“天哪，艾倫，你還好嗎？”喬治吃驚地看著同樣穿著裙裝，帶著寬邊帽撐著陽(yáng)傘，走出家門的哥哥艾倫。

    艾倫扯出一個(gè)僵硬的笑容，“我沒(méi)事，喬治，只是營(yíng)養(yǎng)劑喝的有點(diǎn)過(guò)量，正好在宴會(huì)上好好消化?！?/br>
    “希望是這樣，有什么不舒服就和我說(shuō)，好嗎？”喬治提醒自己一會(huì)兒宴會(huì)上記得關(guān)注艾倫，當(dāng)然他也相信老亞德不會(huì)怎么對(duì)待艾倫，畢竟不能在宴會(huì)上失禮。只是艾倫不一樣，他和周圍的許多男孩不一樣，他就是想享受宴會(huì)上的美食、穿褲裝禮服，因此使得亞德么么一度非常惱火。

    “別擔(dān)心我，”艾倫只來(lái)得及匆匆回復(fù)，就和喬治被拉上了馬車，因?yàn)槊看窝鐣?huì)前艾倫總要和老亞德斗智斗勇，所以他們的時(shí)間總是很緊張。和還保持貴族傳統(tǒng)，經(jīng)常遲到的秦陸不一樣，在合眾國(guó)這邊宴會(huì)遲到可是不禮貌的表現(xiàn)。

    喬治和他的父親凱伯特、jiejie卡蘿爾、哥哥艾倫一同登上了馬車。

    “先生們坐穩(wěn)了，要出發(fā)了。”車夫托比喊了一聲便驅(qū)動(dòng)馬車駛離原地。

    因?yàn)槟泻⑦M(jìn)入社交圈的時(shí)間要比女孩早，所以即使最小的喬治都可以去宴會(huì)了，和艾倫同時(shí)出生的諾薇婭還只能待在家里，父親凱恩留下來(lái)陪他。

    雖然有機(jī)車、飛毯等多種更加方便的出行方式，但是在赴宴這件事上合眾國(guó)還是保持著傳統(tǒng)——馬車，或者騎馬。不過(guò)穿著晚宴禮服的艾倫和喬治不方便騎馬，只能坐馬車，凱伯特要隨同陪伴，因此能騎馬的卡蘿爾也不愿意自己一個(gè)人騎馬，于是就都坐了馬車。

    這里的馬車是泛指，因?yàn)槔嚨牟灰欢ㄊ邱R，有可能是各種經(jīng)過(guò)改造、培育、武裝的魔獸，只是保持了傳統(tǒng)的馬的外形，和普通的馬已經(jīng)有了生殖隔離。例如卡珀一家選擇的就是天馬。

    雖然可以飛，但是卡珀家還是遵循傳統(tǒng)從地面前往舉行宴會(huì)的莊園。好在天馬拉車，使得車輛實(shí)際上是懸浮于地幾寸前進(jìn)的，也不會(huì)有普通馬車那樣的糟糕體驗(yàn)。

    “哦，好一群帥氣的小哥，塔爾頓先生，”直到凱伯特開(kāi)口，喬治才從思考中回神，發(fā)現(xiàn)他正撩起馬車的窗簾，殷勤地和外面的人搭話：“不過(guò)，若是想超出他們的父親，還差點(diǎn)火候呢?！?/br>
    喬治從窗中望出，看到了原來(lái)是在莊園外遇到塔爾頓一家的四輪馬車。塔爾頓先生是個(gè)愛(ài)馬如命的人，他名下有一座大馬場(chǎng)，卡珀家的天馬多是從此購(gòu)得。傳言他將他的八個(gè)子女像馬駒一樣馴養(yǎng)，個(gè)個(gè)都是健康活潑。

    雖然體型嬌小，但是塔爾頓先生精神飽滿、體力充沛，只要他手上還有韁繩，就從不愿讓任何人來(lái)駕車。此時(shí)他正轉(zhuǎn)著茶色的眼睛，抿下嘴唇，露出矜持而略帶嘲諷的欣賞神情。

    “爸爸別拋媚眼了，你再這樣我可要告訴爸比了！”

    “卡珀先生，我發(fā)誓，只要有你這樣的帥哥在前面，他就從不會(huì)給我們?nèi)魏螜C(jī)會(huì)?！?/br>
    車上的四個(gè)塔爾頓男孩紛紛起哄。

