第四章

    傍晚謝艾離開韋府。他執(zhí)意要走，但不愿一身是傷的回太傅府惹顏氏傷心，于是去客棧短住。去的路上，韋琛關(guān)照車夫?qū)ⅠR車駛得平穩(wěn)些，可等到了客棧，謝艾還是疼得一身冷汗。韋琛怕謝艾留下病根，找了大夫來給謝艾再檢查一遍，一番忙碌后已是深夜。韋琛宿在謝艾房中，一夜沒合眼，就坐在床邊守著。

    這一晚謝艾也沒睡踏實，他稍有困意，淺夢中全是韋翮齡污辱他的種種，令他一次次地驚醒。睜開眼睛，是韋琛在為他拭汗，滿目擔憂。

    韋琛離府后，韋翮齡派人去叫回，但韋琛不理，只日日守著謝艾養(yǎng)傷。半月之后，韋翮齡看這么下去也不是辦法，在朝中走動了一番，給韋琛要來一道圣旨。這一回不單單是管事一個人來叫，還帶了十幾名軍士，若是韋琛不從，管事將奉韋翮齡命令，把韋琛強行帶走。

    為免驚擾謝艾，也是頭一回負氣出走那么多日，韋琛同意回府，命管事等人在客棧外候著，自己照顧謝艾用完晌午的藥，而后隨管事回了一趟元帥府。

    韋翮齡在事發(fā)的北院書房見韋琛，那日種種情形于韋琛歷歷在目，他一進書房就怒氣沖沖，可韋翮齡卻一派平常，似乎無事發(fā)生過。

    “來了？”韋翮齡眼皮也不抬，讓管事把圣旨轉(zhuǎn)遞給韋琛，“看看吧?！?/br>
    圣旨上書，封韋琛為鎮(zhèn)西將軍，駐守西南滄州，即刻點兵整軍，三日后啟程。

    韋琛臉色一變，把圣旨摔給管事，沖著韋翮齡怒道：“我不去！”

    韋翮齡點點頭：“你早不是個孩子了，有自己的主張，不想去便不去吧。行了，要你回來就是知會你這么件事，話說完了，你走吧?！?/br>
    韋琛沒走，一步未動。韋翮齡也不理他，接過管事轉(zhuǎn)送回來的圣旨，慢條斯理整平了卷好，對管事道：“更衣，老夫要進宮面圣，說孽子不道，抗旨不遵，讓陛下摘了老夫的人頭吧?！?/br>
    管事連忙跪倒下來：“老爺，這話可不能亂說啊，少爺年輕氣盛，當多規(guī)勸才是?！?/br>
    韋翮齡呵呵笑了：“有什么亂說不亂說的，攤上這么個兒子，拿絕后要挾老夫，老夫除了倒戈卸甲還能做什么？將來韋家的一切都是他的，他負才任氣，處事恣睢無忌，十個百個韋家都不夠他折騰，家道敗落是遲早的事?！?/br>
    韋琛聽不下去了：“父帥不必說這種話，更不必與管事在我面前一唱一和，把罪人的帽子往我頭上扣。這圣旨難道不是父帥去向陛下討來的？父帥用意不就是將我調(diào)離豊都，讓我拋下病中的禾青？”

    “這調(diào)任的旨意有什么不對嗎？為你今后籌謀打算，倒是為父做錯了？”韋翮齡放沉了聲音，細數(shù)韋琛的罪狀，“讓你去兵部走動，你中途退席。為你請封軍銜，讓你駐守西南積攢政績，你把圣旨一丟就說不去。為父說你恣意妄為，哪里說錯？為了救一只兔子自傷左掌，離府半月，無所作為，終日守著那個謝艾端茶倒水，身為韋家唯一血脈，這些都是你應該做的事？”

    “請父親不要再這么稱呼禾青，他是謝家孫少爺，不是南風館的童倌。”韋琛反駁，“我也并非存心忤逆，若是平常，父帥要我去哪兒，我豈有不從?？晌胰缃裾疹櫤糖嗍菫榱耸裁?，還不是因為父帥弄傷了他？若說那一日，幸好我是退席回府了，否則禾青就要被父帥給……”

    韋琛收住口，說不下去。韋翮齡端起威嚴：“琛兒，你這是在向你的父親問責嗎？”

    韋琛猶有不甘：“……父帥確實有過。”

    韋翮齡嘆了一口氣：“當日之事，再提何益？非要為了一個謝艾傷你我父子情分？”

    韋琛一頓，沒有吭聲。

    “叫他兔子怎么了，碰了他幾下又怎么了？”見韋琛又忿忿然，韋翮齡搖搖頭笑了，“琛兒，沒有為父，也會有別人，以他的相貌身條，遲早是要被人收了去的。說是說謝家孫少爺，可他在太傅府是個什么地位，這輩子哪能有出頭之日？他若有心想在官場上冒尖，那也是被來回轉(zhuǎn)手幾遍之后的事，如今不過先流到韋家手上罷了，韋家更是沒打算虧待他。你也不用責怪為父，你讓他住進金縷臺是什么心思，整座元帥府誰看不明白？你敢說你只把他當好友，不想收了他？”

    韋琛被戳穿用心，聲音低了下去：“若我真是想要他，又有何不可？”

    “這個當然好說，你自小到大想要什么，哪一樣為父沒有滿足你？”韋翮齡軟硬兼施，“但你記住，玩玩可以，若是為了一個小玩意鬧出格，置元帥府和韋家軍的前程不顧，那你就太令人失望了。別說為父，就是韋家軍，也容不下謝艾。”

