＊

    前路漫漫，黃沙暗涌，馬蹄聲聲，去者難歸。將軍策馬在小道上飛馳，風雪交加，將軍用背脊擋住了滿天冰冷的雪白，護住了身前正靠在自己溫熱的懷抱中半夢半醒的纖細身體。

    “餓了沒？”將軍低下頭，喝出一口白氣。

    懷中之人搖了搖頭。

    “再忍忍，我提早給朋友寫了信，今夜便在他那兒落腳。他為我們置辦了馬車，明日的路會輕松許多。”

    “辛苦了?！逼莨游宋鼉龅耐t的鼻子，露齒一笑。

    算來今日已是臘月初八，家家戶戶趕著熬上一大鍋臘八粥，來尋求佛祖保佑，平平安安的度過一年凜冽寒冬。

    又前行了一陣，人煙漸漸密集起來，竟是入了一座還算繁華的縣城。此時烏云蔽空，暮色漸沉，街道兩旁卻是張燈結彩，燈籠搖曳。城中央支了一口大鍋，柴火旺盛，鍋里咕嚕嚕地冒著泡，香甜軟糯的氣味在大街小巷中來回蕩漾，惹得往來之人垂延欲滴。

    將軍翻身下馬，牽著韁繩在城中晃蕩，討了兩碗臘八粥，兩人蹲在街角吸溜吸溜地喝。

    “以前在宮里，每年臘八皇上都要親手給大臣侍衛(wèi)、宮人女眷賜粥，全是頂好的料子，熬出來也是滋味絕佳，總記得小時侯是喝了一碗又一碗，喝了自己的又去搶太子……后來到了邊疆，每年也熬臘八粥，但常常是八味料都湊不齊，味道也記不甚清了。”

    一碗粥很快下肚，將軍以袖做絹，蹭了蹭嘴角，胃里的暖意浸染了四肢百骸。

    “可怪的是，經(jīng)受了一大群糙老爺們在雪地里擠作一團嘻嘻哈哈以后，竟是再也沒懷念過宮中那口滋味?！?/br>
    戚公子拿著小勺一口一口慢慢品，硬是把這鄉(xiāng)野俗味品成了個龍肝鳳髓。他舔去唇上粘的一點糖漬，眉眼低垂，晏晏淺笑道：“嘗過這里的粥，眼里當只有我一個了吧？”

    將軍也是囅然一笑：“是了是了，什么廟堂疆場都比不上了?！?/br>
    戚公子的眼神到是忽而亮了幾分，指尖敲打著碗沿，腦海中悄然流轉過幾樁陳年舊事，轉瞬即逝，卻刻骨銘心。

    “我幼時啊……”戚公子閡眼思索了半晌，“每年臘八家里是要作為富戶去外頭散吃食的，什的粥啊，豆腐啊，米飯面條的，要擺上長長半條街。兄長姊姊都在外頭幫襯，我年紀小又好玩兒，半刻鐘都呆不下去的，大哥就叫我拿琴來彈。我小時候總是到處竄，正經(jīng)的陽春白雪沒學好，巷頭兒的yin詞艷曲到是聽了不少，張嘴就是什么’云雨蘿香嬌玉軟’’不由人rou顫身麻’，大哥一聽，氣得舉著鍋瓢追了我三條街?！?/br>
    “但來年我還唱，一唱就是許多年，每年非要被打成個皮開rou綻不可，到是成了街坊鄰里間的笑話?！?/br>
    “沒想到大名鼎鼎神童的邵長風小時候竟是這么皮?！睂④娐犃T樂得直打跌，笑得差些要抹眼淚似的。

    戚公子抬手給了他一記爆栗，轉而嘆了口氣：“都說三歲看老，我這輩子注定是要做皮rou生意的。是命，躲不過，逃不掉。”

    “只是聽說大哥東渡去了倭國，失了消息許多年，也不知他過得好不好?！?/br>
    “你恨嗎？”將軍收斂了笑，癡癡地望著眼前無所依靠卻故作堅強的瘦弱人影。

    詞客看花心意苦，墜粉零香，果是誰相誤。

    “恨？恨誰？恨皇帝還是恨我爹？”

    “沒什么好恨的，各人的路都是自己選的，你情我愿，怨不得人?！?/br>
    “皇帝眼里容不下釘子，我爹偏偏要去招惹不快。中原江山廣袤無際，大哥卻找不到一處容身之地。求生之路千千萬萬，我就好那花朝月夜纏綿蘊藉的一口。”

    “彎彎繞繞的心腸其實都擺在明面上?！?/br>
    “怨不得人，也無足悔恨?！?/br>
    天邊最后一縷微光湮沒，墨色暈染層云。兩人自山間小道打馬而過，馬蹄陣陣，落雪簌簌。

    遠遠似是瞧見鄉(xiāng)間人家一縷細細炊煙，隱隱約約融入夜色里，卻是看不大真切。耳邊傳來些許雞鳴犬吠之聲，仿佛靜待風雪夜歸人。

    院落里好像燃著火，明明滅滅，燦若繁星。

    將軍勒馬而止，馬蹄轉了個圈，落在了荒野之間。他下馬，飛身躍起，攀在樹枝梢頭，疑聲道：“分明是習慣了日出而作日落而息，大晚上怎搞得燈火通明？”

    戚公子裹緊披風，眼神一凜，沉聲道：“此地不宜久留，快走！”

    然為時已晚，一團星火列成一路，直直向他們奔來。為首者乃御前第一侍衛(wèi)，手持寬刀，氣息沉穩(wěn)，施施然行了個簡禮：“二位同我來，陛下已等候多時。”

    風塵仆仆的二人面面相覷，末了雙雙輕嘆一氣，相視而笑。

    “鼪鼯之徑確實比不得康莊大道?！睂④姛o可奈何地搖了搖頭。

    “日子挑得不好，今日皇帝定是要親手給你添一碗臘八粥的。”戚公子悄然攜了將軍的手，并肩而行。

    “你說，是命？”將軍冷聲問道。

    戚公子垂眼悠悠吟唱：“青山盡解招人醉，得失到頭皆物理。得，他命里；失，咱命里?！?/br>
    “是命，都是命......”

