傅老夫人這一年的壽辰恰在冬至這一日。她老人家是清凈慣了的，從來(lái)怕那些熱鬧，往歲都未肯大辦，不過(guò)定一班新出的小戲，整治幾桌家宴酒席，并不請(qǐng)外客，只合族長(zhǎng)幼大小共湊一處吃碗壽面便罷，也算是享了天倫庭闈之樂(lè)?？山駳q因是八旬整壽，兩位傅老爺想著再要簡(jiǎn)辦恐不像樣，早早問(wèn)明了老夫人的意思，聽著她意頭上有些松動(dòng)，兩人便商議著從十一月初一始至正日子上，兩府里齊開筵席，宴請(qǐng)世交公候應(yīng)襲，誥命，諸官長(zhǎng)同儕，遠(yuǎn)近親友。禮部奉旨擬的壽禮從十月上旬便流水似的往府里送。壽辰請(qǐng)貼發(fā)出去，里親外眷俱都攜禮相賀，闔府結(jié)彩懸燈，鼓樂(lè)齊鳴，笙簫徹耳，熱熱鬧鬧了好幾日。

    ?　?　傅琬琰這幾日里也不得松快，她的賀禮是一早就預(yù)備下來(lái)的，一頂水貂皮子攢珠暖額，上頭用金線勾了齊梅祝壽圖，當(dāng)中綴著一顆湖珠，傅老夫人見著便喜歡上了，第一日就帶了出來(lái)會(huì)客。因座上誥命夫人說(shuō)要見府中姑娘，傅琬琰便也隨著在園子里管待，眾位夫人里有識(shí)她的，也有幾家不曾見過(guò)的，著實(shí)將她細(xì)看一回，俱是齊聲夸贊不住。這倒不全是客套之言，她這幾年實(shí)是出落得愈發(fā)俊俏，是京城里出了名的美貌小娘。林氏又特特的請(qǐng)過(guò)宮里的教養(yǎng)嬤嬤來(lái)調(diào)理規(guī)矩，她在這上頭也很是下了一番苦功夫，那嬤嬤既是宮里的教養(yǎng)姑姑，規(guī)矩極是嚴(yán)厲，說(shuō)是要?jiǎng)硬惠p狂，笑不露齒，進(jìn)退得宜，行止有度，她為著這個(gè)，每日里練站姿，坐姿都是一個(gè)時(shí)辰打底兒，再穿著窄腳的織錦繡鞋練儀態(tài)，腳上都不知叫磨破了多少回，如今再看，規(guī)矩禮數(shù)已是再挑不出半點(diǎn)兒錯(cuò)處來(lái)，又因著打小習(xí)武，身子骨雖瞧著細(xì)伶伶的，卻比其他小娘更要添幾分精神氣兒。

    ?　?　座上不知哪家的一位太太拉著她，上下一瞧，不住嘆道：“真好個(gè)齊整模樣兒，可定親了不曾？”

    ?　?　傅老夫人笑應(yīng)一聲：“定了扶家的四小子了?！?

    ?　?　那位太太“喲”一聲，笑道：“原是，玉面小郎君，，可了不得，前兒我還說(shuō)扶家那位謫仙公子再難尋著合意的，原來(lái)是要您這兒的一位神女來(lái)配呢。老夫人可別笑話我rou體凡胎的見識(shí)淺，我瞧著這竟是一樁世間再?zèng)]有的神仙姻緣呢?！?/br>
    ?　?　一番話引得滿堂賀喜聲，老夫人自是十分歡喜。傅琬琰面上笑得靦腆，心里直似浸著蜜汁子，掩在袖中的手指頭細(xì)細(xì)數(shù)著日子，可還得再等三日才到冬至呢，到那時(shí)燁哥哥可是要來(lái)的。原雖也是時(shí)常想著他的，卻沒(méi)這般熬不住，知道他要來(lái)了，反而夜里都念得睡不安穩(wěn)，時(shí)常取了枕邊的借了燈火臨窗細(xì)賞。

    ?　?　子曜是扶燁的表字，他這些年在宮里進(jìn)學(xué)，做得許多筆墨，他在一眾伴讀里年輕是最輕的，詩(shī)詞卻極是清麗，又生得那個(gè)模樣兒，先時(shí)雖不顯，如今名聲卻是漸漸流傳開了的。又不知哪一個(gè)收攏了他作的那些個(gè)詩(shī)賦文詞，札記雜談，統(tǒng)共三十余篇，給添了序刊成冊(cè)子在學(xué)坊里賣，竟也引得見者爭(zhēng)售，旬日便能賣個(gè)干凈。再有一本是他的畫冊(cè)，他畫山河湖泊，花鳥草蟲，與別家再不相同，時(shí)人好“沒(méi)骨畫”，不喜用墨筆，賦色濃艷，他卻獨(dú)愛(ài)以水墨立骨，用筆極是疏放，只粗粗地施上一二丹粉，便神韻迥出，別有生動(dòng)意境。因著這極難得的詩(shī)畫功底上頭，有雅稱他“子曜三絕”的，也有學(xué)著他這新奇畫法作畫兒的，卻總不及其半分氣韻。

