第一章

    正月科舉事畢，舉京上至士子縉紳，下至農(nóng)夫漁樵，項(xiàng)背相望地聚在御街孔門(mén)前伸長(zhǎng)了脖子看金榜。

    “康寧三十二年恩科殿試金榜：第一甲賜進(jìn)士及第，第一名，狀元柳葆卿，第二名，榜眼謝荃，第三名，探花謝芾。第二甲賜進(jìn)士出身，第一名……”

    大多人只關(guān)心前三名是誰(shuí)，探花名字一念完，孔門(mén)前眾人紛紛雜雜議論起來(lái)：“這次太傅府出了兩位??！太傅府可真是不得了！”

    謝艾遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一處，面無(wú)表情聽(tīng)著。他望望金榜，再望一望孔門(mén)之后的御街，御街之后的宮城，靜靜佇立片刻后轉(zhuǎn)身離去，往僻靜的小巷走。

    緊跟著他的小廝聽(tīng)到家中兩位公子都中第，比謝艾要興奮得多：“大公子和三公子都上了金榜，小的想來(lái)應(yīng)該備個(gè)禮，賀一賀兩位公子大喜！”

    “我沒(méi)有錢(qián)，沒(méi)東西能送他們?！敝x艾一頓，“你若想表表心意，便去準(zhǔn)備吧，不用陪著我?！?/br>
    “您好歹是謝家公子，出門(mén)怎么能沒(méi)個(gè)隨從，管事吩咐了我要陪著公子。等回頭得空，我再去備禮吧?！毙P又做愁眉苦臉狀，“唉，這會(huì)兒送榜的人估計(jì)都上門(mén)了，家里指定熱熱鬧鬧的，那幫會(huì)來(lái)事的也不知道怎么討彩頭呢?！?/br>
    謝艾垂目：“你去吧，給你一個(gè)時(shí)辰，我回黃金屋看會(huì)兒書(shū)，你買(mǎi)完?yáng)|西就去那兒找我?！?/br>
    小廝忙不迭答應(yīng)了，草草行了個(gè)禮，一溜煙往主街跑去。

    謝艾穿過(guò)小巷走到另一條商街，往專(zhuān)營(yíng)文房四寶的黃金屋里去。除了筆墨紙硯，黃金屋還賣(mài)市面少見(jiàn)的珍本，價(jià)格不菲。謝艾買(mǎi)不起，所以每次來(lái)黃金屋就在書(shū)柜前泡著。他一目十行，求知若渴，快的時(shí)候一個(gè)下晌能啃掉兩本。

    一進(jìn)黃金屋，謝艾就聽(tīng)見(jiàn)店里伙計(jì)交頭接耳：“他怎么又來(lái)了？三天兩頭的來(lái)這里蹭書(shū)看，一卷都不買(mǎi)。”

    謝艾心里打鼓，但裝著沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，從容自若地往書(shū)柜走去。他專(zhuān)心致志，一打開(kāi)書(shū)，旁人再怎么議論他，他都聽(tīng)不見(jiàn)了。

    過(guò)了一會(huì)兒，店里掌柜走過(guò)來(lái)，笑盈盈揖禮：“敢問(wèn)是太傅府上的小公子吧？”

    謝艾連忙放下書(shū)回禮：“學(xué)生謝艾?！?/br>
    “小公子很喜歡來(lái)敝店里看書(shū)啊?！?/br>
    “是……”謝艾低下頭，“多有叨擾……”

    掌柜笑道：“怎么會(huì)叨擾，今年恩科，府上兩位公子金榜題名，真是可喜可賀。書(shū)香世家子弟來(lái)我黃金屋，是敝店的榮幸啊。”

    謝艾不知如何回話，只好附和地笑了笑。

    “只是小公子來(lái)了多回，每次來(lái)都是看看書(shū)，卻不曾買(mǎi)過(guò)一卷，這著實(shí)叫人費(fèi)解。光看不買(mǎi)，可不像是世家公子所為啊。尤其這些書(shū)大多還是珍本，看得多了摸得多了，會(huì)折價(jià)，我們做生意的也很為難啊。小公子若是有什么不方便的地方，盡管同我說(shuō)，黃金屋每個(gè)月都直供筆墨到貴府，同貴府賬房還是能說(shuō)上話的，打個(gè)招呼即可。”

    謝艾臉色薄紅，掌柜雖溫言溫語(yǔ)，可還是招來(lái)了店里他人側(cè)目。

    “掌柜說(shuō)得是……我今日身上沒(méi)帶足銀兩，改、改日再來(lái)?！?/br>
    謝艾戀戀不舍地看了一眼未讀完的書(shū)，向掌柜拱手施禮，落荒而逃。

    黃金屋是去不了了，謝艾便去附近走走，一邊等著小廝回來(lái)找他。除去黃金屋，謝艾上街會(huì)光顧的也就是茶莊了，那里時(shí)不時(shí)有人對(duì)弈，觀摩一局正好打發(fā)時(shí)間。

    匯英茶莊中正巧有兩人在下棋，身邊圍了八九個(gè)人看，謝艾就湊個(gè)趣，站在一旁觀棋。

    對(duì)弈的一位是茶莊?？?，棋迷一個(gè)，常在茶莊里找人對(duì)弈。另一位則是個(gè)佩劍的公子哥，即使下棋這么閑雅的事，他都做得威風(fēng)凜凜，執(zhí)棋落子擲地有聲。謝艾偷眼打量佩劍公子，應(yīng)是官宦人家，眉目輪廓比一般人深邃得多，有兩三分不似中原人。

