718的住處從實驗室轉(zhuǎn)移到了另一個的房間，四面純白，正對門的墻上鑿開一扇四方的窗，透明防護殼將劇毒微粒阻擋在外，將供氧掬攏在內(nèi)，窗上裝配壓桿升降板。除此之外房內(nèi)再無一物，和實驗室的區(qū)別僅僅是少一面玻璃墻。718沒有提出別的要求，你也沒做多余安排。

    他靠坐在窗邊，垂首低眼透出廢墟般的晦色，像結(jié)在樹背光一面的繭。你覺得現(xiàn)在他就仿佛達(dá)到動態(tài)平衡的化學(xué)反應(yīng)，稍一干擾就會引起軒然大波，所以即便壓抑著諸多疑問，你也沒有立刻開始對他的提問。

    你向08請教了該如何挖掘別人腦中的秘密，他依舊不予指導(dǎo)，只是給你傳送過來一份舊人類的身體數(shù)據(jù)。對之前的生理實驗應(yīng)該挺有指導(dǎo)作用的，對接下來要進行的心理提問就沒太大幫助了。08一向古怪又偏執(zhí)，看來他是打定主意不給予你任何幫助。

    718終于接受開始提問，他好像在異時空的某個戰(zhàn)場上與未知軍隊僵持許久，到此刻才達(dá)成了暫時的停戰(zhàn)協(xié)議，眼底的倦態(tài)是那場戰(zhàn)爭唯一的遺跡。

    模擬器外形和微型耳麥差不多，掛在耳上，按下啟動鍵便進入你設(shè)置好的虛擬環(huán)境中。濃黑四處擠壓，一顆反射微光的微縮小行星拓出塊光亮，底下一張木桌兩把靠背椅子，單調(diào)得像犯人的審訊室。

    你抬頭，望著對面的718，頂光之下五官都浸泡在濃灰陰影塊里。你放平實驗記錄表，終于可以問出在舌尖徘徊已久的問題：“你為什么知道解鎖實驗室的方法？”

    他稍微后靠，姿態(tài)放松，領(lǐng)口敞開些，小塊陰影隨著行星的地殼運動蟬翼般顫抖著，鎖骨上仿佛積著淡灰洼水。你仔細(xì)分辨一下，發(fā)現(xiàn)他燙在皮膚上的編號被幾道血痕蓋住，像是鋒利尖爪刺透皮膚再深深犁拉開，已經(jīng)凝成粗細(xì)不均的血痂。只可能是他自己干的，他似乎對自己的隸屬身份并不認(rèn)同，你思考著是否要在更顯眼的地方再燙一串編號。

    “我并不是第一次進艾伯特的實驗室。”718搭起十指，輕聲回答。

    你提出質(zhì)疑：“我并沒有在你身上看到其他編號?！卑刈迦赫w有著許多程序編輯過的一致習(xí)慣，比如一定都會在實驗體身上打上編號，718幾乎每寸體膚你都剖開觀察記錄過，如果有另一串編號你就不可能遺漏。

    “很早就割了。”718點了點胸膛，低平的聲音仿佛流動沙礫，分辨不出太多情緒。

    你想起718胸膛上交錯的傷痕，艾伯特的醫(yī)療技術(shù)原理上是先記錄一個人健康完整的狀態(tài)，在受創(chuàng)后通過“搭建”的方式將其恢復(fù)原狀，不會消去陳年傷疤，所以718被修復(fù)了無數(shù)次身上的疤痕還在，這個人就仿佛是以遍體鱗傷的狀態(tài)出生的。如果曾經(jīng)的編號被割去，傷痕混雜著，確實很難辨別。

    你給的編號他也很想清除，只是手邊沒有利器，只能暫時涂抹。

    你記錄著他的回答，繼續(xù)問：“那個實驗室的主人是誰？都用你做了什么實驗？”

    “我的記憶力和艾伯特人攝像頭般的過目不忘不同，過往記憶的清晰度會隨時間流逝而降低。我離開實驗室時大概十三歲，他們從未特意向我展示過自己的身份?！?18平靜地回答，似乎只是在描述旁人的經(jīng)歷，“至于實驗內(nèi)容，他們想利用我來研究人類的自然生/殖與繁衍，與我不存在生/殖隔離的人形女性同樣很難找尋到，我大多數(shù)時間都被關(guān)在實驗室里無所事事?！?/br>
    你點了點頭，快速記錄著他的話語，同時糾正道：“艾伯特人也會定時清除無用的記憶，繁縟信息會干擾對比準(zhǔn)確度?！?/br>
    你抬頭正撞上718眼底冰層裂開涌動的情緒，他很快低下眼，笑了下問：“您也會嗎？”