    韋琛低頭不言，韋翮齡走過去把卷好的圣旨塞進他手中：“接好，接穩(wěn)了。軍命如山，令行禁止，絕非兒戲。從今往后，你就是鎮(zhèn)西將軍，收起你那些扭扭捏捏的小心思，拿出韋家少主該有的氣度出來。想要謝艾算什么，你戍邊建功，將來進可封疆，退可穩(wěn)坐朝堂，那些比謝艾好十倍百倍的人和事，與你都唾手可得?！?/br>
    “……那我想帶禾青一起走。”

    韋翮齡反問：“他愿意跟你走？”

    韋琛不語，謝艾有自己的打算，他本就不愿意從軍，出了猥褻一事，謝艾更不會同意。韋琛想想就惱恨韋翮齡做下這種事，讓他與謝艾之間生此裂痕，難以彌補。但韋翮齡終究是他敬愛的父帥，除謝艾一事外，韋翮齡對他可謂百般愛縱。二十年的骨rou之情，他可以頂撞，可以違拗，卻不能真正拋卻。

    “可是禾青他——”

    韋翮齡神色凝重：“莫要再提謝艾，接下來你應當專注西南軍事，把兒女情事先放一邊?！?/br>
    他伸手為韋琛整整衣袖，又仔細查看韋琛左手的傷勢，語重心長道：“好孩子，為父對你寄予厚望，整個朝堂都看著你的一舉一動，你是一步都不能走錯啊。為父老了，韋家和百萬將士的未來要靠你支撐，大晉開疆拓土的重擔不久也會落在你肩上。你憐惜謝艾，為了他以命相挾，還把自己傷成這樣，可顧念過老父有多痛心？你若是一只手廢了，還怎么保家衛(wèi)國？說起后嗣，別人都是子孫滿堂，但是我們韋家，就只有你，你要分得清孰輕孰重?！?/br>
    韋琛沉默，良久道了一句“孩兒知錯”。

    韋琛回了元帥府之后又隨韋翮齡入了一趟皇宮，回到客棧時天色已如墨黑。一進客房，謝艾正走過來。

    韋琛責怪道：“你怎么起來了？不怕牽到傷口？”

    謝艾沒吭聲，他午間小睡片刻后醒來，韋琛不在房中，等了整整一個下晌，至夜也沒見韋琛人影，剛剛他聽到腳步聲，便快步過來應門了。韋家叫回過韋琛幾次，這回韋琛去了這么久，謝艾猜他定是與韋翮齡談了許多，無論結(jié)果如何，他都不該讓韋琛再為難下去。

    “琨瑤，幫我叫輛馬車吧，我該回謝家了。”等候的工夫里，謝艾已經(jīng)收拾好了包袱。

    韋琛一愣，面色轉(zhuǎn)為愧疚，他扶謝艾坐下，從袖中取了圣旨給謝艾。

    謝艾看見那明黃的綾錦玉軸不由驚訝，恭敬接過展開一讀，微微吸了一口氣，嘴唇抖了抖，變作一抹笑。

    “……這是天大的好事，恭喜琨瑤。”

    韋琛深深看著謝艾：“可這樣一來，我就要拋下你……”

    “這怎么能叫拋下，身負皇命戍守西南，你是去做正事，這也是你建功之機遇，于你今后仕途至關(guān)重要?！敝x艾吸了吸鼻子，笑道，“再說了，你照料了我許久，我傷也好得差不多了，本就該回謝家了，是我一直在叨擾你，你哪有拋下不拋下之說。”

    謝艾把圣旨仔細卷回原樣奉于韋琛，韋琛沒有去接，反而拉住了謝艾的手：“禾青，跟我一起去西南吧。你聽我的，你在謝家實在難以出頭，但你只要進了韋家軍，我就能扶助你，保你仕途不可限量。你傷還沒養(yǎng)透，我也不放心留你一人在京城，你讓我繼續(xù)照顧你，補償你，可好？”

    聞言，謝艾滿目慌亂安寧下來，他低頭垂目，眼里淚意散去，再抬起頭來時微微笑道：“抱歉，我不能入你韋家軍。你放心，回到家中我會安心養(yǎng)病，照顧好自己。你不欠我什么，無需補償，倒是我，欠你許多我給不了你的好，眼下我能為你做的，便是不要擋著你的前途?！?/br>
    韋琛沖口而出：“可我也想要你——”

    謝艾微微睜大眼睛，他大約知道韋琛說的是什么，心頭一動，但卻偏過了臉，不與韋琛相對。韋琛為他做了太多，多到他感恩上天賜他命中遇到這樣一個人，可他絕不會入韋家軍。

    韋琛頓覺自己剛才失言，看謝艾回絕，訥訥給自己找了個臺階：“我想要你平安……把傷養(yǎng)好?！?/br>
    謝艾嘴唇動了動，又牢牢抿住了，半晌道：“琨瑤，我心意已決，我要回謝家?！?/br>
    隔日，韋琛送謝艾回謝府。馬車往謝家走的時候，兩人一路沉默，等到了謝家，謝芾迎請韋琛入府小坐，韋琛謝絕了，他目光望著謝艾，眼中滿是擔憂，還有點點失望。