    聽(tīng)到這些俏皮話，喬治忍不住和其他人一同笑了出來(lái)。雖然卡珀家父親們和孩子們都能較為平等的相處，但是這也不妨礙喬治羨慕塔爾頓家這樣輕松的氣氛。他們盡管那樣批評(píng)、責(zé)備和取笑他，可對(duì)他還是崇拜的。

    塔爾頓男孩們敏銳地聽(tīng)見(jiàn)了喬治的笑聲，紛紛大聲地呼喚他的名字。

    “嘿，喬治，等會(huì)你可要和我們共進(jìn)晚餐！”

    “還有和我們跳所有的華爾茲！”

    喬治不得不湊到窗口和他們挨個(gè)打招呼。

    “塔爾頓先生?！?/br>
    “博義德?！?/br>
    “湯姆?！?/br>
    “德斯特?！?/br>
    “布倫特?！?/br>
    “晚宴上，你們可以來(lái)邀請(qǐng)我。”

    “真的嗎？你太可愛(ài)了，喬治！”

    “我敢打賭，所有男生都會(huì)因此氣得跳腳?！?/br>
    “讓他們發(fā)瘋好了，我們就可以對(duì)付所有男生。”

    “好了，小哥們，我們已經(jīng)到地方了?！眲P伯特笑著打斷他們之間的話，“有什么話留到晚宴上說(shuō)吧，可不要遲到了”。

    此次宴會(huì)的舉辦地點(diǎn)橡木莊園，抵達(dá)。

    以橡木為名，基本就相當(dāng)于明示了，此地主人是個(gè)德魯伊教的信徒，充溢于莊園每一處的自然氣息更是佐證了這一點(diǎn)——由圣化橡樹(shù)和巨石環(huán)陣構(gòu)成的橡木圣居，相當(dāng)于法師的法師塔、牧師的教堂。

    橡木莊園在十二巨大橡樹(shù)的環(huán)繞下，支柱高挺，游廊寬敞，隨處可見(jiàn)花草裝飾，洋溢著自然的奇妙意趣，堂皇而不失柔和。

    一行人沿著碎石車道緩緩駛?cè)?，兩旁是盛開(kāi)的水仙和茉莉，爭(zhēng)奇斗艷、光彩奪目。喬治聽(tīng)見(jiàn)清脆的鳥(niǎo)鳴，掀起窗簾一看，原來(lái)是模仿鳥(niǎo)和嘀鳥(niǎo)為了爭(zhēng)奪不遠(yuǎn)處的一株山萸爭(zhēng)斗不休，模仿鳥(niǎo)的聲音嬌柔而凄婉，嘀鳥(niǎo)的聲音尖銳而昂揚(yáng)。

    馬車停了一會(huì)，喬治聽(tīng)見(jiàn)車夫和橡木莊園的傭人的交談聲，車夫托比遞過(guò)早已準(zhǔn)備好的請(qǐng)柬，于是馬車再次開(kāi)動(dòng)駛?cè)肭f園。車內(nèi)的喬治突然感到一陣溫熹而柔和的微風(fēng)吹過(guò)，他知道馬車已經(jīng)穿過(guò)了莊園的防護(hù)結(jié)界，隨即意識(shí)捕捉到了一個(gè)新的魔網(wǎng)信號(hào)。趁著還沒(méi)有抵達(dá)停車場(chǎng)，喬治輸入密鑰鏈接了布設(shè)于橡木莊園的局域魔網(wǎng)，查看可用的法術(shù)列表。喬治使用賓客權(quán)限接入橡木莊園局域魔網(wǎng)，能夠獲取的法術(shù)較為有限，他在腦海中翻閱一會(huì)，發(fā)現(xiàn)都是他上次來(lái)橡木莊園時(shí)提供給未成年賓客的法術(shù)，沒(méi)有任何更新，便不再查閱法術(shù)列表。

    卡珀家的馬車從草地駛?cè)胪＼噲?chǎng)，此時(shí)寬闊曲折的車道上到處是騎乘的魔獸和馬車，賓客們正紛紛下馬下車，向朋友招呼寒暄。

    喬治帶上芳草編織的寬檐草帽，以車夫托比放在地上的小矮凳為臺(tái)階走下馬車。他外面套著一件亞德五特給他準(zhǔn)備的淡白透明的防曬冰衣，里面還有凱恩怕他被寒涼的夜風(fēng)凍著而披上的月色素雅披肩。先他一步下車的長(zhǎng)姐卡蘿爾早有準(zhǔn)備地為他撐起一把遮陽(yáng)傘。

