山頂被淹沒在霧氣里，而這霧氣在車站的人造燈光的照射下更加蒼白——蒼白得就要和地上的積雪融合了。為了看清腳下的路，一些來參加葬禮的人打開了禮帽上的遠光燈。他們都穿著傳統(tǒng)的A字型的喪葬黑袍，遠看上去就是一座座晃動的小山上頂著一輪獨屬于它們的圓月。

    今晚的葬禮分成兩部分：遺體告別會，然后才是天葬。然而在告別會還沒有開始的時候，有些記者手里的相機已經(jīng)開始眨著閃光燈了。山頂有“不能喧嘩，以免吵醒海蛇”的不成文規(guī)定，于是在風(fēng)中飄蕩的快門聲聽起來就像是怪獸在咀嚼動物的尸骨。海國的葬禮通常在日光下舉行，這是維多利亞第一次參加深夜葬禮。被黑袍遮住了腳的人們在銀光閃爍的霧海里浮動，談話聲輕若鬼魂的囈語，四周冷得蝕骨——這些讓維多利亞產(chǎn)生了一種她誤入了世界另一端的錯覺。

    維多利亞和威廉站在一個不起眼的角落觀察來賓。她一眼瞥見了站臺上的伯爵，身邊不見神使的蹤影。伯爵換上了黑色的喪袍，手里握著伯爵權(quán)杖，正跟兩個和他差不多年紀(jì)的深色發(fā)的男人談話。但是他們看起來太年輕，不可能是科爾比醫(yī)生，于是她把搜尋的目光掃向別處?！斑@里面還有你認(rèn)識的醫(yī)生嗎？”　維多利亞邊像貓頭鷹一樣轉(zhuǎn)著頭邊問身旁的威廉。她的意思是：還有能拿到麻醉劑的人嗎？

    “那邊?！蓖p微地抬了抬下巴，指向那兩個剛被維多利亞否決了的年輕人?！澳鞘橇硪患依锔ジＬ?，羅納德和恩尼斯·里弗福特。高一點的那個，羅納德·里弗福特（Ronald·Riverford）是牙醫(yī)。我跟他上過同一間男校?！?/br>
    “牙醫(yī)確實可以輕易拿到麻醉劑，但是他的目的又會是什么呢……”　面具下的女警陷入了沉思，要理清楚這家的關(guān)系就已經(jīng)夠頭疼的了。羅納德是夏洛特的弟弟，他的祖父是伯爵的外祖父的弟弟——羅納德和小沃爾特也是遠房表親，而且那晚他也在宴會上……她思考著，視線又飄向不遠處一灣正向高處流動的星河——那是一隊提著燈的初級神使和扛著棺材的工人，他們正把遺體運到事先在蛇頭巖上畫好的陣法里去。海蛇峰頂有一個天然平臺，被造物主的手打磨得光滑平坦——實際上是一塊巨大的巖石。從遠處看上去就像是向東面的大海伸出頭的巨蛇。海國神話傳說這是雙岐蛇的其中一個頭。雙岐蛇因為傷害了人類而受到海神的懲罰，被封進山體里。因此這個山峰得名“海蛇峰”，這塊巖石就叫“蛇頭巖”。

    所有的人都來到了平臺上，圍著地上的陣法站成一個圓。而此時作為“異族人”的威廉和維多利亞只能站在鷹族祭司身后，等待告別儀式結(jié)束。當(dāng)卡洛斯撥開那一群初級神使，走進圓心的時候，維多利亞摸出偷偷藏在皮靴里的懷表，瞟了眼時間，十點五十八分，那么告別會就要開始了——就在兩分鐘之后。

    儀式開始，所有人熄滅了頭頂?shù)臒簦：脑鹿馐俏ㄒ坏墓庠?，世界靜得仿佛只剩下夜鳥們的竊竊私語。一個初級神使劃開卡洛斯的兩只手掌，將他的血滴入盛有象征著海神血液的圣水的藍螢石杯里，然后念著咒語把血水倒在地面的陣法里。海神只會接受這些貞童使者的純凈血液，因此以自己的血液為祭品，與海神溝通，就是神使的職責(zé)。血水倒空后，卡洛斯舉起鮮血淋漓的手，帶領(lǐng)所有人把右手貼在心口，祈求著圣主原諒，因為他們將要在海神神圣的國土上放走一個靈魂。隨后，就是長達二十多分鐘的古語禱告。

    告別儀式結(jié)束，人群散去，只留下伯爵、神使、鷹族祭司，還有他的兩個助手和兩個“假助手”——這部分只有死者親近的人才能參加，伯爵也拒絕了所有報社想要拍照的請求。