    棋盤(pán)廝殺半晌，謝艾看出勝負(fù)，望著那位佩劍公子微微一笑，沒(méi)想那公子恰巧抬頭，正撞見(jiàn)他的笑意。

    “這位小兄弟，你是笑我要贏了，還是笑我要輸了？”

    謝艾目光落回棋盤(pán)：“觀棋不語(yǔ)。”

    佩劍公子勾勾嘴角，夕食光線昏晦，但再暗也照得出謝艾五官清俊，他驚艷地多瞧了謝艾好幾眼，低頭繼續(xù)下棋。

    ?？筒幻魉缘乜纯磧扇?，又看看棋盤(pán)，沒(méi)看出態(tài)勢(shì)，但等他再落十余子之后，便扼腕不已。

    “輸了輸了，不下了！這位公子棋藝高明，在下佩服！”

    佩劍公子志得意滿地丟下棋子，一抱拳：“承讓?！?/br>
    他再去看謝艾，見(jiàn)謝艾輕攏著眉頭，問(wèn)道：“這位小兄弟方才押錯(cuò)寶了？”

    “不是，學(xué)生只是在想，這一局還未走到絕路，仍有得救?！?/br>
    一旁侍從斥道：“你胡言亂語(yǔ)什么，不會(huì)下棋就速速離去！”

    “不得無(wú)禮?！迸鍎迂?zé)備侍從，但面色也是不以為然，“那你來(lái)救？若能救下，我賞你白銀百兩，你敢不敢？”

    他出手闊綽，引得眾人倒吸一口氣，齊齊看向謝艾。謝艾再看一眼棋局，略加思索，抬頭笑望佩劍公子：“我不賭錢(qián)，但我想爭(zhēng)一爭(zhēng)這棋局?！?/br>
    佩劍公子上下打量了謝艾一番，衣著顯舊，但身上有幾分貴人氣度，尤其腰間佩玉一看就不是凡品，聽(tīng)他談吐應(yīng)當(dāng)是個(gè)落魄貴族之后，剛才談錢(qián)應(yīng)是有些冒犯了。

    “你坐吧?！?/br>
    ?？妥尦隽俗?，謝艾與佩劍公子對(duì)坐。他執(zhí)起白棋斟酌了一會(huì)兒，然后落下一子。

    佩劍公子嗤笑一聲：“垂死掙扎，又有何益？”

    謝艾只心無(wú)旁騖地下棋，一言不發(fā)，佩劍公子看他這樣不由一愣，也跟著沉下心來(lái)。

    局面上黑白子乍一看還是勢(shì)均力敵，但白棋已是弱勢(shì)，黑棋揮軍直下，白棋便要被侵吞殆盡。謝艾避開(kāi)鋒芒，另辟包抄之徑，但佩劍公子也有防范，兩人在這棋盤(pán)上你爭(zhēng)我?jiàn)Z，許久過(guò)去，謝艾已掙得生機(jī)，黑子不敢妄動(dòng)。

    佩劍公子抬頭看看謝艾：“小兄弟好棋藝，能力挽狂瀾?！?/br>
    “嗯?！敝x艾下棋時(shí)求靜，聽(tīng)到佩劍公子說(shuō)話，也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去到底說(shuō)了什么，他應(yīng)了一聲，目光只牢牢鎖在棋盤(pán)上。

    圍觀者從十多個(gè)，漸漸變成二十有余，到后來(lái)圍得密密實(shí)實(shí)，明明是靠著廊下的位置，圍里頭的人卻都覺(jué)得透不過(guò)氣，對(duì)弈的二人也漸漸額頭沁出汗來(lái)。圍觀久了的人眼睛都看花了，他們?nèi)嗳嘌劬?，才發(fā)現(xiàn)天色已晚，有些人便抱憾離去了。

    侍從也注意到了時(shí)辰，趁著謝艾還在沉思布子之時(shí)，輕聲道了句：“少帥，我們還要去宮里頭用宴呢?！?/br>
    佩劍公子一愣，他抬頭看看天色：“這可不好，得趕快走?？墒恰?/br>
    一番動(dòng)靜驚醒了謝艾，他左右看了看：“什么時(shí)辰了？”

    店家答話：“酉時(shí)都過(guò)啦?！?/br>
    謝艾大驚失色，面上登時(shí)慌亂起來(lái)，他申時(shí)之前就要回府，這下遲了一個(gè)多時(shí)辰，回去定要受罰。

    “小兄弟，我也有事要走，這棋局就先放在這里，你我明日午后再戰(zhàn)，可好？”

    謝艾猶豫：“明日我未必來(lái)得了……”

    “棋逢對(duì)手，乃一大快事。你若明日不來(lái)，我日日都在此處等你。”佩劍公子一抱拳，“我必須要走了，告辭。”

    說(shuō)完佩劍公子拿出一錠銀子給店家，讓他們存著棋局，留他明日繼續(xù)酣戰(zhàn)。他走出茶莊翻身上馬，臨走前回頭又看了看謝艾：“忘記說(shuō)了，我叫韋琛?！?/br>
    謝艾行禮：“學(xué)生謝艾?！?/br>
    韋琛點(diǎn)點(diǎn)頭，再看謝艾一眼，一夾馬肚策馬離去。

