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    不知從何時開始，回蕩在耳邊涓涓的溪流聲變成了奔涌的水聲，貫通在樹木間的微風襯著山雀的啼鳴，吹拂著落葉發(fā)出沙沙的聲響。

    從早上開始就沒有停下過步伐，經(jīng)過了午后陽光最耀眼的時刻，到現(xiàn)在日暮西斜，推測離森林完全被夜色籠罩最多還有兩個小時。

    作為一個中級學徒，杰哈德出遠門的次數(shù)屈指可數(shù)。在學校時雖學過一些冒險常識之類的，畢竟是紙上談兵。在這樣的森林中若不是有人帶路，他只能勉強辨認方向，別說尋找線索了。

    “這邊。”

    這種程度的路途對精靈來說不值一提，走在最前方的塔蘭緹亞在探了一整天路的情況下依然腳步輕巧、動作迅速。他朝著遠處的某個地方指道：“有些不一樣?！?/br>
    “呼、呼……”費盡全身力氣，杰哈德好不容易才跟上他們的速度，在后面不斷地喘氣。

    即使有被稱為森林子民的精靈族帶路、其他兩人也十分相信他的樣子，杰哈德仍看不出來這四面八方到底有什么差別。這里除了樹就只有樹，他心里難免會產(chǎn)生些許“真的是這邊嗎”的懷疑。但他們沒有責怪自己拖后腿就不錯了，他又怎么好再說什么？

    看了看天色，金橙色的夕影從斜前方的方向灑下，他們離被傳送到這里的位置已經(jīng)偏離了很大一段距離。東南方傳來河流的奔騰聲，他想那大概就是瓦潔多的主干河流。

    抱著艾爾妲西亞，翡涅納絲毫不現(xiàn)疲態(tài)，幾步朝塔蘭緹亞指的方向躍了過去。站在那一片林木間的感覺，就好像站在一大片巨大的鏡子中間，就算被說了有些不一樣，他看了半天也沒看出什么名堂來。

    塔蘭緹亞從翡涅納身后走來，蹲下身，小心地伸手摸了摸他左手邊的一棵樹干。樹皮上面布滿了開裂和蟲蛀般的痕跡，在那之間，塔蘭緹亞的指尖指向某個地方。

    “這是人為的痕跡?！?/br>
    ——那是一道淺淺的、如果不仔細看絕對看不到的劃痕。

    杰哈德驚訝地張大了嘴，翡涅納倒只是沉默了一會兒，隨后輕輕用腳掃開了樹旁一塊土地上的落葉。層層堆疊的枯葉下，腐爛的植物跟略微潮濕的泥土混在一起，隱約能看出好像什么東西滑過一樣的痕跡，然而杰哈德完全看不出來那與其他地方有什么不同。

    “這種樹的樹皮外層很硬，以魔法師的體力，就算用力也無法在上面留下多深的記號?！彼m緹亞解釋道：“大概是用法杖之類的武器劃到的?！?/br>
    聽著他的話杰哈德便用法杖的尖端壓在樹上，用力一刮后發(fā)現(xiàn)果然如他所說，只留下了與那個差不多深淺的痕跡。

    “是在……逃跑中？”艾爾妲西亞猜測道。

    既然是魔法師，沒理由會用蠻力做記號，能想到的只有在躲避什么東西的追趕中匆忙留下。而且還是在魔力用盡的情況下。

    “嗯，不錯的話是朝那邊?！彼坪鯊哪悄嗤恋暮圹E中看出了什么，翡涅納說著轉了身，面對的正是他們來時的方向。

    “哎？！但是，那不是……”杰哈德的話沒說完，翡涅納如釋重負地笑了起來，“總算有點眉目，還以為真要浪費三天什么都找不到?！?/br>
    一路走來并未發(fā)現(xiàn)任何人或魔族的蹤跡，若不是找錯方向就只剩下一個可能——沒有人過了那里。但是看到了這里的痕跡，很容易就能聯(lián)想到，確實是有人經(jīng)過了，而那很可能就是他們要找的目標。

    “也、也就是說，他從這前面，往我們的方向逃出來，但是沒能逃掉……”理解到這種可能性，杰哈德渾身像電流涌過一般豎起了雞皮疙瘩。

    “先別急，還不一定是沒命了，說不定只是被抓了回去?！濒淠{往前走了幾步，環(huán)視了一圈，說道：“總之目標的方向確定了。”

