吳公公把煎好的藥遞給前來(lái)侍疾的許淑妃，然而任憑許淑妃用盡十八種方法也沒(méi)辦法撬開(kāi)皇帝的嘴把藥喂進(jìn)去。

    許淑妃只好把藥擱在了一旁的小幾上，拿了條浸過(guò)溫水的帕子給皇帝拭了拭額頭，做足了樣子后才回過(guò)頭清了清嗓子對(duì)吳公公說(shuō)：“本宮午睡醒來(lái)總覺(jué)得頭有些暈，歇了一會(huì)兒也沒(méi)什么就沒(méi)放在心上，可現(xiàn)在眼前突然模模糊糊的，今夜就麻煩吳公公多看顧著陛下些，本宮就先回去，以免再過(guò)病氣給陛下?！?/br>
    “淑妃娘娘言重了，伺候陛下是老奴的本分，談不上麻煩一詞。轉(zhuǎn)眼就是冬天了，娘娘也多保重身體?！眳枪珔歉?lái)面上一臉體諒，內(nèi)里卻腹誹這許淑妃無(wú)利不起早，這一回宮怕是等皇上快醒了才肯再來(lái)。

    到時(shí)候再擠幾滴眼淚出來(lái)往皇上懷里一撲，柔柔弱弱地說(shuō)幾句酸話定能哄得死了媳婦的皇帝動(dòng)心。

    畢竟那張臉……嘖嘖。

    這些后宮的鶯鶯燕燕吶，哪個(gè)這時(shí)候能拿出九分真心來(lái)，說(shuō)不定以后就是皇后的命了。時(shí)也命也，可憐周將軍一世英明，只是因?yàn)檎f(shuō)了幾句不中聽(tīng)的氣話就被貶嶺南，最后一點(diǎn)兒名分都沒(méi)有。

    自古薄情帝王家，不像他，昨兒個(gè)剛給在尚服局當(dāng)差的對(duì)食薄姑姑買了西域胡商新上的胭脂，天天變著法兒討她歡心。

    送走了裝病的許淑妃，殿內(nèi)只剩下小順子和吳福來(lái)大眼瞪小眼。

    吳福來(lái)瞥了一眼那碗被擱在一邊的藥，叮囑他這五竅通四竅，剩下的那一竅死活不通的小徒弟道：“順兒啊，師父我去給陛下再煎副藥來(lái)，你就在殿里看著，陛下要是醒了需要你伺候就手腳麻利些，別再和今兒下午那遭一樣。”

    師父，今日下午那遭要不是您找借口跑了該得著我嗎？

    吳順貴的臉扭成苦瓜，不情不愿道：“是。”

    吳福來(lái)拍拍小徒弟的肩膀，轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)出去。

    吳順貴長(zhǎng)嘆了一口氣，認(rèn)命地窩在龍床下方紫檀刻云紋的腳踏上守著里面昏迷不醒的皇帝等著師父回來(lái)。

    然而小吳公公今天連遭兩番驚嚇，本身又正是十四五歲貪覺(jué)的年紀(jì)，守著守著上下打架的眼皮便成了膠合的簾子。

    若不是床上的皇帝還人事不知，怕是要給他的鼾聲驚碎一池春水照花影繚亂的夢(mèng)。不過(guò)小吳公公縱是鼾聲如滾雷，自個(gè)兒在自個(gè)兒的夢(mèng)里可是兢兢業(yè)業(yè)。

    夢(mèng)中，吳順貴剛縮到腳踏沿上看清上面紋理細(xì)膩的卷云，就有一人轉(zhuǎn)了屏風(fēng)進(jìn)來(lái)，他站起身掃對(duì)方一眼，白衣烏發(fā)，嘴邊有一點(diǎn)小小紅痣。