    兩名店小二輕手輕腳搬起棋盤(pán)往柜房走，眾人也紛紛散去。謝艾在主街上張望，街上的人三三兩兩，沒(méi)有小廝的身影，應(yīng)當(dāng)是先回府了。他嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身往銅鏡巷跑去。

    待謝艾氣喘吁吁跑回謝府，管事正在門(mén)口等候。他見(jiàn)到謝艾就沒(méi)好臉色：“酉時(shí)三刻才回來(lái)，得了，跟我去見(jiàn)二夫人吧，正好二夫人也不痛快著?！?/br>
    兩位公子中第，闔府歡騰，唯獨(dú)未進(jìn)三甲的二房公子高興不起來(lái)，二夫人雖然人前恭賀，人后卻憋了一肚子的火，正好謝艾逾矩，二夫人的火氣也就有了出處。

    謝艾被帶去二房，二夫人責(zé)罵了他幾句，言辭要比平日刻薄不少。謝艾早已習(xí)慣，眼觀鼻，鼻觀心，任憑二夫人對(duì)他從頭到腳的數(shù)落。他這副樣子，惹得二夫人更為生氣，捎帶上謝艾的生母也一起罵，謝艾終于有了反應(yīng)，抬頭冷冷看了二夫人一眼。

    “我犯了錯(cuò)，任憑責(zé)罰，但今日之事，與我娘無(wú)關(guān)?！?/br>
    二夫人被他那冷冽一眼看得心頭火起：“好啊，你還知道我能責(zé)罰你。來(lái)人，把這個(gè)不懂規(guī)矩的東西帶下去好好教訓(xùn)一番！”

    謝艾面無(wú)懼色，到了佛堂后直挺挺地跪下，伸出雙手任由管事拿竹片子打他手心。

    竹片子打在手心的rou上，其實(shí)不算多疼，就是麻癢得厲害，忍一陣就過(guò)了。怕就怕打在手指關(guān)節(jié)的筋膜上，即使力道不大，兩三記下去便會(huì)腫起，往后好幾日手一動(dòng)就疼。管事今日下了黑手，見(jiàn)謝艾越是面色不改，就越是片片都往他指節(jié)上抽。謝艾咬著嘴唇，硬是不吭一聲，額頭上細(xì)細(xì)密密的汗匯聚成豆大的汗珠，直直往脖頸里淌。

    闔府大喜之日，榜眼和探花隨尊長(zhǎng)們?cè)趯m中用宴，府里上下也是熱熱鬧鬧一片，嬉笑之聲雖遠(yuǎn)卻清晰可聞。

    佛堂外，謝艾的生母顏氏拖著小女兒趕來(lái)求情，一雙母女跪在佛堂外連連磕頭，痛哭不已。謝艾聽(tīng)到顏氏的哭聲皺緊了眉頭，牙齒磕在唇上，生生咬出血來(lái)。

    有些人聽(tīng)到了動(dòng)靜過(guò)來(lái)看，有作壁上觀的，也有揶揄譏諷的，顏氏母子身份低微，連奴仆都可以笑話兩句。

    二夫人見(jiàn)鬧得差不多了，也知道以謝艾的脾氣再打下去也不會(huì)服軟，順著顏氏求饒就下了臺(tái)階，命管事停手，但謝艾逾時(shí)晚歸一事需另做處罰，遂將其關(guān)進(jìn)柴房禁閉一天。

    謝艾從正午到夜里都沒(méi)有進(jìn)食，柴房里又濕又冷，他蜷在木頭堆里，雙腳凍得冰涼，便脫了鞋襪，用傷得紅腫發(fā)燙的手掌去捂腳面，也給自己的傷稍作冰敷。

    月色明晰，如清泉穿過(guò)窗欞流瀉進(jìn)來(lái)。謝艾不去想那些憋屈的事情，努力回憶今日未決的棋局，思索著等他出了禁閉后要如何贏下那盤(pán)棋。

    他生母顏氏家中是開(kāi)棋社的，耳濡目染加之慧根，顏氏被教得一手高超棋藝。她豆蔻之年曾設(shè)一死局，后被一世家公子破解，那人便是謝艾的父親，如今的謝都尉謝瑞。當(dāng)年郎有情妾有意，即便不能為人正室，顏氏也執(zhí)意入府，做了謝家少主的第十房小妾。

    高門(mén)大戶妻妾成群，謝家后院如帝王家的后宮，各方為了子嗣前途無(wú)所不用其極。顏氏是商賈之女，本就低人一等，外人稱(chēng)道的一段佳話在謝太傅眼里則有辱家風(fēng)，視顏氏如同娼妓，連著謝艾這個(gè)孫兒也嫌惡不已。且謝艾出生之日，恰是謝皇后薨逝的那一天。那是謝家的一大支柱，轟然崩塌之時(shí)，他卻呱呱墜地，老太傅便更是以他為不祥。

    謝府書(shū)香世家，藏書(shū)汗牛充棟，收盡天下孤本，供子弟讀用，但一些藏書(shū)偏不許謝艾借閱，考子弟學(xué)問(wèn)時(shí)，謝太傅也從不過(guò)問(wèn)謝艾的學(xué)業(yè)。家中有名仕來(lái)訪，圍爐清談，謝家子弟都可以在旁觀學(xué)，甚至直接和名仕辯論，但謝艾只去過(guò)一回，之后再要去，回回都被管事趕走，理由都是推說(shuō)他還小。這個(gè)由頭說(shuō)久了，謝艾也看明白了，他盡量不在謝太傅面前出現(xiàn)，不能出府的時(shí)候就窩在自己房中，自己讀書(shū)習(xí)字。數(shù)載難熬，顏氏將一身棋藝都傳給了謝艾，母子二人時(shí)常切磋，也算苦中作樂(lè)。