    “你家公子手腳都有傷，不便久站，更不能跑不能跪，你要時刻提醒他，別讓他一不留神傷了自己?！表f琛對接應的謝府小廝叮囑，完后目光又轉(zhuǎn)回到謝艾身上，什么話也沒說，只輕聲嘆了一口氣，“好了，扶你家公子回清燭軒吧?！?/br>
    韋琛同謝芾示意告辭，轉(zhuǎn)身離去，被謝艾叫住了。謝艾走上前去，韋琛見不得他多走一步，連忙折回。

    “聽說西南風景瑰麗壯闊，等你安頓下來，得見那里的風土人情、奇聞異事之后，可否寫與我知？”

    韋琛有求必應：“好。”

    “京城里你都玩遍了，但偶爾還是有些新鮮事的，我若是寫與你，你不要覺得瑣碎厭煩。”

    韋琛看著謝艾，黯淡的目光中稍稍亮堂起來。

    “我答應了你好好養(yǎng)傷，明日你啟程赴滄州，我便不來送你了?！彼麖囊滦渲腥〕鲆粔K玉，奉于韋琛，“我身無長物，只有這塊玉勉強拿得出手，請將軍收下。”

    韋琛怔怔看著玉佩，再看謝艾腰間空蕩蕩的，是謝艾把自己從不離身的佩玉給了他。他鄭重接過，像是得到了星點希望，急切問道：“禾青，你可愿等我回來？”

    謝艾一愣，他應承不了這不能戳破的情愫，只能局促地低下頭，耳尖倏地通紅。

    “這次去西南就是走個過場，待我稍許攢點功勞，就能回來了，官職也會升上去。禾青，我絕不會讓你等太久——”

    謝艾溫言堵住了韋琛的話：“將軍不必想這些，既是戍邊，就應當定下心來，為邊關(guān)安危計。待將軍回京時，我或許已經(jīng)過了鄉(xiāng)試，愿能與將軍同喜?！?/br>
    韋琛不吭聲了，只能應和地點了點頭，默然收好玉佩。

    謝艾輕輕咬著嘴唇，看著韋琛把玉佩揣進懷中，稍稍后退一步，躬身行了一禮：“將軍此去路途遙遙，千萬保重。”

    韋琛失落地點點頭，回身上了馬車。

    謝芾和小廝早已走了，馬車也越行越遠，謝艾孤身在銅鏡巷里沾了好一會兒，目送馬車離去，直到再也看不見。

    時隔一月有余，太傅府一切如舊，只是顏氏兩鬢微白，顯然老去幾分。謝艾暗暗自責，想著平日與母親朝夕相處，看不出她容顏漸損，今后他該多照拂母親才是。

    韋琛為他重新收拾的行囊比去韋府之前要大得多，新制的冬裝里夾藏著幾張銀票與韋琛的信，謝艾隔了兩日才發(fā)現(xiàn)。信上說這些錢請謝艾代為保管，若有需要盡可取用，望他萬勿自苦。

    深夜謝艾捧著書信，心頭一熱，笑中帶淚。他頓時無比想念韋琛，可此刻韋琛已經(jīng)離京兩日了，許是還在行途中，許是已經(jīng)到滄州，而滄州有多遠，他不知道。

    將書信和銀票收好，藏于書中，謝艾剛要去吹滅燭火，就聽見一陣亂哄哄的腳步聲涌進小院中，尚在分辯之際，謝芾帶人一腳踹開房門。

    “小十六，父親命你去佛堂問話?！?/br>
    謝艾不解：“已過亥時，突然要我去佛堂，所為何事？”

    謝芾不屑道：“你自己心里清楚?！?/br>
    謝艾知道謝芾素來不待見自己，也不多問了：“待我更衣，即刻便隨你去。”

    “哼，”謝芾冷笑道，“你還知道要穿衣服?。俊?/br>
    謝艾冷冷抬頭：“此話何意？”

    “少廢話，帶走！”

    家丁們一擁而上，押著謝艾出了清燭軒，顏氏聞聲出來阻攔，被謝芾一把推開。

    天氣日近寒冬，豊都又濕冷，謝艾只著一件寢衣，凍得牙齒打顫，一進佛堂就被謝芾喝令跪在一眾牌位前。

    謝芾悠閑自在地飲了一口熱茶，坐在一旁似笑非笑地盯著謝艾看，半晌感嘆道：“小十六啊小十六，真看不出來，你還有這身本事?！?/br>
    謝艾低垂著眼不理會，他雖也想知道深夜來佛堂是為何，但他多說一句，只怕會留話柄，讓謝芾在父親面前搬弄，故而閉口不言，靜待謝瑞到來。

    “怎么，事到如今，還擺出一副自命清高的嘴臉？裝給誰看呢？”見謝艾越是不理自己，謝芾就越是口出惡言，“得了小十六，告訴你吧，元帥府上門提親來啦！”

    謝艾猛地抬頭：“你說什么？”

    “你不知道？就是那個韋元帥啊，你不是都伺候過他了嗎？韋元帥派人送來白銀千兩，說你姿容可人，想招你入韋家軍做個文書呢。”

    謝艾震驚不已，他原以為韋翮齡的事情已經(jīng)過去了，有韋琛挺身相護，韋翮齡無論如何也會放過他，可韋琛剛走兩天，韋翮齡就卷土重來，甚至還直接朝謝家要人。

    他面上佯裝鎮(zhèn)定，冷冷回道：“我沒有伺候過韋翮齡，你不要胡言亂語。”