    ＊

    茅檐垂冰，三徑就荒。室內(nèi)炭火熊熊，爐邊暖了一壺淡酒，供人捻樽小酌。皇帝負手立于甕牖朽欄旁，鷹視狼顧，目光如炬，抱膝之室也觀作了天地浩大。

    “若不是舍了你一位近侍的性命，想必朕也找不到你?！被实廴粲兴嫉毓雌鹆舜?。

    將軍挺直了腰板跪在地上，攥緊了心上人的手，不卑也不亢：“臣總以為陛下待蒼生皆以慈悲為懷，不背殘暴，不負殺戮。”

    “慈悲？”皇帝冷笑，“你這滿手鮮血的修羅可要同朕講慈悲？”

    “陛下息怒?！睂④姷坏?，“皇上或許忘了，臣曾經(jīng)說過，天地間萬千殺伐血腥殘酷臣來背負，陛下便做那厚德流光名垂青史的圣人就好?！?/br>
    “我們，從小就說好了的。”

    皇帝猛然閉眼，顫抖著深吸一氣，指節(jié)捏地咔咔作響：“若我偏不呢？”

    “那就恕臣不再效命?！?/br>
    “哼！你到敢說！”皇帝憤然拍幾，語調(diào)陡轉，“這屋子的主人乃前朝臣子遺后，誰知爾等來此為何！”

    將軍揚起頭直視皇帝雙眼，目似利劍，如火中燒：“臣一顆忠心天地可證日月可鑒，然十年戍邊卅載相識，仍是抵不過君臣嫌隙。臣無話可說，只求皇上成全我等，從此遠離京師，再不礙陛下高眼！”說罷便是三次叩首，每一次都狠命砸在凹凸不平的石板上。

    “朕成全你，何人來成全朕！”皇帝更是不甘示弱。

    “陛下應當最是清楚，做了這帝王將相，足以成全天下人，卻唯獨成全不了自己?！?/br>
    皇帝氣息一懔，轉而俯下身，湊近了戚公子。

    “邵家的味道。”

    “哦？”戚公子雙瞳剪水，粲粲一笑，“邵家，是什么味道？”

    “讓人又愛又恨的味道?！?/br>
    “朕打小就數(shù)次隨先皇下江南尋訪你邵家，那邵氏祖宅不愧是人杰地靈，后人個個皆非等閑之輩，又數(shù)你邵小七的名號最為當當響。若非朕惜才，你也早隨那天火化作黃土一捧，然此后你卻了無行蹤，不知去哪里謀了高就？”

    “小民區(qū)區(qū)草莽一介，無才無德，承蒙陛下錯愛。小的無非流連風月中人，上不得臺面，無謂高賤，只想做些稱心的事罷了?！逼莨右蝗玎徖镎勌?，從容不迫。

    皇帝不置可否地點點頭，轉身對將軍道：“你先出去，朕同邵公子有幾句話講?！?/br>
    將軍起身離去，在關門的瞬間忽然頓住了腳步，輕聲喚道：“權澤哥哥?！?/br>
    皇帝瞳孔一縮，臉上的神色躍躍然一變。

    “莫要……為難他，他什么都不知道?！?/br>
    明黃色的身影似有不耐地擺了擺手，看不出個喜怒哀樂。

    ＊

    天上不見星月，黑黢黢混做一團。將軍一動不動地站在院子里，身上落了厚厚一層雪。關不嚴實的門縫中透出一縷朦朧黯淡的火光，他目光緊鎖那一處，好像天地間一切的光怪陸離都凝在了那條明滅光線上，再是挪不開眼。

    許是滄海桑田，又或只是彈指之間，門開，皇帝負手而出，招呼起院中眾侍臣，除輦而去。

    不曾回首。

    至此君臣二人皆不曾回首。

    將軍慌忙沖入屋內(nèi)，卻見跪在地上的人正晃悠悠地起身，面色如常，甚至眸中還藏有一絲喜色。

    “你怎么樣？他對你說了什么？”

    戚公子搖了搖頭，神秘一笑：“他放我們走了。”

    將軍聞言大駭：“他能有這般寬宏大量？”

    “哼，自是不能。然而現(xiàn)在還是相安無事，明日早些出發(fā)吧。”

    “你許了他什么？”

    戚公子并不理睬，只顧自說自話：“我們能不能不急著去北疆，我想帶你去……去江南看看?！?/br>
    ＊

    江南的雪不似北方，狂風一吹便猶如起了漫天風沙，每一粒雪砸在身上如同銀針刺骨般痛癢。江南的雪是帶些靈氣的，既有雪的晶瑩，又有水的溫潤，好像還沒落到指尖便要化了似的。偏偏入眼之處，都是干凈明亮的白。

    兩人在路上走走停停，約摸大半個月才看見揚州城的影子，然而此刻還隔了半崇大山，翻過去至少需大半日。此時天色已晚，飛鳥與還，將軍在山腰上找了座破廟，索性在廟里湊合一夜。

    “正好趕上除夕了?！逼莨尤∠卤成弦话咽帜サ拇植诠?，抬臂拉了個滿月，“揚州城的除夕比起京城的繁華可謂有過之無不及。”

    “咻——”地破空聲響，骨箭脫弦而出，扎在一只雪兔身上，血色在滿地白雪中格外刺目。將軍跑過去拎起兔耳朵，那兔子抻了兩下便不再動彈。

    “你這箭術真是神了，不說百步穿楊，至少也箭無虛發(fā)吧?！睂④娦σ饕鞯卦趶R里清掃出一塊空地，融了盆雪水開始燒火殺兔子。

    “將軍過譽。小的無非是書生中的一介武夫，然在你們這些真武將面前，不過班門弄斧罷了。”

    “我可聽說你十二歲那年，同我爹的幾個舊部下比試騎射時場場都大獲全勝啊?！?/br>
    “哎哎，險勝罷了。他們看我是小孩兒，太過輕敵?！?/br>
    戚公子解下腰間的葫蘆瓶，倒出一沽濁酒，優(yōu)哉游哉道：“佛祖面前，咱已殺生破戒，還是悠著點兒好?！?/br>
    佛祖端坐在高臺之上，帶著普度眾生的斑駁笑容，靜靜凝望著人間千姿百態(tài)，嬉笑怒罵。