    然后院眾人卻不曾放過(guò)這對(duì)母子，諸位夫人會(huì)在月銀上動(dòng)手腳，其下子嗣與堂兄弟除了不屑于作弄謝艾的，一個(gè)個(gè)都變著法地欺負(fù)幼弟。故意把棋子倒進(jìn)馬廄食槽里，逼得謝艾不得不去撿，他們?cè)袤@動(dòng)馬匹，狠狠嚇唬謝艾。謝艾借不到的書(shū)，他們翻得噼里啪啦響，有些書(shū)沾了墨，折了頁(yè)，就全推到謝艾頭上，讓謝艾替過(guò)受罰。謝艾年幼，打也打不過(guò)，又不是會(huì)哭會(huì)鬧的人，十多歲就忍得性子沉郁，時(shí)常一整日都說(shuō)不出一兩句話來(lái)，只有下棋看書(shū)時(shí)才面色柔和些。

    也是拜他兄弟所賜，謝艾讀書(shū)極快，對(duì)棋局也是一望便能記住大體布局，他今日與韋琛下了許久的棋，每個(gè)黑白子擺在什么位置都記得清清楚楚。就這么思索著如何翻盤(pán)，謝艾漸漸困倦，他蜷縮著身體，迷迷糊糊睡了過(guò)去。

    不知是仆役無(wú)心忘了，還是刻意作弄，第二天一整日都沒(méi)人來(lái)送飯，到了夜里謝艾被放出柴房，整個(gè)人餓得走路踉蹌?；亓俗约悍恐?，顏氏已經(jīng)備好清粥小菜。謝艾手上有傷，顏氏一勺一勺喂給他吃，一邊喂一邊嘆氣：“你這孩子，怎么就不能服個(gè)軟說(shuō)句好話，也不至于被罰成這樣?！?/br>
    小女兒謝芝擺弄著謝艾的手，她今年九歲，聲音還有幾分奶氣：“哥哥疼嗎？”

    謝艾搖搖頭，為了不讓謝芝擔(dān)心，他硬是忍著痛握了幾下拳頭：“你看，一點(diǎn)沒(méi)事。”

    謝芝懵懵懂懂，突然想起什么，興高采烈道：“今天見(jiàn)著四房jiejie戴了一支簪子可好看啦，一朵大桃花下面十幾朵小桃花，走起路來(lái)像桃花在發(fā)上飛舞，美得像仙女一樣！”

    謝艾笑道：“你喜歡，哥哥給你買(mǎi)?！?/br>
    顏氏嘆氣：“哪里有這個(gè)閑錢(qián)，你別瞎許諾，到頭來(lái)讓她空歡喜一場(chǎng)。再說(shuō)了，她也沒(méi)到打扮的年紀(jì)。”

    謝艾不吭聲，但偷偷朝謝芝眨了眨眼睛，心里算算大約攢一兩個(gè)月的錢(qián)就能給謝芝買(mǎi)簪子了。等用完飯菜，謝艾道：“娘，我想用浴。”

    “水燒著了，每次從柴房回來(lái)都一身霉味，我這就給你準(zhǔn)備去。”

    顏氏母子無(wú)人伺候，謝艾手受了傷不能沾水，就只能坐在浴桶里舉著手由顏氏為他擦洗，謝芝被趕去臥房里早早睡下。

    顏氏一邊幫謝艾擦拭，一邊叮囑：“明日你就別出門(mén)了，免得討你二娘生氣。你大哥三哥從宮里回來(lái)了，你去賀一賀，這是禮數(shù)?！?/br>
    謝艾回道：“我不想去?！?/br>
    “又不聽(tīng)話，不就是去道一句賀，這也折你心氣了？”

    謝艾閉上眼睛：“知道了，會(huì)去的?！?/br>
    他這一兩日不能出府，勢(shì)必要讓韋琛等候了。謝艾想想韋琛佩著寶劍鮮衣怒馬的樣子，心念一轉(zhuǎn)。大晉剛夐族人打完一場(chǎng)惡戰(zhàn)，如今忙著商議和親修好，韋將軍率韋家軍凱旋進(jìn)京，正是在這幾日，那韋琛估計(jì)就是韋家人吧。

    隔日，顏氏從自己嫁妝里取了兩塊奚氏墨交于謝艾。謝艾捧著徽墨不敢置信地看著顏氏，他知道這是顏氏最后一點(diǎn)積存了。

    顏氏了然地笑了笑：“你近成年，到時(shí)候還要仰仗你的哥哥們給你找個(gè)差事。你大哥三哥他們小時(shí)候是頑皮了些，但現(xiàn)在都考取功名，是知書(shū)達(dá)理的人。你若送個(gè)禮，他們也會(huì)記得你的好。你爹子嗣眾多，有什么好處很難落到你頭上，還要靠你的哥哥們?yōu)槟阏f(shuō)話，給你求個(gè)出路。”

