馬夫住在一橦老舊灰樓的二樓，小房子里沒有獨立寢室，木床和方桌擠迫地靠在一起，地上和桌角都能看見煙灰。馬夫沖進去把亂丟的邋遢衣褲丟在床底，把床面快速收拾一遍，推開小窗讓悶熱的氣流可以散開，轉(zhuǎn)身笨拙地彎腰請薩羅坐在床上，然后為他煮沸家里僅有的冷水。

    薩羅只坐了半個屁股，努力壓下冒起的惡心感，心里嘆息?？纤共继m特公爵的眼睛自然不會只盯在他身上，但為免被人捉去當孌童，謹慎起見他不會立即動偷留下來的錢。但就算這樣，一段時間的酒館客房……大概還是住得起的。

    薩羅嘆氣，但不后悔，精瞳瞥了眼靜默地疊手站在旁邊的馬夫，開口直奔主題，「你找到新工作的話，便告訴我薪水多少，和你存下來的錢有多少？」

    「我現(xiàn)在在碼頭那邊替商人把貨物搬上船艙，有需要的話，也幫人修補滲水的甲板和地下室，還有檢查船桅，我有丁點這方面的知識，每月有二十一個便士?！柜R夫說完，便蹲下撬開角落的一塊地板，拿出一袋沉甸甸的錢，拍了拍上面的灰塵雙手遞給薩羅，「三十個純銀幣，一塊銀鐘表，和一枚新教徒的十字架，是我所有的資產(chǎn)，其中有五個是管家臨走前發(fā)給我們的?！?/br>
    馬夫抿了抿唇，「您真是位仁慈的主人。」

    薩羅彷佛沒有聽見馬夫的贊美。心里卻忖度著或許馬夫的敬重和不離不棄的忠誠能夠信任，他甚至貢獻出了自己僅有的狹窄休息空間。

    薩羅接下那袋錢，他沒有在馬夫臉上窺探出絲毫怨恨和不情愿，只有狐疑和局促，鉆藍的眼眸閃過細微的滿意光彩，「你有能力在下次安息日之前，為我賺得比這多一倍的便士嗎？」

    將馬夫給他的東西加在一起，大約值四十個鈍銀幣，再有一筆零碎的便士的話，勉強足夠他接下來做事。

    薩羅脾性偏冷，說話不留情面，但不代表他是個一昧索取，不懂感恩的人渣，他將會以更多的純銀幣回報馬夫的耿直和忠心，但他不打算點明說破。一來他當慣了子爵，不習慣跟下人解釋，二來他想試探一下馬夫的底線。

    坦白報酬就能接受的下人可用，只是他信守承諾不貪小利；不用說明也毫無怨言的，薩羅會予以他更豐厚的獎賞。

    在遙遠的某天，必定會。他還未失去志氣和尊嚴。

    馬夫皺起眉頭，懊惱地開口，「我沒有辦法，主人。我可以多做份工作，到馬場養(yǎng)馬或者替人洗腳擦鞋，但我想我最多只能賺取十五個便士?！?/br>
    薩羅蹙眉，但沒有出口責罵，卻聽見馬夫低低地說，「對不起，我只有一身蠻力，是個愚笨粗魯?shù)南氯?，沒有力量替您分憂?！?/br>
    薩羅能聽出對方話里的沮喪，嘗試放柔聲音，「沒有關(guān)系，我能解決?！?/br>
    自從遭到極大的冒犯和誣蔑以來，在這大半個月里，薩羅第一次體諒別人，聲音少了一分冰冷。

    就像沉重的巨石終于被推開的一瞬，薩羅感覺到細微的輕松和快意。

    ＊

    為了獲取更多便士，馬夫在天未亮的時候便出門了，但他依舊細心地為薩羅準備了燕麥，里面加了葡萄乾和幾顆rou粒，是薩羅吃過最寒酸的早餐。桌邊還有點面包的碎屑，證明馬夫只把冷硬的乾糧留給他自己啃，薩羅捌過頭，忍著不去看勤快地搬運食糧的螞蟻。

