上元燈節(jié)那日，周氏和韓氏悄無(wú)聲息離開了王府，連半點(diǎn)漣漪都未起。

    卻說(shuō)正月里過(guò)后，高堰點(diǎn)齊兵馬，五千將士押運(yùn)糧草先行，隴西三司兩萬(wàn)兵馬暫時(shí)編入軍中，蕭方業(yè)旨意中命布政使姚貴為監(jiān)軍，七萬(wàn)兵馬出兵韃靼。

    如今冬末初春，正是韃靼草原萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)候，水肥草長(zhǎng)，牛羊開始養(yǎng)膘，往年兩國(guó)沒(méi)有簽訂休戰(zhàn)協(xié)議，這也是一年中邊境最平和的時(shí)候。

    不過(guò)圣命難為，饒是隴西王也沒(méi)有辦法。

    高堰臨出征前又去了趟玉笙苑。

    褚王妃的身子可不像她平日里表現(xiàn)出，連床都下不來(lái)，多走兩步就病懨懨的樣子，她正好端端坐在椅間聽(tīng)丫鬟唱著京中流傳的小曲。

    “一朝西風(fēng)起……”

    見(jiàn)高堰闊步走進(jìn)來(lái)，屋子里丫鬟婆子跪了滿地，褚玉靜面上沒(méi)一絲讓人撞見(jiàn)的尷尬，只恭恭敬敬起身行禮道了聲：“王爺?！?/br>
    褚玉靜對(duì)顧嬤嬤使了個(gè)眼色，顧嬤嬤很快領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟下去。

    “王爺有甚事吩咐臣妾？”褚玉靜問(wèn)道，她說(shuō)這話時(shí)的語(yǔ)氣可不像是夫妻，倒像高堰的下屬。

    “本王不久要出兵韃靼，府內(nèi)暫時(shí)交給你管著，本王屆時(shí)不在府中，無(wú)論是誰(shuí)的帖子都不要收。其他本王已經(jīng)安排好，若有事，自然有人會(huì)送你與陳氏離開。”高堰沉聲囑咐道。

    “是，臣妾知曉?！瘪矣耢o低眉順眼應(yīng)下，多余的話半句都沒(méi)有問(wèn)。

    就比如府里明明還有個(gè)花侍妾，為何高堰單單漏了。

    高堰話說(shuō)完，想了想又補(bǔ)充句：“你是個(gè)聰明人，助我良多，本王定不敢忘，他日你若有何事，在不違背本王意愿的情況下，本王可以幫你達(dá)成?！?/br>
    若花錦人在這兒，只怕心里還不定會(huì)怎么想，恨不得“呸”聲啐他一臉吐沫，道高堰這話完全是空許諾。

    而褚玉靜卻神色激動(dòng)地行了大禮：“多謝王爺！”

    高堰不欲多留，話說(shuō)完便離開院子。

    －

    貞慶四年初，隴西王高堰奉旨出兵韃靼。

    高堰身為主帥自當(dāng)以身作則，花錦個(gè)子?jì)尚?，這模樣如何都掩飾不了女兒媚態(tài)。尤其姚貴監(jiān)軍在側(cè)，與他同在大帳，花錦跟在他身邊終究不妥。

    還是楊素給他出了個(gè)主意：“軍中不是有洗衣婦隨行么，不若暫委屈主子呆在那兒，等姚大人……”

    高堰虎目一瞪，正要發(fā)怒，卻不得不承認(rèn)楊素這法子最是可行。

    “王爺莫擔(dān)憂，倒時(shí)奴才定安排人護(hù)著主子，哪個(gè)輕易敢動(dòng)?！?/br>
    高堰還是不放心，親自挑了人選，又與花錦道明：“……你暫且忍耐幾日，現(xiàn)在城中不好輕舉妄動(dòng)，待我取了姚貴項(xiàng)上人頭再做打算?！?/br>
    夏荷與夏草都未跟著，花錦在這馬車中已經(jīng)隨大軍行走了兩日。