    因為時間緊迫，幾人早就做好了連夜偵查的打算，原本的計劃是由塔蘭緹亞、翡涅納跟艾爾妲西亞一起輪流偵查，這樣三人都能留有恢復體力的時間，但杰哈德的出現(xiàn)打破了這計劃。

    “杰哈德?！苯芄抡趪L試啟用魔法通訊器跟瑪吉亞城內(nèi)的修格取得聯(lián)絡，聽到有人叫他名字，怔了一下轉身看去。

    艾爾妲西亞脫離了翡涅納的懷抱，站在地上，仍舊閉著眼，面朝河流聲傳來的方向，似乎在聽著水的響聲。翡涅納雙手抱胸，微微皺著眉對他說：“你在這里等我們?！?/br>
    那不是商量的語氣，杰哈德立刻說道：“殿下讓我寸步不離，而且我的魔法也能幫上——”

    “你的體力已經(jīng)不夠了?！濒淠{打斷了他的話，用不容抗拒的語氣說：“這不是在開玩笑。這后面的東西……”他頓了一頓，話鋒一轉問道：“失蹤的是你的同學，你認識嗎？”

    “……嗯，有我認識的學姐……”他張了張嘴想說些什么，又閉上了，他明白翡涅納的意思。

    翡涅納話鋒一轉，說“我們迫不得已接下這個任務，是因為不做就會沒命?！?/br>
    “沒關系！即使讓我也賭上性命……！”

    “沒有人要你的命。”

    翡涅納定定地看了他一會兒，他的眼神讓人看不明白在想什么，杰哈德心里忐忑不安。就算被他們?nèi)酉滤材塥氉曰厝?，但是在那之前，比起他的性命更重要的，是修格殿下出行前對他說的話。

    “——那里十之八九是魔人?！?/br>
    “哎？但那里不是沒關系嗎？魔族的目標……”

    “……是啊。那里是利甘與安利艾拉的交界，魔族若是要進攻，直接從正面不就好了？這樣曖昧的舉動就不怕被我們和利甘兩面出兵夾擊嗎……”

    “其他殿下和陛下怎么說？”

    “他們最近被惡魔出現(xiàn)的事弄得焦頭爛額……說那種全是山的地方就讓魔人去鬧吧?！?/br>
    “那……”

    “正因如此，我總覺得有些不對勁，也許是心理作用……”

    “所以殿下才派人去查探嗎……”

    “嗯。此行的其他幾人是傭兵，實力不錯，但我覺得有些可疑?！?/br>
    “可疑？”

    想要看風之穹頂?shù)娜四懿豢梢蓡?？但修格沒有把他們的要求告訴杰哈德，只道：“雖然是讓他們?nèi)フ胰恕蚁氪蟾艃炊嗉侔??！闭f到這里，他在心里說道：救援隊也是，他們也是。

    “那殿下的意思是……？”

    國王跟其他王兄們都已不再提這件事，修格就算想做什么也只能私下里。既不能動用安利艾拉的兵力，亦不能明目張膽支出學院的學徒們，不然在可用的人選中杰哈德著實算不上最好的選擇。

    “我本不該讓你鋌而走險，但是這次只有你能去，杰哈德。

    “我明白?！?/br>
    “我會用我的權利向學院申請傳送裝置的使用權。……你要拿到關于魔族動向的詳細情報，同時盯好他們，順利歸來?！?/br>
    此事事關重大，杰哈德深知自己的能力完全不足以勝任這么重要的任務，但正因如此，只為不辜負修格殿下的信任與期待，他也不能失敗。

    所以他不可能聽從翡涅納的話，無論如何也不能。

    哪怕是在片刻的失神中，某個東西悄無聲息地繞到了自己的身后，神不知鬼不覺的、用冰冷的鐵尖抵住了自己的后頸。

    “……”他一動不動地站著，前面離他隔了一段距離的翡涅納仍是抱胸的姿勢，斜靠在樹上，臉上三分嚴肅七分散漫。

    “塔蘭的箭能輕易穿透你身上的魔法盾?！彼贿呎f一邊支起身來，邁開腳步，交疊的足甲碰撞發(fā)出咣啷的響聲，走到他面前，“魔族也一樣?！?/br>
    “我可以保護我自己，就算出現(xiàn)狀況你們也不用幫我！”

    “如果你不肯合作，我會在這里解決掉你?！濒淠{站在杰哈德的面前，直直地看著他的雙眼，毫不留情地說道：“我知道你沒能聯(lián)系上小王子殿下?！?/br>
    “……”杰哈德瞪著翡涅納。對方的表情絲毫沒變，那張臉特別適合那種表情，看上去有些漠然，又讓人看不透他在想什么。

