中樞是將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為足夠供應(yīng)整個(gè)城邦電能的基地，又為城邦提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，也是城邦的政治中心。這是前代人類(lèi)在爭(zhēng)奪對(duì)太陽(yáng)能頂尖利用技術(shù)話(huà)語(yǔ)權(quán)時(shí)的產(chǎn)物，人類(lèi)復(fù)興時(shí)，以各個(gè)中樞為中心發(fā)展起大大小小的群落，又發(fā)展為一個(gè)個(gè)政權(quán)。

    普利希爾是其中最強(qiáng)盛的城邦之一，這或許與他們搶占了復(fù)興的先機(jī)，又占據(jù)了強(qiáng)大的中樞有關(guān)。他們實(shí)行議會(huì)制度，引得其他城邦紛紛效仿。

    中樞里的住所是最先進(jìn)的，也是艾雪長(zhǎng)大的地方。她很難說(shuō)這里給過(guò)她什么美好的回憶。自母親去世后，她才懂得曾經(jīng)那些如融化蜜糖般的日子是她偷得而來(lái)的，如今被潑灑成一地的污漬，又需要耗費(fèi)精力去清掃。父親終日不見(jiàn)蹤影，偶爾的相處也并不甜蜜。

    似乎每次見(jiàn)面，父親都擔(dān)任起更高的職位。她的童年由冰冷的白紙黑字構(gòu)成，唯一的慰藉便是她因一次偶然認(rèn)識(shí)了科迪莉婭?？频侠驄I是普利希爾另一位議員的孩子。

    艾雪回到中樞后剛踏入住所，便看到艾里克在餐桌前咀嚼。他身旁懸浮著一方小屏幕，上面有滾動(dòng)的字體；未關(guān)閉的收音機(jī)正在官腔官調(diào)地念最新新聞，提及了其他的城邦。客廳的擺件已經(jīng)被全數(shù)歸位，讓艾雪不禁覺(jué)得這一切是如此莊重而肅穆，與連空氣都在躍動(dòng)的酒館形成了劇烈的反差。她的舌尖又開(kāi)始渴望鮮花酒的味道。

    “你和一位來(lái)路不明的男子交換了聯(lián)系方式?！睕](méi)等艾雪換完鞋打招呼，艾里克便劈頭蓋臉地陳述，語(yǔ)氣卻十分平常。

    艾雪對(duì)此并不意外。她一絲不茍地將外套掛入門(mén)旁的殺菌柜，沒(méi)有正面回答父親的問(wèn)題，而是以同樣平常的語(yǔ)氣陳述：“您監(jiān)視我?！?/br>
    “作為隨時(shí)可能身處不利狀況的我的女兒，我覺(jué)得這是必要的。”

    艾雪這才偏過(guò)頭望向艾里克，發(fā)現(xiàn)他也同樣在注視他，兩道金色的目光在空中相遇了。艾雪與父親擁有同樣的金色眼睛與黑發(fā)。我身處不利狀況，會(huì)讓您也立于不利的境地，艾雪想，這不是因?yàn)樵陉P(guān)心我。

    ——但對(duì)面這雙金色眼睛的主人依舊是一位了不起的人，艾雪繼續(xù)想道，在遭受了重大的打擊后，他依然帶領(lǐng)眾人讓普利希爾走向昌盛，她無(wú)法擁有像他這樣了不起的成就。

    艾雪對(duì)父親游離于空氣中的情感有些摸不透，唯一可以確定的是他很愛(ài)自己的母親。他可以關(guān)照任何一個(gè)人、任何一個(gè)小孩，唯獨(dú)對(duì)于自己，他似乎并不上心，但偶爾一些行為舉措又會(huì)讓艾雪覺(jué)得他對(duì)她的關(guān)心比對(duì)任何一個(gè)人都要深刻。這些對(duì)于父親習(xí)慣性的揣測(cè)隨著艾雪的年齡增長(zhǎng)被她摒棄了。她獲得了一些話(huà)語(yǔ)權(quán)，于是她不再在意父親對(duì)她的態(tài)度，她只清楚地認(rèn)識(shí)到他不會(huì)傷害她。

