春杏對(duì)元天罡最早的印象是：他是一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)又細(xì)心的人，細(xì)心到什麼地步呢？延陵掛劍閣里一處放香爐的架子，連桌角的接榫處有沒(méi)有落灰，他都拿了一條白色的帕子擦，乾不乾凈一目了然。

    遇上元天罡巡視，她向來(lái)不敢便宜行事，就算不挪動(dòng)架子擦，也一定跪下身去，把看得到想得到的全擦了，連地板都要擦得發(fā)亮才鋪上地毯。

    於是嚴(yán)格的元管事，只有對(duì)她才會(huì)露出滿(mǎn)意的表情，旁人都傳元管事對(duì)她滿(mǎn)意至極，若不是朱大小姐身邊已有大丫鬟，說(shuō)不定她晉升大丫鬟都指日可待。

    春杏以此為傲，更加努力的工作，只為了元管事的一抹滿(mǎn)意表情。

    有一段時(shí)間，元管事喜歡在延陵掛劍閣里做木雕，有時(shí)她見(jiàn)時(shí)間晚了，元管事連杯茶水也沒(méi)喝，她自作主張地為他煮了酸梅湯，冰鎮(zhèn)在井里，每逢這個(gè)時(shí)候，她便倒了一盅來(lái)，擱在桌上，便自行忙去。

    不知什麼時(shí)候開(kāi)始謠言四起，說(shuō)她爬了元管事的床，不然她何必煮了酸梅湯，算了時(shí)辰放到井里冰鎮(zhèn)，又親自端到元管事桌上，那樣小意殷勤，說(shuō)沒(méi)瓜葛誰(shuí)信呢？

    她也怕流言蜚語(yǔ)，後來(lái)沒(méi)給元管事端酸梅湯，見(jiàn)到元管事便把頭低得不能再低，若跟秋芙一起，她就站到秋芙身後。

    有次她輪值掃延陵掛劍閣，又遇見(jiàn)元管事做木雕。她默默地在一旁打掃，忽然聽(tīng)見(jiàn)元管事問(wèn)她，＂有酸梅湯嗎？＂

    她沉默了會(huì)兒答道，＂有，元管事稍等。＂其實(shí)是她見(jiàn)天氣太熱，煮了一壺自己喝的，既然元管事開(kāi)口，她沒(méi)有不給的道理，又不是什麼值錢(qián)的玩意兒。

    她去井里打撈，又見(jiàn)到幾個(gè)笑得不懷好意的仆人，她一時(shí)氣到，瞪了他們一眼。

    春杏能用的碗碟都是下人用的，她照例拿木盤(pán)端了湯盅上來(lái)。

    元總管看了一眼，給了春杏對(duì)牌，＂莊主上個(gè)月帶回來(lái)一套甜白瓷的碗，用那個(gè)裝，端給朱大小姐。＂

    她照元總管說(shuō)的做了，朱大小姐給了她賞錢(qián)，淡淡的夸了一句，＂不錯(cuò)。＂

    那麼美麗的人夸了她，讓她不知如何是好，她只能拼命點(diǎn)頭，後來(lái)又覺(jué)得不適當(dāng)，只好默默地站著。

    朱大小姐真是春杏見(jiàn)過(guò)最好看的人了，連拿帕子擦嘴角的動(dòng)作也那麼優(yōu)美。那帕子相當(dāng)精致，她上回聽(tīng)大娘說(shuō)帕子是冰綃做的，透明如冰，潔白如雪，上頭的刺繡栩栩如生，配色華美。

    她拿了賞錢(qián)從朱大小姐的院落出來(lái)，第一次覺(jué)得陽(yáng)光是那樣刺眼，她張開(kāi)手也難以完全遮蔽。可是天氣清朗舒服，又讓她想曬曬太陽(yáng)，抖擻一身霉運(yùn)。