    謝艾低下頭：“知道了?！?/br>
    東苑里，謝府長(zhǎng)公子和三公子正在會(huì)客，座上賓是新科狀元柳葆卿。此人年僅十九，窮鄉(xiāng)僻壤里出來(lái)的寒門(mén)學(xué)子，憑著才學(xué)在一眾舉子中脫穎而出。春闈前的奎宴上，謝太傅收柳葆卿為關(guān)門(mén)弟子，后柳葆卿奪得狀元，謝家也為其在東宮謀職，為謝家人與太子所用。

    廳里還有幾位年紀(jì)較小的謝家子弟，有些是來(lái)道賀的，有些則是借此機(jī)會(huì)和狀元郎攀談幾句。桌上堆滿了各式賀禮，謝氏兄弟半是炫耀半是品鑒，賞玩一番后丟回禮箱中，道一句“萬(wàn)般仙品，不及十八明珠”。

    謝氏淵源百年，大晉立國(guó)之前便在豊州發(fā)家，當(dāng)年開(kāi)國(guó)皇帝就是在謝氏的支持下入豊州建豊都，后太宗皇帝感謝氏之功，賜稀世珍寶十八明珠予謝氏一族。明珠無(wú)論白晝黑夜間都瑩潤(rùn)璀璨，共計(jì)十八顆，由軟玉金絲串成手珠，只謝氏主事可以佩戴，如今傳到謝太傅謝釗手中。

    柳葆卿對(duì)十八明珠的傳奇早有耳聞：“晚生拜會(huì)老師多次，卻從未見(jiàn)他佩戴過(guò)?！?/br>
    長(zhǎng)公子謝荃答道：“家傳之寶，豈可隨意示人？我是東苑長(zhǎng)孫，也只有在祭祖之時(shí)見(jiàn)祖父戴過(guò)一次，其形之美非尋常珠寶可比，令人念念難忘。”

    “我說(shuō)大哥，你就別這么惦念了。”三公子謝芾說(shuō)道，“祖?zhèn)鞲?，父?jìng)髯樱瑢?lái)這十八明珠還不是你的囊中之物，到時(shí)候大可給柳兄好好看看我謝氏家寶?！?/br>
    謝荃反口吹捧：“也不盡然，我朝尚立賢者，將來(lái)那十八明珠也有可能傳到三弟你手上。”

    柳葆卿見(jiàn)謝氏兄弟唇槍舌戰(zhàn)起來(lái)，笑而不語(yǔ)。此時(shí)仆役來(lái)報(bào)：“十六孫少爺攜賀禮請(qǐng)見(jiàn)?！?/br>
    謝荃與謝芾對(duì)視一眼，思索了一下才想起來(lái)他們的十六弟弟是誰(shuí)：“他能有什么賀禮？”

    “說(shuō)是奚氏墨?！?/br>
    柳葆卿一聽(tīng)奚氏墨就眼前一亮，謝荃和謝芾則是不信，讓人帶謝艾進(jìn)來(lái)。

    謝艾捧著寶墨進(jìn)了東苑大堂，見(jiàn)到兩位兄長(zhǎng)行禮：“恭祝兩位兄長(zhǎng)金榜題名?！?/br>
    他抬頭看看廳里的貴客，謝家招攬?zhí)煜聦W(xué)士已成自然，能在他兩位兄長(zhǎng)面前得以上座的，應(yīng)該是新科狀元。謝艾沒(méi)有貿(mào)然開(kāi)口，只默默向柳葆卿行了禮。

    謝芾朝謝艾手中錦盒抬了抬下巴：“打開(kāi)?！庇中τ崆渥隽藗€(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“柳兄，一同看看？”

    柳葆卿笑笑：“卻之不恭?！?/br>
    謝艾打開(kāi)錦盒，呈給三甲觀賞。

    奚氏墨質(zhì)堅(jiān)如玉，紋理如犀，一見(jiàn)便知是墨中上品。柳葆卿端詳了好一會(huì)兒，眼里的喜愛(ài)之情掩飾不住。

    謝荃發(fā)話：“柳兄若是喜歡，轉(zhuǎn)贈(zèng)與柳兄便是。”

    謝艾聞言一愣，心中忐忑。若真的轉(zhuǎn)送他人，那顏氏為他做的籌謀豈不白費(fèi)？嫁妝里最后一點(diǎn)稀罕東西是用來(lái)?yè)Q取前程的，不能讓人隨意做了人情。

    “這怎么可以？”柳葆卿笑道，“我觀賞一二便心滿意足了，怎么能奪人所愛(ài)？再說(shuō)了，這也會(huì)教十六公子難做啊?！?/br>
    “柳兄多慮了，他才不會(huì)難做?！敝x芾看向謝艾，“小十六，你會(huì)為難嗎？”

    謝艾抿起嘴唇，沒(méi)有開(kāi)口，但眼里滿是不情愿。

    原本三甲只是在虛應(yīng)客套，看謝艾這反應(yīng)，謝家二位公子都面色難看起來(lái)。會(huì)廳里的幾個(gè)堂兄弟面色譏諷，有兩個(gè)繃不住的，偷笑出聲來(lái)。

    謝荃斥道：“謝艾，你竟如此不知禮數(shù)，你可知道這位是誰(shuí)，他是陛下欽定的狀元郎，能送給他是你的福分！你這扭扭捏捏的模樣成何體統(tǒng)，謝家顏面都被你丟盡了！什么稀罕物件，舍不得就不要拿出來(lái)現(xiàn)眼，收起你的東西速速退下！”

