乾宮，西暖閣。

    不似寢殿變了模樣，這里的陳設(shè)倒未大改。楊氏靜靜地候在此處，直到聽見了熟悉的腳步聲。

    “陛下?！?/br>
    楊氏轉(zhuǎn)身，行禮道。只見錦帝身著一襲象牙色的白衫，外面罩了一件煙云紗，絲綢般的烏發(fā)由玉簪束起，有一種說(shuō)不出的俊雅風(fēng)流。

    只是楊氏見了他這般，卻微微蹙起眉來(lái)。

    “姑姑平身罷?！?/br>
    楊氏待錦帝坐在寶座上后，這才規(guī)矩地起身，道：

    “陛下是否太過(guò)寵愛犬妃娘娘了？”

    方才陛下送菊氏回寢殿，讓她先來(lái)西暖閣候著，這一等便從下午等到了晚上。她身為陛下的奴才，并不會(huì)因等候主子有半點(diǎn)怨言，只怕陛下在菊氏身上太耗心神而誤了正事——菊氏如今太過(guò)依賴陛下，而陛下所求多年，一朝得償所愿，也難免寵過(guò)了頭些。

    錦帝的唇角漾起了笑意。

    他本是打算抱阿桃回龍床上便過(guò)來(lái)的，只是阿桃拽著他的袖口、怎么都不肯松手的模樣，實(shí)在叫他又憐又愛。故而直到把阿桃哄得睡了過(guò)去，他脫了那件衣裳，隨便阿桃抱去好眠，才得以脫身。

    “是朕不好……”

    錦帝心情甚佳，倒也未計(jì)較楊氏話中的僭越。

    楊氏見陛下如此，也不便多說(shuō)，直說(shuō)起另一件事來(lái)：

    “奴婢收到飛鴿傳書后，便命人拷問(wèn)了在宮內(nèi)的司寢監(jiān)一干人等，又瞧了他們的口供，他們與御前女官倒是心有靈犀，都只敢在言語(yǔ)上下功夫，對(duì)菊氏身上做的那些也都報(bào)給了陛下，倒是沒怎么敢做多余的事……”

    “……沒有做多余的事？”

    錦帝原賞玩著那剛從桃園送來(lái)的桃花插瓶，聽到了這句，立時(shí)轉(zhuǎn)頭看向了楊氏，

    “阿桃的前庭，被那些自作聰明的老東西毀了，還不算做了多余的事！”

    楊氏知道這是陛下心頭的最恨。菊氏的前庭被那些東西毀成了那樣，她看著也觸目驚心，可為著陛下打算，她又覺得是個(gè)好事。

    這樣便絕了菊氏專寵的可能了。

    只有雨露均沾，后宮才好為陛下延綿子嗣。

    “陛下說(shuō)的是，奴婢沒有看顧好犬妃娘娘，請(qǐng)陛下賜個(gè)數(shù)，奴婢待會(huì)兒便去宮正司自領(lǐng)板子?！?/br>
    這樣皮開rou綻的事，楊氏直跪下請(qǐng)罪、沒有半點(diǎn)猶豫，連錦帝也在心內(nèi)嘆了句忠仆：

    “姑姑起來(lái)罷，也是朕思慮少了……”

    他原想借司寢監(jiān)的手，再刻意冷落阿桃，好讓阿桃馴順、依從，卻不想阿桃竟會(huì)為了他的寵愛，做出這樣慘烈的事。

    那半夜也會(huì)驚醒、哭泣不已的阿桃，直叫錦帝疼到了心尖上去。

    “也是犬妃娘娘從前冥頑不靈的緣故……偏生中間有了小皇子、又碰上了越……”

    那下半句還未說(shuō)出口，錦帝眸光便眸光一凜。

    越氏設(shè)計(jì)阿桃、使之與左謙當(dāng)眾交媾，是錦帝最預(yù)料之外的。彼時(shí)阿桃剛誕下皇兒、又那般乖順，他已棄了這個(gè)念想，想著與阿桃過(guò)上安生日子便好，誰(shuí)知竟讓越氏鉆了空子……

    “越氏……現(xiàn)下在哪兒？”