    ?　?　林氏還嘆過(guò)幾回，若是那等恃才傲物的，似他這般年歲就得如此名氣，難免骨頭便輕起來(lái)，難得他雖是個(gè)驕的，到底不曾拿眼色看人呢。傅琬琰聽一回便癡癡笑一回，倒比自個(gè)兒得了夸還要高興，林氏見她那副癡樣就要敲她毛栗子，她卻是已被敲得習(xí)慣了，夜間自家躺在床上，還總要將有關(guān)他的字字句句都翻出來(lái)想一遭，越想越覺(jué)得一日要比一日漫長(zhǎng)。

    ?　?　好容易盼到了正日子上，她因一心記掛著這日，一夜沒(méi)好生得睡，一早便掀了帳子起了身，外頭一片明晃晃的雪光透著玻璃窗子照進(jìn)來(lái)，幾株紅梅映著雪意分外精神。昨夜落得好一場(chǎng)大雪，素琴正指了小丫頭拿掃帚掃雪開徑，隱約能聽著前頭園子里鞭炮爆竹聲響，并著笙簫鼓樂(lè)的吹打聲，卻是已有客登門來(lái)賀。今日因是家宴，便只在這東府里頭辦，園子里早早就辟了出來(lái)搭了戲臺(tái)，又收拾出兩座暖閣來(lái)做退居。這回家宴不獨(dú)東西兩府里頭眾人，傅老夫人那一支上還有些堂表兄弟，這次也一并發(fā)了帖子去請(qǐng)，有早幾日便帶了壽禮登門的，也有今日才攜家中晚輩前來(lái)祝壽的。

    ?　?　傅琬琰仔細(xì)梳洗后便往園子里去，杜氏是一早就登了門的，正和林氏并府里的幾位妯娌在暖閣里閑話，見了她先拉過(guò)手細(xì)細(xì)瞧過(guò)一番，笑吟吟點(diǎn)了頭，“又高了些?！?/br>
    ?　?　“燁哥兒如今才算長(zhǎng)得快呢，”林氏在一旁笑著接過(guò)話頭，“上回一瞧，竟比他幾個(gè)哥哥也差不離了，這年歲上，且還有得長(zhǎng)?！?/br>
    ?　?　杜氏一面拉著傅琬琰在身旁坐下，一面應(yīng)著，“正是呢，如今給他做衣裳都愁不夠的，每一月上衣服就得放一寸，針線上趕都趕不急?！焙箢^有一句她卻沒(méi)說(shuō)得：“倒是琬琰制的衣裳，他還樂(lè)意穿些，也不知她是怎生弄的，竟能將他的尺寸估摸得那樣準(zhǔn)，用的布料又極是軟和，針腳也縫得密，繡工雖不及些，穿著卻比針線上做的還更要貼身。”不過(guò)這里頭總歸牽及些小女兒心思，她倒不好揭挑出來(lái)。

    ?　?　傅琬琰眨眨眼兒，細(xì)聲細(xì)氣問(wèn)一句：“伯娘，燁哥哥近日可好？”

    ?　?　杜氏一笑，“好，好著呢，他每日只管讀書寫字兒的，又在宮里頭，誰(shuí)也管不著他，不知有多自在。只是如今他也淘氣得很，不肯十分聽我的話了，原在家時(shí)還拘著他不許多吃甜的，只不知他在宮里偷吃了多少，前些日子壞了顆牙，巴巴地又哭著嚷疼?！彼χ粨u頭，嘆道：“這磨搓人的性子，多早晚才能改一改，你等會(huì)子見了他，也少慣著他些罷，沒(méi)得哄得他尾巴翹到天上去，倒要來(lái)降服我們了?！?

