乾宮，寢殿。

    啞奴們捧著不同式樣的蝶釵，一字排開，立在竹榻前。雖已近初夏，金鑲玉竹之上仍鋪了一層褥子，菊氏臥于錦帝懷中，隨錦帝看著這些蝶釵。

    “阿姊自己挑罷。”

    雖是這么說，但錦帝也抬了手，啞奴們便依次上前，好讓陛下看清手中的蝶釵。蝶釵原是后宮女子晉位夫人時、由皇后簪于妃嬪發(fā)間所用的飾物。傳聞前朝有一位妃子，天生異香，前朝皇帝喜愛非常，因有一日獻舞，竟引來蝴蝶駐足于其發(fā)髻之上、久久不肯離去，君主圣心大悅，竟因此破格晉了她的位分、還特地賜下了蝶釵。為了防著其他出身高的夫人心生妒恨，那君主還特地賜了其他夫人一樣的蝶釵，因此，蝶釵成為了妃子晉位夫人時的必備之禮。

    菊氏自覺身份卑微，怕落旁人埋怨，只挑了支最素的。錦帝見阿桃這樣，知叫她來挑必不中用，自喚了其中一個啞奴，拿起了她所捧托盤上的蝶釵：

    “這個樣式倒還不俗……只蝶翅所用的查羅石少了些，后面的明珠也不夠碩大璀璨……”

    宵家人子跪候在旁，聽著陛下這般吩咐，心內便一陣陣地發(fā)酸——陛下好眼光，看中的正是其中最貴重的一支。只是這蝶釵本就逾制了，再循陛下這般添法，怕是只有皇后才能戴得了：

    “陛下，您雖寵愛娘娘，但也不能越過皇后……”

    “哦？”

    宵家人子還未說完，就被陛下打斷了。她連忙伏身在地，聽陛下冷言道：

    “朕竟不知，這天下需要皇后來做主，還需要你來替皇后來提點朕規(guī)矩了……”

    那八十個嘴巴子仿佛還熱辣辣地摑在臉上。宵家人子心內委屈，卻不敢再駁。錦帝瞥了她一眼，把蝶釵放回托盤上，吩咐道：

    “皇后賢德，自然不介意這些。你去跟內務府說，按照方才朕的話快快地改了，你再送去給皇后、典禮時好用。”

    陛下既有意捧著菊氏，宵家人子也只能含恨去內務府傳了旨。冊封夫人的典禮在即，內務府緊趕慢趕了出來，宵家人子取了蝶釵、請陛下過了目后，又親自捧去了坤宮。

    她未得寵時、還是家人子的身份，還不夠格給皇后晨昏定省，而她獲封美人后，卻因皇后生病、遲遲未曾拜見——她想起與皇后在宮正司的那一面，當時她正在用模具練習舔腳，用余光偷瞧了一眼，卻對上了皇后的目光。

    “你……”

    皇后收了聲，隨后便被宮正司的宮人們推搡著、消失在地牢的盡頭。

    因病避世許久的皇后，怎么會出現(xiàn)在宮正司呢？

    她心內存著這個疑問，跪倒在坤宮緊鎖的宮門之外，道：

    “遵陛下之命，將元夫人冊封典禮所用蝶釵奉于皇后娘娘?！?/br>
    朱金的宮門緩緩打開，露出了坤宮宮人的臉，只聽那宮人道：

    “宵主兒辛苦。蝶釵給奴婢即可，奴婢替宵主兒轉呈皇后娘娘?！?/br>
    宵家人子既存了解惑的心思，自然想要見到皇后，故而她攥緊了錦盒，道：

    “陛下看重此釵，斷不能有丁點疏漏，還請jiejie幫我稟報皇后娘娘，我必要將此釵親手奉于娘娘面前才能安心。”

    那坤宮的宮人本是不愿的，但宵家人子如此堅持，且方才叫得又那般高聲、已引來了些宮人們的圍觀，若此事鬧大、壞了宮正司的事，怕自己也吃不了兜著走，故而只好將那宵家人子放了進來，借口娘娘還在病中，叫宵家人子安靜些、只放了蝶釵便走。

    宵家人子連忙點頭，心內卻打起了旁的主意。

    “嬪妾給皇后娘娘請安，愿娘娘長樂未央?！?/br>
    宵家人子穩(wěn)穩(wěn)地跪在地上，高高地舉起了手中的錦盒，她謹守宮規(guī)，只垂首低眸，待宮人取走奉與皇后。

    “向前些?！?/br>
    只聽上首處的皇后這般吩咐道。宵家人子聞言，連忙向前膝行幾步，直至寶座之下。待她跪定奉好后，聽得“咔噠”一聲。錦盒被開啟，玉指纖纖，取出了內置的蝶釵：

    “呵……本宮瞧著，這不是夫人的規(guī)制罷？”

    這樣的一聲反問，很合了宵家人子的意。只她被陛下教訓怕了，不敢再說在明面上了，便拐著彎道：

    “陛下愛重……”