    楊氏因方才觸到了陛下的逆鱗，心內(nèi)頗有些后悔。聽到陛下問(wèn)及旁事，她連忙答道：

    “司寢監(jiān)把她發(fā)落到夜香院……當(dāng)了宮妓，現(xiàn)下已押回宮正司了。”

    錦帝聽到那“夜香院”、“宮妓”的字眼，松開了手中的桃枝，又撥起了那插瓶中其他的花枝，笑道：

    “……司寢監(jiān)那群老東西，旁的一概不行，只這磋磨人的法子卻有的是……”

    這句話合了楊氏的心思。她想先留下幾個(gè)嬤嬤，讓宮正司學(xué)學(xué)旁的門路、好給陛下辦差：

    “那……陛下可要饒了那幾個(gè)從犯？有些只是受了脅迫……”

    “你是說(shuō)……宵美人？”

    楊氏準(zhǔn)備了多時(shí)的話也戛然而止。她抬起頭，陛下的眸光雖不銳利、只淡淡地看著她，卻叫她被威壓地再說(shuō)不出來(lái)。

    “姑姑莫怪，不是朕多心……以往若朕不問(wèn)、姑姑斷不會(huì)主動(dòng)為誰(shuí)開口，這才是姑姑最公正之處?！?/br>
    楊氏嘆了口氣。

    她重重地跪下，先抬手扇了自己兩個(gè)耳光，再道：

    “奴婢糊涂?！?/br>
    陛下聰慧，除了在菊氏的事上，為著馴服菊氏、好讓菊氏對(duì)他百依百順，才對(duì)司寢監(jiān)和宮中眾人的行事故作不知之外，又有哪件事瞞得過(guò)他了？

    “既然姑姑想要朕饒了她，那便留著封號(hào)，降為家人子，如今阿桃缺人伺候，也叫她過(guò)來(lái)好好學(xué)學(xué)規(guī)矩罷。”

    楊氏知道這是陛下對(duì)她的寬仁，不敢再求旁的，正欲叩首謝恩，卻聽陛下又繼續(xù)道，

    “至于司寢監(jiān)的那幫人，先送去給阿桃出氣，等鳴山那個(gè)押回來(lái)后，尋個(gè)日子，一塊在阿桃面前處決了罷?！?/br>
    可真真的是狡兔死、走狗烹，還要在菊氏面前殺雞儆猴——所謂恩威并重，也叫菊氏既感了陛下解了司寢監(jiān)之困的恩，也不敢再作從前的那些他念。

    楊氏心內(nèi)稍安了些，陛下到底不是先帝了。

    她抬起頭，看著這青年帝王，在燈盞之下，仿佛是一塊美玉琢出來(lái)的無(wú)瑕玉人。她行了大禮，領(lǐng)命退下了。

    宮正司，地牢。

    豆大的燈光，映出了越氏的面容。自從被宮正司帶回地牢后，楊氏命人給她用溫水洗了身子，也未在衣食上虧待她——可還不如那被人日夜欺辱的夜香院，她與外面已徹底斷了聯(lián)系。

    眸色幽深，她忖度著外面的情勢(shì)，不知女官把那差事辦得如何了。

    “奴婢請(qǐng)皇后娘娘安?！?/br>
    已許久不曾有人這樣喚過(guò)她了。越氏轉(zhuǎn)過(guò)頭，見是蘇錦的心腹、宮正司的掌事嬤嬤，楊氏。

    “楊嬤嬤不必如此，我如今不過(guò)是個(gè)在這里偷生的宮妓罷了……”

    只見越氏面露疲態(tài)，顯出被磋磨殆盡后的萬(wàn)念俱灰來(lái)。雖是如此，楊氏正行著的禮卻挑不出半點(diǎn)錯(cuò)來(lái)：

    “陛下未曾廢后，皇后娘娘還是皇后娘娘，該行的禮數(shù)少一點(diǎn)也是不成的……”

    越氏只得抬手，叫楊氏起身了。楊氏起了身，又規(guī)矩地立在越氏身側(cè)，才道：

    “奴婢今夜前來(lái)，是想問(wèn)一問(wèn)皇后娘娘與那夜香院一名太監(jiān)的關(guān)系的?！?/br>
    越氏的眼內(nèi)有了一絲波動(dòng)。那個(gè)蠢貨久久地沒有回來(lái)，她就疑他被宮正司抓了去……她盡力沉著氣，收斂起眸光：

