時間回到九年前，新海神歷1353年。這里是米特爾蘭大陸北方，天神山腳下的鷹嘯草原，南米特爾蘭帝國（以下簡稱南陸帝國）與海國的盟軍駐地。

    這年小沃爾特·里弗福特十九歲，是他作為“圣主之眼”的成員，在海外服役的最后一年年初。

    夜晚的寒風(fēng)搖晃著駐軍的帳篷，小沃爾特撩開門簾，讓月色順勢泄露進來。碎星跌落在顫抖的草尖，看起來就像是這個季節(jié)正在海國山丘上悄然綻放的白水仙。帳篷外蜿蜒著一條小河，與故鄉(xiāng)的那些能吞下小型潛水蛟的江河全然不同，這是一條發(fā)源于天神山脈的時令河。正值枯水季節(jié)，裸露的河道蜿蜒曲折，淺淺地劃過枯黃的草地，就像指甲在長絲絨的裙擺上，不小心刮出的一道痕。一月的隆冬用它干枯的手抽走了雨水，用體溫凝結(jié)了山頂?shù)难?，于是現(xiàn)在，當人們牽著馬從河面淌過，都不會沾濕膝蓋。

    晚霞朝西邊的故鄉(xiāng)走去了，身后拖來一灣星河。在這沒有遮擋的平川廣野上，天空那樣坦誠，頭頂每一顆星的璀璨都展露無疑。夜的暗影里，被風(fēng)壓彎的草奮力直起腰、踮起腳尖與天接吻，終在視線的盡頭如了愿。

    一切是這樣安靜祥和——如果沒有空中傳來的轟隆聲。這不是天空在雷雨季節(jié)的低吼，也不是遠古神話中巨龍的咆哮，而是托承著空中要塞的巨型引擎的呼吸聲。

    世界上第一次工業(yè)革命，由米特爾蘭西南小鎮(zhèn)上發(fā)明和生產(chǎn)的第一臺蒸汽機推動。當海國人還在用燃煤的潛水蛟探索深海，企圖找到海神殿的入口時，南陸王國的轟炸飛艇已經(jīng)從西部沿海升空，跨越棕熊山脈，橫掃各國各族，擊碎了整個南米特爾蘭大陸，建立了統(tǒng)一整個南米特爾蘭大陸的軍事帝國。

    而第二次工業(yè)革命的推動力，則由一場意外提供——七十多年前，一艘飛艇在天神山脈西南部墜毀，不偏不倚，正好砸在月光綢的礦脈上。飛艇燃燒的殘骸炸開了保護著月光綢的巖石層　，銀色的液體如同涓涓小溪一樣在火光中順著山體流向尸橫遍野的大陸西部。從此南陸帝國的國土擴張事業(yè)飛升上天，無數(shù)鋼鐵要塞在guntang的蒸汽中騰空。一座座銅墻鐵壁的城池遮天蔽日，把南陸帝國變成永夜之國。也正是這個時期，南陸上手握兵權(quán)和最先進武器的侯爵們紛紛自立為王，一部分選擇西征，越過臨東海峽入侵海國；一部分選擇內(nèi)戰(zhàn)，與昔日并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友廝殺至死。舊的空中要塞隕落，新的要塞又再升起。炮火點燃長空，鮮血染紅大地，最終形成今日這樣軍閥割據(jù)，相互對峙的局面——當然，帝國子民不會把自己喚作軍閥，他們有自己的說法。對于同一種事物，不同文化有不同說法——就像海國人的“月光綢”，在南陸帝國人嘴里就是簡單直白的“銀油”，鷹族人則把它稱作“高山之心”，他們認為這是天神把盛夏的閃電封進了高山；又比如南陸帝國把監(jiān)督軍紀、管理戰(zhàn)俘、審判軍事罪犯的兵種叫做“憲兵”，海國人把他們稱為“神眼”，而草原上的土著把他們喊作“只會亂吠的鬣狗”。

    在這百年未散的硝煙里，天神山脈腳下的鷹嘯草原一直南陸帝國土地上唯一一隅能夠見到天光的地方。五十多年前，這里的土著鷹族人“挾持”了礦脈，如果強行進攻，他們便會燃毀所有珍貴的高山之心，祭奠他們的火神。另外這里正處一條礦脈之上，別說是轟炸，在山下劃根火柴、點根煙都會被哨兵用槍抵著頭

    后腦勺推上軍事法庭。因此帝國主義的強硬在這里行不通——帝國的鋼鐵巨炮，就這樣與這群落后“蠻族”在馬背上揮舞的冷兵器僵持了半個多世紀。直到近十幾年，南陸帝國傷亡過半，要塞排出的、銀油燃燒后的廢氣彌天，浸血的豐饒土地變成不毛之地的時候，戰(zhàn)火才不得不稍稍停歇。于是這時海國內(nèi)閣決定，以皇室與帝國公爵女兒的政治聯(lián)姻，加上海國南境生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)小麥與牲畜“收買”米特爾蘭大陸上最強大的軍閥，讓他們成為海國的雇傭兵——又或者說是保鏢。

