沈階不知怎么過去的北山，聽到這個(gè)消息后，他胸腔氣血猛烈翻涌，如一柄利劍在血rou里面攪動(dòng)。

    我不信，我不信，我不信——

    他內(nèi)心一直排斥這個(gè)消息。

    他的窈窈這么聰明，怎么可能輕易就死？

    直到下了馬車，在河邊看到那具蒙著白布的紫衣女尸。

    他步子一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些跌倒。

    鎮(zhèn)北王親自過來相扶，剛毅的臉上沉重而肅穆，“沈大人……”

    沈階眼眶泛紅，鎮(zhèn)定地掀開白布。

    女子面目腫脹，不辨人形，身上穿著翠娘給杜窈窈做的煙紫裙子。

    他的心揪起，問，“仵作呢？”

    鎮(zhèn)北王一揮手，一個(gè)年輕文士上前，恭謹(jǐn)回稟：“此女死去三四天，因在河中久泡，認(rèn)不出原來模樣，只能從生前之物辨別身份。”

    他從一旁的侍衛(wèi)手中接過托盤，“大人，您看看。”

    托盤上放著三物，一是露出半截鳳飾白玉的錦袋，二是錦黃緞布制成的香包，三是一段繡著竹紋的青布料子。

    沈階對(duì)這三物無比的熟悉。

    一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她后背發(fā)汗，他割片衣衫給她墊背用的布料。

    除玉佩嶄新如初，其他的泡水太久，破損不堪。

    沈階緩緩拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一顰一笑，猶在耳邊。

    “這個(gè)玉佩好好看呀，買來是不是很貴？”

    “我怕戴著磕壞了，專門串根繩子掛在脖子上?！?/br>
    “這可太貴重了，我大大咧咧的，萬一摔了碰了怎么辦?！?/br>
    “那我謝謝母親了?！?/br>
    ……

    沈階顫抖地攥緊玉佩，喉頭幾滾，“驗(yàn)尸了嗎？”

    仵作遲疑一會(huì)兒，覷向鎮(zhèn)北王的臉色，經(jīng)他點(diǎn)頭，才小心地道：“姑娘rou身損毀，無法從脈搏、口鼻辨明死因。小人查看軀體，發(fā)現(xiàn)姑娘周身有大片凌辱痕跡……”

    沈階面色慘白，似地上的尸體一般毫無血色。

    他抓住字眼，“凌辱？”

    仵作低頭，艱澀地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后殺……”他省略了那個(gè)字。

    但所有人都聽得懂。

    先jian……后殺……

    沈階的呼吸窒住，心臟停止跳動(dòng)。

    他的窈窈那么嬌弱，平常多用一點(diǎn)力她就柔柔地哭，山匪猛悍，豈會(huì)憐她？

    他不敢想象，他不敢相信。

    手心越攥越緊，喉間涌上一抹腥甜，他強(qiáng)忍住，“我不信我不信我不信——”

    玉佩化作齏粉，他如同被當(dāng)場(chǎng)挖心的野獸，搖頭轉(zhuǎn)身，“嘩”地噴出一片血霧。

    “沈大人——”

    “大人——”

    身邊傳來驚叫。

    沈階什么看不到，什么也聽不到，他的眼前浮現(xiàn)杜窈窈被侮辱、拋尸的場(chǎng)面。

    她在哭，她在掙扎，她的下體流出血，她在河水中一點(diǎn)一點(diǎn)溺死。

    兩行清淚落下，融在猩紅的血里。

    他踉蹌栽倒，嘴里囈聲，“我不信……”

    –

    “我不信她不是御史夫人！”一個(gè)濃眉大眼的青年睨著房內(nèi)的人影揣測(cè)道。

    “小聲點(diǎn)?！币嘛椯|(zhì)樸的中年婦人在院中規(guī)勸，“姑娘既讓我們找女尸頂替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉強(qiáng)？”

    “官夫人那么好，怎么不愿意回去？”青年納悶，嘆道，“娘，你知不知道她多值錢，外面的懸賞通告，黃金千兩，白銀萬兩。我們一輩子掙不來的財(cái)富！”