    待回了延陵掛劍閣，她才發(fā)覺(jué)朱大小姐將那冰綃的帕子落在食盒里。她看著帕子不知如何是好。

    現(xiàn)在送回去？她才剛送過(guò)酸梅湯，要用什麼名目二度求見(jiàn)？

    丟了？這麼名貴的帕子玄劍山莊只有朱大小姐用得起，要是落到有心人的手里該如何是好？

    元管事做完木雕，收拾好要走，見(jiàn)她為那方冰綃帕子煩惱，主動(dòng)開(kāi)口，＂不如給我吧，憐憐與我情同兄妹，我找個(gè)機(jī)會(huì)送回去。＂

    春杏綻出一抹如釋重負(fù)的笑容，＂元管事，真是太感謝你！＂

    自那天之後，春杏的霉運(yùn)仿佛一掃而空，人家知道她給朱大小姐送酸梅湯得了賞錢(qián)，那必是廚藝了得，難怪元總管在延陵掛劍閣待著，總喜歡叫她端一碗酸梅湯解渴。

    一些消息靈通的打聽(tīng)到春杏賣(mài)了死契，未有婚配，投機(jī)份子連忙到她眼前獻(xiàn)殷勤，＂春杏meimei，我攢了錢(qián)給你買(mǎi)脂粉。你看看這個(gè)顏色喜不喜歡？襯你不襯？＂

    春杏蹙著眉，一想到婚事她就頭痛。她出身小康之家，正常來(lái)說(shuō)不會(huì)賣(mài)身為奴，還簽了死契。全因?yàn)橐粋€(gè)游方的道士，來(lái)她家借水喝，那時(shí)她家剛為她說(shuō)了一門(mén)親事，她爹問(wèn)道士，＂可否給小女批命？＂

    她爹的原意是為她要幾句好話(huà)，將來(lái)到了婆家去，也被當(dāng)成金鳳凰對(duì)待。誰(shuí)知那道士一開(kāi)口便說(shuō)，＂這丫頭是個(gè)短命相。＂

    她娘因?yàn)檫@件事病了，她未來(lái)夫家不知怎麼聽(tīng)聞這件事，嚷著要退婚，她爹上門(mén)理論也被氣得仰倒。兩老都躺在床上，她為照顧父母衣不解帶，兩耳不聞窗外事。

    有一天她哥哥帶著她到玄劍山莊來(lái)，將她賣(mài)了死契，她當(dāng)下面如死灰，雙目含淚。

    她第一次休沐跑回家，就讓嫂嫂擋在門(mén)外，拿著掃帚打她，＂你這個(gè)掃把星，把兩老都?xì)獾貌〉沽?，還回來(lái)做什麼？＂她連忙捂住臉，要是臉被打，回玄劍山莊一定會(huì)被問(wèn)起，她的身體火辣辣的疼，可見(jiàn)嫂子一點(diǎn)也沒(méi)留情。

    那天是個(gè)好日子，鞭炮聲不絕於耳，她捂著臉也能聽(tīng)見(jiàn)。她聽(tīng)路過(guò)的人說(shuō)，＂豆腐店的王大郎娶了油坊的小娘子，咱們趕緊去喝喜酒。＂

    她聽(tīng)大嫂嘖了一聲，＂油坊小娘子是個(gè)好命人，多子多孫的命，哪里像你是個(gè)倒楣的短命鬼！趕緊滾，不要帶著渾身的晦氣禍害家里。＂

    大嫂之所以這麼說(shuō)，拿她比油坊小娘子是有原因的，因?yàn)橥醮罄烧撬那拔椿榉颉?/br>
    鞭炮聲響過(guò)，這條街頓時(shí)空蕩蕩。春杏躲在家里後門(mén)的門(mén)旁哭，也不敢放聲哭，以免嫂子又拿掃帚出來(lái)。

