布萊德最近有些小煩惱。

    每天他出?；貋頇z查收成時(shí)，捕的魚似乎會(huì)莫名其妙少幾條。影響不大，但總是如此便讓他頭疼。在事情持續(xù)發(fā)生一周后，他終于決定查明情況。

    在某一日盆滿缽滿的大豐收后，他在明月高升時(shí)準(zhǔn)備回家，故意放慢速度，任由海浪慢慢推著小船前進(jìn)，仔細(xì)觀察網(wǎng)兜里的魚。昨天他已經(jīng)細(xì)心檢查過，確認(rèn)沒有破損。既然不是魚自己跑掉，就只能是有什么從外面偷襲。

    深黑色的海水下閃過一抹亮銀，那是魚鱗反射月色的折光。

    一條大魚。

    布萊德顧不上再去關(guān)心小偷的事情。雖然看不清那具體是什么，但它加起來的價(jià)值比今天的所有都一定要高。

    銀光隨著裝魚的網(wǎng)兜緩緩游動(dòng)。布萊德屏息靜氣，猛一用力，另一頭的重量差點(diǎn)掀翻小船。他咬牙一提氣，終于將漁網(wǎng)抬出海面。

    網(wǎng)中嘩啦嘩啦傾瀉下海水，被打撈起來的“大魚”似乎還沒反應(yīng)過來，呆呆地望著他。發(fā)梢的水珠噼里啪啦滴落在肩頭。

    等他反應(yīng)過來時(shí)，漁網(wǎng)另一頭已經(jīng)空空如也，只有狠狠拍在臉上打得生疼的水花。

    ?

    布萊德用了些時(shí)間讓自己平靜地接受那是一條人魚。傳說中美貌，優(yōu)雅，有著如海藻般柔軟長(zhǎng)發(fā)，會(huì)在月圓之夜唱起動(dòng)聽歌謠的人魚。

    在偷他的魚吃。

    這讓他過去的美好幻想受到了很大打擊，并且心碎了一會(huì)。

    在那之后幾天，收成果然一點(diǎn)不少。然而很快，他發(fā)現(xiàn)自己在回家路上又被跟蹤了。

    人魚這次顯然謹(jǐn)慎許多，圍著網(wǎng)兜一圈圈打轉(zhuǎn)，尋找可乘之機(jī)。布萊德看了會(huì)，從網(wǎng)兜里撈出一條魚，拋進(jìn)海里。

    被落入水面的沖擊力撞暈的魚還沒清醒，就被一股力道猛地拽沒了蹤影。

    看來接受投喂。

    他就這樣每天往海里丟一條魚，隨后是兩條，然后到三條。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)如果他不投，那條人魚就不離開。

    還學(xué)會(huì)得寸進(jìn)尺了。

    某個(gè)烏云集聚的夜晚，海浪上的風(fēng)突然變得詭異莫測(cè)，是要變天的前兆。遙遠(yuǎn)的燈塔發(fā)出警告，布萊德試圖劃槳趕回家，然而小船紋絲不動(dòng)。不但如此，一股力量還在將他往后拖。

    他回頭看船尾，一雙胳膊正搭在船沿。罪魁禍?zhǔn)椎纱竺髁恋哪劬ν?，一頭濕淋淋的黑發(fā)在月下反射著銀光。

    “我的魚呢？”

    ?

    以四條新鮮的鱸魚為代價(jià)，布萊德獲得了一次來自人魚的特快專遞服務(wù)。

    被送到岸邊的時(shí)候他還有點(diǎn)想吐。

    他將船系好，看著沙灘上正大快朵頤的人魚。那條晃眼睛的銀色尾巴泡在海水里開心得一甩一甩。

    “那個(gè)……”他開口。

    “?？??！比唆~似乎能讀懂他的心思，“按你們的語(yǔ)言這樣更好發(fā)音。”

    “?？??！辈既R德說，“你的食量越來越大了?！?/br>
    “我在成長(zhǎng)期。”它邊說邊用一根長(zhǎng)指甲劃破魚腹，“需要營(yíng)養(yǎng)?！?/br>
    它似乎完全沒有自己在吃白食的意識(shí)。

    “你的族人呢？我是說……你們不應(yīng)該自己捕魚嗎？”

    他終于問出來了，他可能要死了。

    這個(gè)問題讓?？ㄊ稚系膭?dòng)作頓了下。

    “我沒有族人?！彼淅涞卣f，“我是逃出來的?！?/br>
    很顯然這個(gè)話題不該繼續(xù)下去。人魚迅速解決掉剩下的rou，一個(gè)猛子扎回海里。海浪涌上沙灘，刮走了殘留的魚骨。

    ?