    揚州城的夜不似夜，恰似白晝的延綿。萬家燈火不夜城，瓜洲渡向晚，笙歌夜夜，美人翩翩。不在天子腳下，連尋常巷陌里都盡是金銀酒rou的氣息。香風拂面，珠寶穿的門簾在夜風中響地叮叮當當。

    當真是是應了那句天下三分明月夜，二分無賴是揚州。

    “這是什么玩意兒？”將軍高高大大一個人，牽著馬和一群小孩兒混做一堆，望著那手藝人眼里放光。

    戚公子頗有些丟臉地扯住男人在空中翻飛的衣袖：“吹糖人，你沒見過？”

    將軍老實地擺頭：“宮里沒有，大漠更沒有。”

    “哎?！逼莨佑行┖眯τ钟行┬奶?，摸出兩個銅板買了一貓一鼠，把那賊眉耗子遞到了將軍手中，得意道：“我吃你。”

    “吃一輩子。”

    將軍不予回應，悶聲舔了幾口糖人，在拐過墻角的陰暗之地，猛地側身吻住了戚公子的嘴唇。并非什么高超技巧，不過蜻蜓點水，淺嘗輒止。

    “太甜了，果然只有小孩子才會喜歡。兩人分著吃倒還合適?！?/br>
    “你……”戚公子手中的貓兒駭?shù)寐淞说兀骖a羞得通紅，“我只當你是截木頭樁子！”

    “承讓承讓?！睂④姾俸僖恍?，“都是師傅撩人技術了得，教導有方。”

    二人一路凈往那孩子多的地方推攘，零嘴兒吃食捧了個滿懷。路人見他們身姿挺拔，眉目若畫，氣度不凡，想必是富貴人家的公子哥，皆有意無意紛紛避讓，議論不止。兩人倒是在鬧市中擠得四平八穩(wěn)，風度翩翩。

    “有人說你是邵七公子還了魂?！睂④姕惿碓谄莨佣吽菩Ψ切Φ馈?/br>
    戚公子咬著一串糖葫蘆無動于衷。

    “什么邵小七的，早死八百年了。奴家乃京城香院頭牌，要不是跟著這呆頭呆腦的夫君云游四海，那些個平頭百姓看我一眼少說八百兩銀子不議價。”

    將軍哭笑不得地點了點那毫不知廉恥之人的眉心：“你啊，何必作踐自己?！?/br>
    “小爺心甘情愿啊夫君?！?/br>
    城中有一幢七層高塔，墻里墻外皆簇新光亮。每一層都支出了燈籠，在風中搖搖晃晃，把整座木塔照耀地通紅。除夕夜里仍有許多達官貴人進進出出，寶馬香車擠滿了前后庭院。

    戚公子先是站在門外仔仔細細上下打量了這高樓一番，面色頗為嚴肅，而后竟是眼眶盈濕，提著袍子跨入門檻。

    “不是要去瘦西湖上包畫舫喝酒聽曲兒嗎？”將軍小聲問道。

    戚公子搖搖頭：“除夕夜，還是得回家看看?！?/br>
    將軍不明所以地跟著小廝上了樓上雅間。

    ＊

    雅間乃頂層的天字一號，視野頗好，遠遠的可望見瘦西湖一角隱隱約約的游舫亮光。房中鋪著絨毯，四周竟有流水環(huán)繞，假山疊巖之下游著幾尾鮮紅錦鯉。小廝撤下了長席，只在雕花欄邊放一方小幾，供二人對坐。

    點香燃燭，屋子里恰若日光普照。婢女在瓷爐上溫了桂花釀，上了幾道山珍海味便齊齊退下。屏風后有琴娘奏琴，指尖彈撥的皆是江南天青色的曲調(diào)。

    戚公子抿了一口花釀，不禁甜甜一笑，恍作醉人銷魂。

    將軍伸手為戚公子布菜，思慮半晌，還是問出了心頭疑惑：“緣何說是回家？”

    “邵家祖宅乃風水寶地，數(shù)百年來家族人丁興旺，長盛不衰。”戚公子就著將軍的筷子，銜走一塊八寶葫蘆鴨，繼續(xù)道，“若是尋來道士驅(qū)走那些個被活活燒死的厲鬼，想來在此地開上個酒樓定能保他生意紅火，財源廣進?！?/br>
    將軍瞪大了眼：“你是說......”

    戚公子若有所思地看了他一眼，轉頭看向窗外。

    明月，街道，長橋。

    一如曾看了十幾年的光景。

    二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。

    念橋邊紅藥，年年知為誰生？

    “爹，娘，哥哥姊姊，王叔林姨，小七回來了......”

    “小七好想你們......”

    ＊

    火樹銀花把天空照得燦爛輝煌，炮仗如悶雷般隆隆的聲響將大地的一切沉寂喚醒。

    爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

    戚公子把酒憑欄，換了幾番酒，醉得玉山傾倒，跌跌撞撞。

    “喝……喝一杯……”戚公子面色坨紅，歪歪斜斜灑了一桌酒，才勉強足夠一杯，朝將軍嘴里灌去，“今晚......嗝……今晚你喝幾杯，爺就……就讓你干、干幾次！”

    烈酒刺鼻，聞起來也不似佳釀，反倒像邊塞濁酒，價格低廉卻最是帶勁兒。

    “莫不是燒刀子吧……”將軍苦笑著一飲而盡，酒味辛辣刺激，喉頭頓時像是燃氣熊熊烈火，卻不見得好喝，不過是專拿來醉人的罷了。

    “一次！再、再來！”戚公子十分豪邁地一拍桌，轉眼間又滿上了一杯。

    將軍不樂意，伸手把酒杯推開，長腿一越，竟是跨過案幾，借著酒意把人直接壓在了身下。

    “你是老子的媳婦兒，老子想干幾次就干幾次！”