    謝芾重重一放茶具，斥道：“我胡言亂語？還是你胡作非為？！出門作客一趟，原來是與人通jian，謝家世世代代都是讀書人，學的是忠孝信悌禮義廉恥，怎么就出了你這么個賣屁股的男娼！”

    謝艾霍然站起身，抖著手指著謝芾怒道：“住口！我從來沒有做過什么茍且之事，更沒有辱沒家門。行惡之人是韋翮齡，不是我！”

    家丁上前制住謝艾，一踢腿彎讓他重新跪下。

    “謝艾，我是你哥哥，也是當朝探花郎，你以為你在跟誰說話？懂不懂得上尊下卑？”謝芾低下身歪著頭笑看謝艾，“當然了，你可是攀上韋元帥的人啊，今后榮華富貴不可估量，自然不會把我放在眼里?？晌疫€是要啐你一口，我豊州謝氏乃詩禮人家，能家族興旺、高踞朝堂，都是因歷朝歷代謝氏的碩彥名儒立身以道、持正不阿，而你，賣身求榮的東西，百年來才出了這么一個，我呸！”

    說完，他朝謝艾臉上吐了一口唾沫，施施然起身：“好了，跪著吧，等父親和祖父商議完，就來處置你?！?/br>
    濕熱的唾液在臉上像蛆蟲一樣爬過，謝艾惡心得蹙緊了眉頭。謝芾見狀，嗤笑一聲：“還嫌棄上了，你以為你有多干凈？韋翮齡六十多歲老頭子一個了，他的東西你吃得下，你哥哥我啐你一口，你就作嘔成這樣？”

    謝艾憤怒到渾身都在抖，他雙臂被家丁困住，動彈不了，只能抬起頭怒視謝芾：“真正骯臟的人是你，滿嘴都是污穢之事，你這樣污蔑我，也配稱作兄長？”

    “是，我哪里算是你的兄長，在這謝家你和誰有手足之情？倒是和韋琛親熱得很?！敝x芾突然想到什么，眼睛在謝艾身上轉(zhuǎn)了一圈，恍然大悟道，“我知道了，我說韋琛怎么待你那么好，小十六你有本事啊，老的少的一起拿下！哈哈哈！佩服佩服！”

    他撫掌大笑，不防謝艾猛地掙脫家丁鉗制，撲上前來，一拳頭砸在臉上。

    “你……你敢打我？！”

    謝芾一時震驚地看著謝艾，謝艾卻搶了牌位前的紅燭，不顧火舌舔舐，拔去蠟燭，拿尖銳的燭釘對準謝芾，趁他驚慌之際一手緊緊掐住謝芾的脖子。

    “都退后！誰敢上前一步，我就刺穿他的喉嚨！”

    “你敢！”謝芾怒罵，“你動手試試！”

    謝艾立即用燭釘在謝芾頸背上割了長長一道血口，他氣勢駭人，謝芾痛叫連連，家丁們從未見過這番陣仗，嚇得不敢妄動。

    “起來?！敝x艾一捏緊謝芾喉嚨，謝芾便繃直了身體任他拖著走，“父親此刻人在何處？”

    謝芾結(jié)結(jié)巴巴道：“父、父親在鶴園、仙鶴居，正和老爺子說話，大哥和柳葆卿也在?！?/br>
    “老老實實隨我去趟北苑，便饒你不死?！睘榛Ｗ≈x芾，謝艾壓低了聲音在他耳邊威脅道，“我告訴你，我寧死也不做韋翮齡的孌童，但我若要死了，一定拉你這探花郎當墊背！”

    謝芾嚇得腿腳發(fā)軟，連忙喝退蠢蠢欲動的家丁，命他們讓出一條道來，讓謝艾順利到了北苑。

    謝艾時不時拿燭釘去戳謝芾的腰背，他穿著冬衣，燭釘絕捅不破，但能令謝芾吃痛，一路上哭叫求饒，把府內(nèi)眾人都引來。謝氏父子三人與柳葆卿得到家丁稟報后也趕忙出了仙鶴居，一出門庭就看見謝艾手持燭釘?shù)衷谥x芾脖頸處，立于鶴園正中。

    謝瑞怒喝：“謝艾！你做什么！你要翻天嗎！”

    謝艾一見謝瑞便推開謝芾，走上前兩步跪下大聲道：“孩兒懇請父親，將孩兒送給韋翮齡吧！”

    仙鶴居前圍了一眾人，其中還有謝艾的叔伯，同樣在朝為官，但總不敵謝瑞。謝艾這么一鬧，其他三苑都在看東苑的笑話。

    “你瘋言瘋語什么！快起來！別在這兒丟人現(xiàn)眼！”

    謝瑞急忙去拉謝艾，但謝艾反抓住謝瑞的手，繼續(xù)請命道：“父親，孩兒做錯了什么嗎？孩兒只是想為父親分憂??！您已經(jīng)送了一個微不足道的女兒給夐人，何不再送一個兒子給韋元帥，正好湊成兒女雙全，好成就父親的左右逢源??！”

    謝瑞沒想到謝艾竟在大庭廣眾之下陷他于不慈不仁，頓時氣得眼前發(fā)黑，一手指著謝艾怒斥道：“你給我住口！來人?。《伦∷淖?！將他拖去柴房禁閉！”

