Noah在這塊大陸上度過的最后一個夏天還算得上溫和，晚上甚至稱得上涼風習習。和柔和的自然界相比，人群間的氣氛可比往年緊張許多，這個王國越來越多的土地都加緊了針對異教徒的政策，Lorenzo的封地這時反而成了少數。愈來愈多的異教徒來到侯爵家族的土地上，而在教堂里，針對這些人的抱怨也多了起來，商人們抱怨他們搶了正統教徒的生意，婦女們抱怨那些異教的女人穿得太有傷風化，抱怨他們深更半夜還在尋歡作樂，抱怨他們的口音和看人時過于直白赤裸的眼神，抱怨他們烹飪時的奇怪口味，一到飯點，整條街都能聞到那些人家里飄出來的厚重香料味。Noah不清楚是異教徒的人數終于達到了人們所能忍受的臨界點，還是最高主教不久前的訪問啟發(fā)了人們這方面的意識。他盡力安撫人們煩躁的心緒，侯爵狩獵歸來后，不少人都推測他會馬上跟隨其他貴族頒布針對異教徒的限制令，但Anthony　Lorenzo似乎有什么更重要的事要關心，除了調整了一些項目的稅賦，并沒有其他命令被頒布。這片土地似乎還是要維持以往的樣子，但當Noah走到城市里去，他知道空氣中已經有了些不同尋常的氣氛，居民之間像放了一片干草堆，只要一點點火花，就能引發(fā)一場大火。

    快要入秋時，他在一個白晃晃的午后去城里一戶商人家里聽取告解，雖然教廷倡導信徒們盡量進教堂進行宗教活動，但還是有些教徒因為種種原因而不方便活動，這時教堂也會派出一些人上門為他們提供靈魂上的指引，作為回報，這些人往往占了向教堂捐贈的大頭。

    Noah的告解人是這商戶家里的長女，她倒是四肢健全手腳靈便，遠望的話，倒也算得上一個符合當今審美的纖弱少女。但走到近前就會發(fā)現，在她的左邊顴骨上，長了一個鮮紅的rou瘤，這多余的一小塊rou令她喪失了出門禮拜的欲望，她的大部分活動都局限在這棟小樓里。

    這天Noah仔細聆聽了這女孩的告解，沒有什么異常的內容。但他觀察到這女郎似乎有一些拿不準能否向他吐露的東西，Noah耐心地勸引她，終于讓她猶豫著開口。

    “如果我想要，通過一些方法，使得自己更接近上帝創(chuàng)造我們時應有的樣子，這是否是對它的一種冒犯？”

    “應有的樣子？”

    “哦，神父，就像那些可以自由自在地走在大街上的女孩們的樣子，就是沒有這個東西的樣子！”她伸手指了指臉上的rou瘤。

    “但，你想要采用什么方法呢？”

    他的這個問題令對方躊躇了一會兒，女孩低頭思索了一陣子，才開口：“您知道城里新開的那家醫(yī)館嗎？”

    Noah知道，那家醫(yī)館開在靠近城市出口的一條通道旁，醫(yī)館主人是個來自東邊的異教徒，那條通道上已經聚集了很多這種人，走在那兒會讓人有種身處他地的錯覺。

    “那家醫(yī)館可以通過一種外科手術，幫我擺脫我目前的狀況。我家的傭人認識一個手術成功的人，他的胳膊上也有些多余的東西，他們幫他切除了，現在他就像從沒長過那玩意兒一樣生活?！?/br>
    女孩的話語給神父很大的震動，Noah告訴這試圖改變自己外表的少女，上帝將人們創(chuàng)造成現在的樣子，都有它的用意。她不應該認為這是個需要糾正的錯誤。

    “可我覺得，如果我沒有這個礙眼的東西，我就能更常到教堂去，更多地感受生命，這難道不是更好地侍候了上帝嗎？”

    女孩用渴求的目光注視著Noah，他只得表示，或許她的想法也有些道理，但自認為自己比上帝更了解如何順應它的旨意，是傲慢的行為。從失望的女孩家中出來，他心事重重地往回走，卻發(fā)現自己在那個醫(yī)館面前停下了腳步。

