午飯過(guò)后，雎鳩向月下確認(rèn)了下匣子里的內(nèi)容物，不等祝鳩挽留，便逃也似地回院里去，留了身邊婢子叮囑華且異送祝鳩出門(mén)。祝鳩失笑，隨著兄長(zhǎng)一并往外去。

    衛(wèi)家的馬車已停在外頭。

    衛(wèi)家公子勒馬而停，旋身下車，立在一旁，形容穩(wěn)靜，卻不自覺(jué)時(shí)有踱步，難掩心中絲絲焦急。

    靈湘打起簾來(lái)，眼隨著自家兄長(zhǎng)漫無(wú)目的地原地轉(zhuǎn)，看得十分得趣，也不出言提醒。直到瞟到有人款款而來(lái)，步履輕盈，身邊還有一男子。

    靈湘輕喚了聲“兄長(zhǎng)”。衛(wèi)家公子回過(guò)神來(lái)，也注意到來(lái)人，立在馬車邊，向所來(lái)兩人拱手行禮。

    華且異與衛(wèi)家公子十分相熟，“子禹兄。”

    祝鳩也含著笑，屈身回禮，“衛(wèi)表兄?！?/br>
    “義常兄。華二小姐?！币?jiàn)好友來(lái)，衛(wèi)家公子反而更緊張。

    衛(wèi)家公子抬起手臂便利祝鳩就著上車，“請(qǐng)。”

    華且異幫祝鳩提起裙擺，防她滑了，“當(dāng)心?！弊ｘF就著衛(wèi)家公子的手臂上車，嘴上道謝，“多謝兄長(zhǎng)，多謝表兄?！膘`湘已卷起簾待她來(lái)，“妙jiejie，可算來(lái)了?！?/br>
    祝鳩彎腰進(jìn)車廂，笑著說(shuō)：“方才與阿姊多閑話了兩句，誤了時(shí)候。是我的不是，向你賠罪?！?/br>
    衛(wèi)家公子聽(tīng)見(jiàn)祝鳩口中阿姊一詞，慢悠悠攬馬韁的手一頓，裝作未聞似地快快挽好韁繩，坐上車緣。

    “倒沒(méi)甚么。”靈湘撩起側(cè)簾，對(duì)著華且異問(wèn)好，“表兄，許久不見(jiàn)?！?/br>
    華且異笑著應(yīng)一聲好，與祝鳩和衛(wèi)家公子道別。

    馬車緩緩動(dòng)起來(lái)。

    靈湘看戲來(lái)勁，罕有地打起趣來(lái)，“我忽而想起李義山那句詩(shī)來(lái)?！?/br>
    祝鳩極為配合地接過(guò)她話，“哪一句？快說(shuō)與我聽(tīng)一聽(tīng)?！?/br>
    “容我想想?！膘`湘笑著，作勢(shì)思考片刻，“是那句‘扇裁月魄羞難掩，車走雷聲語(yǔ)未通’?！?/br>
    祝鳩眨眨眼，“你知我向來(lái)不讀詩(shī)詞，快說(shuō)得直白些?！?/br>
    靈湘坐端起勢(shì)，娓娓道來(lái)，“便是說(shuō)，美人以扇遮面卻難掩羞赧，心上人車馬過(guò)，卻不及與他說(shuō)上話。”

    二人雖似閑聊，卻全是講給車廂外的衛(wèi)家公子聽(tīng)的。祝鳩與靈湘相視一笑，掀起簾來(lái)偷瞄著那專心駕車的人。衛(wèi)家公子耳根透紅，卻正襟危坐著，身姿挺拔，目不斜視。

    靈湘放下門(mén)簾，和祝鳩又你來(lái)我往地說(shuō)了好久，最終笑語(yǔ)：“不可再說(shuō)了。若是真把我兄長(zhǎng)說(shuō)惱了，他不定會(huì)將你我二人拋在此處?！?/br>
    “靈湘，下車?！膘`湘話音剛落，車外傳來(lái)低沉悅耳的男聲。

    “兄長(zhǎng)……”冷不防地被嚇一跳，靈湘瞪圓了眼，以為自己真說(shuō)準(zhǔn)了。

    衛(wèi)家公子打起簾子，無(wú)奈笑語(yǔ)，“到了。本就沒(méi)幾步路，還指望著坐多久呢？”