    這十幾輛的馬車中，只花錦她們僅坐了三人，花錦身邊的沈氏和任氏是高堰派來(lái)的，兩人都是練家子。

    這些馬車并不寬敞，除了她們這輛，其余每輛都擠坐了三十來(lái)個(gè)婦人，各個(gè)手腳粗糙作農(nóng)婦打扮，然而臉色卻不好，大都面頰消瘦凹坑。

    高堰當(dāng)日未細(xì)與花錦說(shuō)過(guò)這些“洗衣婦”的來(lái)歷，花錦這兩日自沈氏與任氏口中也聽(tīng)過(guò)了些。

    “娘子莫擔(dān)憂，那些將士無(wú)人敢來(lái)擾您的。”沈氏道。

    花錦聽(tīng)完豁然覺(jué)得背后一陣涼氣，嘆了聲：“這天下是他們男人的天下，受苦的卻是婦人，瞧那高堰也免不了視婦如畜?！?/br>
    沈氏與任氏聞言臉色驟變，就要給她磕頭：“娘子說(shuō)不得，莫要妄議，那些婦人本就是戴罪之身，沒(méi)有娘子這般好命……”

    “你們都起來(lái)罷?！被ㄥ\道。

    初春夜已深，西北荒原的曠野里空蕩蕩的。

    夜里花錦是被尿意憋醒的，她剛翻了個(gè)身沈氏與任氏便如臨大敵般睜開眼：“娘子？”

    “我去小解，你們?cè)隈R車上，無(wú)妨的。”

    沈氏掀開車簾望了眼四周方道：“我與任氏都在車上，娘子若有事便喚我們?！?/br>
    花錦沒(méi)敢走太遠(yuǎn)，再前些不遠(yuǎn)處就是大軍扎營(yíng)的地方，她解了衫裙小解完正欲往回走，周圍忽依稀傳來(lái)異響。

    花錦往前走了點(diǎn)，怎料到會(huì)見(jiàn)到這般景象。

    “yin婦，還不趕緊把老子舔干凈了，老子陽(yáng)物上還粘著你的yin液，黏糊糊難受得很?！蹦鞘勘煌嗜グ脒呉挛?，將胯下丑陋的yinjing抵在婦人唇邊。

    婦人衣物全脫光了，也不嫌冷：“郎君莫急，奴家這便來(lái)了?！?/br>
    另一人在她身后來(lái)回聳動(dòng)：“這saoxue被人cao狠了，松得很，一點(diǎn)兒都不帶勁兒，哎，你們聽(tīng)過(guò)沒(méi)，有個(gè)顏色倒是極好。”

    “你忒么命不要了，那不知道哪位將軍看中的，你完事沒(méi)，完事了就趕緊讓！”

    花錦借著繁星看清了前方糾纏在一起的四具rou體，僵硬地捂住了唇。

    高堰那人重欲，她以為多荒yin的場(chǎng)景她都見(jiàn)過(guò)，花錦完全怔住，只這一瞬間，那婦人在幾人身子中間不經(jīng)意撇開頭。

    卻正對(duì)上花錦的目光，婦人愣了須臾，瞬間又回過(guò)神，扭著身子?jì)商洌骸澳！　摇?/br>
    花錦回了馬車，沈氏、任氏等不及，已打算來(lái)尋她，見(jiàn)她安然無(wú)恙地回來(lái)方松了口氣。

    花錦再?zèng)]怎么睡好。

    夢(mèng)里那婦人不知道怎么竟變成她自己，她徹底崩潰，絕望大聲喊著高堰的名。

    花錦病了，她這兩三年還不曾病得像這樣厲害過(guò)。

    她整個(gè)人昏昏沉沉地躺在那兒，面色潮紅，胡亂囈語(yǔ)著，連說(shuō)了些什么都不自知。

    “娘子，娘子?！鄙蚴蠝愡^(guò)去，摸了摸早已陷入昏厥的花錦，小婦人身上雖然燙得厲害，手腳卻冰涼，此時(shí)眉頭緊縮痛苦地咬著牙，直打寒顫。

    沈氏與任氏不敢怠慢，娘子的身份旁人不清楚，她們焉能不知，隴西王親自吩咐了照料的人，她這周圍看似尋常，其實(shí)護(hù)得跟鐵桶似的。

    離她們馬車不遠(yuǎn)的那乘隊(duì)伍里，百總正是高堰身邊的侍衛(wèi)首領(lǐng)張伏，隴西王麾下三大軍營(yíng)，五神營(yíng)、火器營(yíng)、千軍營(yíng)，十二人為隊(duì)，百人為乘。