    說罷，雙手便靈活地寬解了衣袋，剝?nèi)プ罾飳拥囊r衣襯褲，露出一具潔白無瑕的膧體。他褪下裘褲欺壓上去，減了前戲，早已硬挺的粗壯長槍直直刺入那股間緊密的幽徑。

    撫琴的女子嫌爆竹聲吵鬧，早早就告退離去，偌大的屋內(nèi)只聽得見兩聲交織的喘息。然樓下的吵嚷與街上的喧嘩恍若身臨鬧市當中，猶如把這私密的歡愉之事撕破給眾人圍觀，平添幾分羞恥澎湃。

    器官的填滿與rouxue的擠壓讓兩人雙雙呻吟起來，戚公子十指嵌入身上人后背皮rou。將軍的衣服未脫盡，柔軟的錦緞前擺在戚公子的玉莖上sao動，更是讓他高潮迭起，汁水橫溢，情不自禁浪叫出聲。

    “官人再深一些，重一些，奴家好癢......”

    將軍差些一個把持不住，咬牙切齒惡狠狠地向深處猛攻，攪動得腸液噗噗作響。

    “嗯......?。≡佟俣嘟o我些，我要你全部......嗯……”戚公子揚起頭去咬將軍凸出的喉結，浸液牽起一條長長的銀絲。

    “果然是喝醉了?！睂④姷纳囝^自對方小腹一直舔到唇瓣，而后縱情吻了下去。

    二人又一次默契地同時射出，皮膚上都是濕漉漉地guntang。

    “你在床上對著別的人，是不是也這般放浪？”將軍靠坐在窗邊，掀起懷中人兒黏在臉上的發(fā)，燭光下白皙的容顏顯得越發(fā)精致，讓他平地悲愴，莫名吃起味兒來。

    戚公子被折騰到半昏迷的樣子，環(huán)著那溫暖的腰腹，沉沉睡去。

    “轟——”子夜最后一束煙火升入天空，火花散了個五光十色。

    ＊

    京城。

    皇宮里提前放了幾只煙花，算是應個景。晚宴后群臣退去，回家與親人團聚，富麗堂皇的宮闈中凈是冰冷凄清，連個尋常人家的熱鬧也不比。

    皇帝子嗣稀薄，惟一后生下一子二女，此時正當年幼，最大的長公主也只是剛過十四歲生辰。晚宴后皇子公主們都在皇后那處玩耍吃餃子，皇帝不管不顧，打著燈籠朝另一座偏院走去。

    每年的除夕夜皇帝都在此守歲，因而早有宮女打掃干凈。室內(nèi)的陳設像是一個少年人居住的地方，案幾上擺著新鮮的點心，閑書東一本西一本地胡亂塞著，墻角堆著蹴鞠和紙鳶，雖干凈卻也泛黃退了色。

    “朕......一直按你走的那天布置著，一張紙都不敢翻亂?！?/br>
    “我總想著你回來?！?/br>
    皇帝朝茶杯里注了些熱水，伸手捻了兩塊溫熱的年糕。

    “每年你的那一份年夜飯我都吩咐給你留著，今年還是我替你吃了?！被实蹖χ諝庾匝宰哉Z了一陣子，翻身上了軟榻，抱住了一張蓬松的棉被。

    “那時你才幾歲，我每天晚上都偷偷從東宮翻出來，就這么抱著你睡到天將亮，再避開人繞回去上朝。”

    “我這輩子再沒那樣滿足過?！?/br>
    皇帝的眼神漸漸散亂，手指伸進襯褲向下滑去，握住自己的龍根，上下擼動起來。

    “唔啊……”他動情地呻吟，好像正撫摸著的不是自己的手，而是愛人的情欲。

    “你上我那天晚上，就是這么摸的，我永遠都忘不掉?！?/br>
    “我從來沒后悔過給你下藥。”

    身下一片狼籍，滿手jingye里盡是相思的氣息?；实郯杨^埋在錦緞里，癡癡地笑出了眼淚。

    便是多情卻被無情惱。

    “你說你傻不傻，都做人上之人了，還偏要往那些個鳥不拉屎的地方跑，勸都勸不住?！?/br>
    “但我是誰？我可是皇帝！”

    依稀見得那年少年人狂妄的倔強。

    是一朝天子的倔強。

    卻摻了些說不清道不明的委屈。

    是有情人的委屈。

    欲把相思說似誰，淺情人不知。

    “我能放你走，就一定能讓你死心塌地地回來?！?/br>
    ＊

    要等到十五元宵以后，才算過完一個年。戚公子日日領著將軍在揚州城內(nèi)走街串巷，玩物賞景，把幼時踏過的足跡又回味過一遍，好不似一雙鴛鴦活神仙。

    十五那夜花燈遍布，長街流光溢彩。

    東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。

    兩人租了一艘大船，足夠馬匹活動，自瓜洲渡口，北上京城，再騎馬到北疆。

    “真不在沿途玩玩嗎？”將軍趴在欄桿上看橋下河岸邊隨父母來放花燈的孩童，“聞說蜀地也是物產(chǎn)豐饒，民風淳樸，想必也有一番樂趣?！?/br>
    “不了。”戚公子正揉著糯米白面，不一會就就搓了一簸箕的小圓子，“我想早日去北疆看看，那勞什子大漠孤煙的，只在詩文里聽過，倒想去瞧個真切。”

    “成！到時我?guī)闳ヅ荞R，再叫幾個兄弟殺豬宰羊，嘗嘗你從沒吃過的北漠烤rou！”

    “那我可等著?！逼莨庸创綔\笑，卻看不見眼里的光。

    熱菜上桌，醋溜魚、獅子頭、三套鴨，外加翡翠羽翼薄如蟬翼，文思豆腐細如發(fā)絲，配上一碗蛋花糟酒小湯圓，一缽排骨蓮藕湯，具是地地道道的揚州菜，再添幾分過節(jié)的氣氛，湊了個色香味俱全。