    謝艾則死死抓著謝瑞的衣袖，歇斯底里到幾近瘋狂：“父親，您知道‘廉恥’二字怎么寫嗎？您做了一輩子的學問，這兩個字總會吧？我來告訴您，這兩字便是我面對韋翮齡那個老匹夫的威逼利誘也寧死不屈！是我以為即使我不是您鐘愛的兒子，但虎毒不食子，您都不會將把自己兒子贈與他人做孌童！若是要功名利祿，靠你的才能和德行去取啊，何苦汲汲營營，賣兒鬻女，為那點朝中勢力泯滅本性至此！身居都尉還不夠嗎？怕得不到十八明珠嗎！”

    此話一出，謝瑞再也顧忌不得，抬手一記耳光過去，將謝艾抽倒在地。

    剛才的一通嘶吼已經(jīng)耗盡了謝艾的力氣，他像一灘爛泥一樣癱軟在地，任謝瑞踢打。一記重踹擊中胸口時，他嘔出一口血，濺在謝瑞靴上。人群中沖出顏氏，撲倒在謝瑞腳下，緊緊抱住謝瑞的腿，求他放過謝艾。

    不遠處太傅謝釗看不下去這番鬧劇，厲聲喝止，整座鶴園驟然安靜下來。

    謝艾吃力地爬起身，他渾身是灰是泥，還有星星點點的血跡，眼前一切都昏暗模糊，他什么都分辯不清，只能聽到顏氏的哭泣聲。

    “娘，不要哭，不要求他……怪只怪你不該生下我和芝兒。當年你不該入府，不該為人妾室，更不該生下一雙兒女，讓他們?yōu)槿僳`踏……”

    謝艾身形搖晃，他的眼睛被謝瑞踢中，此刻應是腫了，所以連睜開都很費勁。好不容易撐開一條縫，他看到周圍烏央烏央的人，大約是他叔伯兄弟的臉，分明冷漠又偏偏好事地望著他。

    “我不怪你，我怪我自己，是我投錯了胎，投到了謝家……所以我也不怪父親，我是謝家子弟，為謝氏一族鋪路，是我命中注定……死尚且不足惜，何況身體發(fā)膚，還是父母所賜。”

    茫茫人群中，謝艾終于找到了謝瑞的怒容。

    “但我只有尸體能給韋翮齡，他要，你給他送去吧。”

    拼盡最后一絲力氣，謝艾舉起燭釘直直刺向自己的咽喉。眾人驚呼之際，柳葆卿沖出來劈手打飛，謝艾力竭頹倒，被柳葆卿扶住頭頸，才沒有令他后腦著地。

    “十六公子！你醒醒！”柳葆卿扶抱著已昏死過去的謝艾，向眾人疾呼，“快去請大夫！難道要見死不救嗎？”

    謝瑞看到柳葆卿才想起家中還有一個外人在，面上登時無比難堪，轉(zhuǎn)身即刻命家丁去請大夫來。

    柳葆卿將謝艾交給家丁，讓他們連同顏氏一起送回住處，自己回到謝釗身邊行了一禮：“此乃老師家事，晚生本應回避，只因?qū)嵅蝗桃娭x氏子弟折損，故而出手相救，還請老師寬恕。”

    謝釗看著柳葆卿，半晌道：“你做得對，隨我進來。”

    柳葆卿領(lǐng)命步入仙鶴居，謝瑞緊隨其后，卻被謝釗扔下一句，先去料理好謝艾。

    謝艾醒來已是一日后，一睜開眼睛就看到柳葆卿坐在床邊，正含笑看著他。

    “十六公子，你醒了？”柳葆卿倒了一杯熱茶，扶謝艾坐起身。

    謝艾只愣愣看著柳葆卿，慢慢回想起來：“是哥哥救了我？”

    “是你救了你自己。”柳葆卿把茶杯放到一旁，娓娓道來，“那一夜見你大鬧鶴園，我本不解，而你一張口，我便明白了。你就是要將此事鬧得眾人皆知，好讓令尊無法擔一個殘害幼子的名聲，也就不會把你送給韋元帥了。我心中不齒令尊的做法，但那夜在仙鶴居商議時無法替你轉(zhuǎn)圜，后來見你自救，我便順摳向老師說了幾句話，眼下你不會再被送去元帥府了?！?/br>
    “哥哥說了什么？”

    “說了一個尋常的道理，一個人若是對他的兒女殘忍，也不會對他的父母打從心底里孝順。這一點，老師心里非常介懷。尤其是你還提了十八明珠，就算令尊不是為了繼承家業(yè)，將來也會被族人議論，說他為坐上謝氏主事之位，不惜賣自己的兒子，以拉攏朝中勢力。老師也會覺得他為謀家業(yè)不擇手段，何況還是這么下作的行徑?！绷崆涿嫔D(zhuǎn)憂，“只是我不明白，你為何會自刎？當時救下你的人是我，我知道你是下了死手的。十六公子，既要自救，又要自戕，為何？”

    謝艾合上眼皮笑了笑：“我若說我此刻寧愿自己是死了的，哥哥信嗎？”

    柳葆卿失了笑意，面色凝重地看著謝艾。

    “家父為了壯大自己的勢力，將我的親meimei遠送羌州，我雖躲過了韋翮齡，但是將來呢？再不受重用的兒女，也還是要被榨取可用之處，生在謝家，這是宿命。那夜在鶴園，我看到家父走來，眼神和那日帶走小妹時一樣涼薄。他視我如草芥，沒有半點骨rou之情，我便滿心悲涼，知道逃得過這一次，躲不過下一次，也就沒了生趣?！?/br>
    “那你可為令堂想過？她天天為你流淚，求神拜佛盼著你醒過來，如今也病倒了?！?/br>
    “我娘現(xiàn)在可還好？”