    “什么太監(jiān)？”

    這便是撇清關(guān)系了。楊氏會(huì)因此事來(lái)尋她，說(shuō)明那信沒有落在她的手上，信既沒落在她的手上，而小太監(jiān)也不知道信內(nèi)寫了什么，雖會(huì)吃些皮rou苦頭，卻也死不了。

    那小太監(jiān)是在御街上被抓的。她一眼就認(rèn)出了這是從前越氏身邊的、從宮外帶過(guò)來(lái)的太監(jiān)——一般男兒哪肯舍了孽根進(jìn)宮服侍？這樣閹好了進(jìn)來(lái)的，怕是越家埋進(jìn)來(lái)的棋子，故而他們宮正司也很知那小太監(jiān)的模樣。

    只是后來(lái)這幾年，沒見那小太監(jiān)如旁的陪嫁般得到什么重用，而是在坤宮外院做起了灑掃庭除的粗活，便也慢慢放松了對(duì)他的監(jiān)察。

    誰(shuí)知坤宮被這清洗后，小太監(jiān)流落去了夜香院，又正巧司寢監(jiān)的那些東西們把越氏也送了過(guò)去，倒也算是他們主仆緣深了。

    “便是娘娘從家里帶來(lái)的那一個(gè)，如今他在地牢的另一端，正受刑呢?！?/br>
    “嗚……”

    宮正司的刑罰雖比不得司寢監(jiān)的yin毒，卻另有一種獨(dú)到的狠辣。一如此時(shí)在刑架上的小太監(jiān)，宮正司慣會(huì)去尋他內(nèi)心的恐懼，正向他的殘根處刷著秘藥。

    “嗚、嗚……痛、痛啊！”

    仿佛回到了很多年前，他沒能拿出來(lái)信，被主子丟給了越家的一個(gè)管事。

    那時(shí)的小太監(jiān)既不叫小太監(jiān)，也不是小太監(jiān)，他叫小犬兒，只有十二歲，rou莖也還小巧。他被捆著送去了那管事的房?jī)?nèi)，管事從床上爬了起來(lái)，肥圓的身子把那厚重的床都?jí)旱每┲ㄗ黜憽?/br>
    “抬起頭，讓爺瞧瞧?！?/br>
    越家是李姨娘治家的，這個(gè)管事是李姨娘的心腹，俗話說(shuō)上梁不正下梁歪，他也白日宣起yin來(lái)。小太監(jiān)害怕地抬起了頭，卻正對(duì)上管事胯間的陽(yáng)物。

    那陽(yáng)物長(zhǎng)得甚是猙獰，guitou上還沾著血——

    “叫你們送些嫩屄來(lái)，你們送來(lái)的是什么？也不哭也不鬧的，sao的跟個(gè)老娘們似的……老子要的是清白人家的女孩兒，可不是那些婊子窩里養(yǎng)出來(lái)的雛妓！”

    管事回過(guò)神來(lái)，揚(yáng)起巴掌，把那耳光扇得震天響，

    “腚眼要好生舔，要是再疼起來(lái)，看爺不揭了你的皮！”

    管事有痔瘡的毛病，也不知從哪里聽說(shuō)了個(gè)偏方，便叫身邊人用舌頭和著口水、每日舔痔半個(gè)時(shí)辰。

    “嗯……看著干凈，沒被人動(dòng)過(guò)屁眼兒罷？”

    那送小犬兒前來(lái)的人忙媚笑道：

    “沒有，他一直跟著大小姐……”

    “哼，大小姐？她自個(gè)兒都不干凈了，身邊的奴才又能干凈到哪里去？”

    雖是這般說(shuō)著，那管事還是讓手下的人把小犬兒接了過(guò)去、掰開屁股，送到他的面前。

    “嗚……啊、?。√?、疼，大爺饒我……”

    管事順手拿起皮鞭，將鞭柄插進(jìn)小犬兒的屁眼里，小犬兒還未來(lái)得及浣腸，待鞭柄抽出，便沾滿了鮮血與糞漬，管事見了，又喝道：

    “爺走旱道的規(guī)矩，你們他娘的都給忘了？”