慶文三年二月初九，二月的雪還沒化，院子里的枝頭開始冒出新芽，宣旨的太監(jiān)尖聲宣讀著圣旨：“奉天承運，皇帝召曰，吏部尚書林宣恒之女林槿棋靈敏淑德，儀莊態(tài)媛，出挑蘭芝，溫和周全，德行嫻靜，謹慎不虧。特此封為答應，三日后從啟華門進宮，欽矣。”

    槿棋還沒選秀女的時候便知道吏部尚書千金不管如何都會被送進宮，自己只是丞相派制衡親王派勢力的一只棋子罷了，從小讀過四書五經(jīng)孫子兵法女則女訓又如何，容顏出挑二八年華便要被送進宮中，如同姑母般只能終日守在四方墻中鞏固母家勢力。

    奈何心中萬般想法，槿棋也只能嘴上道句：“謝主隆恩?！比缓笪⑿χo宣旨太監(jiān)一錠金子，聽句謝過林答應，罷了。林尚書客客氣氣讓下人給公公奉上參茶談起家常，訓導禮儀的姑姑也做好準備隨公公回宮，在林府教導林家小姐的日子不長，可林小姐學的很快，姑姑也是宮里的人精，一直都是順從恭敬的模樣。

    兩天后宮里突然傳出消息，玉嬪娘娘難產(chǎn)，帶著還未出生的雙生兒香消玉殞了。這是皇上自登基以來第二位難產(chǎn)而亡的妃嬪了，除了二皇子活下來，大皇子和玉嬪娘娘的孩子都沒能留住，皇后為了生下大皇子也駕鶴西去，后宮里人才凋零，太后太妃為此都心急如焚，皇上趁著年輕該為皇家開枝散葉，登基才三年才只有一名皇子可怎么是好？

    太后懿旨，玉嬪娘娘殯天，此次秀女均延遲兩日進宮。

    二月十四，連日來下著陰雨的天放晴了，昨夜仿佛老天爺開恩了，今早天已艷陽升起，幾位秀女都按時辰先后抬進宮中，而未時從啟華門進來的小主受宮里主子的封賞最多，顧昭儀賞給自家表妹顧答應的還沒林答應多，槿棋看著宮里絡繹不絕的賞賜心里開始發(fā)毛，孩童尚且早慧易折，如此高調(diào)進宮必然容易惹禍，家里早有準備，打聽好各位娘娘的喜好，準備了薄禮回贈，又備好禮物給同批秀女互相示好，做法不算極好但旁人也道不出詬病。

    當然不止林家如此，顧答應比槿棋早三個時辰進宮，早已往各個宮里送過一次了。

    紓貴妃暫掌皇后的事務，宮中皆稱貴妃為人和善，常年禮佛為先皇后祈福，總不忘皇后對自己的恩德，又得皇上隆寵，若是生下一兒半女必能登上后位。紓貴妃給槿棋分了一個掌事姑姑，四個小宮女和四個太監(jiān)，九人寓意長長久久，加上槿棋從家里帶來的一對陪嫁侍女蟠桃和碧桃，手下共計十一人。賜居荷意宮頤歡院，與王選侍共居一宮。

    槿棋品著參茶，掌事姑姑柳悅帶著眾人給她行三跪九叩之禮，柳悅看上去有三十余歲，一看便是宮里的老人，四個小宮女看上去也伶俐，四個太監(jiān)的年紀看上去都有點小，應該不到十五。槿棋讓自己的近身侍女蟠桃取了一把金瓜子，握在手里，微笑著對他們道：“以后在我手下做事自然就是我的人，關(guān)上門就是一家子，伶俐固然是好，可也得對主子忠心，都懂嗎？”