    婦人也是一嘆。若真有表面看到的那么好，哪個(gè)女人不想回去。

    據(jù)兩個(gè)兒子說，他們?cè)谝巴庖粋€(gè)深坑里發(fā)現(xiàn)這姑娘，似被當(dāng)作死人活埋，救回來時(shí)奄奄一息，全靠一口氣撐著。

    聽聞?dòng)贩蛉耸巧虘舫錾?，學(xué)識(shí)一般。以色侍人者，無論為妻為妾，能得男人幾時(shí)好。何況對(duì)方是朝堂高官。

    青年想起女子的花容月貌，不由忿忿，“本以為我和大哥撿個(gè)仙女兒回來，能給我們兩個(gè)做媳婦。誰知她身子不好，不容易生，身份還大有來頭?！?/br>
    金都此地偏僻，鄉(xiāng)野山村的女子大多外嫁到繁華地區(qū)，剩下不少單身漢子。久而久之，興起兄弟共妻的風(fēng)俗。

    “窮山窩里供不起金鳳凰?！眿D人坦言，不說沈御史，單青州杜家，亦是出名的富戶，又有天賜美貌，這樣的女子本不是凡物。

    最關(guān)鍵的，她于他們家，有恩。

    婦人道：“她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府做工，受王爺謀逆案牽連，原以為一點(diǎn)活路沒有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他這才能在皇陵茍且偷生?！?/br>
    往年京城及各地查出貪官污吏，凡御史臺(tái)經(jīng)手，多的是舉家覆滅。主子犯這么大事兒，下人能活命的，這是頭一遭。

    民間議論紛紛，不是御史改了性，是他夫人心善慈悲。

    老百姓總站在憐憫他們的那一方。

    青年想再說點(diǎn)什么，一聲柔弱的輕咳打斷了他。

    杜窈窈養(yǎng)了幾日，精神頭好不少。

    她為一家獵戶的兩個(gè)兒子所救，大山和二山。

    待清醒好轉(zhuǎn)后，聽這家人議起，附近村子里有個(gè)姑娘讓山匪以yin惡的方法害死，姑娘父母報(bào)官，官府只叫靜等。

    山匪強(qiáng)悍jian猾，當(dāng)?shù)乇l(wèi)奈他們不得，需得一級(jí)一級(jí)上報(bào)朝廷。因死傷人少，消息多半傳不到京城，上級(jí)派點(diǎn)兵力捉拿幾人了事，多年沒能徹底剿滅匪窩。

    于是，杜窈窈便想到這個(gè)金蟬脫殼的法子。

    以沈階的心性，哪怕是他下手，事后必要活見人、死見尸。

    溺水女子身上的證物足以表明她的身份。

    沈階信與不信，夫人遇害，他總要裝模作樣幫忙討個(gè)公道。

    朝廷出兵，山匪必滅。

    不僅了卻當(dāng)?shù)厝说囊粯稇质?，也?bào)姑娘父母失女之仇。

    這是獵戶一家和姑娘父母愿意幫她的原因。

    “姑娘，你醒了？”婦人看見杜窈窈，迎上前來。

    杜窈窈身體虛弱，醒來昏睡良多。她怕沈階的人找來，打算近兩日離開金都。

    “謝謝大娘這幾日的照顧?！倍篷厚簭目诖锾统鰩灼鹑~子，遞給婦人，請(qǐng)求道，“勞煩大娘幫我雇輛馬車，我想今日趕往青州?！?/br>
    現(xiàn)在晌午，日頭亮著。二山瞧見金光閃閃的葉片，大步從婦人手里搶過，放嘴里咬了咬，喜道：“馬夫和丫鬟要不要？”