    “嘿，都說君子遠庖廚，你怎的這番心靈手巧？”將軍拿起筷子，心頭的饞蟲早已蠢蠢欲動。

    戚公子那銀勺在湯里攪動片刻，朝將軍碗里撈去一塊排骨，悠悠道：“非也，非也?！?/br>
    “君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其rou。是以君子遠庖廚也?！?/br>
    “此乃不造殺戮，不見血腥之意，非不懂烹飪，遠離柴火，不然你讓蘇子瞻的面子往哪兒擱？”

    “但殺魚宰鴨這種活計，就勞煩將軍了。”

    “合計著你就不拿我當君子是不？”將軍故作惱怒。

    戚公子不慌不忙地吃著湯圓，道：“不是將軍說的自己沒什么功夫，但殺雞宰牛倒是一把好手，來多少殺多少嗎？難不成這話是對著狗說的？”

    將軍忍俊不禁道：“是了，你有理。”

    戚公子吃得不多，飯后喝罷一盞茶，便取了張琴坐到船頭。此時船已駛出了鬧市，江面開闊，江心清冷，天上綴著幾粒暗淡的星子，兩岸生著一排未長葉的柳樹，干枯的枝條沉寂低垂。

    繁華過后，別有風情。

    琴聲淙淙流出，是輕快靈動的揚州古調(diào)，戚公子尋著記憶，開口唱道。

    “叫呀我這么里呀來，我呀就的來了?！?/br>
    “拔根的蘆柴花花，清香那個玫瑰玉蘭花兒開?！　?/br>
    “蝴蝶那個戀花啊牽姐那個看呀，鴛鴦那個戲水要郎猜。　”

    “小小的郎兒來哎，月下芙蓉牡丹花兒開?！　?/br>
    “金黃麥那個割下，秧呀來的栽了?！?/br>
    “拔根的蘆柴花花，洗好那個衣服桑呀來采?！?/br>
    他的聲音不嫵媚，不矯作，純粹是鄰家羞澀樸實的男孩兒，遠遠張望著情郎歸來。

    將軍以指叩桌，輕輕敲打節(jié)拍。忽而琴音一轉，唱來的詞兒也變了模樣。

    “淺酒人前共，軟玉燈邊擁?！?/br>
    “回眸入抱總合情，痛痛痛?！?/br>
    將軍險些一口茶水噴出來。

    “輕把郎推。漸聞聲顫，微驚紅涌?！?/br>
    “試與更番縱，全沒些兒縫?！?/br>
    “這回風味成顛狂，動動動?！?/br>
    “臂兒相兜，唇兒相湊，舌兒相弄?！?/br>
    戚公子的聲音愈發(fā)旖旎婉轉，更甚風情萬種。他媚眼一勾，眸色繾綣，青絲如瀑掩去些許容顏，紅燭襯在臉上，恰若滿面桃花妝。

    將軍抱拳，悻悻道：“終于明白令兄為何要追了三條街打你了?！?/br>
    “是不是，像個樓里勾人的倌兒？”

    “活似個吸人精魄的狐媚子?！睂④娍嘈Φ?，“你要是我弟，我非把你打到明年都下不來床不可?！?/br>
    “你可以把我干到下不來床呀。”戚公子眨了眨眼。

    將軍面色飛紅。

    琴音又是一變，這次多了幾分蒼涼蕭瑟，無端生出了悲意，令人心神一顫。

    “傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來……”

    將軍不知這是何意，只覺有有落淚的沖動。好像有什么東西，他抓不住。

    一輩子都抓不住。

    歌聲推開水波，推著船兒朝遠方流去。

    ＊

    陽春三月，春暖花開。兩人終是一路游玩，將近兩個月才走到榆關城內(nèi)的撫寧縣。

    “可惜桃花還差幾日開，不然就可以先繞道去賞賞春花爛漫了?！?/br>
    “日后開了我們再回來便好，來日方長嘛。”

    三月初六。

    由于胡人作亂，此刻關卡封鎖，漢人皆不許出關，外族皆不許入內(nèi)。昔日城內(nèi)熱鬧的晨市也冷冷清清，只有幾個漢族商人在販賣陳年的關外舊物，價位高得出奇。

    “我曾聽聞此地商賈云集，可見得許多中原未有的稀世珍寶?！逼莨訝恐鴮④姷氖?，哀聲嘆道，“誰知現(xiàn)在變做了這副模樣?！?/br>
    “戰(zhàn)爭。”將軍也是嘆氣，“都是戰(zhàn)爭?！?/br>
    興，百姓苦；亡，百姓苦。

    二人回到客棧牽了馬，一路狂奔出城。

    城門關閉，戚公子倉皇回頭，只見銅門碾壓了一縷細碎的陽光。

    “舍不得吶？”

    戚公子慘淡一笑：“還成?！?/br>
    馬兒奔跑了一天，在天完全黑去的前一刻到達了軍營。

    “我去！”一個黝黑健壯的武夫打了盆水從帳里走出來，爽朗道，“將軍呢可回來了！兄弟們還以為你丫犯了啥事兒被皇帝扣了，正準備拔營進關把你劫回來呢！”

    “干你娘！老子像有事兒人嗎？丫趕緊的滾蛋！”平日里一向爾雅的將軍忽的像變了個人，不停罵罵咧咧地爆著粗，倒個是真真兵痞子了。他伸手，把還在馬上的的人牽下來。

    “喲呵，這是......嫂子??？”漢子借著天邊最后的光亮上下打量了一番，驚訝道，“生地這般好看？將軍你可要享艷福了！”

    “嫂你大爺！老子是男的！”戚公子也入鄉(xiāng)隨俗，張口來了一句粗，竟是覺得神清氣爽。

    “哦哦。”漢子尷尬地一摸頭。

    “別聽他亂講?！睂④娚酚薪槭碌貙δ菨h子說道，“這就是我媳婦兒，你嫂子?！?/br>
    “哦哦?！睗h子又是一摸頭，忽然仰天大笑，摟住了將軍的肩膀，“我懂我懂，小的這就給您二位拾掇帳子去?！?/br>
    戚公子無可奈何地看著那壯漢歡快地朝遠處跑去。