    柳悅心想，這位表面上看起來不溫不火十分和氣的主子絕不是省油的燈，她算是跟對人了，九人低眉順眼異口同聲答道：“奴才明白，今后忠于主子絕無二心，若有違背誓言，定當五馬分尸天打雷劈不得好死?！?/br>
    “忠心固然是好，”槿棋親手把金瓜子放在柳悅手上，“煩請姑姑給大伙分了，當做是給你們的見面禮?！?/br>
    碧桃剛接過麗妃的賞賜，打開錦盒給槿棋看了一眼，槿棋依然面不改色讓蟠桃把事前準備的禮物送過去，麗妃楊婉欣出身禮部侍郎府，出手給槿棋的便是一個玉走馬燈，上等翡翠鏤空再加以白銀掐絲拼接而成，外面還有一層白玉雕刻，圖案也是吉祥如意的百子嬉春圖，這個走馬燈也是有個典故，麗妃祖上曾出過一名將軍和孝乾帝出征平亂，凱旋之時途徑祁州，祁州當時有一名工匠手藝巧奪天工，楊將軍得到一個工匠所造的玉走馬燈獻給孝乾帝，孝乾帝十分喜愛，便想讓工匠造一個精巧的白玉匣子獻給太后，可工匠造出白玉匣子后吐血身亡，太后嫌晦氣便賞給了當時的近身太監(jiān)，從此流落民間，而相傳宮中收藏了工匠所造的走馬燈，皇上憐惜麗妃便悄悄賜給她了。

    很明顯是麗妃想向槿棋示好，天下間能工巧匠何其多，能得孝乾帝青睞的自然屈指可數(shù)，能造出如此精致貴重的走馬燈想必真如傳聞所言是那位工匠所造，見面禮便這么貴重，麗妃之心絕不簡單，幸好早有準備，家里費了一年時間才在西域?qū)硪缓姓滟F無比的返魂香，其不亞于玉走馬燈，上記載的一段異聞，返魂香，斯靈物也，香氣聞數(shù)百里，死尸在地，聞氣乃活。

    太后的安宜宮中下了道旨，明日各位新來的宮嬪清早過去請安。碧桃打點好宮里瑣碎事務，便扶了槿棋去對面雍翠宮看看顧家小姐。

    顧家小姐顧詩韻和槿棋自幼一起長大，情分如同親姐妹，脾性也極其相似，同日進宮甚至只住對門，詩韻早已備好點心，見到槿棋過來笑盈盈親手給她倒上一杯花茶，顧家是江州巡撫，地地道道的溫婉南方姑娘，從小一起在京城長大，槿棋喝慣了顧家江州特產(chǎn)芳香撲鼻的花茶，詩韻拉著她的手，讓下人全下去了，姐妹倆關(guān)上門道：“這是宮中不比家里，我與你姐妹之情比我表姐更深，在這宮里我們要相互扶持?！?/br>
    “jiejie可別這么說，顧昭儀與你血濃于水怎能與我們青梅竹馬的情分相比，”槿棋小聲對她道，“這盒香料雖不貴重，可也是我姐妹間的小禮物，jiejie要笑納?！?/br>
    槿棋和她的關(guān)系也不需要禮物送來送去裝樣子，而且還把下人遣走才悄悄贈送，實在是奇怪，詩韻藏在抽屜里鎖起來，她平日不愛香料，從小也聽說過麝香之說，家里也少有焚香，素來都用鮮花鮮果熏屋子，似乎對此香料不太在意。

    話還沒說完，便聽到同住雍翠宮的何答應求見，何答應何雪彤是這次秀女之中最受矚目的，她是鉅親王的義女，能歌善舞長相出眾，據(jù)聞她還沒說半句話皇上便留了她的牌子，甚至有小道消息稱皇上在鉅親王府上便見過她。