    不說(shuō)只這小小掌管百人的百夫長(zhǎng)，就是千總張伏也做的，要不是為了花錦，他為何會(huì)出現(xiàn)在這兒。

    沈氏尋了個(gè)機(jī)會(huì)將消息遞給張伏。

    張伏之前是見(jiàn)過(guò)這位小姑奶奶的厲害的，王爺把她瞧得比眼珠子還珍貴，聽(tīng)到花錦病了只覺(jué)自己項(xiàng)上人頭不保。

    不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的功夫就把何大夫給請(qǐng)來(lái)。

    何文謙匆匆趕來(lái)給花錦把過(guò)脈，見(jiàn)花錦仍咬牙不止，叫沈氏取了塊錦帕墊在她齒間，針往她頭部幾處xue位扎去。

    花錦慢慢停止了掙扎，何文謙收回針，沖沈、任二人點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘子力倦神疲，又受風(fēng)寒之邪而致惡盛正衰，索性并無(wú)大礙，我將藥煎了送來(lái)，你們伺候娘子服用?！?/br>
    眾人方才松了口氣。

    但花錦的事饒是給張伏百個(gè)膽子，張伏也不敢瞞著高堰。

    沒(méi)想到夜里頭高堰竟屈尊紆貴親自過(guò)來(lái)了，周圍看見(jiàn)的將士不少，只個(gè)個(gè)噤聲不敢多言，高堰向來(lái)都不會(huì)動(dòng)軍營(yíng)里這些“洗衣婦”，也不知道他今天哪來(lái)的興致。

    花錦燒了半日，人還是沒(méi)什么精神，此刻正病懨懨地半倚在馬車中，高堰這樣大喇喇帶著楊素前來(lái)。

    楊素忙帶著沈氏與任氏稍微走遠(yuǎn)了些。

    “怎么會(huì)著涼？沈氏她們沒(méi)照顧好？”不過(guò)兩三日沒(méi)見(jiàn)，高堰看懷里這小婦人消瘦了不少，并不寬敞的馬車待高堰進(jìn)來(lái)后顯得更加逼仄，他將花錦圈住，低頭親了又親。

    花錦服過(guò)藥后出了一身的汗，這會(huì)兒渾身濕噠噠的，衣服黏得難受，男人熱氣重，讓他這么一摟，花錦更覺(jué)著不舒服。

    “干她們什么事，是我自己貪涼。”她在他懷里掙扎，高堰卻抱得愈發(fā)緊，還是花錦狠捏了下他的胳膊：“熱，出汗后好多?！?/br>
    高堰這才松開桎梏，大掌覆上她的額頭：“你就是身子太弱，以后要有機(jī)會(huì)……”

    男人卻罕見(jiàn)地梗塞住。

    花錦狐疑地望向他。

    不知怎么，這箭刺入胸膛都面不改色的隴西王，此刻嗓音里竟叫她聽(tīng)出了顫抖：“明日大軍將入沙漠，花錦，以前我走過(guò)數(shù)回，也沒(méi)有哪次像如今這般忐忑，這是條不歸路，若我敗了，高家百年英名皆葬于我輩，你可愿意陪我去死。”

    高堰又攥緊了她的手，將花錦給扯疼。

    花錦抿著唇，良久卻反問(wèn)道：“王爺覺(jué)得自己會(huì)輸？妾身相信王爺?！?/br>
    她擺明了是不愿。

    不曾想高堰毫未動(dòng)怒，他放聲大笑，低頭拿髯須扎她道：“你這婦人就是心硬，這便好！這便好！你放寬心，本王已安排好了，縱然我死無(wú)全尸也能保得你無(wú)恙。明日待我先取了那姚貴匹夫人頭再來(lái)見(jiàn)你。”

    隴西王在營(yíng)妓那兒呆了半個(gè)多時(shí)辰。

    姚貴暗自嗤笑，心道：“這隴西王畢竟武人心思，如今竟還有這閑情逸致狎妓，殊不知大限將至，死到臨頭?！?/br>
    遠(yuǎn)入塞北，一旦后方糧餉斷絕，隴西王便就是天縱奇才，也是個(gè)有去無(wú)回。

    “王爺好興致，臣下聽(tīng)聞那婦人樣貌生得極好，難怪王爺您也動(dòng)了凡心?！币F正在大帳中看著輿圖，見(jiàn)高堰進(jìn)來(lái)笑道，“如今離亦集乃不過(guò)百里，待穿過(guò)這片沙漠，便當(dāng)破了它韃靼第一道屏障?！?/br>
    “韃靼人驍勇善戰(zhàn)，本王與韃靼交戰(zhàn)數(shù)回，縱使勉強(qiáng)占了上風(fēng)，也斷然說(shuō)不出這樣的話?！备哐甙櫭迹皼r我軍長(zhǎng)途跋涉，必要扎營(yíng)休整，姚大人，您那后方補(bǔ)給，糧餉可能跟上？”

