湘陰城外三十里

    從進去湘洲地界起，凡是越靠近湘陰的郡縣越是人煙稀少，村落大多都是老人孩子，看見人多的隊伍紛紛拉走孩子緊閉門戶。

    行止一處高地，季南嘉叫停了隊伍。

    “一隊人跟我繼續(xù)進城，余下的留在此地?！?/br>
    劉秉策馬靠近車架：“我與殿下同去?！?/br>
    季南嘉沒有拒絕，多一個人，多一份勝算。

    對于湘陰邊境的郡縣的郡守她心里早有認知，雖然她沒有要稱霸一方的野心，但是為了日后不受制于人，不得不早做防備。

    只要有所求，那便都是能合作的。

    “那便有勞將軍?！?/br>
    領頭靠近季南嘉低聲耳語，季南嘉點頭表示知曉。

    “秦澤，為防節(jié)外生枝，還需得多加小心。若有那不老實的，直接處理了?！?/br>
    “殿下放心，屬下知道?！?/br>
    季南嘉點點頭跟著他走向一個面容普通的男子身旁，此人令人見之即忘，真的是丟進人堆便認不出的那種。

    男子行了跪拜禮。

    “參見殿下，部署已經完畢，今日郡守府大擺宴席，首領說只要殿下一到，就可開始實行?！?/br>
    季南嘉示意他起身，“無需多禮，盡快動身。”

    劉秉與季南嘉等人商議，徐琮等人替季南嘉完善進城后的諸項計劃。

    “某認為殿下直取不可，人力物力耗損太大，若是鬧大臺城必定群起而攻之，殿下危矣?！?/br>
    徐琮皺眉的看向向季南嘉闡述謀奪湘陰的孫厝一眼：“若是勝了你們也師出無名，士族這般斂財行徑不止一家，以這個罪名想鏟除一郡的郡守，朝中士族為了自身利益也會讓出手，殿下必定處于風口浪尖?！?/br>
    季南嘉點頭，到底是武人思維，不服打到你服。

    “先生高見呢？”

    “不若智取？”徐琮笑著摸了摸自己的小胡子。

    “先生意思是……”

    “不若借力打力？”徐琮幾人相視一笑，朱章溫聲說道。

    “既然他以山匪為由，那便煽動那些被困的百姓，倘若他們武力鎮(zhèn)壓，只要我們能幫那些百姓鬧到郡守府，此人死于亂民之手……”

    “便是如此！殿下不是說已經知道哪幾處山匪與其私交甚密，那么便給個消息說有大型客商前往湘陰，想來剿匪之名旁人也說不得什么?！闭缬犸嬃艘豢诓铚娣膰@了口氣。

    季南嘉當然知道秦明等人的計劃缺漏太大，本想到了再細細謀劃。

    比如以自己為餌，刺殺當朝公主，企圖掩蓋自己罪行之類的名頭。

    但借力打力她確實沒有想過，到底是現(xiàn)代人，而且是那么多條人命，又都是無辜百姓做誘餌，她不是想不到，是做不出來。

    季南嘉不免有些友誼。

    “可是…百姓手無縛雞之力，刀劍無眼……”

    “殿下！這些傷亡是必然的，你且問問如今所在的這些流民是否寧愿搏一搏也要回家，好過在城內過畜生一般的日子？”徐琮喝聲道！

    到底是女子，心慈手軟。

    “屬下認為此計可行，許多弟兄也是混入流民中被抓去礦場和田莊、魚場，上工沒日沒夜不說，還饑一頓飽一頓，若不是歷來身體強壯，只怕也如同那些流民一般掩埋在所在之地了。”

    那個面容普通的男人立馬說著，還跪下叩拜：“請殿下救救湘陰百姓！”

    “本宮可以答應，但是你們得給本宮保證，盡最大的努力保全百姓，減少傷亡?！?/br>
    劉秉本是個局外人，對于南嘉公主的請求，幫也無礙，若是成功他也能給西江的百姓爭取開春谷物，若是不成，他率馬回城，誰也抓不住他的話柄。

    只是未曾想到，這南嘉公主倒是心善，居然把百姓的命看在眼里，倒是出乎他的意料。

    季南嘉知道，這種事一旦起頭，傷亡在所難免。

    可作為現(xiàn)代人她只是難以適應把人命當作棋子，可也清楚的知道，位置不同，抉擇不同。

    湘陰此時不知有多少百姓死于勞累或刑罰之中。

    越是拖著，死去的人回越多，待到回春，外族各部開始搶劫掠殺之際，戰(zhàn)事頻起，到時候不止湘陰，會有更多的人流離失所。

    “屬下等誓死保衛(wèi)百姓，請殿下放心。”男子磕首一拜。

    “既如此，那便出發(fā)吧?！?/br>
    “諸位先生還請幫本宮看著這些人。”