    雖然他們赴的是晚宴，此時(shí)已經(jīng)臨近傍晚，而橡木莊園的結(jié)界又有過(guò)濾自然陽(yáng)光的效果，要是以往喬治肯定就免了這么多防曬措施。不過(guò)他繼承了父親凱恩的體質(zhì)，身為紅發(fā)人種，他的肌膚好似木蘭花般的白皙但嬌嫩，經(jīng)不起半點(diǎn)日曬雨淋。上次他們?nèi)ズ┒燃俚臅r(shí)候，喬治因?yàn)樨澩鎸⑵つw暴露在日光下，結(jié)果回去后立刻就起了紅點(diǎn)，亞德五特么么給他用奶油細(xì)心地擦拭了一個(gè)冬天才消掉。老亞德因此訓(xùn)誡他好幾天，足夠喬治記得這個(gè)教訓(xùn)。

    哥哥艾倫是最先下車的，他雖然是老亞德的宴會(huì)前重點(diǎn)防治對(duì)象，但是也只限于宴會(huì)前。他十分喜愛(ài)各種社交活動(dòng)，每次宴會(huì)都令他迫不及待。因此一下車艾倫就去尋找他的伙伴們，忙著分享秘密去了?？ㄧ昙伊怀蓡T，只有喬治和凱恩是紅發(fā)人種，需要在防曬上特別照顧，其他人都是發(fā)色燦金的日耳曼人種。

    凱伯特則在和塔爾頓先生在談?wù)擇R場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)事項(xiàng)和馬的選種培育，塔爾頓先生非常自豪地說(shuō)他的愛(ài)馬米婭生下了一匹可愛(ài)的小馬駒，現(xiàn)在正在修養(yǎng)，不然他今天就會(huì)騎馬而不是駕車過(guò)來(lái)了。

    旁邊的喬治聽(tīng)見(jiàn)了頓時(shí)有些驚訝，因?yàn)閷?duì)于凱恩來(lái)說(shuō)，母馬從不下駒兒，母牛從不產(chǎn)犢兒，當(dāng)然，母雞也幾乎是不生蛋的。他根本不談這種事?？墒撬栴D先生卻沒(méi)有這樣的忌諱。

    不過(guò)賓客們也沒(méi)有很多的交談時(shí)間，因?yàn)檠鐣?huì)即將開(kāi)始，而在這之前，來(lái)客們?yōu)榱司S持光鮮的形象，有很多準(zhǔn)備工作要做，至少整理儀表是必須的。以往這些工作都是仆人完成的，因此賓客們赴宴的時(shí)候都要帶上奴仆。不過(guò)兩百多年前合眾國(guó)已經(jīng)通過(guò)南北戰(zhàn)爭(zhēng)廢除了奴隸制，為主人服務(wù)的人們不再稱奴仆，而稱幫傭。很多工作都是使用法術(shù)自動(dòng)完成，不再需要人類仆役，其中也包括宴前準(zhǔn)備和宴會(huì)伺候，這也使得赴宴者們可以更輕松地參加宴會(huì)。

    喬治也在分給卡珀家的休息室中使用莊園為賓客提供的各種法術(shù)熟練地打理外表。

    “煥然一新！”

    “容光煥發(fā)！”

    “端正儀容！”

    “明眸皓齒！”

    ......

    法術(shù)自動(dòng)化也讓很多古老或新興的人類職業(yè)失去價(jià)值，例如說(shuō)當(dāng)施法者能夠一鍵完成一套妝容，甚至還可以通過(guò)魔網(wǎng)獲取每年都在大量地增加的長(zhǎng)度永無(wú)止境的各類美容美發(fā)法術(shù)列表，普通的理發(fā)師和美容師基本就沒(méi)有生存空間了。現(xiàn)在施法者裝扮自己的過(guò)程可能和喬治前塵的一款游戲非常相似，任意從足以令選擇困難癥患者溺死的列表里選擇自己喜愛(ài)的衣飾妝容，然后直接通過(guò)法術(shù)“一鍵”實(shí)現(xiàn)，有這樣方便快捷省時(shí)省力的途徑，何必還要費(fèi)事地去理發(fā)店美容院？這類職業(yè)的出路大概也就只有為喜愛(ài)享受美容美發(fā)這個(gè)過(guò)程的上流服務(wù)的真·手工職業(yè)大師和能夠獨(dú)立開(kāi)發(fā)各種新穎有吸引力的妝容發(fā)型然后編輯成法術(shù)上傳到魔網(wǎng)中的真·設(shè)計(jì)師。