    “都是如此。”你回答，接著拋出新問題，“你是怎么離開實驗室的？”

    “艾伯特族群爆發(fā)內(nèi)亂，我所在的實驗室遭到波及，我趁亂逃了出來?！?/br>
    你思索片刻，艾伯特族群在十幾年前的確爆發(fā)過內(nèi)亂，和718那時十三歲的年齡差不多吻合，族群管轄地內(nèi)部廣泛地出現(xiàn)針對號令者階級的反對暴/動，雖然涉及范圍廣，但規(guī)模都不大，很快就被鎮(zhèn)壓下去，沒有產(chǎn)生多少深遠(yuǎn)的影響。

    你記錄著，頭頂慢慢覆蓋下一片陰影，遮去小行星的微光，如蓋過礁石的海潮淹沒你的筆跡。你有些不滿地停筆抬頭，看見718朝你俯身，陰影將你整個埋住，似乎對你的筆記挺感興趣，掃了一眼輕聲問：“您不擔(dān)心我在騙您？”

    “你……”——為什么要騙我。一句話才冒了個頭就被止住，停在唇齒之內(nèi)，你想到06的告誡，她說艾伯特人的思維由透明玻璃直線構(gòu)成，不含任何虛假的污濁，但他族的人，謊言就仿佛舌頭和手指是他們母胎里帶出來的東西，務(wù)必要謹(jǐn)慎對待他們的口吐之詞。你看了看自己的記錄表，也覺得的確有求真的必要，于是望著718，問：“你在騙我嗎？”

    “……”他眨了眨眼，似乎一時有些無言。

    你只得再確認(rèn)一遍：“你在騙我嗎？”

    718向后靠回去，用指節(jié)按了按額角，喉間漏出的聲音分不清是低笑還是輕嘆：“我沒有騙您?！?/br>
    你點點頭，既然確認(rèn)了兩遍那就沒什么問題了。你翻了一頁記錄表，接著問：“從實驗室出去后，你就加入了反叛者嗎？”

    出乎你的預(yù)料，他停了一下，回答：“我并不是反叛者。”

    你執(zhí)筆的動作一滯，抬頭視線與他對接。他穿著反叛者的制服，在反叛者的基地，被你從戰(zhàn)機里拎出來，現(xiàn)在他說自己不是反叛者。你定定望著他藍(lán)洞般映不出一絲光澤的雙眼，等待他的下文。

    他說：“雇傭兵，您知道吧？”

    你有所耳聞。在宇宙間流竄的雇傭兵，一種收錢辦事的職業(yè)，小部分在外單個工作，大部分像蜂蟲似的以一個移動武裝堡壘為中心集結(jié)成整體，不從屬于任何聯(lián)盟或族群，內(nèi)部從下至上有自身獨特的運行規(guī)則。雖說什么業(yè)務(wù)都接，但當(dāng)然沒有人花錢請這群人去幫忙種地或者放牧，他們的工作內(nèi)容大多與武斗廝殺有關(guān)，規(guī)模小的給物資艦隊充當(dāng)護衛(wèi)，規(guī)模大的可以參與到種族沖突戰(zhàn)爭中來，酬金是唯一的驅(qū)動力，就像跟在獅群后的鬣狗或是盯著白鯊齒間血絲的魚群。

    “偏見?！甭牭侥氵@么描述，718只是淡淡地笑了下，眉眼間浮起無所謂的情態(tài)，“我也有職業(yè)cao守?！?/br>
    你的筆緊跟著，就像被他輕輕吐出的一字一句牽引的木偶，在紙面上劃出舞步。你聽他說，幼時在實驗室那幾年，他像寵物一樣被圈養(yǎng)著，實驗員們有意觀測他的學(xué)習(xí)能力，所以毫不吝嗇地教授給他大量知識。之后內(nèi)亂爆發(fā)實驗室被波及，他僥幸逃出，腦子里的知識原本足夠他找一份能謀生的差事，但實驗員們沒有教過他通用語，他連與外人交流都做不到，更談不上找到什么崗位工作。于是年幼的718在星港里流浪，偷偷鉆上不同的艦船，夜里像只寄宿的老鼠藏進貨物堆積的縫隙里，白天出去找點能果腹的殘羹剩渣，同時躲在暗處一句句揣測學(xué)習(xí)別人口中的語言，慢慢能做到基本交流。