    “殿下放心，有我等在，必定不讓殿下有后顧之憂?！?/br>
    徐琮拱手一禮。

    季南嘉與劉秉扮作行商的夫妻，車架的車徽一直都是周氏的，但是進湘陰的行文卻換成了旁支的。

    劉秉換了一身藏青錦袍大衫，束了高冠，麥色肌膚雖不符合如今盛行的文弱審美，卻顯出他的健壯與挺拔，眉目深邃棱角分明，面部硬朗的線條顯得這個人難以接近。

    季南嘉暗嘆，要是在現(xiàn)代娛樂圈，這樣的力量美男必定吸引萬千少女為之瘋狂。

    待到城門口時，城門守衛(wèi)看著馬車不由兩眼放光，檢查知道只是一個行商的旁支目光更加放肆，上下打量整個隊伍。

    幾人相互交換著眼神，問清入城緣由便放一行人進了城門。

    季南嘉不由回想起城門守衛(wèi)的目光，輕聲詢問劉秉：“將軍可發(fā)現(xiàn)他們看向我們猶如什么？”

    劉秉沉聲道：“待宰的羔羊?！?/br>
    季南嘉不由憂心，自打湘陰事態(tài)逐漸嚴重，她就下令讓他們蟄伏不要冒頭，難不成姜懷已經喪心病狂到不僅欺壓流民，連往來的商隊都已經下手了？

    目無王法，胡作非為，這就是東齊的官員，這樣的朝廷，難怪會被覆滅。

    朝廷式微，所以地方官才敢如此肆無忌憚。

    “豈有此理！豈有此理！”季南嘉看著街上的百姓，行人稀少，街道也是破爛不堪，衣衫襤褸者居多。

    行人宛若行尸走rou，不見孩子婦女，城內彌漫一種絕望與蕭條。完全沒有一個城郡該有的鮮活與熱鬧，這樣的場景甚至不如季南嘉之前途徑的幾個小縣城來的熱鬧。

    麻木的行人望向季南嘉等人的車架，有些人眼里還帶著對他們的一絲憐憫，有的人則無動于衷。

    “周家好歹是太后母家，即便是旁支姜懷也定會派人前來，我們要做好準備，將軍可要好好演好這場戲。”季南嘉低聲道。

    劉秉點頭，他只是在湘洲邊境解救一下百姓，也不好動作太大，西江如今缺人缺糧，春耕都成問題，而這姜懷，為飽自己私欲，好好的一個湘陰竟成了一座牢獄？

    何其喪心病狂！

    朝廷何等無能與腐?。?/br>
    二人心情都不是太好，等到達地點便招來部曲商議，跟隨劉秉的也就十人，其他都在原地待命。

    秦明這個季南嘉的部曲首領帶著兩個人進了門，見到季南嘉便躬身行禮。

    “屬下等叩拜殿下恭安！”

    “無需多禮，速速把詳情與我們細說，對于怎么排兵布陣本宮不懂，還望諸位細細商議，盡全力保全百姓安危，若出意外，即便失敗也不要讓百姓有太大損失。”季南嘉連連揮手讓他們趕緊開始。

    秦明拿出湘陰的城內布防圖，“城東都是百姓聚集之地防守最弱，城西則是商販等豪強聚集之處，城北是郡守府衙，防衛(wèi)最為嚴密，城南則是城防營，都尉參榮與姜懷沆瀣一氣，城中但凡有點姿色的女子都難逃此人之手，早年還算英勇，近年享樂，大不如前，不過此人不可不防?！?/br>
    ……

    待商議的差不多門房來人，說是郡守大人知曉周家郎君來到湘陰，為表地主之誼特郎君請晚上赴宴。

    季南嘉讓人應下，看向劉秉：“我扮作童子同你前去，我少說話！”

    劉秉挑眉，倒是有自知之明。

    一切準備就緒，只待晚間赴宴。

    申時

    一到城北發(fā)現(xiàn)與城南那一塊兒進來的區(qū)別真是天差地別，此處都是當地豪強領著婢仆趕著牛車赴宴。

    姜懷此人與季南嘉所想不同，原以為是個貪的肚肥腦圓之輩，沒想到看著還挺仙風道骨。

    當地豪強紛紛獻禮，捧著姜懷，都是祝賀他近來又斬殺了一批山匪，歌頌他安定了湘陰治安。

    “諸位抬愛姜某了，湘陰是否安定還得靠諸位配合本官?！?/br>
    “我等必定跟隨郡守大人！”眾人呼聲道。

    “本官深感寬慰。聽聞西江周氏郎君也來了湘陰，不知是哪位？”

    劉秉反應過來立馬起身：“郡守大人！”

    姜懷摸著胡須和藹的點了點頭，“郎君一表人才，不虧是周家子弟。不知郎君前來湘陰所為何事？”

    “一則為夫人求醫(yī)，二來家中新到一批絹布，聽聞湘陰桑業(yè)頗負盛名也是想找個能提供貨源的伙伴?！?/br>
    姜懷瞇了瞇眼，“怎么西江各郡都沒有郎君看得上的？”

    劉秉苦笑，“家中大兄掌事，我夫妻二人也不過是想尋個出路?！?/br>
    姜懷沉思，身旁議曹低聲講述劉秉被編造身份的信息，與兄長略有摩擦，打算單干的青年，周家即便沒落，可是其家中的豐盈程度也是令人眼紅。既是肥羊，若是能與之交好亦有可能是財神爺，端看郡守大人怎么選。