孟榮端著士兵送來(lái)的粥食走到少年跟前，許是他步伐太過(guò)沉重，少年顫動(dòng)著眼簾醒了過(guò)來(lái)。

    初時(shí)那張稚氣未脫的臉上還帶著些呆滯與迷茫，待那眼神聚焦到孟榮身上后，少年的神情立時(shí)又變得生動(dòng)而鮮活起來(lái)，兇巴巴地盯著孟榮，活像只小老虎。

    “你是想自己吃，還是要我喂？”孟榮無(wú)視了他的敵意，抬了抬手上的東西。

    少年聞言，目光下移，見(jiàn)到了孟榮托著的粥碗，身體下意識(shí)一緊，仿佛害怕孟榮如昨天那樣強(qiáng)硬地往他嘴里塞東西，于是想也不想地一把奪過(guò)了吃食：“我自己來(lái)！”話(huà)音剛落便囫圇吞棗似的一股腦兒把碗里東西全灌進(jìn)了嘴里。

    “還你！”

    孟榮無(wú)言接過(guò)少年拋過(guò)來(lái)的碗放在桌上，又拿出昨天的藥粉，伸手去夠少年還裹著紗布的腳裸。

    少年猛地瑟縮了下身子，想要把腳抽回去，可沒(méi)能如愿，他還處于生長(zhǎng)的年紀(jì)，骨架雖大，可只有一層薄薄的肌rou，加之折騰了這么多天，其實(shí)根本使不上什么力氣，孟榮往他肩上輕松一摁，他便被壓得不能動(dòng)彈，相對(duì)纖細(xì)的腳腕就這樣被孟榮握進(jìn)了手心。

    覆著劍繭的掌心溫度很高，因受傷而紅腫的地方被這暖意一燙，少年的腳尖不由得蜷縮起來(lái)，一股混著疼痛的奇異感覺(jué)從心底生出。

    他咬著嘴唇望著孟榮給他上藥換布，一聲不吭，在孟榮起身時(shí)，用力推了他一把——孟榮一直對(duì)他有所防備，這一下并沒(méi)能將他怎樣，青年將軍后退兩步站穩(wěn)了腳，面無(wú)表情地看向了少年。

    “你到底想要怎樣？”少年問(wèn)他，眼里有憤怒也有困惑，“為什么不殺了我？”

    孟榮沉默著搖了下頭。

    當(dāng)時(shí)留下他，不過(guò)是一時(shí)沖動(dòng)。

    眼前人太過(guò)年少，所以莽撞沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)初連刺殺的地方都沒(méi)搞對(duì)，同伴在接下這送死的任務(wù)時(shí)就已在口中藏好毒藥，一擊不成就自己了斷，但他偏偏沒(méi)有服毒——少年選擇了這幾乎不會(huì)生還的道路，卻又想活下來(lái)，正是這種矛盾讓當(dāng)時(shí)的孟榮一時(shí)猶豫，之后，就再也下不去手。

    父親與陳康弘都曾告誡過(guò)孟榮，身為大越將領(lǐng)，戰(zhàn)場(chǎng)上萬(wàn)不可有婦人之仁，一旦心軟，后患無(wú)窮?？伤罱K還是給少年的雙手套上了枷鎖，把他拴在了床的角落里，自我說(shuō)服道：至少要給自己一些時(shí)間想想，該如何處置他。

    這日夜晚，孟榮靠在床頭，借著燭火，看起了母親前幾日寄給他，但一直沒(méi)找到合適時(shí)間看的家書(shū)。他的父親孟青戎馬半生，積勞成疾，近些年身體愈發(fā)不好，孟榮臨出征之前他又犯了腿疾，母親這一封來(lái)信，正是告訴他父親病已痊愈，要他不用擔(dān)心。孟榮翻來(lái)覆去看了幾遍，忽見(jiàn)那信紙最后空白處有幾點(diǎn)皺痕，心里一動(dòng)，知曉了那原是母親寫(xiě)信時(shí)落下的淚。