    他的模樣的確十分能讓人產(chǎn)生好感，并不關情愛的意味，而是盡管這種時候，杰哈德看著他的臉，都覺得這個人不會真的下手殺自己。

    翡涅納的樣子十分平靜，而且極有耐心，杰哈德好一會兒沒說話，他覺得身后的精靈拉著弓的手一定很酸，他的表情一點波瀾都沒有。杰哈德半天從嘴里擠出幾個字。

    “我覺得你不會殺我?！?/br>
    翡涅納輕輕挑了下眉，并沒有否認，點頭說：“平常是不會。但這次特殊，我不想冒險?！?/br>
    杰哈德的存在直接影響到他們?nèi)说膽?zhàn)力，到時候艾爾妲西亞沒辦法發(fā)揮作用，還會限制他跟塔蘭緹亞的戰(zhàn)斗節(jié)奏。而且他也斷然不能把艾爾妲西亞跟杰哈德單獨放在一起，那樣的話不安定因素會變得更多，總而言之就是麻煩加風險。

    “——你要說的就是這個？雖然很遺憾，但我并不想拿自己的命跟你的換，畢竟我的要值錢多了。”翡涅納說著，不變的表情中已經(jīng)帶了些許冷意，他朝他身后的方向抬了抬下頜，杰哈德知道那是他給塔蘭緹亞的信號。

    “……現(xiàn)在朝我射的箭上附有魔法吧？在刺到我的瞬間施法者就會遭到反噬，你如果不信可以試試！”他感覺到抵著自己后頸的箭頭松了一瞬，然后再度被拉緊。杰哈德猛地閉上了雙眼，用媲美施法的語速說道：“另外想對我用催眠術的話也該早些下手，在我已經(jīng)產(chǎn)生警惕的現(xiàn)在，你除了跟我兩敗俱傷以外沒有任何可以傷到我全身而退的方法！”

    “……”動作一滯，在經(jīng)過短暫的思考后，艾爾妲西亞停止了嘴中無聲的吟唱。

    普通的箭支只靠一發(fā)不可能穿透他身上的防護魔法，它在最低限度上是擁有一定的攻擊性。在這戰(zhàn)力緊張的時候，不管施法者是艾爾妲西亞還是塔蘭緹亞，反噬的傷害對他們而言都是一個災難。

    如自己所想，那支鐵箭并沒有刺穿他的喉嚨。他強裝鎮(zhèn)定忍耐著胸口的起伏，手心滿是冷汗，對方還沒有發(fā)出聲音，但也沒有了動作。正當他以為對方妥協(xié)了的時候，一股如同錯覺般短暫、迅速的感覺竄過身軀。

    “！”猛地立穩(wěn)身體，與那感覺出現(xiàn)與消失的瞬間一同睜開眼，翡涅納站在他面前約三步遠的地方，手臂朝側邊微微抬起。但不知為何，睜眼的第一瞬間，首先映入他眼中的反而是離得更遠的艾爾妲西亞。

    ……那是什么？是幻覺嗎？

    身后傳來收弓的聲音，杰哈德疑惑而警惕地盯著翡涅納，他抿著嘴，表情看上去比之前要不高興一點兒，但沒一會兒就松開了緊皺的眉頭，哼了一聲說道：“空有氣勢?！?/br>
    塔蘭緹亞從他的身后繞了出來，翡涅納收回手，側過身子，隨意活動了下筋骨?？粗麄兪?zhàn)意的身形，杰哈德這才在心里叫道“得救了”，雙腿差點軟了下去。

    “沒辦法，那就塔蘭跟艾爾妲，我跟這小子一起?！辈]有征求其他人的意見，翡涅納吩咐：“見機行事，最晚后天在傳送陣匯合?！?/br>
    “呃、??？呃……可……”杰哈德本想說戰(zhàn)力分散會更加不利，但那兩人的身影很快就消失在了樹林中，翡涅納掃了眼呆愣的他說道：“知道吧？跟不上的話我不會等你的?！?/br>
    “啊，好的！”

    他連忙邁開步伐跟了上去，腦子里卻忍不住回想起剛剛那種感覺。翡涅納的樣子并沒有異樣，而那種感覺消失得實在太快，他連它到底是什么也搞不明白，難道真的是自己太累了產(chǎn)生的錯覺？

    用力甩了甩腦袋，沒空考慮那種事了?，F(xiàn)在只有兩個人，而且不知道對方會不會再做出什么事來……為了提防隨時可能會出現(xiàn)的狀況，他必須得集中精神。