    將軍摟過戚公子的腰，笑道：“走吧，媳婦兒?！?/br>
    軍營里資源稀缺，入了夜大多都回帳休息，或是拾一堆枯草燃著談談天。

    大漠里的夜甚是寒冷，戚公子裹了件獸皮子還是覺著冷的厲害，索性回了帳內(nèi)拱進棉被里呼呼大睡。

    三月初七。

    “媽了個八子！嫂子這騎射功夫著實彪悍??！”一群武夫跟在戚公子身后，皆嘖嘖稱奇。

    不過半日跑馬的時光，營里的將士們都對這位新來的“將軍夫人”心服口服。

    畢竟這種糙老爺們聚集地，唯有以武服人才是正道。

    再加上這小公子沉魚落雁之貌，白白凈凈一張皮兒，盈盈一握一捻腰。

    比女人更甚風華絕代。

    嘖嘖嘖。

    良將果應配才子。

    戚公子揚鞭策馬，手中的弓拉滿，對著遠處河邊的一點白射去。

    而后那點白就沒了蹤跡。

    戚公子下馬去把那落單的肥羊拖回軍營，又取下羊身上的箭，叉了一條溪中野魚。

    “弟兄們，點火，烤rou！”

    “是！”將士們齊聲歡呼，“嫂子威武！”

    ＊

    綠洲里新生了草，綠油油地冒了個芽。夕陽西下，比在中原里能看到的更大的一輪紅日徐徐降落，像是沉入了河里，徒留金燦燦的日光在水波中蕩漾。

    幾個將士點了篝火，青煙沖起，模糊了視線。

    “大漠孤煙直，長河落日圓?！逼莨影V迷地盯著天空中霞光萬道，“可真讓我給瞧見了?！?/br>
    “喲，嫂子這詩吟地真好！”一個士兵親切地搭著戚公子的肩膀，笑道，“我們這些個大老粗也聽不咋懂，沒法兒跟你吟詩作對。不如弟兄些唱個歌給你聽，怎樣？”

    將軍在一旁怒斥道：“狗日的！爪子給老子挪開！”

    “成啊?！逼莨右惶裘迹瑥膽牙锾统鲆恢Ф痰?，“我給你們伴奏?！?/br>
    于是大漠中響起了將士們粗獷的歌聲，只是一首尋常的，不見調(diào)調(diào)有多么準，卻是把那塞外茫茫的征夫濁淚全都唱了出來。

    “采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。”

    “靡室靡家，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故。”

    “……”

    笛聲悠揚，悲戚的調(diào)子直入云霄。

    不知是因長安的“萬戶搗衣聲”，還是為疆場的“梟騎戰(zhàn)斗死”。

    不知他為了哪般傷感。

    “昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。”

    “行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！”

    炊事兵烤了羊，把最為肥嫩的羊腿擱到了戚公子盤里，厚厚的孜然辣椒散發(fā)出辛辣的香氣，軍隊里的羊自小散養(yǎng)在河畔，rou質(zhì)更是緊實鮮美。將軍用小刀把羊腿細細分開，rou堆在碟里，自己撿了骨頭啃。

    戚公子堆了個土灶，架著瓦甕鐵鍋，魚頭魚尾劈開熬湯，魚肚的嫩rou刺少rou鮮，油酥后佐以野菌腌火腿燒煮，氣味誘人。

    “這是揚州名菜，曰將軍過橋?？上]有黑魚，但想必這野魚的滋味也不差。”盤中的魚肚果然如橋似的拱起，戚公子挑了一塊最大的放在將軍的碗里，拱手道，“愿將軍日后無論遇見多少苦難，皆有如此一橋渡你平安?！?/br>
    “愿你年年有今日，歲歲有今朝。”

    將軍呆呆地說不出話，末了才呢喃道：“你就是我的橋?！?/br>
    “噫！”眾將哄笑起來，個個上前敬酒起哄，將軍照單全收。

    入夜后氣溫驟降，將軍微醺著進了帳，把攙扶著他的人攔腰抱起扔到了床上，身子壓上去，密密親吻了起來。

    戚公子熱烈地回應，幾次三番想要去解衣帶，卻都被將軍按住了手。

    “今晚我不想做別的，就想抱抱你?！?/br>
    耳鬢廝磨。

    “噗，還嘴硬。”戚公子戳了戳某人身下微微硬挺的物什，“它說它想要我，將軍給不給？”

    “我若不給呢？”

    戚公子嘆了口氣：“好吧，它今晚得傷心了。”

    他繼而推開身上伏在身上的人，點了火把拎起皮裘。

    “去哪兒？”將軍不解道。

    “陪我去看星星吧?！逼莨宇j然笑道，“我想看星星。”

    ＊

    此時的星星雖不如盛夏璀璨，但還是滿滿當當淬點了整個夜幕。河邊青青草，火把插在地里，照亮了一方小天地。

    閑云潭影，淡淡悠悠，物換星移，幾度寒暑。

    “我從小就喜歡看星星，每次睡不著就翻到樓頂上，仿佛躺在漫天繁星中?！?/br>
    “星星多好啊，華麗，明亮，自由。”

    戚公子轉過頭，抱著他的男人下巴擱在他肩上，鼻息中混了些酒氣，已沉沉睡去。他抬手去摸男人的眉眼，一遍又一遍，仿佛要把這模樣雕在心里，刻在骨上。

    “還好我小七模樣長得俊，才能惹得大將軍垂青?！逼莨游⑽⒁恍?，如沐春風，唇角堪堪吻過男人的面頰。

    “謝謝你，我的將軍。”

    三月初八，清晨。

    將軍是被冷醒的，好像身前身后都擁著一大塊冰。他動了動手臂，撈到一塊僵硬。

    懷中本該溫暖的身體冷如堅冰，面龐青灰破敗，嘴角溢出一縷鮮血，把衣襟染作了黑色。

    他淺笑著，仍舊面若桃花。

    “起來了，外邊兒天冷?！睂④娛煲暉o睹，輕輕搖晃著懷中的人，握住那雙冰涼的手想要給他一些可以融化的溫度。

    “起來了，昨天說好要去看練兵的，再不起來兵都要吃早飯去了?！?/br>
    “你起來呀......”