    “二位不要?jiǎng)优铱词硬⒎鞘巧岵坏?，只是這雙寶墨原是他這個(gè)做弟弟的對(duì)二位的心意，所以遲疑了一下，并不是什么大事。倒是這份小心思，可愛(ài)又實(shí)在?！绷崆湮⑽⑶飞?，含笑看著謝艾，“在下柳葆卿，敢問(wèn)十六公子尊名？”

    謝艾輕聲回道：“學(xué)生謝艾?！?/br>
    柳葆卿笑得親切：“你多大了？”

    “十六?！?/br>
    柳葆卿笑了：“我比你年長(zhǎng)三歲，你該是叫我一聲哥哥?！?/br>
    謝艾叫了一聲：“哥哥?！?/br>
    柳葆卿滿意地拍了拍謝艾：“我一直想有個(gè)弟弟，可惜我是獨(dú)子。今天你叫我一聲哥哥，我比得了狀元還要高興?！?/br>
    他轉(zhuǎn)頭又對(duì)謝家二位公子笑道：“見(jiàn)笑了，但在下實(shí)在有些羨慕兩位，有個(gè)這么乖巧，又一心向著你們的弟弟?！?/br>
    謝家二位公子面色轉(zhuǎn)晴，柳葆卿為謝艾打圓場(chǎng)，他們也要接著，薄責(zé)了謝艾兩句后讓他放下奚氏墨退下了。

    出了東苑，謝艾走到四下無(wú)人處，靠著墻重重吐出一口氣，回想剛才柳葆卿的溫言細(xì)語(yǔ)，心里又是感激又是敬服。他沒(méi)有回住處，而是立在原地等候，一直等到大堂里的人都散了，他的兩位兄長(zhǎng)送柳葆卿出門(mén)。謝艾飛快地跑出府，跟著遠(yuǎn)去的軟轎跑。

    侍從看到謝艾跟了一小段路，低聲告知轎中的柳葆卿。柳葆卿讓轎夫停下，下了軟轎，向謝艾走去。

    “十六公子，怎么跑出來(lái)了？”

    謝艾微微有些喘，他整整儀容，向柳葆卿行了一個(gè)大禮：“方才在我的兄長(zhǎng)面前，多謝柳狀元替我解圍，謝艾感激不盡。我追到此處，就是為了向柳狀元親口道一聲謝，謝謝柳狀元?！?/br>
    柳葆卿笑問(wèn)：“你叫我什么？”

    “……哥哥。”叫喚完，謝艾低頭笑了，再抬起頭時(shí)，眼里亮晶晶的，“謝謝哥哥?！?/br>
    柳葆卿笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “請(qǐng)問(wèn)哥哥，做狀元要讀多少書(shū)？”

    柳葆卿答道：“我沒(méi)有數(shù)過(guò)，但凡是有書(shū)可讀，我都會(huì)讀到爛熟于心。書(shū)不在于讀得多，而在于每一字每一句，都讀到心里去。”

    謝艾深深行禮：“謝哥哥賜教?！?/br>
    “快回去吧，以后我應(yīng)該會(huì)常來(lái)謝府，得空了找你玩?！?/br>
    謝艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，但執(zhí)意要目送柳葆卿走，柳葆卿也不扭捏推辭，上了軟轎后漸漸淡出謝艾視線。

    隔日，謝艾正午之前出門(mén)，這回沒(méi)讓小廝跟著。

    匯英茶莊里，韋琛半倚在窗臺(tái)上百無(wú)聊賴(lài)地坐著，一見(jiàn)謝艾遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)，細(xì)細(xì)看了好一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭囑咐侍從：“讓店家把棋盤(pán)擺上來(lái)！不，開(kāi)一間雅室。上茶，要最好的?！?/br>
    韋琛到門(mén)口迎接：“小兄弟，可把你等來(lái)了?！?/br>
    謝艾行禮：“讓公子久等，前兩日有事，學(xué)生不能出門(mén)，還請(qǐng)韋公子原諒?！?/br>
    “哪兒來(lái)那么多虛禮，走?！?/br>
    說(shuō)著，韋琛便去拖謝艾的手，他平日里是個(gè)拉弓揮劍的，手勁奇大，謝艾猝不及防被握到滿手掌的傷痛，失聲低叫出來(lái)。

    “怎么了？”

    謝艾急忙抽回手：“沒(méi)什么?！?/br>
    韋琛去抓謝艾的手，不許他回避地?cái)傞_(kāi)掌心，看到指節(jié)上青紫斑駁，還有幾處淤青沒(méi)有消腫。他又去檢查另一只手，但謝艾不讓。

    “去藥鋪買(mǎi)褪淤的藥膏，快去?！表f琛囑咐侍從。

    “不必麻煩了！”謝艾急道，向韋琛行了一禮，“學(xué)生謝過(guò)韋公子好意，但這只是小傷，過(guò)幾天就好了，怎敢勞煩韋公子?！?/br>
    侍從奉行軍令慣了，韋琛沒(méi)改口他就徑直往附近的藥莊去了。韋琛把謝艾往雅間引，他怕又弄疼謝艾，這回改牽著謝艾的衣袖。