    “用了安神湯，正在歇息。”

    謝艾稍稍安心，又苦笑道：“回哥哥的話，我也為我娘想過，想加倍悉心照顧她，可我自身難保。今日是韋翮齡，明日又會是誰？我死了，我娘定然會傷心，但長痛不如短痛，與其讓她看著她的兒子垂死掙扎，讓她總是唯唯諾諾茍且過活，還不如一了百了?！?/br>
    柳葆卿沉默片刻，嘆了一口氣：“那你去了雁州，從此別再回來了吧?！?/br>
    “雁州？”謝艾驚愕，這個地方他曾聽過，是雁王封邑，遠在極北之地，苦寒無比，他去雁州無異于流放。

    “你畢竟傷了謝芾，令尊也饒不得你。還有韋元帥，白銀千兩被退回后，換了黃金千兩送來。我看這韋元帥對你勢在必得，你若想擺脫他，就必須離開豊都?！?/br>
    “韋翮齡他究竟要如何……”謝艾想到顏氏，“那我娘呢，能隨我一同去嗎？”

    “自然不能了。你此去雁州，是與你的十堂叔一起。他是太傅府布在雁州的棋子，你為他打下手，也免不了要打探雁王動向，時時報與本家?！币娭x艾攏起眉頭，柳葆卿溫言勸導，“這總比你在太傅府，甚至被送進元帥府要好。雁王是個閑散王爺，遠離朝堂，也遠離是非。我猜想，你在那里多半可以過上安穩(wěn)日子。”

    “可是我不能撇下我娘……”

    “你能平安，令堂自然也會安心度日。就像你說的，你自身難保，令堂只能跟著受苦，你要先管好自己的出路?！?/br>
    謝艾怔怔看著柳葆卿，無言閉上了眼。

    十日后，謝艾隨其十叔父謝璣去往雁州。這十日里，顏氏做了許多換用的鞋襪和貼身衣物，都往大的做，往后謝艾長個子了，也能穿用。她還縫制了一件極為厚重寬大的鹿絨披風，穿在身上像極了山匪，謝艾與顏氏如是玩笑，說到后面含淚沉默，顏氏卻難得笑得開懷，對謝艾說，但求你平安。

    臨別前一天晚上，謝艾將韋琛留給他的銀票都給了顏氏。他是個男子，什么苦頭都吃得，顏氏歲數(shù)不大，但常年cao勞，以至于早早生了白發(fā)。謝艾見不得顏氏辛苦，叮囑她千萬要舍得花錢，該吃吃該用用，待他在雁州安頓下來，攢些錢再供她花銷。

    馬車越駛越遠，謝艾掀著簾布，癡癡望著顏氏越來越小的身影，淚水奪眶而出。他這么一走，顏氏該如何自處，僅僅是離開謝家，都教顏氏這么痛苦，若他離開人世，顏氏還怎么活得下去？這樣想來，當初他輕生，實為自私，萬不應當。滿懷自責，謝艾連連噩夢，夢中都是顏氏獨守清燭軒，受家丁謾罵欺凌，或是顏氏戚戚幽幽地望著他，

    自豊都，至雁州京雁崖，足有三萬余里路。越往北走，天就越冷。風灌進馬車中，吹在人臉上，如刀割一樣疼。謝艾里三層外三層，把冬衣和披風都裹在身上，凍得蜷起身體，鼻尖通紅。

    謝璣是個酒鬼，原在謝家時就多次喝酒誤事，遂被逐到雁州，如今一路冰天凍地，謝璣以取暖為由，更是撒開了喝。每行十里路，喝一壺酒，整座馬車酒氣彌漫，熏得謝艾頭痛，加上路途顛簸，整個人都犯惡心。謝璣從頭至尾沒有正眼看過謝艾，酒足飯飽后就仰躺著睡覺，張著嘴打鼾，如春雷陣陣，擾得謝艾不得安眠，等到了雁崖，人已有幾分燒熱，形容困頓不堪。

    原是謝璣一人到雁王府當差，現(xiàn)在多了個謝艾，又要多安排個去處。

    雁王府總管看著謝氏叔侄二人直皺眉：“常聽人說謝氏乃詩禮世家，怎么來的一老一少，一個酒氣沖天，一個病懨懨的?！?/br>
    謝璣半醉不醒，一聽這話就要撲上去與總管爭論。謝艾急忙攔住，連連致歉：“對不住，我叔叔畏寒，所以路上喝了不少酒暖身，這會兒酒還沒醒，他胡言亂語，還請總管不要往心里去。我們千里迢迢從豊都過來，一路馬不停蹄，實在疲累得很，請總管寬縱一回，容我們叔侄二人休息片刻，待洗漱休整妥當了，再來請總管示下?！?/br>
    一段話有禮有節(jié)，總管聽了心里舒服，也就不與謝氏叔侄多計較了，見謝家馬車運下的除了衣物酒壺之外還有一箱書，便問道：“這些書是你的？”

    “是。”

    總管瞧見頂上那本是，便問道：“何謂中，何謂和？”

    謝艾對答如流：“喜怒哀樂之未發(fā)謂之中，發(fā)而皆中節(jié)謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉。”

    總管點點頭：“書背得流利，不錯。雁苒閣里缺個打雜的，我看你正合適，去試試吧。”

    他說罷欲走，又被謝艾攔下：“還有何事？”