    自責(zé)與愧疚驟然升起，朝廷上波譎云詭，邊境戰(zhàn)火紛擾，無(wú)論是為了孟家還是為了大越，他都必須出征，但他到底沒(méi)能做到讓家人們安心。

    “喂，你在看什么？”少年因?yàn)闆](méi)有得到他的回答，且重新被禁錮住自由，在床上生了一天的悶氣，大概是受夠了帳內(nèi)長(zhǎng)時(shí)間的安靜，他頗為煩躁地踢開(kāi)了身上蓋著的被子，企圖與周遭唯一一個(gè)活物搭話(huà)來(lái)消解下煩悶與無(wú)聊。

    孟榮回過(guò)神來(lái)，被他這一打岔，胸中郁結(jié)稍散，他沖少年勾了勾手，示意他過(guò)來(lái)。少年警惕地打量了好他一會(huì)兒，見(jiàn)他面色如常，沒(méi)什么威脅，這才小心翼翼地往他身邊挪了挪，在離他還有一臂的距離時(shí)停了下來(lái)。

    “我在讀信，怎么，無(wú)聊了？”孟榮問(wèn)他。

    少年瞪了他一眼，頂撞道：“被人困在這破帳篷里三四天，要?dú)⒉粴?，要放不放，換你你會(huì)怎么樣？”

    孟榮沒(méi)由來(lái)得笑了一下，在少年莫名其妙的眼神中從床頭的小柜里掏出了個(gè)巴掌大的本子，遞給了少年，道：“你若覺(jué)得沒(méi)意思，就看這個(gè)吧?！?/br>
    他猜測(cè)少年并不識(shí)字，就給了他在家中收拾行囊時(shí)，不小心夾帶在一眾兵書(shū)中的小畫(huà)冊(cè)，那是兒時(shí)家人買(mǎi)來(lái)給他看的小人書(shū)，字少畫(huà)多，大字不識(shí)的白丁也能看懂。

    少年接過(guò)了小人書(shū)，見(jiàn)那上面都是畫(huà)，稍稍提起了些興趣，沒(méi)一會(huì)兒就把這上面的故事看完了。孟榮把信整齊折疊收好后，正瞧見(jiàn)他怔怔盯著書(shū)最后一頁(yè)，一個(gè)身裹鹿皮的男孩與雙親相擁的畫(huà)面。

    他偏過(guò)頭去，以為少年是不認(rèn)識(shí)畫(huà)旁印著的文字，便替他念道：“這頁(yè)最后附了首詩(shī)，曰：‘親老思鹿乳，身掛褐毛皮。若不高聲語(yǔ)，山中帶箭歸’，講的是周朝一男孩取鹿乳奉親人的故事?！?/br>
    見(jiàn)少年臉上還有迷茫，孟榮便細(xì)細(xì)地將他記憶中的故事從頭至尾講了一遍，他的聲音低沉，聲線(xiàn)平穩(wěn)，頗有點(diǎn)像夫子在給學(xué)生念書(shū)，少年不知何時(shí)合上了冊(cè)子，慢慢把身子又縮回了床角，雙手抱膝，呆呆地望著孟榮，他聽(tīng)得很認(rèn)真，可待故事講完，看上去卻沒(méi)了之前的精神。

    這是……困了，還是聽(tīng)完故事想家了？

    孟榮遲疑片刻，見(jiàn)他垂首不言，也沒(méi)有如昨天一樣掙扎折騰，索性也不揣測(cè)，他側(cè)身吹滅了燭火，重新為少年拉上了被子。

    “睡吧?！?/br>
    夜色已晚，明日還要cao心戰(zhàn)事，他不能與這西戎的少年消耗太多精力。

    少年轉(zhuǎn)過(guò)身，將頭埋入枕頭中，黑暗中，似能見(jiàn)其輕顫的肩膀。

    那之后接連幾日，少年意外地老實(shí)了許多，也不再天天與孟榮叫板，讓吃就吃，讓喝就喝，乖順的與之前判若兩人，只是偶爾會(huì)掏出胸前的翡翠掛墜，盯著它出神。西戎近來(lái)喜歡分多次進(jìn)行突襲，意圖削減大越的精力，拖垮士兵身心，孟榮軍務(wù)隨即繁重起來(lái)，沒(méi)空去思考西戎少年這番變化，與他為數(shù)不多的交流是在每晚睡前，他會(huì)給少年講幾句越人的傳說(shuō)和寓言，就像是那日給他講解畫(huà)冊(cè)上的故事一樣。