    盟軍成立后沒有舉兵入侵，只是在豐水期揚帆駕船駛?cè)氩菰沟?，讓穿著教袍的海國神使帶著和煦無害的笑容，為不懂耕種的土著發(fā)放免費的食物，贈送金銀，宣揚海國先進的制度和法律、海神教的教義與國王的仁善，在取得當?shù)厝说男湃魏蠼⒘藗鹘虆^(qū)政府，以海國國王的名義懲罰反叛份子——或當眾處決，殺雞儆猴；或私下暗殺，毀尸滅跡?！《c此同時，南陸帝國的礦工會在哨兵的護衛(wèi)下開采銀油。所以，如今的鷹嘯草原，就像曾經(jīng)的沃凱尼亞國一樣是海國的傳教區(qū)。

    此刻正在聯(lián)軍帳篷里遙望明月的小沃爾特不會想到，有一隊“炎獸”背著戰(zhàn)弓埋伏在草叢的黑影里，即將對聯(lián)軍駐地發(fā)動襲擊?！把撰F”是海國人對草原蠻族的蔑稱，因為他們大多蓬著一頭卷曲的紅發(fā)，在馬背上奔騰跳躍時，看起來就像是草原上永不會燃盡的野火。

    夜色越發(fā)濃稠，月光撒下一地靜謐，和冬季的空氣一樣清冷。士兵們都已入睡。羅賓貓在草叢里計算著哨兵巡邏的頻率，她盯著小沃爾特所在的帳篷，掛在帳篷外的煤氣燈在風(fēng)中輕輕搖擺，印在她的眼眸里，看起來就像是一支熊熊燃燒著的火把。這是她加入反叛組織的第三年，她終于不用再潛伏于傳教區(qū)內(nèi)，假裝是一個聽話順從的“改造教徒”。羅賓接到的第一個任務(wù)，就是殺死那個白的得像“雪怪”一樣的惡魔。她見過小沃爾特兩次。一次是她被發(fā)配去戰(zhàn)俘營清潔一地血跡的時候，她瞅見小沃爾特正在毆打一個鷹族老者，于是她向小沃爾特甩去一張浸滿污水的抹布，正中他那張沒有溫度的臉。但是小沃爾特沒有追究，只是抹掉污漬，憤然地離開了戰(zhàn)俘營；一次是在野外軍事法庭上。給臨時營地送餐的羅賓正好路過那個用于審訊逃兵的帳篷。當時似乎是受審者想要再次逃避，小沃爾特毫不猶豫地舉起槍，將年輕的士兵當場擊斃。那個噴滿血和腦漿的篷布，羅賓至今記憶猶新，甚至依然感到反胃——也是在多年之后，羅賓和小沃爾特才意識到，這就是他們的“兩次擦肩而過”。

    一聲鷹唳劃破夜空——正是進攻的信號。團團黑影從草叢里砉然竄出，炎獸們掠過淺河，“啪啪啪”的水聲此起彼落，驚醒了睡夢中的士兵。小沃爾特睜眼的剎那，天上落下了密密麻麻的箭雨，鋒利的箭矢刺穿柔軟的篷布，重重地插在人身上。小沃爾特翻身下床，不慎被一支箭射中左肩，但是比起帳其他已經(jīng)中箭身亡的戰(zhàn)友，他已經(jīng)是十分幸運的了。求援的號角聲長鳴，混雜著聯(lián)軍的哀嚎與蠻族的嘶吼；信號彈在營地上方閃爍，就像是撕裂天空的閃電。沃爾特折斷肩上的箭，用沒有受傷的右臂將受傷的戰(zhàn)友拖向營地中央，遠離被蠻族侵犯了的外圍。

    “嗡——嗡——”，轟鳴懸浮于頭頂，一個小型要塞正向營地逼近。它漆黑如燧石，地上的人看不見它的身軀，只能看見繁星閃爍的夜空被平白挖去了一大塊。這批反叛軍幾乎全是由魯莽的青少年組成，沒有經(jīng)驗，不懂戰(zhàn)術(shù)也不知陣法，很快就被從天而降的援軍控制住。當小沃爾特再次回到那個帳篷，準備拖走最后一個戰(zhàn)友的尸體的時候，他遭遇了那個滿頭紅發(fā)，肩上裹著狼皮的少女。她用匕首撕破帳篷，掀開帳布，兇狠地瞪了小沃爾特一眼，左腿用力一踹，支撐帳篷的木柱猝然倒地，門口掛著的煤氣燈“嘩”地砸在地上，炸成一團小火堆。在火勢能夠?qū)⑺麄儼鼑?，小沃爾特躲開即將倒在他身上的橫桿，蹲下抓起躺在地上的滑膛槍，忍著肩上傳來的劇痛，迅速扯開一卷火藥倒進槍管，上膛，瞄準，一氣呵成。而羅賓早就舒展雙肩架好了弓箭，弓弦緊繃，箭頭直指“雪怪”的心臟。

    “咻！”

    “砰！”

    一箭，一槍。腳邊的小河閃爍著火光。這是他們的正式邂逅。