    布萊德不是對(duì)人魚一無所知。在沿海漁民古老的傳說中，它們擁有美麗的魚鰭和魚尾，落下的眼淚會(huì)化作珍珠。它們的歌喉迷惑水手誤入歧途，從而奪走船上的財(cái)物據(jù)為己有。有極少數(shù)人魚體內(nèi)會(huì)結(jié)成鮫珠，只有死后剖開尸體才能取出，一顆價(jià)值連城。

    總而言之，是一種美麗又危險(xiǎn)的生物。一生能遇上一次就已經(jīng)是奇跡了。

    布萊德以為上次的問題會(huì)惹惱人魚。然而第二天他仍然圍著漁船打轉(zhuǎn)。這里雖然人煙稀少，捕魚的也并不只有這一家，布萊德不懂為什么只有他被纏上不放。

    為了避免人魚大人一個(gè)不高興割了他的喉嚨，布萊德選擇每天多撈一點(diǎn)當(dāng)貢品。他乘著每天投喂的時(shí)間和?？ㄕf上幾句話。很快就發(fā)現(xiàn)這個(gè)白吃白喝的家伙雖然最初兇巴巴，但只要不觸及敏感話題就無所謂。他甚至很樂意和布萊德分享一條小魚干，以及比燈塔更早提醒他今天是否適合出海。布萊德起先安慰自己就當(dāng)撿了個(gè)付費(fèi)風(fēng)向標(biāo)，然而問題很快就出現(xiàn)了。

    誠(chéng)如他自己所言，?？ㄊ且粭l正處在成長(zhǎng)期的人魚。布萊德沒做過人魚生長(zhǎng)的調(diào)查，也知道每次收成的一半是他負(fù)擔(dān)不起的飼料數(shù)量。

    “?？?，你快要把我吃破產(chǎn)了。”

    在某天收工后，布萊德看著淺海處隨著海浪一起一落的人魚，嘆口氣。

    “破產(chǎn)是什么？”

    “就是沒有魚吃?！?/br>
    和他討論人類的經(jīng)濟(jì)制度顯然是不現(xiàn)實(shí)的事情。布萊德選擇用更原始的比方。

    會(huì)餓肚子的問題顯然困擾到了?？ǎ澳窃趺崔k？”

    “我需要錢，你吃的魚是我本來要拿去賣到集市上換錢的?！辈既R德說，“說起來，你就不害怕我嗎？”

    這是一條不怕人的人魚，從那天他敢拖住布萊德的船就能說明這點(diǎn)。

    “我為什么要怕。”他奇怪，“你打不過我啊?！?/br>
    布萊德覺得自己似乎被嘲諷了。

    “因?yàn)槿祟悤?huì)捕獵然后折磨你們，從而取得珍珠?！辈既R德猶豫了一下，不知告訴他對(duì)不對(duì)。?？雌饋硭坪醪⒉涣私馊祟惖奈ｋU(xiǎn)。除了rou搏，人類多得是工具對(duì)付它們?！叭祟惗夹枰X。魚可以換錢，珍珠也可以換錢?！?/br>
    “那他們恐怕要失算了?！卑？ㄠ托?，“月圓之夜，人魚將尾巴化作雙腿心甘情愿落淚，兩個(gè)條件同時(shí)滿足，眼淚才會(huì)變成珍珠?！?/br>
    這條規(guī)矩布萊德倒是從未聽說。

    “等等，”他反應(yīng)了一下，“所以傳說是真的？你們真的會(huì)掉珍珠？”

    “有什么問題嗎？”?？▽?duì)他的大驚小怪很不解。

    “如果有珍珠，”他說，“你想吃多少魚都可以?！焙腿唆~談人類生活毫無意義，不如給他最直接的好處。

    ?？ㄏ萑氤了迹S后搖搖頭。“很遺憾，我不能給你?！?/br>
    “為什么？”

    “因?yàn)槲也粫?huì)哭。”他抬起頭看向岸上的布萊德，“就算是離開族群那天，我也沒有掉過一滴淚。”他走得毫無悔意，自然也不會(huì)有半分哀傷。

    “想利用疼痛掉淚也行不通。先不談你能不能揍我到我哭——不是心甘情愿，在第二天日出時(shí)珍珠就會(huì)化成水汽消失。”他從小到大不知被父親用水流抽了多少次，疼痛不值一提。他連流淚的感覺都忘得一干二凈。

    布萊德沉思良久，開口道。

    “給我一個(gè)機(jī)會(huì)怎么樣？只要在下個(gè)月圓將尾巴變成雙腿就好，反正你不會(huì)有半分損失?！?/br>
    人魚似乎沒想到他真的要嘗試，一個(gè)翻身沉入水中，浸泡在冰冷的海水里有利于他冷靜思考。有了珍珠就有了吃不完的魚，沒有也就和過去一樣。

    “只有一個(gè)晚上，”埃卡朝他比了下食指。

    布萊德仔細(xì)打量了他一會(huì)，說：“我有個(gè)要求?！?/br>
    “什么？”

    “無論我做什么你都不會(huì)生氣?！?/br>
    “隨便你?！卑？ǖ靡庋笱蟮爻冻黾庋?，舔掉嘴角生魚的血跡，“別做夢(mèng)了，你一顆珍珠也拿不到的?！?/br>