    祝鳩抿著唇偷笑，拍拍靈湘的手，教她先行。

    及二人下車，忽聞前方一陣嘈雜。祝鳩本欲差月下前去看一看，卻先望見(jiàn)了引起sao動(dòng)的主角。

    那人是男子。他氣度非凡、芳蘭竟體，有出塵謫仙之姿。

    遲敘意少有徒步出現(xiàn)在街市的時(shí)候，偶有一次，自然少不了人矚目。他往一家鋪?zhàn)尤?，浴著日光，步履不疾不徐?/br>
    “……桂花蒸？”靈湘也望見(jiàn)了遲敘意，語(yǔ)帶疑惑，不可置信，“這是……沛國(guó)公大人？”

    靈湘一提，祝鳩才反應(yīng)過(guò)來(lái)遲敘意竟進(jìn)了一家糕點(diǎn)鋪?zhàn)印?/br>
    也是，只是來(lái)買(mǎi)糕點(diǎn)還要騎馬的話，未免太過(guò)于招搖了。祝鳩心想。

    “大人竟喜歡吃這個(gè)……？”靈湘震驚不已，“還要親自來(lái)買(mǎi)？”

    祝鳩聽(tīng)了靈湘的話才想過(guò)勁來(lái)。她方只想到什么騎馬不騎馬的事情，竟忘了這事最古怪的地方古怪。

    再偏愛(ài)吃什么糕點(diǎn)，也不必親自而來(lái)罷？未必……可他又未騎馬，便是身邊沒(méi)有哪家小姐的車馬。

    祝鳩思索著，一時(shí)得不出結(jié)論。

    遲敘意入了鋪?zhàn)?，掌柜便?qū)散了圍在外頭看新鮮的人。部分人向祝鳩與靈湘這邊涌來(lái)，靈湘怕人流沖散了她倆，拉著祝鳩忙進(jìn)了首飾鋪?zhàn)印?/br>
    祝鳩還怔怔看著不遠(yuǎn)處，被靈湘拉著，久久緩不過(guò)神。

    她偶爾上街，竟這樣容易就碰上他。

    雖然此番出行是替雎鳩與衛(wèi)家公子傳訊，但仍有另些不大打緊的事情，譬如替靈湘挑選予與長(zhǎng)嫂的禮。

    祝鳩笑靈湘多此一舉。靈湘明明心里已有了打算，而顏色除了赤紅，也無(wú)可再選。她左不過(guò)邀祝鳩前來(lái)看一看，定一定她恐不夠完美的心神。祝鳩見(jiàn)了欣慰。華衛(wèi)兩家是連襟，雎鳩嫁過(guò)去，當(dāng)家的主母正是自己的親姨母，受不了氣。做小姑的靈湘又究竟上心，祝鳩看在眼里，便多替雎鳩欣喜一分。

    阿姊要嫁作她人婦了。

    祝鳩此刻捧著靈湘選的一對(duì)掩鬢，金飾光澤晃眼，讓她平白生出悵惘。

    靈湘今日尤為活潑，偏愛(ài)說(shuō)俏皮話，“妙jiejie莫不是羨慕上了？尚且安心，兩個(gè)jiejie，我心里是無(wú)偏頗的?！?/br>
    “不是?！弊ｘF放下掩鬢，笑答，“我是在想，今后你及笄禮時(shí)我送些甚么，才能入你這雙妙目。”

    靈湘對(duì)祝鳩打趣置若罔聞，反而欣喜道：“妙jiejie也覺(jué)著我眼光高不是？”她絮絮地說(shuō)，既談這花紋是如何繁復(fù)而有序，又贊這真珠是如何圓潤(rùn)飽滿。

    靈湘說(shuō)得正在興頭上，忽而一聲清冷的女聲叫停了她的話語(yǔ)。來(lái)人是一侍婢模樣的高挑女子，行個(gè)禮，“華二小姐，衛(wèi)小姐。對(duì)街雅室，令儀郡主在上有請(qǐng)?！?/br>
    靈湘一愣，旋即回復(fù)，“多謝郡主好意。只我二人恐有擾郡主清賞?！?/br>
    “無(wú)妨?！弊ｘF按著靈湘的手，示意她不必拒絕，“煩請(qǐng)領(lǐng)我二人前去?！?/br>
    衛(wèi)家公子靜靜注視一切，不好插話，只皺了眉，一副很不贊同的表情。靈湘見(jiàn)他要攔，拉拉他衣袖，搖搖頭，氣聲傳語(yǔ)，“妙jiejie自有分寸。”