    來(lái)人見(jiàn)他便說(shuō)：“聽(tīng)聞陛下抱恙，容至前來(lái)探病，并非什么閑雜人等，還請(qǐng)這位小公公見(jiàn)諒?！?/br>
    吳順貴跟在吳福來(lái)身邊這么久，這是頭一次有人叫他一聲“小公公”，夢(mèng)里的小吳公公高興壞了，連這是皇宮大內(nèi)天子塌前都忘了，只記得結(jié)結(jié)巴巴回一句：“不妨事，不妨事……”

    那位白衣公子笑了笑，“陛下還昏睡著？喝過(guò)藥了么？”

    “皇上從午后到現(xiàn)在一直昏睡，藥，不曾喝過(guò)。”

    “哦？”周容至挑挑眉，“我來(lái)看看。”

    小吳公公也沒(méi)看清這文質(zhì)彬彬的白衣公子用了哪個(gè)妙招，只見(jiàn)周容至喂一勺，皇帝囫圇吞一勺，不消片刻，一碗藥就見(jiàn)了底。

    “公子，您可真神！”

    剛才許淑妃都不管用呢。

    對(duì)方笑了笑，低頭替皇帝掖好被角，“我還有要事，是沒(méi)辦法等陛下醒來(lái)了，而此去再不回京，有幾句話只能勞煩小吳公公帶給陛下?！?/br>
    吳順貴湊上前來(lái)，“您說(shuō)。”

    周容至解下腰間所佩玉佩、短匕放在皇帝枕下，最后撫了撫皇帝的額頭，“勞煩你告訴成風(fēng)，逝者已矣，不必再求，尋個(gè)良家子照顧自己。嶺南之事有阿櫟去辦，請(qǐng)他放心。”

    吳順貴剛要張嘴應(yīng)下，從剛才就被豬油蒙了的腦子這時(shí)候卻突然活絡(luò)起來(lái)。

    容至，

    逝者已矣，

    嶺南……

    “小吳公公？”

    那文雅貴公子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，半面枯骨，另半張臉面色如紙，唇色染血，脖頸處縫痕猙獰，血汩汩流下染的白衣血跡斑斑，聲音縹緲地喚他，“吳順貴？”

    “啊——鬼啊——！”

    “個(gè)兔崽子，鬼叫什么！”

    吳福來(lái)一浮塵把倚著龍榻酣眠的吳順貴敲醒，“我讓你守著陛下，你就是用你那震天雷的鼾聲守得？我看你是皮癢了！”

    “還鬼啊鬼啊的　天子近前，哪里有鬼？”

    吳順貴抱頭鼠竄，“師父別打，別打，真的有鬼，有鬼！”

    “胡話！”

    “我沒(méi)有，師父，周將軍的鬼魂回來(lái)了，還托我給陛下帶話呢?！?/br>
    “周將軍”三字一出，吳福來(lái)手下動(dòng)作一頓，湊上前來(lái)壓低聲音問(wèn)小徒弟：“帶話？帶什么話？”

    吳順貴與他耳語(yǔ)一番。

    豈料他師父聽(tīng)到一半就給了他腦門一個(gè)巴掌，“胡扯！”

    那周將軍是什么性子？他若是肯，皇帝的崽子們?cè)缇蜐M皇宮跑了，哪會(huì)像現(xiàn)在，宮里只有一個(gè)兩歲的小公主。讓皇帝再找下一春這種賢惠做派放在太后的侄女張德妃身上還差不多。這位德妃娘娘平日里不爭(zhēng)不搶，全靠養(yǎng)各式各樣的鸚鵡消磨時(shí)光，上次他偶然在御花園碰見(jiàn)過(guò)這位主兒，那通身的淡泊和端莊簡(jiǎn)直是透進(jìn)了骨子里。

    要他看，張德妃和神女像也就差了那么幾條五色紗帶。

    吳順貴又捂住腦門，“我沒(méi)有……師父你看，那藥碗還是空的呢！”