    “哼，愛重？愛重什么？這樣卑賤出身的東西……你也是出身世家的，模樣雖與她相似、細看卻比她強，怎的現(xiàn)在淪落到給她舔腳了……”

    宵家人子被這兩三句挑中了痛處，想著這些日子受的委屈，眼內氤氳起水霧。

    “唔……”

    越氏原在低眼瞧著，rouxue深處卻忽地仿佛被什么咬了一口般——她瞪向立在旁邊的、原司寢監(jiān)調來的宮人，只見那宮人正開了香扇，緩緩地搖了起來。

    那蠱蟲被喚醒，先蠕動了幾下，它又喜陰濕，見一汪春水噴涌而至，便溯流而上，直朝著那宮腔內側爬去。

    “唔、唔！”

    那蠱蟲周身的倒刺實在了得，勾在越氏的rou壁上，把所至之處蟄得紫紅腫脹、痛癢難耐。越氏被激得身形一動，牽扯到rou蒂處被細鏈系緊的金環(huán)，又把rou蒂扯得紫黑欲裂，這一內一外、一癢一痛，竟叫越氏忍不住開了閘門，直泄出了一股洪流，濡濕了那穿牡丹的鳳凰不說，連帶著眼白也翻了出來。

    “娘娘？”

    待洪流泄盡，那渙散的瞳神才又凝起，越氏壓抑著喘息，道：

    “無、嗯……無礙……”

    越氏心內暗恨，可身子受制于人，她若想在宵家人子面前保住皇后的顏面，只得暗自忍耐了。

    “宵主兒有所不知，皇后娘娘是個最體恤下人的……您看，娘娘雖熱出了一頭的汗，卻不叫咱們打扇，咱們心里感激，卻也不敢偷懶，只能勤謹些，才能報答娘娘的恩德呢……”

    宵家人子抬起頭。只見皇后滿臉紅暈、滿頭大汗，竟有些春夢初醒之意，但到底鳳威雍容，她未敢往腌臜之處想去，暫信了那宮人的話。

    宮人說罷，還要再搖。越氏一把抓住她的手，卻見宮人眼神狠辣，越氏心知被蘇錦掌控、硬碰硬于她無甚好處，只得先松手，道：

    “倒、倒……嗯……是辛苦、苦你了……宵家人子從前……唔……沒、沒有在本宮面前盡過妾、妾妃之禮……把扇子給她，叫她來服、服侍本宮……”

    這自辱極合那宮人的心思，搖扇到底手酸，不若叫旁人當這差事，她來看戲。這宵家人子也是陛下厭棄的，讓卑微的小主兒來“服侍”更yin賤的皇后，真真兒別有一番滋味呢。

    宵家人子收好了蝶釵，又將錦盒遞與了宮人，遂接過香扇，來到皇后身邊。她剛要搖扇，卻看皇后打開手心，顯出快被汗水暈開的字跡。

    “我、我的兒……你、你可要給母妃報仇……”

    又臟又破的褥子上，面容枯槁、滿頭白發(fā)的女子眼神怨毒，她伸出了骨瘦如柴的手。蘇鈺握住女子的手，覺出無限的凄涼。

    這寥落悲慘的女子，正是曾經(jīng)叫垣帝因寵廢政、寵冠六宮的貴妃林氏了。自她被廢為庶人、關入冷宮之后，因著君王的漠視和宮人的苛待，雖是不滿四十的年歲，卻已兩眼混濁、滿面皺紋，還不如六十的老嫗。

    “母妃……”

    蘇鈺抱住了母妃。是冷宮的人稟了父皇，說林庶人怕是不好了，父皇才叫他過來見最后一面。他猶還記得從前父皇與母妃兩情相悅、一對璧人的模樣，再想起如今母妃垂危、父皇連來看一眼都不肯的情狀，心道帝王之愛不過如此了。

    “你、你可要爭氣……”

    母妃抬起頭，輕撫著他的面頰。蘇鈺紅了眼角，只哽咽地稱“是”——可他心里也知，如今朝政由越家掌控，又哪來的底氣一爭呢。

    他守了母妃兩日。母妃除了念叨與越家的仇恨，還為他的婚事而感到擔憂——因著林家的失勢，縱然有父皇相求，朝中也無好人家敢將女兒嫁給他——為著阿謙，他心內是歡欣的，可沒了一個強勢的岳丈，便徹底絕了他翻身的指望。

    而直到彌留，母妃才終于從那已無望的舊日榮光中回神，對著那冰冷的空氣伸出了手。她仿佛還是那個曾經(jīng)嬌憨的女官，對著那個還不是天子的少年郎，臉上也露出了淺淺的、明媚的笑容：

    “垣郎……”

    她這么喚著，用盡了她此生的溫柔，卻留不住那少年郎往昔的舊影，只在蘇鈺的懷中咽下了最后一口氣。