    對(duì)街有家頗負(fù)盛名的茶館，其雅室尤為一絕。雖處尋常巷陌，眼底所賞也并非名山大河，而是熱鬧街景。室內(nèi)清幽出塵，而室外煙火氣極濃，將雅俗端平了，很有趣味。

    那婢子領(lǐng)著祝鳩與靈湘上了樓，敲開(kāi)一間雅室，便退下了。

    雅室窗邊里坐著令儀。她坐得板正，把飲茶這一風(fēng)雅之事做得尤為嚴(yán)肅，看來(lái)有些怪異。

    祝鳩一眼便看出令儀才來(lái)，心下了然令儀又是專為自己而來(lái)，不覺(jué)有幾分嘲弄。

    祝鳩與靈湘上前去，行個(gè)禮，“見(jiàn)過(guò)令儀郡主。”

    “不必客氣?！绷顑x之和煦向來(lái)不缺，招呼著二人就坐。

    祝鳩與靈湘與令儀相對(duì)而坐。

    私下場(chǎng)合，祝鳩對(duì)令儀少不了嘲諷，“郡主果真是從北邊兒來(lái)的，不拘俗禮。只是郡主那婢子方來(lái)請(qǐng)我二人時(shí)之強(qiáng)硬態(tài)度，竟讓我以為郡主是要?jiǎng)铀叫?，把我倆收押了去呢?！弊ｘF難得笑得如此明媚。

    如此猖獗，可嚇壞了靈湘。饒是靈湘尋常沉靜非常，此刻也嚇得拉住了祝鳩的手。她又怕又悔。虧得她還同兄長(zhǎng)說(shuō)什么jiejie有分寸，不必憂心之類的話，現(xiàn)看來(lái)真全然是反語(yǔ)。

    令儀似乎毫無(wú)驚訝似的，仍笑吟吟地道：“華二小姐果真愛(ài)說(shuō)笑?！彼膊焕@彎兒，將擺在案幾中間的帖子往二人面前一推，“今日請(qǐng)二位來(lái)，實(shí)則是為五日后的宴會(huì)綢繆?！?/br>
    靈湘見(jiàn)祝鳩索性撇過(guò)臉只看窗外，忙接過(guò)快快看了，回話道：“定不負(fù)郡主相邀?！?/br>
    “我看這雀兒叫得歡喜，總想到云麾將軍府上的那位小姐?！弊ｘF的聲音突兀插進(jìn)，陰陽(yáng)怪氣，“原是郡主飼的鸚鵡飛了。郡主如今是在找新耍事呢?！?/br>
    令儀也不惱，放下手中久握的茶盞，頷首笑著，對(duì)祝鳩的話置若罔聞，只對(duì)著靈湘說(shuō)話，“如此甚好。本宮便先離了。”

    靈湘頷首說(shuō)是。

    祝鳩望著窗外，也非毫無(wú)收獲。自這里可以看見(jiàn)方才遲敘意去過(guò)的那賣桂花蒸的鋪?zhàn)由饧t火，許是遲敘意買(mǎi)過(guò)成了噱頭，吸引人們紛紛去買(mǎi)。

    祝鳩定定地盯著那鋪?zhàn)涌础?/br>
    而祝鳩坐得住，靈湘卻是坐不住的。靈湘驚怕，不曉得從何數(shù)落起，終先問(wèn)了最后一句啞謎，“妙jiejie，你……你說(shuō)的是什么……什么雀兒飛了？”

    “是鸚鵡?！弊ｘF聞言收了目光，矯正靈湘的話，“你問(wèn)一問(wèn)你兄長(zhǎng)，便曉得了?！?/br>
    “至于其他，我知你心中疑慮。你只知道無(wú)事便可?！?/br>
    言罷，祝鳩先起身，牽起靈湘同出，卻一句相關(guān)不肯再說(shuō)了。

    衛(wèi)家公子在二人與令人談話時(shí)，已替靈湘定好了先前所選的飾物，見(jiàn)二人默不作聲，也不好當(dāng)著兩人面突兀發(fā)問(wèn)。衛(wèi)家公子扶二人上車，先送祝鳩回府。