    吳福來(lái)瞥了一眼小幾上的藥碗，繪有青花紋的瓷勺靜靜地抵著雪白的碗底。跟在皇帝身邊十年之久見(jiàn)慣世面的吳公公抹了一把額頭上的冷汗，“順貴吶，這……周將軍今兒心情如何?。俊?/br>
    吳順貴想到夢(mèng)境中那張枯骨面，也默默地抹了一把冷汗，“似是不好?！?/br>
    吳福來(lái)剛要問(wèn)是怎么個(gè)似是，就聽(tīng)見(jiàn)龍榻上有些細(xì)微動(dòng)靜，昏迷許久的皇帝迷迷糊糊地起身，“吳福來(lái)？人呢？”

    “奴才在，”吳福來(lái)應(yīng)了一聲，支使了吳順貴去端茶水才走到龍榻邊上，“陛下吩咐?！?/br>
    召來(lái)侍人的皇帝又默然許久，才終于道：“去，取筆墨和玉璽來(lái)?！?/br>
    吳福來(lái)應(yīng)命而去，走出幾步，背后忽然傳來(lái)幾聲嗚咽。

    ……

    “父皇，那，周將軍后來(lái)怎么樣了？”九歲的元嘉公主伏在皇帝膝頭，一雙有些圓溜的丹鳳眼盯著自己父親的臉看。

    “埋骨嶺南?！?/br>
    “??？”小公主聽(tīng)了自己不喜歡的結(jié)局，嘴巴撅的能掛油瓶，“父皇，我不要周將軍死?！?/br>
    “父皇也不想讓他死。”皇帝摸了摸女兒的頭，“元嘉，這世上諸事，有許多非人愿所能更改?！?/br>
    “父皇也不行嗎？”

    “嗯。”

    “可父皇不是天子嗎？”

    “天子也有煩惱的時(shí)候，比如，朕現(xiàn)在就在想怎么讓朕的寶貝女兒‘惜取少年時(shí)’，乖乖地跟齊女官讀書(shū)?！?/br>
    “我才不要讀書(shū)呢，讀書(shū)一點(diǎn)都不好玩兒。”

    “唔……可周將軍是個(gè)學(xué)富五車，文質(zhì)彬彬的人，如果元嘉這時(shí)候不好好讀書(shū)，以后要是和父皇一樣遇到周將軍那樣的人，怕是也要如父皇一般錯(cuò)過(guò)了?！?/br>
    元嘉低頭思忖了一會(huì)兒，復(fù)抬頭問(wèn)道：“可是，萬(wàn)一元嘉努力讀書(shū)后碰不到呢？”

    “小機(jī)靈鬼兒，”皇帝點(diǎn)點(diǎn)她的鼻尖，笑道，“那就要看元嘉自己的緣分了?！?/br>
    “啊……”

    皇帝看著元嘉與周容至如一個(gè)模子刻出來(lái)的臉布滿失落，忍不住哄她開(kāi)心，“只要元嘉有所進(jìn)步，父皇就帶元嘉去參加秋獵，捉幾只小兔子養(yǎng)起來(lái)陪你，怎么樣？”

    “謝謝父皇，元嘉一定好好讀書(shū)！”

    待齊女官把元嘉帶走后，霍成風(fēng)獨(dú)自對(duì)著面前的畫(huà)像出神，他也沒(méi)想到張德妃的女兒長(zhǎng)得竟與容至如此相像，每次看到元嘉，他都覺(jué)得，她好像是他與容至的骨血。

    連勸元嘉讀書(shū)都不自覺(jué)地用了容至的事，“惜取少年時(shí)”，若是他當(dāng)年……

    該有多好。

    承平三十年，北楚啟康帝駕崩，享年三十七歲。

    后有野史記載，啟康思念成疾，心漸衰而死，他去世后不久，膝下獨(dú)女元嘉帝姬登基，改年號(hào)為長(zhǎng)寧。

    次年，南昭太子求娶帝姬，未果，舉兵北伐，帝姬親征，勝。