【一】

    朝為田舍郎，暮登天子堂。

    嘉和五年，正值春日。金殿傳臚，唱名賜第，寒窗十年得酬，新科進(jìn)士無(wú)不喜上眉梢——

    除了一人。

    側(cè)殿之中，新晉的探花郎顧寒舟被堵著嘴，按趴在刑凳上，垂落的手腳緊縛于刑凳四足，掙脫不得。

    專為金殿傳臚所著的公服已被剝下丟在地上，與玉帶、三枝九葉冠滾落成一團(tuán)，侍從又將他下裳褪去，露出白皙的臀腿。

    乍遇這般變故，還是十七八歲少年的顧寒舟未免有些慌亂?？谥新楹巳蒙跏蔷o實(shí)，他只能發(fā)出嗚嗚的悶哼聲，像一只孱弱的小獸，在陷阱中無(wú)助地團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，一雙黑白分明的眼睛泛著水光，目光直直投向身著一旁倚在案幾邊悠然飲茶的皇帝，透著疑惑與羞憤。

    他著實(shí)被眼前的一切砸懵了。

    從老家金陵上京趕考，從會(huì)試到殿試一路順暢，金殿之上被欽點(diǎn)為探花郎之際，他可謂春風(fēng)得意。誰(shuí)知悄悄瞥向御座之上時(shí)，竟看見一張熟悉的面孔——三日前，狀元酒樓內(nèi)，正是這人與自己一見如故，把酒言歡，惺惺相惜，以兄弟相稱。

    被內(nèi)侍悄悄引入側(cè)殿之時(shí)，他心中惴惴不安中不免也帶著欣喜。

    然而，迎面而來(lái)的卻是一句難掩嚴(yán)厲的“來(lái)人，給朕綁起來(lái)！”隨即，守在皇帝身邊待命的侍從便不由分說(shuō)一擁而上，將他褪去衣衫綁縛于刑凳之上。

    冷風(fēng)吹過(guò)赤裸的肌膚，顧寒舟打了個(gè)寒戰(zhàn)，耳旁傳來(lái)皇帝冰涼的命令：“探花郎御前失儀，念你初犯，就先罰板子三十記罷。”

    顧寒舟猛地抬起身子，卻被捆在腰間的繩索勒住，狼狽地跌回凳面?；实鄄焕頃?huì)他從口中溢出的含混呼喊，招手讓兩個(gè)侍從按住他肩，另有兩人分列刑凳兩側(cè)，手持寬大竹板，面容帶煞，目光威嚴(yán)。

    當(dāng)?shù)谝话鍘еL(fēng)聲重重落下時(shí)，顧寒舟身子猛地一顫，呼痛聲被堵在喉中，耳邊只聽得“啪”的一聲竹板著rou的脆響。

    行刑時(shí)用的竹板乃是新制，雖薄，卻韌性十足。當(dāng)侍從將手中竹板抬起時(shí)，只見一道泛紅的腫痕從顧寒舟身后慢慢浮現(xiàn)出來(lái)，橫在臀峰之上，映著白皙的膚色，竟煞是好看。

    他身側(cè)的侍從扯著嗓子，干脆地報(bào)了一個(gè)數(shù)：“一！”

    顧寒舟只覺得身后火辣辣的疼，痛楚自傷痕處源源不斷地蔓延開來(lái)。他不由自主地收攏十指，牢牢握住凳腳，無(wú)助地等待下一板的到來(lái)。

    啪！“二！”

    第二板來(lái)得急促，毫不留情地落在臀峰尚未受刑的部位，將白皙的肌膚印上緋紅。

    啪！“三！”

    似是一板比一板更毒辣，狠狠咬在他臀上。

    啪！啪！啪！……

    “四、五、六……”

    清脆的板子著rou聲，高亢的報(bào)數(shù)聲交替響起，顧寒舟的臀上被照顧個(gè)遍，漸漸變得通紅，腫脹了一指來(lái)高。他緊咬口中麻核，含糊的呻吟中已帶上泣音。

    他抬眼望向端坐一旁觀刑的皇帝，直直撞進(jìn)皇帝冷漠的目光中，面上不由得帶出幾分驚惶與哀懇。

    啪！“——十三！”

    又是一板重重砸向臀峰，這次落在和之前重疊的位置，雙重痛楚沖擊之下，顧寒舟如受傷的小獸般哀鳴一聲，眼中已盈滿淚意。

    皇帝看向他的目光卻無(wú)半分憐惜，漠然中竟隱約帶了一絲快意。

    顧寒舟眼底閃過(guò)絕望，只得側(cè)過(guò)頭，將臉貼在光滑的刑凳凳面上，咬牙苦捱，讓自己忍過(guò)這一輪又一輪的疼痛。

    啪！啪！啪！……

    行刑的侍從經(jīng)驗(yàn)老到，每一板下手極穩(wěn)，必教他痛到極致，卻不傷內(nèi)腑。臀rou被打得紅腫發(fā)燙，隨著每一板的起落陷下去又彈起來(lái)，居然無(wú)半點(diǎn)破皮之處。

    紅臀襯著依然白皙的腰腿，別有一種凄艷。加之顧寒舟在疼痛之下冷汗涔涔，衣衫浸透，幾縷墨黑發(fā)絲貼在雪白的頸項(xiàng)之后，竟讓皇帝霎時(shí)感覺呼吸一滯。

    顧寒舟閉著眼，牙齒死死咬住唇瓣，柔軟的唇瓣上留下泛白的齒印。淚水一滴滴從眼角滑落，卻是無(wú)聲無(wú)息。

    見到他如此狼狽，皇帝并未心軟，面上反而泛出一絲笑意。

    一時(shí)間，側(cè)殿內(nèi)只余清脆的竹板擊打聲，以及侍從一五一十的計(jì)數(shù)聲。

    ……

    等三十記板子打完，侍從望向皇帝，見他微微頷首，才收了刑具，解開繩索，放開被綁縛多時(shí)的顧寒舟。

    過(guò)了半晌，顧寒舟才反應(yīng)過(guò)來(lái)酷刑已結(jié)束。他睜開淚水迷蒙的眼睛，勉力用雙手撐起搖搖欲墜的身體，想從刑凳上翻下來(lái)。誰(shuí)知方一起身，身下一陣劇痛，他一時(shí)不防“咚”的一聲跌落在地，頭腦陣陣昏黑，眼角又沁出一點(diǎn)淚花。

    暈眩過(guò)后，闖入眼簾的是皇帝的一幅袍擺。大片絳色如凝固的血，威嚴(yán)中透著肅殺。

    皇帝用足尖挑起他下頜，姿態(tài)高高在上，語(yǔ)氣卻是漫不經(jīng)心：“金榜題名本是人生大喜，探花郎莫哭喪著臉，看著晦氣。”一揮袖，也不管他一身的狼藉，不耐地打發(fā)他道，“既已受罰，你且速速去罷。待會(huì)兒狀元便要領(lǐng)著新科進(jìn)士打馬游街，傘蓋儀從已在殿外候著，別反教眾人等你一個(gè)?！?/br>
    顧寒舟不敢違逆，忍著身后的疼痛艱難爬起，用發(fā)顫的手整理好衣冠，對(duì)冷眼旁觀的帝王拜了一拜，踉蹌著走了出去。

    皇帝盯著他的背影，面色陰沉變幻，半晌，忽然從鼻子里泄出一聲嗤笑。

    “倒真是肖似其母，有一身好皮囊——”指尖在他趴伏過(guò)的刑凳上拂過(guò)，話音輕蔑又玩味，“一樣的擅作無(wú)辜，一樣的……狐媚惑主！”