過傀儡面孔，虛懸而不觸。這手似經(jīng)鏹水泡脫過幾次皮rou，凄白生冷，螺紋概無，命途輕飄飄失著落；骨節(jié)如老竹勁節(jié)，硬挺中卻有一般猙獰。訾燕北想，拋開白發(fā)眉，徐百羅若隱入市井，常人休想搜他形跡，但躺進黃泥，僅憑一對手骨足以摸清前生行狀。只是這異人活過兩朝，何時生滅，判官鶻突，蘅止叫他老不死，推敲起來，頗令人悚仄。

    訾燕北漠漠道：“聽你先前的意思，一塊陰桃木已夠用了。我的骨頭，卻不那么好取。”

    徐百羅道：“奇骨不嫌多。我門講緣法，你與那丫頭碰面，就各奪一線生機，要么相生，要么相爭，若陰桃木先長成，也不是不能放你走?！?/br>
    訾燕北道：“你講得這樣明白，不怕我亂你計劃？”

    “我與那丫頭也講得這樣明白，你比她還少雙腳，我怕什么?！毙彀倭_整整衣袍，將傀儡摟上肩頭，“萬俟家是前朝的天了。新帝和慕容家舊部都趕著造皇親呢，你去不去？就是去了——”

    他大笑著拍上門。