    說(shuō)來(lái)也是奇怪，孟榮在此之前，從沒(méi)這樣“哄”人睡覺(jué)過(guò)，可給少年講故事時(shí)，聲音總會(huì)自然而然的輕柔、低緩上幾許，好似他一直以來(lái)都是個(gè)溫和體貼的人，從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)刀光劍影，也從不嚴(yán)肅與冷酷。

    在聽(tīng)他講話(huà)時(shí)，少年有時(shí)會(huì)用那雙褐色的豹眼一眨不眨地默默望著他，有時(shí)則會(huì)嚅動(dòng)著嘴唇想要與他說(shuō)些什么，卻又最終放棄，蒙上被子挪到床另外一邊裝睡。

    他們維系著這股虛幻的平靜，直到那一天來(lái)臨。

    帳外紛亂的腳步聲吵醒了孟榮，他正欲起身穿衣，卻赫然發(fā)現(xiàn)胸口沉沉的，低頭看去，這才發(fā)現(xiàn)少年不知何時(shí)竟于睡夢(mèng)中滾到了自己身邊，腦袋抵著自己肩膀，戴著鎖銬的一只手正正壓在自己胸膛上。

    驚訝又好笑，孟榮這幾天沒(méi)有點(diǎn)他的xue，一是看他不再如最初般活分，二是覺(jué)得少年的身手對(duì)自己毫無(wú)威脅，倒是沒(méi)想過(guò)這一早醒來(lái)會(huì)收獲這番景象。

    少年難得沒(méi)在吵鬧聲中醒來(lái)，平穩(wěn)的鼻息暗示了他仍在沉睡之中，孟榮便輕輕挪開(kāi)他的手臂，悄聲下了床，快步出帳外。

    高闊的天空，東方正泛起魚(yú)肚白，時(shí)間還未過(guò)早晨五時(shí)，敵軍已然來(lái)襲。來(lái)不及再考慮帳內(nèi)之人，孟榮翻身上馬，率領(lǐng)一隊(duì)士兵匆忙上陣。這一仗打的格外艱難，孟榮左臂被敵人一刀穿破鎧甲，激烈的疼痛瞬間襲來(lái)，他屏息待將人斬落下馬，抬臂查看傷勢(shì)，那傷口不長(zhǎng)卻深，以至于能從裂口中隱約瞧見(jiàn)骨色。

    “孟將軍，你受傷了！”

    身邊的士兵替他擋住身后襲來(lái)的刀鋒，讓他及時(shí)撤回。

    “多謝?！泵蠘s深吸一口氣，擊退偷襲者，策馬返回安全地帶草草止住血，右手握緊劍柄，雙腿用力一夾馬腹，再度縱馬闖入了亂軍之中。

    ……

    拖著傷臂不顧，結(jié)果可想而知，盡管事后有軍醫(yī)及時(shí)醫(yī)治，孟榮當(dāng)夜仍發(fā)了熱，少年半夜被身邊高燙的溫度熱醒，手忙腳亂地一陣折騰，將外面駐守的士兵喊了過(guò)來(lái)。士兵領(lǐng)著大夫急急趕來(lái)，當(dāng)著少年的面掀開(kāi)孟榮臂上的紗布，那裂開(kāi)的傷口果然已經(jīng)發(fā)了炎。

    暗色的血液從腫脹的裂口中滲出，像是生命從軀殼中被抽離，少年臉上的血色也隨之而流失。

    孟榮這時(shí)已經(jīng)從昏昏沉沉的夢(mèng)中醒來(lái)，坐臥著由軍醫(yī)為他換藥，目光瞥見(jiàn)少年神色凝重地盯著自己的左臂，半開(kāi)玩笑似的脫口問(wèn)道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)血？”