    轉(zhuǎn)職當(dāng)雇傭兵的契機在十五歲，他流浪到一顆生命星，那里的族群被艾伯特人半圈養(yǎng)著，前幾日剛因為族群數(shù)量超出穩(wěn)定值進行了一次屠殺清理，多余出來的雄性與年老殘缺者被集中在中心廣場統(tǒng)一處理，完畢之后整個廣場血淋淋的仿佛倒刮過鱗片的魚腹。尸體當(dāng)然不能浪費，被提取出水分、能量和其他可利用物，用以修繕這個星球的生態(tài)循環(huán)。

    這個族群對艾伯特人痛恨至極，私下在雇人暗殺那場殺戮的艾伯特執(zhí)行官，718正好與艾伯特人接觸過幾年，有一定了解，而且他們的出價讓人無法遲疑。他做事干凈利落，一開始進行得很順利，他像靈巧敏捷的貓兒一樣悄悄潛進去，無聲咬斷了獵物的脊柱，徹底破壞了那個執(zhí)行官的腦中樞。畢竟是第一次做這種事，經(jīng)驗不足導(dǎo)致后期接應(yīng)出了破綻，當(dāng)他被抓住時，雇請他的族群上下供詞一致地否認(rèn)了交易的存在，于是謀殺執(zhí)行官成了他的純私人行為，他被永久流放到輻射區(qū)的死星上。

    “第二年我就逃了出來?！?18平靜地敘述。你隨即想到他腰側(cè)有一塊星形的傷痕，的確很接近艾伯特族群給罪犯的烙印。你想著，聽到他的聲音，帶著很淺的哂然輕笑：“這件事中我學(xué)會了交易時要留下更關(guān)鍵的證據(jù)，免得事后被反咬一口?！?/br>
    你接著聽他講述之后當(dāng)雇傭兵的一系列經(jīng)歷。這類不干凈的活計在艾伯特直轄區(qū)外很有市場，艾伯特的和平統(tǒng)治僅僅只是表面，水底下各個集團如暗流相互軋扎，這倒是你以前從未聽聞的。你漸漸覺得718腦子里的東西比你想象的更有價值。

    他輕描淡寫地敘述到，某一次他完成委托，收了尾款便動手殺死了委托人，你忍不住插口道：“你說你有職業(yè)cao守?！?/br>
    “他就是我的下一個業(yè)務(wù)對象?！?18面對你的質(zhì)疑只是平淡地笑開，手指輕點著桌面，“交易進行中我不會對委托人動手，交易完畢之后他對我而言就是陌生人?！?/br>
    你沉默一下，問：“你是怎么進入第八輻射區(qū)的反叛者組織的？”

    他頷首，低聲回答：“那個反叛者組織在第五次清掃中喪失了包括指揮官在內(nèi)的大半兵力，他們不得不找來了很多雇傭兵作為補充，來抵抗艾伯特步步緊逼的圍剿。很巧的，我被他們委托暫代指揮。到了最后一次清掃，有人走漏了組織主基地的詳細(xì)坐標(biāo)，而您親自來了。”

    你回想了一下當(dāng)時的整個清掃行動，前幾次都進行得很順利，但在最后幾次清掃時卻遭到了意料之外的反擊，行動屢屢受挫，以至于你最后親自帶隊前往。你回顧完畢，迷惑在腦中升起：“你們……不，他們?yōu)槭裁床煌督?？哪怕指揮官已經(jīng)喪生，還要繼續(xù)負(fù)隅頑抗？”

    718定定地望了你一會兒，開口問：“如果您在作戰(zhàn)中受重創(chuàng)，您的軍隊會即刻投降或潰逃嗎？”

    你回答：“不會投降也不會潰逃，只會在原地待命?！币驗槌阒猓渌瞬]有指揮調(diào)遣軍隊的權(quán)限與能力，如果你嚴(yán)重受創(chuàng)，艾伯特族群大半軍隊在短時間內(nèi)都難以恢復(fù)運行。艾伯特的分工就是如此，階層越往上就越難以替代，如果換成主母01受創(chuàng)，整個族群都會在瞬間癱瘓。雖說這都只是不可能事件。