    ?　?　這話便是允了他兩個(gè)私底下見面了，傅琬琰抿了嘴兒一笑，林氏卻在一旁念了聲佛，拍了手笑道：“可趕得巧了，我家苦虎患久矣，只你家燁哥兒是有大神通的，才能降服住她，正正經(jīng)經(jīng)的快些將她給收了去罷！”

    ?　?　傅琬琰先時(shí)還不羞，這會(huì)子卻騰的紅了臉，坐得近些的兩個(gè)嫂子還拿袖子掩了口直笑，這在這當(dāng)口，傅老夫人叫人攙了進(jìn)來(lái)，眾人立起來(lái)先拜過(guò)壽，又一一落了座喝得一輪茶。老夫人還帶著傅琬琰做的暖額，見她臉上紅得比那朱砂梅還要艷上幾分，奇道：“怎的我家虎丫頭今兒個(gè)竟成了猴兒精了？”

    ?　?　坐在傅琬琰一旁的大嫂楊氏立時(shí)叫一口茶嗆住了，咳了好半晌才笑道：“老祖宗不知，這兒剛在念一出小神仙輕取猛虎精的好戲呢！”

    ?　?　這下便是連林氏也忍不得了，“唉喲”一聲挨到椅背上，笑個(gè)不住。傅老夫人一轉(zhuǎn)念便想了個(gè)明白，左右張望一回，問(wèn)道：“你們倒是說(shuō)得熱鬧，既是一場(chǎng)好戲，這戲里的小神仙也合該讓我瞧上一瞧，他這會(huì)子在哪兒？”

    ?　?　杜氏這才正色道：“原是該叫燁哥兒來(lái)給老祖宗拜壽的，可他如今年歲也大了，這一園子的姊姊meimei，只怕唐突了，如今他正在前頭和府里的哥哥們說(shuō)話呢，之后再讓他來(lái)給老祖宗磕頭吧?！?

    ?　?　老夫人瞧一眼傅琬琰，笑瞇瞇點(diǎn)了頭，“既這樣，這場(chǎng)好戲便叫他們自個(gè)兒唱去罷，只等會(huì)子吃壽面，叫他多用幾碗?！?/br>
    ?　?　杜氏笑應(yīng)道：“也沾沾老祖宗的福氣?！?/br>
    ?　?　一屋子人說(shuō)笑幾回，傅琬琰面上不動(dòng)，心里卻一陣一陣發(fā)急，巴巴望著十錦槅上座鐘長(zhǎng)針慢悠悠地晃，掩在裙面下的腳尖點(diǎn)著地面跟著不住劃著圈兒。好容易近了晌午，那頭宴便擺得了，堂上著了人來(lái)請(qǐng)，眾人茶畢更衣，便往園子里去。

    ?　?　用來(lái)擺宴的嘉榮堂上設(shè)著一座二十四扇長(zhǎng)圍屏，隔了左右，男眷一邊兒，女眷一邊兒，分別從左右兩扇門入席。傅琬琰攙了傅老夫人坐下，一雙眼睛卻時(shí)不時(shí)望向那座圍屏，那上面繡得滿屏牡丹花鳥圖，哪瞧得出什么來(lái)，可瞧不出，卻聽得見。壽宴上規(guī)矩不比尋常，既是要熱鬧，喝酒行令，言談?wù)f笑都使得。外頭雪珠子簌簌落下來(lái)，屋子里卻鬧哄哄的，說(shuō)笑聲，杯箸碰撞聲都有，甚或有那酒興上來(lái)的，聲兒縱高了些，也無(wú)人說(shuō)他。

    ?　?　這回壽宴是專請(qǐng)了旨，請(qǐng)來(lái)宮里尚膳監(jiān)大監(jiān)掌的勺，便是鎮(zhèn)國(guó)公府，尋常也難得有這樣兒的體面。席面上各色菜式都是見所未見的，又是特供上來(lái)的鮮菜鮮食，經(jīng)了內(nèi)庖的手，只聞著滋味便不同尋常。

    ?　?　坐在傅琬琰身旁的小姑娘只顧著吃了，她卻心不在焉的，筷子扒著米粒，耳朵卻豎著，聽著另一頭在射覆，也不知是誰(shuí)在敲鼓，想是敲慣的，把個(gè)鼓面敲得或輕或重，或急或徐，“咚咚咚”直似敲在她心上，倏的鼓聲一落，那頭有人“哈哈”一笑，卻是長(zhǎng)房二哥哥的聲音，“好個(gè)子曜，且讓我逮著你了，若射不著，盡飲了這樽酒便是。我也不難了你，且聽我覆來(lái)......劍！”

    ?　?　那頭默了一瞬，而后是一把清潤(rùn)嗓音：“琰?！?/br>
    ?　?　傅琬琰心上一跳，再聽不著那頭又是怎樣一陣鬧鬧騰騰，臉上作燒，手都在顫，筷子落下去，跌在碗上玎珰一聲響。

    ?　?　身旁楊氏吃吃一笑，拿手指頭碰一碰她，見她仍是怔怔的，臉上紅得似要滴血，沖她眨眨眼兒，湊過(guò)來(lái)與她咬耳朵，“喏，小神仙可是又發(fā)神通了，妖怪，你可被降服了？”

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