    怎么可能，在強(qiáng)者生、弱者亡的西戎軍營(yíng)，沒(méi)動(dòng)過(guò)刀子、沒(méi)見(jiàn)過(guò)紅的人，根本活不下去。

    少年回過(guò)神來(lái)，抿著嘴搖了搖頭。

    涂藥消炎、擦水降溫，幾個(gè)人折騰了半宿，確保孟榮的病情不會(huì)再惡化后，才退出了帳篷。

    眼瞧著最后一個(gè)人離開(kāi)，少年低下頭，從脖子上摘下了那枚翡翠色掛墜，將微涼的玉石放進(jìn)了孟榮掌中。

    孟榮意外地看向他。

    少年將頭扭到一邊，聲音低若蟲(chóng)鳴：“這是我娘給我的，可以護(hù)佑平安……”

    饒是孟榮耳力好，聽(tīng)到這話(huà)，也驚訝得不由重復(fù)了一遍：“什么？”

    少年猛地鉆進(jìn)被子，把自己包成了一只蟲(chóng)繭，任由孟榮百般詢(xún)問(wèn)推弄，也再不回話(huà)。

    孟榮不會(huì)知道，少年那時(shí)在世上已無(wú)親人，被強(qiáng)行拽去行刺殺之事時(shí)，已宛若垂死之人妄圖抓住一線(xiàn)生機(jī)，他身手足夠靈敏，下手亦利落狠戾，如若不是愚蠢的領(lǐng)頭人搞錯(cuò)了方位，他可能早已踏上了另一條聲名利祿與血風(fēng)腥雨并存的道路。

    孟榮也不可能知曉，除了少年的親生母親之外，沒(méi)有人曾對(duì)他好，是以孟榮遞過(guò)來(lái)的傷藥、食物，還有睡前的低語(yǔ)，雖然只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，但足以俘獲這個(gè)在軍營(yíng)中嘗盡苦頭的年輕人。

    母親的玉石是他唯一能拿出手的回禮。

    而正是這塊色澤平庸的小石頭，換回了他曾經(jīng)夢(mèng)寐以求的自由——孟榮竟然放了他。

    一個(gè)凌晨，被蒙著眼睛抱上馬，少年環(huán)住前方人的腰肢，一顆心“撲通撲通”狂跳。

    “你真的，要放我走？”

    西北的風(fēng)中，孟榮的聲音有些模糊不清：“是呀，私放敵人，我這是犯了通敵罪，要被軍法處置的?！?/br>
    感受到腰間的手臂倏然一緊，孟榮難得笑出了聲。

    “說(shuō)起來(lái)，我還不知道你的名字?！?/br>
    “我叫……穆洪”

    “穆洪，我今日放了你，你要與我發(fā)誓，不許再傷害大越的百姓?！?/br>
    這是孟榮第一次叫他的名字，嚴(yán)肅而鄭重，少年從腳尖到后背都繃得緊緊的，啞聲道：“好，我發(fā)誓……”

    不知過(guò)了多久，耳邊風(fēng)聲漸挺，馬蹄緩了下來(lái)，少年眼上的布條也被孟榮摘下，他跳下馬來(lái)，雙腳踩到了柔軟的草叢，環(huán)顧四周，是一片蔥蔥郁郁的山林，孟榮自馬上扔下一個(gè)包裹，囑咐道：“順著山林，往北走，一天左右就能遇到村落?！?/br>
    少年把包裹環(huán)抱在胸前，仰頭望著他，眼神黏著在了他身上，一動(dòng)也不動(dòng)：“你的左臂……還好嗎？”其實(shí)他更想問(wèn)孟榮回去之后該如何交代。

    孟榮掉轉(zhuǎn)馬頭，朗聲道：“有你的護(hù)佑，自然沒(méi)問(wèn)題。”