    那兩個戴著面具的鷹族男人用鋪著獸皮的擔(dān)架把羅賓的遺體移出法陣，維多利亞緊跟其后，威廉則戴上了手套，從被藏在灌木叢后的工具箱里拿出稱、筆記本和筆。他單膝跪在尸體旁，把稱安放在水平的地面上。這時兩個助手用從山下帶上來的、干燥的木柴生起了篝火，然后抽出一根火把，交到維多利亞手里，讓她為一會的“解剖”照明。于是維多利亞照做。她微貓著腰站在尸體頭部方向，伸長手臂，舉著火把，像個合格的“路燈”。

    祭司念了幾句維多利亞聽不懂的咒語后，讓助手揭開了蓋在夫人身上的白布，一具赤裸的尸體展露在跳躍的火光下，她身上的紋身看起來就像遠古碑文一樣神秘。維多利亞的目光轉(zhuǎn)向羅賓下腹部，那里沒有紋身，她只瞅靠近腹股溝的地方有一個很顯眼的橫向傷疤。維多利亞記得威廉那份作廢了的尸檢報告上有記錄過這個疤痕——法醫(yī)的判斷是舊傷，與夫人的死亡無關(guān)。

    真正的葬禮開始了。祭司的兩個助手背對著篝火吟唱起了低沉的安魂歌，他們沙啞的嗓音讓這個空間像是沉入了深淵里一樣壓抑。維多利亞不確定她聽到的是巨獸的咕嚕還是人類喉嚨里發(fā)出來的聲音。

    葬禮的第一步，是要把死者的內(nèi)臟先挖出來，再一刀刀剜下她的皮rou。從劃開肚皮，到揭下頭皮的時候必須正好是一千刀。這是因為鷹族人相信從地上到天上一共有一千個階梯，一刀代表著一步，多一刀少一刀都會導(dǎo)致亡靈無法升天——而每具尸體身高體重都不一樣，這必須是經(jīng)驗豐富的祭司才能做到。在這之后祭司會召喚冥鳥來叼走所有內(nèi)臟和血rou，帶上天獻給鷹神。剩下的骨頭則要被火化——讓火神嚼碎骸骨。最后，羅賓的骨灰會被帶回鷹嘯草原，撒向草?！鱿虿菰竦膽驯?，回歸故里，方能安息。

    祭司從腰間拔出獸骨刀，順著人體中線剖開胸腔和腹腔，尸臭也隨之飄散開來——盡管夫人的遺體一直被妥善存放在低溫的地方，但也阻止不了腐敗氣體產(chǎn)生。祭司切斷冠狀動脈和周圍的組織，掏出心臟，然后是肺。因為外族人不能觸碰死者，所以他代替威廉把內(nèi)臟放在稱上。威廉則不動聲色地讀著數(shù)據(jù)，在筆記本上飛快地記錄下來?！敖酉聛硎俏浮保浪咎嵝训?。這時威廉示意祭司按先前說好的那樣，將羅賓的胃切開。他邊劃開胃壁邊神叨叨地念著一會要少切一刀，少切一刀。

    更濃烈的腐臭從被切開的胃部散發(fā)進空氣里，站在尸體右側(cè)的神使用纏著繃帶的手捂住了嘴，面無血色。他的藍白教袍上用血畫滿了遠古符文，此時血跡已經(jīng)在寒風(fēng)中干透。

    威廉留意到夫人胃里的食物很少，只有些許乳糜一樣的液體，在火把的光照下看不到什么顆粒——這說明她死前四五個小內(nèi)都沒吃過什么東西。在夫人的胃像餐桌上的rou餡羊肚一樣被完全劃開之后，祭司從里面摸出一把鑰匙，威廉馬上扯出一張干凈的棉布把它接了過來。舉著火把的維多利亞差點興奮得叫出來。我就知道她胃里有線索！她在心中吶喊道，目送鑰匙被收藏進證物箱。

    祭司繼續(xù)把雙手伸進夫人肚子里，捧出肝臟，胰臟，雙腎……逐漸挖空腹腔。維多利亞身旁的兩個助手還在低聲唱著悲愴的歌。伯爵面無表情地站著，喉嚨發(fā)緊，眼眶里流轉(zhuǎn)著光。他想要握住妻子冰冷僵硬的手，但是為了尊重她的習(xí)俗，這位外族丈夫只能克制地捏緊拳頭，直到指甲戳進手心。

    “這邊。”　祭司指了指尸體的腳的方向，讓維多利亞過去——該到下腹部了。當(dāng)火把的光掃到zigong的時候，在場所有能看見的人都倒吸了口冷氣，維多利亞不由自主地退后了半步，而兩位歌者也像是喉嚨不舒服似的停頓了一下，又立即接著唱了下去。