    薩羅并非窩在家里無所事事，吃過早餐他便帶上帽兜到街上逛，他在臉上和雙手拍了一層沙塵，抹去過分白皙的違和感。他需要盡早學(xué)習在低下階段生活的方式，避開那些荒唐而可悲的煙酒、濫交、吸毒、打架……同時在粗俗和紊亂的地方中找尋往上爬的捷徑。

    薩羅仰頭，深深吸了一口灼熱而沾滿汗味的空氣，這是個最壞的結(jié)局，也是個最好的開始。赫德這個貴族姓氏早在祖父輩已經(jīng)凋零，前任子爵是他的伯父，薩羅是沒有繼承權(quán)的次子的兒子，前半生都在品流復(fù)雜的下城區(qū)成長，只是幼年的事，他幾乎都忘掉了……因此他的靈魂，屬于崇高的貴族。

    直至伯父和父親皆在當年爆發(fā)的黑死病中逝世，別無他法才讓他繼承爵位，薩羅的親人只剩沉淪于不同男仆和情人的臂彎里的守寡伯母，和兩個表姐。樹剩枯枝，獨力難撐，才讓肯斯布蘭特公爵敢對他如此肆無忌憚地挑釁。

    從平民重新爬上高處，過程雖然痛苦，但能把一切牢牢地掌控在自己手的滋味想必更讓人陶醉。后半生，他打算成為盡管沒有貴族銜頭，卻絕對能比一個偏遠領(lǐng)地的子爵富裕的商人。

    薩羅打算用五十枚純銀幣，購買第一批少量的出運貨。至于貨物，他正嚴謹?shù)靥暨x著。只是，今天的商販顯然沒有集中買賣的興致，民眾一早便吵吵嚷嚷地聚集在海岸碼頭，綁著麻花辮子的女孩兒更加雀躍，薩羅聽見他們不斷重復(fù)「聽說蘇穆海防將軍的回程船今天會停泊在這里！」、「真的？我有機會在這個該死的北部小鎮(zhèn)看見帝國的大英雄？」、「餐館的肥老板早幾天就在準備上岸水手的大餐了！」……想起肯斯布蘭特統(tǒng)帥的勁敵，鼎鼎大名的蘇穆將軍，薩羅嘲諷地抬了抬唇，他慢慢走到人群最后，環(huán)視一眼烏黑密雜的頭顱，最終走近一名格格不入，面帶譏諷的年輕伙子……

    薩羅沒有什麼成果地回到馬夫的住所時，馬夫還沒有回來，他并不心急。

    貴族的訓(xùn)練在他落難時很有用處，比如永無止境的猜疑和警惕。半夜，床上的薩羅像柔軟而具攻擊力的豹子翻身坐起，透著冷光的眼睛往地板發(fā)出吱吱聲的門口望去。

    是疲憊不堪的馬夫。

    剛打開門，他就一身污泥汗臭地癱軟在地板上，薩羅憑著窗外微弱的光線看見他的手模模煳煳地在胸口上摸了一圈，剛碰到衣鈕卻又不動了。馬夫的眼皮倔強地撐了撐，最終宣告陣亡，打起勻衡的呼嚕來，好不容易碰到目標的手也就滑到地上，一動不動了。

    沒有換衣服，沒有換姿勢，沒有對主人說句晚安，連看也沒看一眼，睡死了。

    「……」

    本來還想交帶馬夫一些事，問他一些問題的薩羅，深吸一口氣，重新蓋被子。

    第二天起床，馬夫又消失了，留下桌上的燕麥粥，一連數(shù)天都是這樣，除了愈發(fā)稀少的大麥，幾乎沒有過變化。

    這天薩羅獨自來到當領(lǐng)主時就在探查，但還沒來得及做事的懷疑據(jù)點，海灘的石巖邊界，有人悄悄對他招手，帶他進去。

    雖說是逃亡，但薩羅實質(zhì)沒有逃出自己的領(lǐng)土，熱烈又貧乏的冉凱城。邊陲北部只有幾個小城，沒有皇帝任命的總督和提督，并不是明文規(guī)定的城邦，歸納成不正式的叫法：北部城邦，其中冉凱城面積最大，又叫冉凱城邦，因此薩羅的地位看似高上一級，有資格覲見大帝，但實際與北部鄰城關(guān)系不深，各自為政。