    “學生自豊都出發(fā)，已一月有余，故而想寫封家信告知家母，好讓她安心。請問總管，可有人捎帶？”

    總管仔細看了看謝艾，面上帶了笑意：“是個有孝心的孩子，只是現(xiàn)在入冬了，行商都不走動，民信司更是要等到過完年才開，待開春再議吧?！?/br>
    即使被逐出謝府，到了嚴寒之地雁州，在雁王府為奴為仆，與謝璣共用一間房，做仆役的月銀也不多，但只雁苒閣一處，便令謝艾深感因禍得福。

    原以為只是一個書房，然雁苒閣藏書之多堪比謝府。閣樓經(jīng)過精心設(shè)計，自地面一層始，每一級的墻面都壘上書架，便于抽取，到了閣樓之上，全局布成田字陣，用層層書架隔出內(nèi)室，而內(nèi)室里僅一張案幾，一個軟墊，一套茶具與文房四寶，至簡至樸。頂上是琉璃天花，日光照進來光華四射，整個內(nèi)室明亮通透，立于室內(nèi)環(huán)顧四周藏書，有一種坐擁諸子百家之感。雁苒閣里還有許多謝家所缺的孤本，甚至當朝難得一見的禁書。

    雁王去了江南游玩，聽說要過完冬才回來，整座雁苒閣無人使用，又地處庭院一角，鮮少有人來，只有謝艾每日灑掃。謝艾把窗臺書櫥都擦拭干凈，書籍上的灰塵都拂去，再焚上檀香，讀一卷書。耀眼日光穿過天花灑在謝艾身上，冬日里也暖意融融。與他而言，人間仙境，大抵如此。

    唯有到了夜里，日子會難熬一些。謝璣常常夜不歸宿，夜半三更的發(fā)酒瘋，又摔又喊，擾人非常，到了吐了一地，還要謝艾收拾。所幸他們的居所地處偏僻，否則總這么鬧騰，定會被總管趕出王府。謝璣醉酒后，常常拉著謝艾訴苦，說雁州公府的人看不起他，輕賤謝家人，他在謝家不得志，到了這鬼地方竟然還低人一等。

    謝艾心知肚明，雁王府的人也不是傻子，謝家把手伸得山高水長，安兩個謝家人在王府用意為何，明眼人一看便知，故而王府的人都疏遠他們。他是無所謂，躲在雁苒閣里捧上一卷書，什么煩惱都忘卻。但謝璣不同，他在公府做文書，同僚刻意孤立，日子自然不好過，心頭一苦悶，更要借酒澆愁?？芍x璣這樣下去也不是辦法，他們畢竟是謝氏子弟，出門在外代表太傅府顏面，越是酗酒潦倒，只越會讓雁王府的人輕視謝家。

    但謝艾畢竟是晚輩，他說不動謝璣。等謝璣清醒了，他好好同謝璣說理，謝璣也只是瞥他一眼，說多了，謝璣便罵罵咧咧。

    “你教訓完你的老子，又想教訓你叔叔我？也不想想你是犯了什么事才被發(fā)配到這里來?！敝x璣上下打量謝艾，蔑然笑道，“把心思用在正道上吧，趕緊想辦法進昭君園探探，你交不了差，我就扒你一層皮?！?/br>
    謝艾不再多言，到了夜里謝璣酒醉，只要他見到了仍舊照料，只是偶爾幾個夜里，他會偷偷留宿雁苒閣，求一夜清靜，對謝璣也不做無謂關(guān)心。至于昭君園，正對著雁苒閣，卻隔著垂花門，看樣子像是王府內(nèi)闈，謝璣總覺得里面大有文章，但謝艾沒打算探聽雁王府，壓根不打那后院的主意。

    夜深萬籟俱寂，謝艾跪坐在案幾旁，借著燭火之光寫下書信，一封給顏氏，一封給韋琛。他不知道何時會有人捎帶，便時時準備著，久而久之，每日手書一封，夾在書中塞不下，便裝訂起來。

    給顏氏的，永遠都是那么幾句，告知她自己一切安好，請她保重身體。

    給韋琛的，就能寫上許多。例如北國風光之美，非詩句可述盡。雁王府的書房叫雁苒閣，花園叫憑雁園，里頭還有一座雁山一汪雁池，這雁王是有多喜歡大雁。雁崖美酒名雁落河，好酒的謝璣對雁落河贊不絕口。雁王府總管姓商，人很好，從不刁難，有些嚴厲卻賞罰分明，令人敬服。雁王府寬嚴相濟，人與人相處時常笑鬧，但做起事來必是萬分認真，一點馬虎不得，他倒喜歡這樣行事，比在太傅府時時刻刻都端著的要好。他出過一次雁王府，到了雁崖集會，雁崖并不像豊都人口中說的那般蕭條，倒是別樣繁榮。道路寬闊整潔，老百姓安居樂業(yè)，每個人都生機勃勃的，看得人心里敞亮。只是雁崖沒有崖，不知道雁王為何要給雁州京起這么個名字，但看在雁崖被他治理得井井有條，想來是個仁德賢明之王。

    日積月累，謝艾越寫越多，每一件所聞所得都舍不得扔，干脆做成一卷手記，每日想到什么看到什么便記錄在冊，想著韋琛一定會讀來生趣。

    在手記尾頁上，謝艾寫下了對韋琛的思念，寫完一陣臉龐燒熱，忽然又覺得不妥，畢竟韋琛從未說過心悅于他。那一日韋琛沖口而出說只要他，到底說的是要他安好。他寫得這樣直白，于韋琛或許只是煩擾。