    天色漸明，再不走就會(huì)被軍中將士發(fā)現(xiàn)端倪，沒(méi)有等到少年的回話(huà)，孟榮也不能多留，隨即策馬揚(yáng)鞭，往軍營(yíng)方向趕去，徒留少年一人呆立在原地，目送著他消失在西北風(fēng)沙之中。

    這是孟榮這一生最為冒險(xiǎn)和天真的一次決定，也是他日后回想起來(lái)，最為之感到慶幸的一次決定。

    陳康弘得知少年半夜逃走后，將孟榮喚至營(yíng)中，狠狠罵了一頓，按軍規(guī)給了他處分，孟榮泰然受之。之后的一年，大越改變了應(yīng)敵戰(zhàn)略，在邊境一連擊退西戎軍數(shù)次，步步往西戎境內(nèi)緊逼，大越新君在與西戎的第一次交鋒穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了上峰，孟榮沒(méi)過(guò)多久便被召回了京城，之后三年又分別征戰(zhàn)兩次。連年戰(zhàn)爭(zhēng)消耗了西戎大量軍力，年輕將領(lǐng)青黃不接、良莠不齊，總之竟是沒(méi)能出現(xiàn)一個(gè)與孟榮實(shí)力相當(dāng)?shù)摹?/br>
    少帝在位的第五年，大越與西戎簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議，孟榮得以重回朝堂。少帝不喜軍權(quán)旁落，忌憚孟家?guī)状鋵⒅矸?，恰逢老?zhèn)遠(yuǎn)侯身體每況愈下，孟榮在暗潮涌動(dòng)中心生不安，幾番糾結(jié)割舍，又與二老商討良久，終決意上交兵權(quán)，卸甲歸田。

    朝野上下一時(shí)震動(dòng)，文臣武將于少帝面前辯論幾個(gè)回合，口水仗打個(gè)不停，漩渦中心的孟府卻在得了少帝默許后，在這爭(zhēng)論中悄然西遷。

    元嘉十年，西北邊境的老村，聽(tīng)聞當(dāng)年還在村中放羊的孟青孟大將軍，領(lǐng)著夫人與兒子孟榮重回故土，準(zhǔn)備定居在邊村中的孟家祖宅，村中父老鄉(xiāng)親皆前去村口圍觀，將道路堵了個(gè)水泄不通。

    孟榮將年邁的雙親從馬上接下，讓熱情相迎的村長(zhǎng)帶著二老去看了荒廢多年、近期才被村人收整好的老宅，自己孤身一人，往山腳下一戶(hù)人家走去——村人曾在路上與他閑談，道村中許多年都沒(méi)有外人來(lái)過(guò)，除了個(gè)從西戎逃亡來(lái)的小子，他以打獵為生，本是在村中落腳，誰(shuí)知后來(lái)便在這兒安了家，一呆就是近十年。

    與此同時(shí)，村東頭的李家長(zhǎng)子正巧路過(guò)獵戶(hù)的家門(mén)口，只見(jiàn)那西戎面孔的漢子正在家里扒鹿皮，把好好的小院兒搞得滿(mǎn)是血污。念著與這人做買(mǎi)賣(mài)時(shí)有些交情，李家兒子捂著鼻子湊過(guò)去，問(wèn)道：“嘿，今個(gè)兒將軍回來(lái)，你怎么不去湊湊熱鬧？”

    西戎漢子聞言，頭也不抬道：“該來(lái)總會(huì)來(lái)，該見(jiàn)總會(huì)見(jiàn)，不急這一時(shí)?！?/br>
    李家兒子撇撇嘴，暗道這人忒不識(shí)趣，自己先一步往孟家老宅那邊趕了。

    獵戶(hù)待他走遠(yuǎn)，抬起身來(lái)，用手腕抹了抹額角的汗，目光掠過(guò)院門(mén)，看向了遠(yuǎn)方。

    沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)挺拔而修長(zhǎng)的身影在傍晚余暉的映照下由遠(yuǎn)及近，與記憶中模糊的輪廓完美重疊在了一起。

    他瞇起眼睛，等那脖子上墜了抹瑩綠色的男人走近，聽(tīng)到了他再一次呼喚自己的名字。

    “穆洪……”