    與其待在一個全然陌生的安全地，不如藏在熟知門路的危險處，薩羅骨子里的賭博精神促使他作出大膽的決定。

    薩羅走進狹窄的石縫通道，主動向先面舉著火把的小伙子問，「幾天不見，你過得怎樣？」

    年輕人沒好氣地說，星火濺出一道流麗的弧線，「當然不好！那天煞的將軍怎麼就不能死在海盜死上！？他一回來，碼頭的巡邏就嚴密了幾倍，我們根本動不了手腳！」

    薩羅故作氣憤地憂傷嘆氣，「唉，我也是，這幾天我連夢里也是那只為所欲為的禽獸。」

    「你真可憐，兄弟，希望我們能鏟除共同的敵人！」

    「一定。」薩羅的冷藍鷹瞳在黑暗中折射磷光。

    年輕伙子把他帶到頭領(lǐng)面前，「威珈老大！這是我向你提過的羅，他以前是那個卑劣的蘇穆的侍童，后來做了伴讀跟隨出海。」

    「嘿，羅！沒想到你真的來了！」

    「噢，真巧，上次跟你說的黑莓草，我?guī)砹?！?/br>
    石窟里盤點著貨箱的手下熟絡(luò)地跟薩羅打招呼，薩羅在他們身上嗅到濃烈的鹽水味。將手下的表現(xiàn)收入眼底，威珈帶著傷疤的狠辣勾瞳先是松一口氣，后又琢磨似的機警起來，直勾勾地盯著身材高瘦的薩羅，「怎麼，沒骨氣的小崽子，跟你的主人相處不好嗎？不搖頭擺尾求他原諒，跑到我們這爛窩來干什麼？」

    薩羅猛吸一口氣，渾身繃緊，滿面陰霾，雙目卻在搖曳燃燒的火束下流露出眾人看不懂的演戲光彩，「你絕不會想象到我在他身旁經(jīng)歷過什麼。」他沉沉地開口，聲音像一塊燒紅的烙鐵。

    「說說?！雇炷贸龃笃孔?，讓手下倒了一杯氣泡酒。

    「他是個表面?zhèn)グ墩?，實質(zhì)暴躁難侍候的自私男人！他虐打我、唾棄我、羞辱我！我寧愿與身心都奉獻給魔鬼的惡人為伍，也不愿跟無知愚蠢的平民興高采烈地談?wù)撘粋€鳥人！」

    「嗤！哈哈、哈哈哈……鳥人！說得好！」譏笑聲此起彼落，威珈灌了一大口啤酒，不以為然地擦拭打結(jié)的士凌亂胡須，「就這樣？」

    薩羅的眼里射出淬了毒般的冷光，「他害死了我的弟弟。在一場海戰(zhàn)中，他一手捏著我弱小的弟弟的脖子，將他擋在海賊揮落的刀前，腥紅的鮮血灑滿了我的臉！……我不管他是多少人心中的英雄，對我來說他都只是個為求自保的丑陋家伙！」薩羅臉上茫然與憎恨交織地前走幾步，像在追尋他慘死弟弟的亡靈，又像一個精準地掌握著觀眾情緒，計算著舞步的演員。

    薩羅的步伐停下，醞釀的情感赫然爆發(fā)，「我要摧毀他！就像他摧毀了我那樣！」

    威珈盯著他數(shù)秒，臉上劃過一絲隱藏的滿意。

    「你能做什麼？」