    一張偌大的宣紙從戚公子寬展的袖口中滑落。殷紅潦草的字跡，字字泣血。

    “吾愛親啟?！?/br>
    將軍猛然落下了眼淚。

    “三月前陛下歸京時留與我兩條道路，一曰留吾性命，即去，此生此世不復與汝相見。二曰放吾等歸山，然三月后必知吾已死之音訊。吾取后者。今思來，愈感其幸，惟恨昨夜欲與君一響云朝雨暮，汝未許之。北疆之事吾略有所聞，本有心要與卿議，然吾時日不多，無法深思，只得長話短說，以表拙見。”

    “胡人身強體壯，騎兵更驍勇善戰(zhàn)，無人能敵。若戰(zhàn)，一賴重甲，二賴巧力。其善為戰(zhàn)，而謀終不及漢。如何謀畫使之中計，則視將軍之能也。然欲使之臣服，毆殺必非良方。莫如開通商之路，減貢稅，以使其知與中國合之長，自是化干戈為玉帛，取安邦之果?！?/br>
    “陛下無開疆拓土之心，但求國泰民安，盛世長存耳。此機不可失，何不諷諫相勸，只略損金銀之利，易得百年太平。吾死后適逢爾與上解隙之時，切記切記，萬事以社稷為重，吾已誤汝數(shù)月日，國之大局，刻不容緩，莫為兒女私情沖昏了頭腦。”

    “遇君前二十有三載，皆茍活于世，渾渾噩噩，茫茫然不知所從。除父母之命，徒留一身空名，不知前路何方。誤入匪僻，吾不悔，不然無以與君相識相知，直至相戀相守。只悔未早日去京，多留有朝夕共處之日，亦好使吾待汝于奈何橋邊之時多些許追憶與念想。此三月我甚知足，亦甚快樂。但愿再與君共狩獵，鬧元宵，把酒言歡，賞花前月下，享春宵一刻。只盼來生猶然此樂，彼時，吾必復尋至君矣?！?/br>
    “愿將軍縱橫疆場，討伐勁敵，攻無不克，戰(zhàn)無不勝?！?/br>
    “吾自佑君長命百歲，再遇良人?！?/br>
    “傻子啊……為什么總不為自己多想想......”

    將軍淚流滿面，抬頭望天。

    不過云淡風輕。

    ＊

    天上浮云似白衣，斯須改變?nèi)缟n狗。

    一晃竟是十次桃花的開落，京郊外的富貴樓閣偶有人來打掃，倒還是干凈如初。此時正值桃花盛開，一些游人見主人不在，便扶老攜幼上山玩耍賞春。

    “他還是不準備回來？”皇帝站在書房內(nèi)，指尖撥動著花瓶中帶露的嬌嫩花朵。

    “回......回陛下。”使者顫巍巍地應道，“將軍說北疆未定，軍務繁忙，還要......”

    “放屁！”皇帝怒喝一聲，桃花春色霎時碎了滿地，“每次都是相同的理由，敷衍都不知道走心！”

    “朕能不知道北疆現(xiàn)在有多繁榮嗎！”

    “皇上息怒......”

    “你問他，今年清明回不回來給父親掃墓？”

    “將軍說，軍營有設牌位，年年都有燒紙。斯人已逝，不必困擾活著的人……”

    “他連這也能料到？”皇帝驚怒，“倒是心寬呵！”

    “他還說了什么？”

    “將軍說，如果皇上要視察工作或讓他進宮領賞，便讓副將來領旨即可。”

    “如果要什么邊塞特產(chǎn)，差人列張單子送來便好?！?/br>
    “但若是皇上只是讓他進京看看親人，那……那更不必了，他說……”

    “我的親人一直在我身邊?！?/br>
    將軍提了一個竹筐，卷黃沙而來，駐足于河岸邊。河邊佇著一座孤墳，墳前滿是青草。

    將軍的鬢發(fā)已成斑白，皮膚也因常年風吹日曬而粗糙。他早不像十幾二十歲那樣愛惜自己，好像活著，也就單單是活著，不必參雜半分別的感情。

    他把竹筐打開，里面有幾盤菜，俱是江南菜系，精致玲瓏。他一一擺開，最后捧出兩碗米飯，與墓碑對坐。

    “廚子新學了些揚州菜，我趕緊找他學會了，做來給你吃。這幾年刀功見長，你看看這豆腐絲兒……”

    “還是沒你切得好。”

    將軍挫敗地把斷掉的豆腐放進對面的碗里。

    “你怎的就這么聰明，什么玩意兒都學得會？”

    似是瞥得人面桃花。

    將軍不再言語，低頭吃飯。

    飯菜一掃而空，將軍又拎了個茶壺出來，到了兩杯茶。

    “我托了好多人才買到的西湖龍井，邊疆這些玩意兒太貴了，品質(zhì)也差。這是從江南帶來的，你嘗嘗這味道同你以前喝的有什么不同？”

    微風拂過，水面泛起陣陣漣漪，到真像有人來嘗過。風吹過男人的面龐，發(fā)絲。

    像是一個不舍的親吻。

    將軍強忍著淚，牽起嘴角：“皇帝又叫我回去了。”

    “我本是打著和他老死不相往來的心思，可他真的老了，聽說年后又大病了一場。”

    “他養(yǎng)我長大，說半分感情沒有，那是假的。”

    “但咱們都不欠他?！?/br>
    將軍拭了淚，起身摸了摸墓碑。

    亦是刻骨銘心。

    “你想不想回家看看桃花？”

    “你若想，我便帶你回去。”

    又一陣微風吹來，在男人的指間繾綣。

    將軍點點頭。

    “知道了?！?/br>
    ＊

    十年前，戚公子頭七那夜。

    將軍跪在靈堂中，眼中布滿血絲，已無半分生機。

    戚公子剛去那日，將軍在眾人面前未透露半句話，只是把人放在床上，溫柔地為他拭去臉上的濁物。

    “將軍，這咋會事兒??！嫂子昨晚不還是好好的嗎！”黝黑的漢子低頭在一旁侍候著，見慣生離死別的戰(zhàn)士此刻竟目不忍視。

    “無妨?！睂④娨灾笧楣P，一點點勾勒著那人精致卻死寂的五官。

    這樣美的一張臉，可惜再也不能笑了。

    甚至再也看不到了。

    “若是有人謀害嫂子，我們得去給他報仇雪恨??！”