    “王爺安心，臣除了那兩萬(wàn)兵馬，還另征調(diào)了兩萬(wàn)役夫運(yùn)輸糧草，斷不會(huì)給王爺您拖后腿?！?/br>
    高堰點(diǎn)頭應(yīng)是：“這樣便好。”

    大軍路程緩慢，花錦記得當(dāng)時(shí)在沙漠中走了不過(guò)三四日，如今足足走了近二十來(lái)天。

    過(guò)了沙漠，便是韃靼境內(nèi)。

    高堰命人在亦乃集十里開外的地方安營(yíng)扎寨，停留了幾日，竟仍沒(méi)有動(dòng)身的意思。

    偏偏更怪的是韃靼那邊，燕朝軍隊(duì)堂而皇之地在此地駐營(yíng)，戰(zhàn)事一觸即發(fā)，對(duì)方既未派特使前來(lái)，也未嚴(yán)陣以待。

    姚貴總算意識(shí)到不對(duì)勁：“王爺為何在此拖延，給了韃靼防備的機(jī)會(huì)？”

    “姚大人?！备哐邊s盯著他道，“我軍將士所帶口糧至多只夠再支撐一兩日，本王在等您的糧草?！?/br>
    “王爺這塞北無(wú)法水路漕運(yùn)，每駝峰負(fù)載不足兩石，駝隊(duì)行駛緩慢，不若臣下親自帶人去探，這兩天也該到了。”

    高堰眸光冷峻地盯著他片刻，頷首：“有勞姚大人?！?/br>
    姚貴帶了二十來(lái)個(gè)親兵動(dòng)身往肅州方向走。

    然而不過(guò)半日的功夫就讓隴西王麾下大將郭成義趕回來(lái)。

    “姚貴賊人！本將自甘州來(lái)，一路都未瞧見(jiàn)勞什子糧草隊(duì)伍，你莫不是誆騙我們！”郭成義一腳將姚貴踹下。

    高堰沉下臉，俯身看向跌坐在地的姚貴：“姚大人？”

    姚貴見(jiàn)狀，仰頭大笑道：“王爺既已經(jīng)起疑心，又何必再與我兜圈子，臣只是奉旨辦事?！?/br>
    “哦，旨意上說(shuō)了什么？”高堰卻沒(méi)想象中的驚慌，只淡淡問(wèn)道。

    “國(guó)庫(kù)空虛補(bǔ)給不足，隴西王自當(dāng)為圣上解憂?！币F道，“王爺不會(huì)連忠君的道理都不懂罷?！?/br>
    “君要臣死，但臣也得死的明白，我高家軍世代駐守隴西，為大燕立下汗馬功勞，如何圣上遭小人蒙蔽！”高堰握著刀的掌微顫，聲如洪鐘擲地有聲。

    姚貴知道自己性命難保，索性道：“王爺擁兵自重早是圣上心腹大患，縱然你今日殺了我，也救不了你將士的性命，此去肅州路途遙遠(yuǎn)且荒無(wú)人煙，王爺不如放手一搏，這韃靼牛羊肥壯，不若取食于敵?！?/br>
    “好歹毒的心思，本王為了活命，不戰(zhàn)也得戰(zhàn)，而我軍赤手空拳與韃靼對(duì)峙，幾乎毫無(wú)勝算，只會(huì)平白丟了性命?！备哐卟慌葱?，“姚大人，圣上是這么打算的么？”

    話已到這個(gè)份上，姚貴梗著脖子道：“沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    這番對(duì)話，很快在軍中傳了出去。

    “真是可惜，姚大人您見(jiàn)不到那日了！”高堰不再跟他廢話，“想必您那一家子妻兒老小很快便會(huì)去找您。”

    姚貴聽(tīng)及此，臉上這才露出絲錯(cuò)愕：“你這是何意……”

    站在姚貴身后的田興已一刀嶄下他的頭顱，刀刃深深插入地中，撲通一聲跪在高堰靴前，高舉仍滴著鮮血的頭顱道：“昏君無(wú)道，戕害我數(shù)萬(wàn)將士性命，請(qǐng)王爺早做決斷！臣誓死效忠王爺！”

    “誓死效忠王爺！”

    高堰麾下幾名大將俱跪了一地，這些人隨高堰出生入死，各個(gè)赤膽忠心。

    那音鏗鏘有力，傳至一兩里外，連在后方帳中的花錦都聽(tīng)見(jiàn)了。