    看不見zigong和附件。威廉神色凝重地想。夫人盆腔里像是長滿了細小的樹枝，又像是極粗的、密密麻麻的毛細血管，它們穿過zigong壁，爬滿了卵巢和輸卵管，在閃爍的火光下似乎還在蠕動——實際上并沒有，它們應(yīng)該是沒有生命的。威廉頭皮發(fā)麻，他從沒見過這種東西。

    也是在這個時候，神使終于忍不住胃里翻涌的惡心，跑到一旁嘔吐。

    “怎么了？發(fā)生什么事了？！”　伯爵問道，眾人細微的反常逃不過他的耳朵。卡洛斯的猝然離去讓他感到慌張，他于是轉(zhuǎn)動著脖子，嘗試用聽覺捕捉卡洛斯的行蹤。

    “我無法確定這是什么，我必須去問問大學(xué)里的教授?！薄⊥吐曊f，他轉(zhuǎn)頭看向祭司，希望能從他那里得到答案，但是祭司還盯著那片像是長在人肚子里的“荊棘叢”，渾身都僵住了。面具遮住了他的表情，但那兩只攤開的、無措的手替他驚呼了一聲：天哪！這是什么？！

    一陣詭異的死寂，只有歌者喑啞的歌聲縈繞在山巔。伯爵因為沒有得到答復(fù)而變得急躁，他用權(quán)杖戳著地面，“說話！發(fā)生什么事了！羅賓怎么了嗎？！”

    “我們不知道這是什么?！薄〖浪菊\實回答道。他的聲音低沉沙啞，聽上去應(yīng)該是個中年男人?！胺蛉说亩亲永镩L了一些……”　祭司不知道該如何形容，停頓了好一會才說：“但這不影響亡靈升天，我們繼續(xù)葬禮吧，先生?！?/br>
    “到底怎么會回事??？”伯爵再次不耐煩地戳著地面發(fā)問，用力得像是想把權(quán)杖折斷。而這時神使收起剛擦過臉的絲綢手帕，腳步輕飄飄地走回了伯爵身邊，細致地向他解釋眾人所見。

    “能剖開嗎？”　威廉說，這是想要征求死者家屬的同意?！澳芊裨试S我把它帶回實驗室？”　他說完又把目光投向祭司，尋求他的意見，“這會影響夫人的靈魂升天嗎？”

    祭司擺擺頭，“不會，這不屬于她的身體，本來就不該同她一道上天?！?/br>
    伯爵表情痛苦地猶豫了一陣，終于點了點頭。于是祭司用刀尖刮開那些樹狀物，切開zigong，取出深藏在里面的不明物體的“根”，把這些觸感柔軟得像是人體組織的東西放到了稱上。威廉記錄完畢后把它們封進了一個裝著福爾馬林的罐子里。

    葬禮在呼嘯的冷風(fēng)和哀慟欲絕的歌里繼續(xù)進行。午夜時分，祭司吟唱著咒語召喚出了一團黑霧——一群據(jù)說是從另一個世界飛來的冥鳥。鳥群在月光里徘徊一陣后，疾速俯沖向地上的在尸塊，撲扇著黑色的羽翼大快朵頤，不時舉起脖頸發(fā)出凄厲的叫聲，讓人心里發(fā)毛。最后，一切都在在噼啪的烈火里結(jié)束了，蕩為煙塵。葬禮總教維多利亞胸腔里悶得難受。一個鮮活的生命，一個被愛著、被掛念著的人，就這樣徹底從世間“蒸發(fā)”了——就像她從未來過一樣。

    眾人把平靜還給午夜的山頂。就在助手撲滅篝火的時候，維多利亞看見不遠處的高山灌木叢里一個影子站了起來，一晃而過，旋即消失在黑暗里。她不可置信的眨了眨眼，指著灌木叢問身邊的人，“你們看見躲在那里的人了嗎？”

    “沒有?！笨逅拐f回道?！斑@個時間，除了我們不會有人在這里的——那些來參加告別會的人也早就下山去了?！?/br>
    “你一定是看錯了，布魯克小姐?！薄〔衾涞卣f道，“我們也該走了。明早還要出海，把羅賓的骨灰?guī)Щ佞棁[草原?！?/br>
    維多利亞認(rèn)為自己不會看錯，剛剛那個穿著喪袍的影子應(yīng)該是一個體型中等的男人，或是一個健碩的女人。就在這時，從軌道車廂里射出的光在山巒和樹影間閃動，分明是向山腰駛?cè)チ恕@足以證實她的想法。剛才確實有人躲在這里秘密地“參與”了整個葬禮，現(xiàn)在正乘著軌道車“逃逸”。

    那么，會是誰呢？