    “那再好不過?！倍篷厚河纸o婦人兩粒金瓜子。

    她平常出門，腰間的錦袋不配什么補(bǔ)妝的胭脂和小鏡，裝的多是純金打造的小物件，以備不時(shí)之需。沒想這回恰好用上。

    下午臨行前，她換一身破舊灰暗的衣裳，腰身裹枕頭纏了兩圈，臃腫得像懷胎七八月的孕婦。臉色涂得暗黃，點(diǎn)上無數(shù)斑點(diǎn)。

    出城門，馬車要過例行檢查，杜窈窈下車，守城的門衛(wèi)上來要往她身上摸。

    戴著草帽的馬夫攔住，開口淳厚樸實(shí)，“大人，我家娘子前幾日驚了胎，請(qǐng)您多多體諒、多多體諒。”說著給門衛(wèi)遞出一錠銀子。

    門衛(wèi)接過，瞅了眼杜窈窈，面丑腹大，不可能是御史傳聞中的仙子夫人。況且早上傳來消息，夫人尸首已然找到。

    他擺手，“算了，算了，快過，快過……”

    杜窈窈聽馬夫聲音耳熟，窺他帽下的容貌，剛瞥見一點(diǎn)俊朗眉目，旁邊一陣疾風(fēng)掠過。

    一隊(duì)騎馬的侍衛(wèi)厲聲開道：“閃開、閃開，閑雜人等快閃開！”

    “怎么了呀？這是？”

    “不知道啊，貴人出行吧？”

    “哪個(gè)官員，好大的派頭呀！”

    眾說紛紜中，一輛華貴的馬車疾速駛?cè)氤莾?nèi)。

    有知情者掩嘴小聲道：“聽說是御史沈大人，瞧見夫人尸體，氣怒攻心，吐血昏倒。”

    “夫人？怎么死的……”

    “跟往年那些女子一樣，山匪造的孽……”

    “先jian……后殺啊……”

    “可惜了大美人……”

    “大山，我們走吧。”杜窈窈在人聲中催促。

    她在車室內(nèi)平復(fù)心緒。沈階氣怒吐血，可信度有待甄別，官場(chǎng)真真假假，做給外面人看的戲太多了。

    他們是有過很多甜蜜美好，他也曾專貞她一人，但杜窈窈找不到理由原諒他。

    除了沈階，她想不到第二個(gè)人敢對(duì)她下那樣的命令和死手。

    縱使吐血是真，遲來的深情比草賤。

    她不是任人召之即來、揮之即去的女子。

    種馬就是種馬，無情就是無情，一時(shí)的溫柔專注，掩飾不了薄情寡恩的本性。

    待行到人煙稀少的官道，杜窈窈狀若無事地掀簾探問，“大山哥，你怎么想到做我的馬夫？”

    大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你給我們家的小金子，足夠平常人家生活好幾年。青州一行千里之遙，你一個(gè)弱女子乘車不安全，我好歹有些拳腳功夫，能護(hù)你一路平安?！?/br>
    杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈階……她懂男人對(duì)女人的心動(dòng)。

    或許為美貌，或許為財(cái)帛，再或?yàn)閯e的……

    大山是個(gè)淳樸男子，她生病那幾日，他打獵賺錢，勸他母親給她燉雞鴨鵝一個(gè)勁兒的補(bǔ)。

    長得還行，五官端正，面皮黝黑。

    和沈階那種天選之子的樣貌比不了。

    心腸也沒當(dāng)官的黑。

    杜窈窈想：去新的地方生存，難免需要幫手。暫且?guī)洗笊娇尚校粫?huì)少他工錢。

    至于感情，暫時(shí)不想再談。

    她告訴大山真實(shí)路線，“我想了想，一路向北不好，我們改道往南，去吳興?！?/br>
    大山驚訝，憨直地點(diǎn)頭。

    杜窈窈鎖眉低忖。任沈階想破腦袋，他想不到，她會(huì)去他的家鄉(xiāng)。

    興許他根本不會(huì)想，半年之后另娶嬌妻。

    太子麾下的第一權(quán)臣單身，京城有的熱鬧。想攀附的、想拉攏的……不知哪個(gè)這么“好命”，能當(dāng)他的沈夫人。

    或是再次上演原書劇情，男主不立嫡妻，后宮如云。