    祝鳩別時(shí)盈盈一拜道謝，將雎鳩所托的匣子遞予了他。

    祝鳩與靈湘雖不是不歡而散，之間氣氛卻也實(shí)在古怪。祝鳩差月下替她去雎鳩院里報(bào)個(gè)信，說(shuō)匣子已妥善交給衛(wèi)家公子了。

    她本來(lái)身子就疲乏，此刻心里又不痛快，沒(méi)個(gè)樣子地懶散信步走回院里。

    碧落聽(tīng)見(jiàn)外院有人問(wèn)祝鳩安，忙迎出來(lái)，左右一瞧，見(jiàn)月下不在，忙催祝鳩進(jìn)屋。祝鳩奇怪，仍勉強(qiáng)快步進(jìn)了屋。

    孰知一進(jìn)屋，濃郁的桂香與甜蜜便縈住祝鳩。碧落似是慚愧樣地低下頭，自責(zé)又尷尬，“婢該死，竟疏忽至此，容人將旁的物什送了進(jìn)來(lái)?！?/br>
    祝鳩望著案幾上久不用的清筆的瓷缸里放了好幾塊桂花蒸，震驚極了，久久不能回過(guò)神來(lái)。

    碧落見(jiàn)她瞠目結(jié)舌，更是尷尬，遞上一紙條，“這是壓在瓷缸下的紙條?！?/br>
    祝鳩接過(guò)一看，上面寫(xiě)著：“是買(mǎi)予你的?！彼嫔嫌斜〖t攀附，一時(shí)羞惱，拈著的紙條都覺(jué)得燙手。

    碧落大概知道是遲敘意送來(lái)的，卻因沒(méi)過(guò)她手而感尷尬不已，“婢一直守在門(mén)外，料想人是從窗子……翻進(jìn)來(lái)的?！币?jiàn)祝鳩驚訝之色更盛，忙補(bǔ)救道：“婢這就將窗子釘死，以后絕無(wú)疏漏?！?/br>
    “你慢……哪里有這樣夸張。”祝鳩哭笑不得，反而寬慰碧落，“這哪里有你什么罪？他……他要進(jìn)，你未必還攔得住他？”說(shuō)罷，臉上血色罕有地的，垂首一門(mén)心思折起那紙條來(lái)。

    “你拿帕子把這幾塊包起來(lái)?！弊ｘF拿出袖中手帕遞給碧落，指揮著，“夠不夠包？”她看著帕子要包完這蒸糕實(shí)在勉強(qiáng)，直接伸手拈了兩塊包進(jìn)嘴里。

    聽(tīng)著外面有動(dòng)靜，約莫是月下回來(lái)了。祝鳩忙吞著桂花蒸，含糊不清地叫碧落快點(diǎn)包，自己伸手去開(kāi)了窗子散散桂花味。

    直到夜間要睡，祝鳩都還記得月下進(jìn)屋時(shí)隨口說(shuō)的一句“好濃的桂花香”。念及此處，她又欣喜又羞惱，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，把守夜的月下支去了外間。

    那包桂花蒸的手帕正藏在祝鳩床頭。她伸手去摸，解了帕子，拈一塊放進(jìn)嘴里，慢慢含化。蒸糕已涼了，沒(méi)白日里香氣濃，甜味反濃了些。

    祝鳩一連吃好幾塊，直到再摸不著才發(fā)現(xiàn)已沒(méi)了。先前是因思緒浮動(dòng)而睡不著，如今卻是因?yàn)槟伒脜柡α恕?/br>
    祝鳩躺過(guò)一會(huì)兒，還是沒(méi)有睡意，睡前漱過(guò)的嘴里現(xiàn)全是蜜糖的味道。她左思右想，起身披衣，就著床頭燭火點(diǎn)燃了案幾上的小燈，用老辦法暈開(kāi)涸筆，撕個(gè)紙條寫(xiě)上兩個(gè)字：“太甜?！?/br>
    折一折，將紙條丟進(jìn)瓷缸與蒸糕末同眠。

    祝鳩再躺上榻、落下帳，很快入了甜滋滋的夢(mèng)。

    夢(mèng)外都不必羨慕他人情濃，何況夢(mèng)中？