    雅間里當(dāng)日未決的棋盤(pán)已經(jīng)擺在案上，一旁放著雨前龍井和茶具。

    兩人入座，韋琛又去拉謝艾的手看，這回看得仔細(xì)：“什么人下手這么陰損，一根根都往筋節(jié)上抽！你手傷成這樣，沒(méi)法下棋了吧。等下上了藥，滿手都是藥膏，更碰不了棋，我讓小二把棋盤(pán)撤了去。”

    韋琛說(shuō)完就起身，謝艾連忙攔?。骸拔夷芟缕?，真的能下，請(qǐng)韋公子不要再為我麻煩了。我今天出來(lái)就是為了下完這盤(pán)棋，了卻一樁事，下次再出來(lái)不知道要什么時(shí)候了，還要累韋公子等。而且韋公子這樣照顧，我也委實(shí)不敢領(lǐng)受，心里實(shí)在過(guò)意不去?！?/br>
    “你我因一場(chǎng)棋局相識(shí)是有緣，小兄弟棋藝高明，我韋琛心悅誠(chéng)服。舉手之勞，也是我一點(diǎn)點(diǎn)愛(ài)惜之意，小兄弟不要放在心上?！?/br>
    說(shuō)完韋琛出了雅間去吩咐小二，他臨時(shí)多了個(gè)主意，讓小二送筆墨紙硯進(jìn)去。他照著棋局拿筆在紙上圈畫(huà)，黑子就重重點(diǎn)墨，白字就畫(huà)個(gè)空心的圈。

    謝艾干坐了一會(huì)兒，沒(méi)話找話：“韋公子在記譜？”

    韋琛笑道：“是啊，今天下不了棋了，我把棋局畫(huà)下來(lái)，空的時(shí)候拿出來(lái)看看，想辦法贏你。”

    謝艾看著韋琛，不覺(jué)微笑起來(lái)。韋琛為人爽朗，講話也坦率，快意直言毫不矯飾?？粗@樣暢快笑談的樣子，謝艾心里有幾分羨慕，他是從來(lái)不敢這么講話的，即使對(duì)著最親近的顏氏，他也不會(huì)暢所欲言。

    聽(tīng)說(shuō)韋將軍早年殺伐過(guò)重，所以到了知天命的年紀(jì)也沒(méi)有子嗣，韋琛是他的老來(lái)子，如此得來(lái)不易，應(yīng)是無(wú)比寵愛(ài)，才能養(yǎng)得韋琛如驕陽(yáng)一般的胸襟與心地。謝艾回頭想想自己先前推三阻四的，倒顯得小家子氣。

    侍從送來(lái)了藥，韋琛讓他把棋盤(pán)移到一旁，然后朝謝艾伸手：“來(lái)，上藥。”

    謝艾伸出手，攤開(kāi)掌心落在韋琛手中。

    藥膏里入了酒炒的沉香和桂枝，把藥揉進(jìn)肌理時(shí)謝艾疼得一縮，被韋琛握住。

    “這就疼了？”韋琛道，“我第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候被一個(gè)夐寇砍傷了手臂，血流如注，白骨可見(jiàn)，軍醫(yī)給我上藥的時(shí)候，我都沒(méi)吭聲?！?/br>
    他抬頭看看謝艾，見(jiàn)謝艾驚訝的樣子就笑了：“忘了跟你說(shuō)了，我是個(gè)當(dāng)兵的，打完仗到京城受賞來(lái)了。”

    侍從在一旁插嘴：“哪兒是當(dāng)兵的，我們公子是少帥，只是還未受封罷了?！?/br>
    韋琛薄斥了一句：“話多，出去。”

    侍從努了努嘴，轉(zhuǎn)身出了雅間。

    對(duì)方身份已了然，謝艾抽回手下座行大禮：“學(xué)生謝艾見(jiàn)過(guò)韋將軍?！?/br>
    韋琛拉起他：“你我是棋友，不必這么拘禮。”

    他牽謝艾回座繼續(xù)上藥，謝艾猶豫，韋琛便把謝艾的手抓過(guò)來(lái)握手里繼續(xù)擦藥，嘴里篤定道：“你敢違抗將軍之命？”

    謝艾忍俊不禁：“剛才還說(shuō)是棋友，這會(huì)兒又是將軍了？”

    韋琛想了想，答道：“你不聽(tīng)我話的時(shí)候我就是將軍?！?/br>
    拉過(guò)另一只手，指上也是青青紫紫，韋琛嘖了一聲：“到底誰(shuí)打的，實(shí)在太陰毒了！”

    謝艾苦笑了一聲：“家法嚴(yán)厲了些。”

    “你能闖多大的禍？這樣不成，我得讓我爹去跟你爹說(shuō)說(shuō)，打得也太狠了，哪有這樣當(dāng)?shù)模俊?/br>
    謝艾面色一白，垂下眼睫沒(méi)說(shuō)話。韋琛看他面色微苦，也就不繼續(xù)說(shuō)了。他平日里并不是一個(gè)察言觀色的人，可看謝艾神色略有愁容，他便不忍再叫謝艾難過(guò)，轉(zhuǎn)而說(shuō)一些趣事。

    韋琛走南闖北見(jiàn)多識(shí)廣，有些奇聞異事說(shuō)出來(lái)繪聲繪色，謝艾從未出過(guò)京城，聽(tīng)得驚奇不已。韋琛見(jiàn)他這樣，就越說(shuō)越起勁，一個(gè)暢談，一個(gè)傾聽(tīng)，不知不覺(jué)時(shí)間就溜走了，直到店小二進(jìn)來(lái)添茶水才稍稍打住。這次謝艾長(zhǎng)了記性，問(wèn)了時(shí)辰，才知還差兩刻就要到申時(shí)了。

