因著秀女們來(lái)自五湖四海，路途遠(yuǎn)近險(xiǎn)阻各有不同，大選特意預(yù)留了一個(gè)月的時(shí)間以集齊人數(shù)。

    這一個(gè)月內(nèi)，宮中側(cè)門(mén)迎來(lái)了數(shù)駕轎輦，有寒酸如陶氏的灰木平轎，也有珍貴的綢緞烏木轎。這些出身或貧賤或富貴的秀女們擁入了宮中，空曠的廂房慢慢變得擁擠起來(lái)。

    隨著一個(gè)月的時(shí)限到達(dá)末尾，儲(chǔ)秀宮的秀女們都已基本到齊，分配的廂房?jī)H剩下了少數(shù)幾個(gè)位置。眼看著工作到了尾聲，但宮女們卻并未有絲毫懈怠，司儀的嬤嬤和宮女們?cè)谶@幾日越發(fā)恭敬，等候在宮門(mén)處的身影更加莊重。

    盡管絲綢烏木的馬車(chē)十分珍貴，但在這些司儀的眼中，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。嬤嬤數(shù)著人數(shù)，心中默念，真正的權(quán)貴還沒(méi)有到來(lái)。

    在喧鬧的帝京中，高官貴胄居住的主街地帶，無(wú)數(shù)奴仆持刀肅立，驅(qū)趕著周邊的群眾，直至留出了兩處空地。

    這兩處奴仆環(huán)繞的府邸，自然是當(dāng)朝丞相的蘇府、與太子太傅的夏府。兩大家族盡管都是圣上的重臣，但在朝堂上政見(jiàn)頗有出入，兩大家族平日里也頗不對(duì)付。

    夏家是書(shū)香門(mén)第，曾經(jīng)的太子太傅更是如今的夏家族長(zhǎng)，在權(quán)貴如云的帝京也有一席之地。因不愿先于蘇家，夏父是算著日子，打聽(tīng)了蘇家女兒的入宮之日，掐在同一時(shí)間送夏金露入宮的。

    夏金露被絲綢蒙著全身，在幾個(gè)丫鬟的攙扶下緩緩邁出繡樓，俯身向長(zhǎng)輩拜別。

    夏父對(duì)傳話侍女交代了一番，傳話侍女將話語(yǔ)傳給貼身侍女，貼身侍女再俯到夏金露耳邊傳話。父女之間的交流就在幾個(gè)傳話侍女的侍奉下安靜地進(jìn)行著，隨后夏金露盈盈一拜，被牽著鏈子攙上了轎子。

    其實(shí)也無(wú)甚可說(shuō)的——夏金露端莊地坐在轎子上，平靜地想著。她甚至沒(méi)有回頭再看一眼的欲望，哪怕那是她名義上的長(zhǎng)輩們，哪怕那是生養(yǎng)她長(zhǎng)大的地方。

    因?yàn)闋敔斒翘犹担詮南募易⒍ㄊ翘狱h，是當(dāng)今圣上的臂膀。而作為夏家的女兒，夏金露是注定要入宮服侍圣上的。因此，夏家從一開(kāi)始就計(jì)劃了夏金露的人生，給予了她相應(yīng)的教育。

    當(dāng)今圣上明帝年二十五，登基已有五年，而短短的五年之間就洗清了朝野，鋤jian立賢，收獲了諸多贊譽(yù)，可謂年輕有為。

    明帝十五歲時(shí)，先帝曾因jian妃殷氏挑撥，將當(dāng)時(shí)還是太子的圣上送到塞北軍隊(duì)。在那四年內(nèi)，明帝在軍中磨礪鋒芒，暗中與京中貴族書(shū)信聯(lián)絡(luò)，并在弱冠之年率領(lǐng)塞北大軍進(jìn)入帝京，清君側(cè)、除jian妃、滅欽王，以鐵血手段樹(shù)立了帝王威嚴(yán)。

    圣上登基后，對(duì)于欽王余黨毫不手軟，短短半年內(nèi)，朝野上下都被清洗了一番，以殷氏為首的余孽被肅清殆盡，與之關(guān)聯(lián)的官員與家族則統(tǒng)統(tǒng)獲罪流放。盡管帝王的威嚴(yán)與鐵血手腕令人敬佩，但這冷漠與殘忍的肅清還是令余下的大臣感到了不安。

    清正的官員擔(dān)心明帝并非明主，不愿意服侍暴君；盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家大族則擔(dān)心明帝眼里揉不得沙子，早晚要清算它們的腌臜事。就在種種思慮之下，明帝登基五年以來(lái)，身邊竟無(wú)心腹近臣。

    明帝此番大選，也許就是為了一個(gè)機(jī)會(huì)。這既是明帝收納心腹的機(jī)會(huì)，也是各個(gè)勢(shì)力靠近明帝的機(jī)會(huì)。一切都在各方的心照不宣下進(jìn)行，一切都符合各方的利益——被送進(jìn)宮中、成為貢品的女孩們除外。

    夏金露隱秘地笑了笑，染著鮮紅蔻丹的指甲不甚在意地掰了掰。不過(guò)，其實(shí)她也并不在意這樣的安排——即使不是進(jìn)宮，她也會(huì)被當(dāng)做禮物送給其他高官權(quán)貴，哪怕是明媒正娶，也終將會(huì)被鎖在后院內(nèi)，不得自由。

    所以，這不僅是她的命運(yùn)，也是這世間千千萬(wàn)萬(wàn)女子的宿命。畢竟有誰(shuí)能像她的母親一樣，逃離了家族的束縛，從此遠(yuǎn)走高飛呢？

    夏金露頗為放肆地掀開(kāi)了轎簾，卻恰巧與對(duì)面的蘇家轎子、掀開(kāi)了轎簾的蘇羽柔的目光對(duì)上了。似是沒(méi)想到對(duì)方也如此不守禮數(shù)，夏金露挑了挑眉，笑著向蘇羽柔打了個(gè)招呼。

    見(jiàn)到對(duì)方幾乎立刻放下了轎簾，夏金露的笑意不變，眼中卻多了些陰暗。看到蘇羽柔這樣?jì)扇跎屏嫉男〗?，思及早早逃離、拋下了自己的母親，夏金露的眼中多了渴望，在昏暗的轎中閃閃發(fā)亮。