    那家醫(yī)館沒有像同行那樣掛著表示場所身份的旗子，而是在一塊木板上簡單地寫了幾個字母，醫(yī)館門口掛上了簾子。門外有一個包著頭巾的老人，正在陰涼處打呵欠，見Noah在門外猶豫著，那老人起身，頗為殷勤地為他掀起了門簾。

    Noah想著自己還穿著神職人員的袍服，進入這種異教徒的地方總歸有些不適宜。但那老人和善的微笑讓他難以掉頭就走，午后的街道沒什么行人，只有對街的玻璃窗后有幾雙探尋的眼睛。他思考了一下，低頭迅速鉆進了店內。

    室內的空氣很涼爽，有這種場所常有的，陰森森的味道。一個助手模樣的年輕人請神父在接待室里等候一會兒，醫(yī)生正在給前一個病人換藥。Noah在椅子上坐下，空氣中有一些叫不出名字的藥物的香氣。

    一小陣后那病人出來了，穿戴整齊，從外表上看不出有什么特別，只有在他快步走路的時候，會發(fā)現他的腿腳似乎有些不靈便。這間醫(yī)館的醫(yī)生隨后也來到了接待室，很有些重量的中年男子并沒有因為Noah的身份而顯露出什么特殊的態(tài)度，他請助手端來了茶水，直接了當地詢問神父的來意。

    杯子里的茶水有股很濃的奶味，不像Noah喝慣的清涼液體。他只抿了一小口就放下了杯子，助手退到外間去后，他組織了一會兒語言才回應醫(yī)生的提問。

    “聽說您這兒，能夠幫助人們移除rou體上一些多余的部分。”

    “您的解釋很通俗，但我更愿意把這件事稱為——動個外科手術?！?/br>
    “是只能移除掉身體表面的東西嗎？”

    神父的問題讓醫(yī)生調整了一下姿勢，“我也可以做一些體內的小手術，不過皮膚下的工作要比皮膚上的麻煩很多，需要更細致的檢查，要考慮到腫瘤旁邊的一些組織……”

    “不是腫瘤，是，更像是個多余的器官?！?/br>
    “這樣嗎？這會稍微簡單一點，但還是謹慎為妙，如果您確實有需要，我建議我們先約定一次術前檢查。”

    “所以是可以做到的？”

    “我不能向您保證萬無一失，但大部分情況都是可以的，人體并沒有想象中那么神秘，它在某些方面更像個精巧的機械?！?/br>
    Noah在兩天后把自己腦子里的想法告訴給了Gabriel，考慮到他們剛做完愛，這個時機選擇不怎么好。不出他所料，聽了他的話，Gabriel皺起了眉頭。

    “你說什么？你要給自己動個手術，把zigong切掉？”

    “只是個想法而已，那醫(yī)生說得有術前檢查?！?/br>
    “你已經和他約好了？”

    “還沒有……”上次和醫(yī)生的談話進行到一半，有新的病人進來看診，對方認出了他，熱情地向他問好，神父只得告辭。那以后他還沒鼓足再登門拜訪的勇氣。

    Noah的話顯然把Gabriel弄得很煩躁，年輕人翻身下了床，赤裸著身體在房間里走來走去，這么漫無目的地轉悠了一會兒，Gabriel回過頭來對著Noah給出了自己的判斷：

    “你瘋了?！?/br>
    “我是在認真考慮?！?/br>
    “那你瘋得更厲害了，你為什么想要這么干，你生下來就有那東西！”

    “我本應該沒有這東西！”

    他的反駁，更加重了對方的焦躁，Gabriel重新坐回床上，伸手來拉Noah的胳膊，他向后退了退，讓Gabriel抓了個空。

    “是的，這是有些不尋常，但這就是你，獨一無二?！盙abriel沒再試圖抓他的手，而是把自己的手放到了皺巴巴的床單上。

    “恐怕我已經為我的獨一無二付出了很多代價?！?/br>
    “你到底怎么啦？怎么會突然這么想？”

    “你也覺得我應該默默忍受這一切?因為這畸形的器官就是我的罪孽？”