    時間一晃近三個月過去，雁州的冬季很長，積雪白日融去一些，到了夜里又結(jié)成冰。謝艾把韋琛給他的冬衣拿出來穿，再披上鹿絨披風，才覺得暖和一些。

    他伏在案邊，靜靜思念母妹與韋琛，心里安寧如雁州雪景，清明無垠。

    元曦讓貼身侍衛(wèi)商回回去休息，自己漫步去了雁苒閣。眼下府內(nèi)眾人都歇下了，王府內(nèi)靜謐無比，只有他輕輕腳步聲，踩著雪拾級而上，入書庫取一卷他喜愛的。剛到閣樓，就見內(nèi)室瑩瑩燭火透出微弱光亮。元曦的腳步即刻停住，屏息凝神確認室內(nèi)之人并無動靜后，他手按腰上佩劍，悄悄步入內(nèi)室，卻見一個少年伏在他的桌案上，正沉沉睡著。

    少年眉目清秀，身著錦衣華服，懷中還抱著一卷書，文質(zhì)彬彬的模樣不像是刺客，倒像是某個書香世家的小公子跑錯了書房，又或是……謫仙？放著案座正中的軟墊不用，偏偏蜷著身體靠在邊角上，這年頭的仙童也太懂規(guī)矩了。

    元曦蹲下身仔細端詳少年的面容，勾起唇角笑了笑。

    該不會是某個動了歪腦筋的官員送來的童倌吧，這等相貌身段，他樂意笑納。

    元曦輕輕抽走少年懷里的書卷，想看看他讀的什么書，打開卻發(fā)現(xiàn)是少年所作的，里頭還夾了一封信，寫著“母上親啟”，短短家書一封。里寫的都是雁崖的風土人情，和雁王府內(nèi)眾生相，里面文章有長有短，像是即興所作，前一篇還寫雁崖美酒，后一篇就寫雁王府守衛(wèi)的二三事。說因為雁崖寒冷，時常落雪，所以站在門口的守衛(wèi)都穿得厚實，還戴著斗笠，一個個站得筆直，看背影像一棵棵矮松。他起初還真以為是松，一日他出王府邊門，有一棵松朝他看了一眼，將他嚇得一時不敢動彈。

    元曦噗嗤笑出了聲，驚醒了少年。

    謝艾睡得極輕，一丁點聲響便能吵醒他。他瑟縮一下睜開眼，看到面前站著一個人，仰頭望去，是一個年輕男子，正氣定神閑看著他。謝艾愣了一瞬，急忙退開一步，跪下向元曦行禮請罪。

    “學生謝艾叩見雁王殿下，多有失禮之處，還請殿下降罪。”

    元曦原本還想逗一逗謝艾，但一聽少年姓謝，便淡去一絲笑意。他端坐到案旁，問道：“你是何人，為何在此？”

    “學生是雁苒閣打雜的仆役，因為……”謝艾咬了咬唇，還是決定實話實說，“因為借閱雁苒閣的藏書，就深夜在此……”

    “你是個打雜的仆役？”元曦看看謝艾身上的冬衣，若說眼前之刃不是個富貴人家的少爺，他怎么也不信。

    謝艾見元曦看他冬衣，解釋道：“此衣是好友所贈，因為冬夜寒冷，所以才穿著，還有這披風，是我母親親手所制，也是為御寒用。平日我在王府干活都是穿布衣，絕無逾越之處?！?/br>
    元曦不在乎這個，繼續(xù)問道：“你說你叫謝艾，是豊州謝氏？”

    “是?！?/br>
    “當朝都尉是你何人？”

    “是家父，學生是其第十六子?！?/br>
    元曦有些意外，這少年是世家公子無疑，但怎會被遠逐雁州，來此當個雜役？目光再落到上，元曦面色慢慢冷了下來。

    “下去吧。”

    謝艾看著元曦手中的書卷，懇求道：“這是我信手所書，想他日等行商走動了，捎給遠方的好友一閱，與他分享雁州所見所得。還有書信，是我寫與母親的家書。還請殿下……賜還……”

    元曦翻了翻手記：“待我翻檢之后，如無不妥，再還給你。”

    “殿下……”謝艾猶有不甘，還想再爭取，但看元曦面色冷峻，只能忍住，收拾走了案上的筆墨，躬身告退。

    元曦坐在案前，一頁一頁細讀，他原本帶著疑心去讀，可讀著讀著就緩和了。謝艾是謝家人，是謝家安插在他身邊的眼線，隨時監(jiān)視，如他有異動，謝家那邊立即就知道了，故而元曦不能不防。里記錄的都是一些趣聞小事，對于他的行蹤或雁王府實力打探，一字也無。但即便如此，元曦也不能讓這手記流出去，正如謝艾所書：

    雁崖四衢八街，摩肩接踵，百姓抱素懷樸，民力強盛，不亞豊都。此非雁主厚生利用，安土息民不可得，其英睿善治，雖未得見亦可知。

    這要是流傳出去給豊都的人看到，他這閑散王爺就演不下去，為保太子，下次謝家派來的可就是那兩個榜眼探花了。

    翻到最后一頁，只十四個流云牽絲的字——

    將軍讀來如相問，一字雁州一念君。

    元曦挑了挑眉，謝艾這樣寫，那么整本，便都是他的情思了。