從中國到英國的旅途很漫長。

    三個(gè)月，就是一整個(gè)秋。是一年的四分之一。這對一個(gè)年幼的孩子來說，是極為奢侈的。

    巨大的輪船猶如一座在海面上流浪的城市，寬闊的洋面仿佛永遠(yuǎn)望不到頭。每隔一段時(shí)間，輪船會(huì)在沿岸的港口停泊，有形形色色的人上船，也有形形色色的人下船。

    每天被不同膚色、不同種族、不同階層、不同語言的陌生人包圍著，沿途也盡是未知的景色。只有威廉——她的英國養(yǎng)父，是她所知曉且可以依賴的，就好似渺渺江河里的一葉孤舟。

    航程還未過半月，梅英已經(jīng)有一種在海上過了一輩子的感覺。

    當(dāng)然，精明如威廉，是絕不會(huì)把這三個(gè)月的時(shí)間白白浪費(fèi)的。

    除了在船艙內(nèi)吃飯睡覺外，威廉有空便主動(dòng)和梅英攀談。兩人經(jīng)常一起靠在船舷邊，吹著海風(fēng)，看著風(fēng)景，有一搭沒一搭地閑聊，一來二去，倆人也日益熟絡(luò)了起來。

    一開始，梅英還只敢低眉順眼地應(yīng)答兩句，威廉問什么便答什么，此外絕不肯多說一句，生怕說錯(cuò)話惹人不悅。就像往湖里擲了一顆石子，除了落入水面的那一聲外，再?zèng)]有任何回響。

    隨著交流越來越多，威廉隨和且耐心的態(tài)度，逐漸令她放松了緊繃的神經(jīng)。每次對話戛然而止，陷入沉默時(shí)，他也從不顯得局促窘迫，而是接著剛才的話茬，微笑著與梅英分享自己的經(jīng)歷和感受。不用被盤問“審訊”，而只當(dāng)個(gè)單純的聆聽者，這對梅英來說是一份天大的福音。

    梅英此前不會(huì)想到，海上的這三個(gè)月，居然會(huì)成為她迄今為止最快樂的一段時(shí)光。

    mama生前的日子里，每天饑一頓飽一頓的，mama也總是長吁短嘆，形容憔悴。進(jìn)了孤兒院后，則要遵循嚴(yán)格的禮節(jié)規(guī)矩，作出肅穆莊重的神態(tài)，唱頌著聽不懂的神圣歌謠。

    在輪船上，卻每天都有豐盛美味的大餐，有各種前所未見的精致菜肴。威廉會(huì)面對面一遍遍地給她示范刀叉的用法，有時(shí)也親自幫她將盤中柔韌可口的rou排切成一小一小塊，并給她講解菜肴的名稱與主要食材成分。飯后，威廉便會(huì)帶著她到甲板上散步，順帶教她說些簡單的英語。

    梅英也有著作為孩子的相當(dāng)旺盛的求知欲。日復(fù)一日的相同的海景，即便再新鮮，也終究會(huì)看厭。支撐她熬過這段無聊旅途的，絕大部分是威廉所講述的那些她從未聽過的新奇故事。

    起初她只是靜靜地、專注地聽，偶爾會(huì)流露出驚訝的神情。很快，她便與每個(gè)好奇的孩子一樣，會(huì)就故事里的內(nèi)容表示感嘆或疑問，甚至?xí)笸俳又v下去。

    有時(shí)，她還會(huì)主動(dòng)向威廉提一些問題，比如“英國是什么樣的”、“英國也有皇上嗎”，而威廉也并不辜負(fù)梅英的期待，每次都會(huì)竭盡所能地為她解答。

    她最喜歡的是威廉那幅巨大的世界地圖。

    散步的時(shí)候，威廉有時(shí)就會(huì)把地圖展開，把剛剛經(jīng)過的港口，以及各個(gè)海、各個(gè)島的位置和名字一一指給她看。

    梅英才驚奇地發(fā)現(xiàn)，他們出發(fā)的城市——廣州，那個(gè)對她而言曾相當(dāng)于整個(gè)世界的故鄉(xiāng)，在地圖上只是一個(gè)小小的點(diǎn)。他們的目的地——英國的倫敦，則赫然在地圖的另一端。

    一根食指從地圖上廣州的位置出發(fā)，在紙面上曲曲折折地游弋著。從南中國海經(jīng)過馬六甲海峽進(jìn)入印度洋，再環(huán)繞非洲的好望角海峽進(jìn)入大西洋。再穿過英吉利海峽，便到達(dá)了倫敦港口。這就是他們所要經(jīng)歷的全部航程。

    威廉剛畫完路線，地圖上又多了一根小小的手指。梅英指著地圖上的一點(diǎn)，眨巴著眼睛問威廉：“為什么不能直接從這里過去呢？”

    威廉看了一眼她指的位置，然后笑道：“不行的呀，因?yàn)檫@里是堵住的，船通不了?！?/br>
    那是紅海的位置。

    “那就只能一直繞這么遠(yuǎn)的路了嗎？就沒有別的辦法了嗎？”和許多小孩一樣的反應(yīng)一樣，梅英皺起了眉頭，嘴也不自覺地撅起，一副愁悶的樣子。

    “有是有，”威廉沉吟了一會(huì)，“只要……用火藥炮彈炸開就行了?！?/br>
    盡管修筑運(yùn)河遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是這么簡單的事情，威廉還是覺得這樣梅英會(huì)比較容易理解。

    梅英低頭對著地圖思索了一會(huì)兒，然后似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里又忽然閃起興奮的光芒。

    “那……我們什么時(shí)候能去炸開它呀？”

    “這……不是該我們來做的事情啊，”看著梅英那浸滿天真遐想的臉龐，威廉啞然失笑，“至于什么時(shí)候……應(yīng)該也很快了?！?/br>
    他記得法國佬在前幾年是已經(jīng)著手開鑿了，也不知道具體還要多長時(shí)間能竣工。他只愿到時(shí)候法國佬不要出什么亂子，又或者給他們英國人使什么絆子。

    畢竟，他還很期盼……他的養(yǎng)女，也就是梅英，又或者說是梅里安，從這條新航線回到故土的那一天。

    而現(xiàn)在需要關(guān)切的，是回到——對梅里安來說的話，是來到——英國。