    她的鄰居張娘子不忍，告訴她實(shí)情，＂你哥哥收了了你未婚夫的賠禮，轉(zhuǎn)頭就將你賣(mài)掉，說(shuō)他家養(yǎng)大你這個(gè)賠錢(qián)貨已經(jīng)仁至義盡。＂張娘子說(shuō)不下去的話(huà)她也能猜到：這個(gè)短命鬼能賣(mài)多少都是賺到，所以將她賣(mài)了死契，不準(zhǔn)她家來(lái)。

    從那之後她就知道她沒(méi)有家了，猶如浮萍一般，飄飄蕩蕩，她對(duì)人總是笑得甜美，她不敢讓人家知道這張面孔之下的千瘡百孔。

    即使不愿與眼前這位有牽扯，她也只能平靜地開(kāi)口，＂我的婚事自有主子作主，哪里敢亂收大哥的東西呢？還請(qǐng)不要為難我。＂

    她還以為挑明了，說(shuō)清楚就好，誰(shuí)知這位大哥是家生子，老子娘就在一旁聽(tīng)著，立時(shí)跳起來(lái)打她，＂你這個(gè)不要臉的sao蹄子，勾引我兒子，要不要臉、要不要臉?。?/br>
    春杏忽然想起了被大嫂追著打那時(shí)，身體的疼永遠(yuǎn)抵不了心痛，大嫂罵她：＂短命鬼、掃把星！＂她那時(shí)就知道她沒(méi)有家了，沒(méi)有人保護(hù)她，永遠(yuǎn)只有讓人作賤的命。哪里知道連賣(mài)身為奴，還讓盤(pán)踞已久的家生子欺負(fù)，她哪里勾引過(guò)人，收過(guò)什麼東西！

    如果她真是短命鬼，趕緊讓她死了痛快，別讓她孤獨(dú)的在人間受苦！春杏忍不住哭了出來(lái)，她再也不想忍耐，她推開(kāi)那位大娘，＂我什麼時(shí)候勾引過(guò)人，你不要亂說(shuō)，亂嚼舌根要爛舌頭的。你要是再欺負(fù)我，我要告訴元管事，讓他把你們調(diào)去馬廄掃馬糞。＂

    春杏越說(shuō)越來(lái)氣，小手插著腰，學(xué)足了王老奶奶罵街的架勢(shì)。這位王老奶奶正是她前未婚夫的奶奶，年輕守寡，拉扯著獨(dú)子長(zhǎng)大，在市井守寡不易，所以王老奶奶為人十分潑辣，人家占了一星半點(diǎn)兒便宜都要碎嘴碎舌罵個(gè)半天。她也是從小聽(tīng)著王老奶奶的事蹟長(zhǎng)大。

    如果沒(méi)有人保護(hù)她，那她要學(xué)會(huì)自己保護(hù)自己，跟王老奶奶一樣，她寧愿惡名遠(yuǎn)播，也不要虛假的好名聲！

    那對(duì)母子不知怎麼怕了她，連連給她賠禮，＂春杏，我們不過(guò)亂講罷了，你這樣的樣貌定是要配公子哥兒，你饒了我們吧，我那愚鈍的兒子那里敢想。＂

    春杏這時(shí)才注意到元總管站在她的後頭正瞅著那對(duì)母子，她嚇了一大跳，本想狐假虎威，誰(shuí)知道正主正在她身後呢？

    她本以為元總管要訓(xùn)她一頓，沒(méi)想到他開(kāi)口說(shuō)的是，＂這次饒了你們，再有下次不是掃馬廄挑馬糞可以了事。＂元總管居然順著她的話(huà)說(shuō)，定是為了維護(hù)她，她不知不覺(jué)熱淚盈眶。

    那對(duì)母子走後，元總管說(shuō)道，＂我好久沒(méi)喝到你的酸梅湯了。我?guī)土四氵@麼一個(gè)大忙，討幾碗湯喝不為過(guò)吧？＂

    春杏忍住了淚，快聲說(shuō)道，＂我這就給你端，等等我。＂嬌小的身子沒(méi)一會(huì)兒就跑得不見(jiàn)蹤影。