    詩韻趕緊換了個語氣責怪起她的侍女繡舞：“快請何答應進來，繡舞怎么通傳這么慢，讓何meimei吹風了?！?/br>
    何答應的鼻子長得很好看，眼睛如同一汪春水，整個人看起來嬌滴滴，配上一襲粉粉羅裳讓人心生憐愛，她微笑著說：“收到林jiejie和顧jiejie的見面禮，雪彤特意給jiejie道謝，還有兩份小禮物望jiejie不要嫌棄?！?/br>
    繡舞和碧桃收下了兩個錦盒，三位主子客套幾句，何答應又到別的宮里給人回禮去了。按規(guī)矩讓宮女去謝賞便夠了，她偏要親自去，還好宮里主子不多，除了幾位位份高的娘娘不見客，其余的都是送了便走。

    第二日清早，蟠桃給槿棋準備了一套淡青宮裙，柳悅給她梳個家常的墮馬髻，撮上素凈的白玉簪，別了一朵指甲大小的翡翠珠花，略略施粉淡掃蛾眉，說是太后喜歡干凈淡雅，槿棋搖搖頭把珠花換成了一支素銀簪子，起身出門了。

    安宜宮里說太后抱恙，紓貴妃代太后主持給秀女訓話，紓貴妃如傳說中那般溫婉和氣，身為位份最高的妃子沒一點嬌縱氣息，身穿一套鵝黃色宮裝，雖說是二月的天，還透著一絲寒氣，脖子上仍圍著一條絲巾，身上首飾不少卻也沒鋪張過分，都是些家常款式，果真如柳悅所言太后喜歡素凈的姑娘。紓貴妃身邊一位是顧昭儀，一位是麗妃，麗妃身邊的是陳妃、容貴嬪，安貴人、昌貴人，顧昭儀身邊的是宣妃、明嬪、譚婕妤、黎嬪、梁貴人，這次進宮有五位答應三位選侍，敬事房也把綠頭牌備好了。

    訓話完后，顧昭儀撫撫自己的衣袖，對紓貴妃道：“紓jiejie，今個是八位meimei的好日子，meimei這也有個好消息要說出來。”

    紓貴妃一聽，目光放到她身上：“顧meimei的好消息是？”

    顧昭儀起身跪在貴妃面前道：“貴妃娘娘先恕meimei罪，今早meimei經(jīng)過御花園見王選侍身體不適，宣來的太醫(yī)稱荷意宮王選侍已有孕三個月?！?/br>
    “此等喜事昭儀何罪之有，這是宮中的大喜事，春月快去稟告皇上和太后?！奔傎F妃面露喜色，趕緊讓宮女聽畫去稟告皇上太后了。

    槿棋心中知道有點不對了，宮中規(guī)矩侍寢過會晉升位份，選侍是這么低位份，怎么可能侍寢過后還是選侍，而且還不是今年進宮的，至少進宮一年還侍寢過，卻沒晉升任何位份？紓貴妃臉上掛著笑容讓眾姐妹回宮休息，轉(zhuǎn)身自己親自去佛堂酬神，槿棋回到荷意宮中的時候，王選侍已經(jīng)被接走，今后住在殷棲宮的華露閣了，也晉升成貴人，賜封號順，以后便是順貴人了。

    柳悅給她遞了一個湯婆子暖手，二月的天正是雪化時，依舊刺骨般寒冷，槿棋問她：“悅姑姑，你覺得荷意宮如何嗎？”

    “回主子，奴婢知道荷意宮不僅有一個荷花池，還有有兩棵老桃樹，結(jié)的桃花可好看了，想是桃樹太老，每年都是四月才開花，從來沒結(jié)過桃子，今年主子正好能看到桃花，約莫是為了迎接主子吧。”柳悅的話滴水不漏，槿棋只問她覺得荷意宮如何，用桃樹作比喻剛好相遇，不愧是人精。

    碧桃聽了柳悅的話，在院子里繞了好幾圈，在桃樹下找到一個小小的花苞，高興地叫道：“小姐小姐，我找到桃花的花苞了！”

    槿棋點點頭，沒過去看，她相信不用故意尋找，桃花遲早也會綻放在眼前。