    “既然如此，能通過(guò)聯(lián)系方式調(diào)查一下他嗎？使用您的權(quán)限?！卑┰诎锟说膶?duì)面入座，艾里克搖了搖頭。

    “除非他來(lái)自普利希爾，否則我沒(méi)有權(quán)限通過(guò)敏感信息調(diào)查他?！?/br>
    “他說(shuō)他確實(shí)不來(lái)自普利希爾。那么通過(guò)名字呢？”

    “如果你愿意從世界人口庫(kù)的重名列表里一個(gè)一個(gè)比對(duì)，也不是不可以?！卑锟斯戳斯醋旖?。

    那么就算能比對(duì)出人，也無(wú)法了解到他別的有效信息了。

    客廳的一面是一座巨大的單片玻璃窗，配合金屬風(fēng)格的裝潢，使整個(gè)客廳宛如一架宇宙飛船的內(nèi)艙。艾雪扭頭望向窗外，夕陽(yáng)正籠罩著普利希爾，將客廳內(nèi)部一并染成黃昏獨(dú)特的橙金色。

    “他會(huì)不會(huì)是間諜？”艾雪問(wèn)。

    艾里克笑了：“如果是間諜，他打算以什么樣的方式獲利呢？向你吹枕邊風(fēng)？”

    “那么他找錯(cuò)人了，我也可以以同樣的方式套出他的信息，”艾雪盯著天際的夕陽(yáng)，仿佛對(duì)它何時(shí)會(huì)完全消失產(chǎn)生了極大的興趣，“就是聽(tīng)起來(lái)我才是那個(gè)需要出賣(mài)色相的間諜?！?/br>
    “如果你非要這么想，那他才是出賣(mài)色相的那個(gè)?！卑锟说穆曇舨懖惑@，又突然想到什么似的輕笑出聲，“并且，他還要賭你先動(dòng)情?！?/br>
    “這聽(tīng)起來(lái)真是一場(chǎng)勝率不大的賭局，”艾雪有些陰陽(yáng)怪氣，開(kāi)始覺(jué)得這段對(duì)話(huà)多少有點(diǎn)天馬行空，“他完全有更好的方式達(dá)到他的目的?！?/br>
    “你很聰明，事情到你手中總有很多種解決方式，于是其中一些方式總令你覺(jué)得愚蠢，愚蠢到?jīng)]有人會(huì)去采用。這會(huì)讓愚蠢的人和故意讓自己變得愚蠢的人輕易鉆到你的空子的，艾雪。”

    艾雪沉默地觀賞著夕陽(yáng)，天色似乎又暗了一些，那抹金色消失了，被全數(shù)的橙色取而代之?！拔也粫?huì)管你怎么處理這件事，”艾里克出聲道，“但如果你泄露了機(jī)密，我會(huì)秉公執(zhí)法。”

    艾雪收回目光，發(fā)現(xiàn)艾里克正面無(wú)波瀾地望著她，用他那雙仿佛能看透人心的金眸。他看起來(lái)像正在主持什么會(huì)議，“保護(hù)好自己?！彼路饛倪@場(chǎng)對(duì)視中看穿了她的心思。

    末了又不著邊際地加了一句：“做好防護(hù)措施。”

    看，這就是讓艾雪覺(jué)得父親不僅關(guān)心她，而且還特別了解她的時(shí)刻。她突然覺(jué)得此時(shí)此刻應(yīng)該試圖扳回一局。

    “父親，以前有過(guò)多少床伴？”

    她知道自己選擇的話(huà)題多少有些觸及父親的雷區(qū)，最近已有太多未被解答的問(wèn)題，全部都在她不擅長(zhǎng)的領(lǐng)域內(nèi)。

    果然，她看見(jiàn)艾里克眼底有一絲裂痕打破了那份波瀾不驚。他端起盛著飲品的杯子——這已是有些不自然的表現(xiàn)了——將它端到嘴邊。但他沒(méi)有真的去喝，而是陷入了某種沉思。

    “我常被調(diào)侃守身如玉?！卑肷?，他如此說(shuō)到。

    艾雪覺(jué)得談話(huà)已沒(méi)什么可繼續(xù)的了。她與父親道別，起身走向自己的房間。等門(mén)在她身后完全合上時(shí)，她躺到床上打開(kāi)腕機(jī)，向科爾溫發(fā)送兩人之間的第一條對(duì)話(huà)：“你想和我發(fā)生性關(guān)系嗎？”