    他連忙起身，行了一禮：“韋將軍，我家里定了規(guī)矩，申時(shí)之后不許流連在外，我必須要回去了。今日將軍多有照料，學(xué)生感激不盡，在此謝過(guò)?！?/br>
    “申時(shí)就要回去？這么早？”韋琛興致正濃忽然被打斷，怏怏不樂(lè)，“我倒是還有很多事情想跟你說(shuō)呢?！?/br>
    “明日我應(yīng)該也能出來(lái)，將軍可否明日再來(lái)此處？”

    “你哪日方便就盡管過(guò)來(lái)，我閑著沒(méi)事，每天都會(huì)在這里等你?！表f琛走出雅房，“走吧，我送送你，回去的路上我們還能聊一會(huì)兒呢?！?/br>
    韋琛走路帶風(fēng)，已經(jīng)叫侍從去牽馬了，謝艾不好推辭，只能跟在他身后?？吹絻善ヲE馬被牽到跟前，鼻端呼哧呼哧地喘著粗氣，謝艾不禁倒退了一步，當(dāng)即臉色刷白。

    他兒時(shí)去馬廄里撿棋子，不知哪個(gè)兄長(zhǎng)丟了爆竹進(jìn)去，將馬驚得咴咴嘶叫，又掙又撞。他躲得快，沒(méi)有受傷，但那場(chǎng)面一回想起來(lái)，仍然心有余悸。

    “你怕馬??？”

    謝艾微微發(fā)抖，剛要點(diǎn)頭，韋琛就拉起他的手，去摸馬的腦袋。

    “別怕，它個(gè)子高，可是性情溫順得很?！?/br>
    韋琛一招手，侍從躬身伸了小臂過(guò)來(lái)，給謝艾做腳梯。謝艾當(dāng)即想要拒絕，韋琛卻已傾過(guò)身來(lái)，半攙半抱著他，讓他踩著侍從的手臂翻身上馬。

    “怎么樣，你駕上它，是不是就不怕了？”

    謝艾手腳還飄忽著，人就上了馬背，他抓緊韁繩，一動(dòng)也不敢動(dòng)。

    韋琛見(jiàn)他緊張，笑道：“別怕，摔不了，有我接著你呢。”

    說(shuō)罷，韋琛執(zhí)起韁繩，他沒(méi)有坐上另一匹，而是為謝艾牽馬帶路。

    謝艾慌忙要下來(lái)，但他不敢妄動(dòng)，只能伏在馬背上和韋琛說(shuō)如此萬(wàn)萬(wàn)不可。韋琛不在意地笑笑，讓謝艾坐穩(wěn)了，自己絲毫沒(méi)有松開(kāi)韁繩的意思。

    “你府上所居何處？我對(duì)京城不熟，你指?jìng)€(gè)道吧?！?/br>
    謝艾只好指路，韋琛渾然不覺(jué)謝艾聲音低落，只興致勃勃地和謝艾說(shuō)自己馴馬的事。謝艾心不在焉地聽(tīng)著，心里忐忑不安，等到了謝府門(mén)口，謝艾說(shuō)“就是這里了”，韋琛看著謝家堪比王府規(guī)格的前庭，一時(shí)啞然。

    謝氏子孫自開(kāi)國(guó)以來(lái)就身居樞要，今年恩科榜眼和探花都出自謝府，這些韋琛都是知道。前兩日的宴上他還見(jiàn)過(guò)謝家人，太傅和都尉氣度雍容，二甲也都是錦衣華服，天之驕子的模樣，可是謝艾——

    韋琛轉(zhuǎn)頭看謝艾，目光落到他陳舊的深衣上，再想起謝艾滿手的傷，一些在心頭迷迷蒙蒙的疑惑都被解開(kāi)。謝艾系在腰帶上的佩玉正翻在另外一面，上面刻著柏葉鷹羽，外圍十八行者輪寶，這是謝家家紋，只有謝氏子孫才能佩此玉。

    謝艾笑得勉強(qiáng)：“看著……不大像吧?！?/br>
    韋琛伸手給謝艾，將他扶下馬，兩人站得極近，謝艾臉上有多蒼白，韋琛看得清清楚楚。

    他把沒(méi)用完的藥膏給謝艾：“回去好好養(yǎng)傷，早晚一次，要多揉，把藥力滲進(jìn)去，這樣才好得快?！?/br>
    “謝過(guò)將軍。”

    “這會(huì)兒我只是你的棋友韋琛，我表字琨瑤，你以后就這么叫我?！?/br>
    謝艾行禮：“小字禾青?！?/br>
    “禾青，”韋琛道，“你如果受了欺負(fù)就來(lái)找我，我能護(hù)著你。要是哪天不想待了，我?guī)闳ボ娗靶ЯΓüαI(yè)，將來(lái)一樣不會(huì)輸給文官?！?/br>
    謝艾怔怔看著韋琛，鼻子一酸，他點(diǎn)點(diǎn)頭，唇上是笑的：“我不怕?！?/br>
    這世上有人待我好，抵得過(guò)所有難熬。這話謝艾沒(méi)說(shuō)，化作一抹微笑。