    Gabriel沒有出聲，那雙藍眼睛落在Noah身上，分辨不出溫度。對方接下來的回答也聽不出過多的情緒。

    “不，我不覺得這是你的罪孽，你是獨特的，但這不是什么懲罰。在我看來這就只是個事實而已，就這么簡單?！?/br>
    “你不希望我改變這個事實嗎？”

    “我不希望，”Gabriel的聲音變得柔和了，“不僅是因為我愛全部的你而不喜歡看到你有什么多余的改變。你知道嗎？那種手術，所謂的外科手術，是有很大風險的，可能會止不住血，可能會發(fā)生感染，光是想想我可能因為那個蠢人的失誤而失掉你，我都會發(fā)狂的?！?/br>
    Gabriel做了一個抓狂的動作，把自己的一頭金發(fā)撓得雜草一般亂。Noah被逗笑了，盡管他更想哭。

    “我要是有了小孩怎么辦？”

    這個問題，以前他是絕不會問的，以前的他絕不會考慮小孩的問題，因為他早就有了答案，萬一不幸懷孕，他就自殺，雖然這樣會讓他被上帝棄絕于天堂外，但也比活著讓自己的秘密暴露于世好。但現在這個問題的答案變得不那么肯定了，一個有和Gabriel一樣眼睛的小孩，讓他越來越難以毫不留情地從腦海中抹去。

    “我會很高興?！盙abriel靠上來摟住了他，年輕而活力十足的rou體很溫暖，“如果你想要它的話。我會想出辦法的，可以讓它無憂無慮長大的辦法，你知道貴族們總有些方法來養(yǎng)自己的兒女。”

    Noah這次心血來潮算是告一段落了，這座城市應該迎來秋天了，柔和的夏天卻仍舊在周圍徘徊著腳步。Noah窗外的那叢玫瑰也不知秋意，還在精神抖擻地開放著，引來了不少蝴蝶在這個小小院落里飛舞。第一陣秋雨遲遲不來，開始有前來趕集的農民向修士們抱怨今年的收成。一個尋常的夜晚，Noah從一個汗津津的夢里醒過來，覺著有些口渴，接著就聽到這屋子里有什么東西拍打翅膀的聲音，讓模糊的視線聚焦后，他認出了一只鴿子。

    和Gabriel剛相識時他救的那只鴿子早就被他放回到自然去了，但從那以后，他的窗戶邊時不時會有一只鴿子來散步，雖然不知道是不是同一只，他還是在每次見到鴿子的身影后在窗邊放一把谷子，也都會被吃得精光。但鴿子飛到屋里來，這還是第一次。

    Noah坐在床上，腦子混沌了好一會兒才意識到有些不對勁，蠟燭早就熄滅了，按理說他不可能把鴿子看得這么清楚，那只鳥兒在地上踱著步子，泛紅的光線照耀著它的白羽毛，他聽到了狗的狂吠，但現在不應該是天亮的時候。

    空氣中似乎有燃燒的味道，他披好衣服沖出房門，那氣味猛地強烈了起來，風中除了燒灼的氣息，還有人和動物的急叫聲，這附近能發(fā)出聲響的生命似乎都被喚醒了，Noah轉過頭，望見城市方向的一大片火光。

    走廊上早就站滿了被驚醒的修士，從城市里傳來急促的鐘聲，教堂的鐘樓也響了鐘，他奔向教堂門口，已經有些受到驚嚇的市民衣衫不整地跪在外面拼命地祈禱。修士們打開教堂的門讓他們進來，外面的道路上，有許多大呼小叫的人在從河里引水，人們排成長隊傳遞著手里的木桶，試圖澆滅那肆虐著吞噬一切的火焰。

    有一陣馬蹄聲逼近，是從侯爵府邸方向來的馬隊，Noah走出教堂大門的陰影，隊伍里有一匹馬被騎手喝停了步子，他認出了馬背上的Gabriel。

    大火的光芒落入Gabriel的眼睛，讓Noah隔著那段距離也能感受到它們的溫度。他們在這火焰殘酷的照耀下和周邊混亂的聲響中對視了不知多久，Gabriel踢了一下馬，追趕著前方的同伴向城市奔去。