    “不?！睂④妴≈?，“命是他許給閻王的，閻王收人，你我無能為力?！?/br>
    漢子知道將軍定是心頭難受，便沒吭聲，只得默默站在一旁。

    副將快馬加鞭從關內(nèi)買回了白事物什，漫天狂風卷走些銅錢紙，飄飄蕩蕩地落了，與黃沙同歸。另外還有女子用的胭脂水粉，不知作何用。

    將軍接過那些小物件，他只是幼時在宮里見過那些個宮女婦人梳妝，自己從未碰過，一時間不知如何下手。

    “后來我才知道，戚公子最有名的是那一抹桃花妝。”

    “你卻從來沒化給我看。”

    將軍一咬牙在那張青灰色的小臉上撲了水粉，用小指揉開胭脂點在兩腮上，緩緩揉推暈染。鉛粉描眉畫眼，唇脂瑩瑩一點，再將桃花細粉掃于眉黛。

    床上的人秀色可餐，仿佛又有了生命，只不過小憩一陣，醒后依舊能唱歌彈琴，訴盡風流。

    “丑死了?！睂④娊K是忍不住落淚，淚水染花了妝容，露出一塊斑駁的死灰。

    “小七真是丑死了?！睂④娀呕艔垙埖啬昧藵癫疾寥ツ切┗ɡ锖诘纳?，徒留一張面皮兒清清白白。

    “小七……小七……”將軍捧著那張臉，落下一個淺吻。

    在場之人皆掩面而泣。

    七天時間足以讓一切大悲大喜變做麻木。將軍有時候只知道自己跪著，卻忘了為什么而跪。

    夜里這么冷，他為什么不來給自己披一件外衣？

    忽而燭光一暗，狂風乍起，一道黑影破帳而入，閃著銀光的刺刀直戳背心，卻又在最后一寸撒了手。

    刀劍落地的聲音在靈堂內(nèi)久久回響。

    “小七？”

    將軍沒有回頭。

    “是不是黃泉路上太無聊，找我來陪你了？”

    “看來我弟沒有看錯人?！鄙砗蟮哪凶訐炱鸬叮迦雱η?。

    將軍這才慌忙回首，月色中隱約看得出是一個做東洋人打扮的男子，身材高大，膚色襯著月光，猶為雪白。

    “你是......邵大哥？”

    男子走到將軍身邊，與他并排坐下，他這才看清楚邵家大公子的長相，與邵七并無大異，一樣的俊美逼人，一樣的神韻百態(tài)。只是這個男人有兩道粗黑劍眉，神情凌厲，面色滄桑，都是邵七不曾有的。

    “弟弟的事兒我一直知道，他一切的所作所為我都不同意，但也不干涉。他是個大人了，理應為自己付出代價?！?/br>
    “這就是他的代價?！?/br>
    “也就是說你早知道他會死？”將軍怒道。

    “是。他朝皇帝立約那夜我就知道了?！蹦凶尤允抢淅涞?。

    “那你為何不救他？你！你枉為人兄！”

    男子搖了搖頭：“小七……他從小就信命，無論我教他多少次，他還是信那套勞什子的是福不是禍，是禍躲不過?！?/br>
    “既如此，這是他的命，他不得不認?！?/br>
    “做哥哥的，疼愛他，也尊重他?！?/br>
    將軍一時間失了聲。

    “如果是為了你，我也認了?！蹦凶优牧伺膶④姷募绨?，“年輕人，斯人已逝，不必困擾活著的人，走好前路才是對他們最好的慰藉?！?/br>
    “我們的父母一直告誡我們，放寬心態(tài)，無怨無仇，海闊天空。冤冤相報何時了，得饒人處且饒人。能活著，便是最大的福分。”

    “不然我也舍得一身剮，早砍掉那皇帝的狗頭了?！?/br>
    說罷，他從腰間解下一只牛皮囊遞到將軍面前：“這是東瀛的清酒，沒燒刀子烈。一口干了，我可助你一臂之力，平定北疆?！?/br>
    將軍略有遲疑。

    “放心，我是邵家人，更是中原人?！?/br>
    待整瓶酒杯將軍吞下了肚，男子才滿意地一笑，那模樣竟有七八分像戚公子沾沾自喜時的模樣。忽然又是大風起兮，男子僅在瞬息之間就沒了蹤影。

    徒留風中蕩漾的回音。

    “我弟他是對的?！?/br>
    “開商路，讓他們有物資，才是長久之策?！?/br>
    ＊

    “報——陛下，將軍已至城外三里地左右?！?/br>
    “好！好！”皇帝撫掌而笑，萬分激動地咳了兩聲，“快快為朕更衣，朕要親自迎接朕的將軍！”

    然而這三里地，竟是跑馬半日也未見人歸。

    “怎么回事？”皇帝坐在城門上不住氣喘，“便是兩腳下地走也該走到了吧，快遣人去問問?！?/br>
    “報——”使者又匆匆前來，“隨行之人說，將軍在城外三里剎了馬，獨自往京郊故人居去了？”

    “故人……”皇帝猛然失色，“在何處？”

    “應是城邊桃花山。”

    待皇帝趕去，已經(jīng)什么都沒有了。

    桃花枝被長劍砍得凌亂不堪，樹下藏的酒被挖出來潑了滿地。

    從此以后，再無長安碧血心。

    英俊挺拔的男人手中抱著一個骨灰壇，跪在一棵桃花樹下，花瓣兒飄落了滿身滿頭，恰似當年月下劍起的風華正茂，從未變過。

    坐在院落里淺吟低唱的絕色少年，亦未變過。

    然，什么都沒有了。

    鮮血滲透塵土。

    桃花枯盡枝滿地。

    惟剩一池桃花水。

    （完）