    “哪怕已經(jīng)沒有命令下達(dá)？”

    “是的。”你回答。

    718沉默了片刻，望著你的雙眼中藍(lán)洞徐徐活動，放輕的聲音輕描淡寫：“其他族群與艾伯特人不同，并不是由程序編輯好的，指揮官生來就是指揮官，士兵生來就是士兵。指揮能力的確存在高低差別，但并不由某人壟斷這項能力。一個死了就換下一個，如果到最后被殺得只剩下一個人，這個人會作為將領(lǐng)、士兵和軍隊同時死去?！?/br>
    你放下筆，搖了搖頭：“如果只剩下一個人，說明這場戰(zhàn)爭已經(jīng)失敗，便失去了繼續(xù)抵抗的必要。戰(zhàn)爭是利益難以協(xié)調(diào)時爆發(fā)的沖突，負(fù)隅頑抗只會損失更多。如果在開戰(zhàn)前雙方能互相公布武器以及參戰(zhàn)人員數(shù)據(jù)，提前計算出雙方的勝負(fù)率，想必各自都會省事不少。”

    718沒有多做反駁，只是平靜地低下眼：“總有些難以計算的因素。”

    你翻了一頁記錄表，拋出新問題：“第八輻射區(qū)反叛者最后幾次作戰(zhàn)，都是你指揮的嗎？”

    “除去最后一次?！彼f，“我和您并未正面交戰(zhàn)過?！?/br>
    最后一次比起交戰(zhàn)倒更像單方面的屠殺。

    你回答：“沙盤可以模擬作戰(zhàn)?！?/br>
    718放開交搭的手指，隨意說：“我們可以試試?！?/br>
    你提醒：“你沒有勝率?！?/br>
    718隱約笑了一下：“不試試怎么知道結(jié)果?！?/br>
    既然他堅持。你姑且同意，你從虛擬環(huán)境中退出，從數(shù)據(jù)庫里調(diào)出模擬沙盤，導(dǎo)入虛擬環(huán)境的模擬器，再次進入虛擬環(huán)境時，這里已經(jīng)與剛才大不相同。

    云絮狀的青藍(lán)光芒充斥整個空間，將黑暗逼退到四角，仿佛在你退出的短暫時間里，有洪水暴漲將此處淹沒成暗藍(lán)幽邃的水底，無數(shù)恒星漂浮其中如同暗流攜起的細(xì)沙，移動光帶折射著和泡沫群一同組成星云。龐大艦隊就像糾集的沙丁魚群，以星系中軸線為界整齊地排陣對擂。718置身于虛幻光影中，抬起手，星砂在他手中聚集流淌。

    你選定了一處星系作為戰(zhàn)場，抬頭，隔著半個星系望他。他沖你點點頭，做了個“請”的動作。

    你合了合眼，戰(zhàn)聲陡然拉響。

    兩邊艦隊數(shù)量和配置一致，只是士兵不同，你這邊是艾伯特標(biāo)準(zhǔn)兵，718那邊是根據(jù)收集來的反叛者數(shù)據(jù)模擬出的士兵。現(xiàn)在的沙盤推演不像過去只比較指揮官的能力，還能將不同族群的士兵模擬出來，大大增加了靈活性和逼真性。

    你不覺得718的計算速度能跟上你的中樞，你掃一眼就記住了這片星系所有信息，包括每顆星的運行規(guī)律和自然狀況，半秒內(nèi)就推算出所有可能的哨點、藏匿點和每條路徑的戰(zhàn)略價值。718稍慢一步，被你先拔了兩面旗幟。

    之后是一段時間的僵持。718的布陣比你預(yù)想的復(fù)雜許多，你原以為人腦并不能如此精準(zhǔn)迅速地cao控住近千戰(zhàn)艦，并保證陣型變幻有序，或許718的思維能力也經(jīng)過某種強化，只是你無法侵入他的大腦研究所以遺漏了這方面。

    總之還是你的控制區(qū)在逐步擴張。

    后方控制區(qū)的戰(zhàn)俘卻又持續(xù)爆發(fā)暴亂，呈現(xiàn)出拉鋸的戰(zhàn)勢。艾伯特士兵不知疲倦，反叛者們卻只是血rou之軀，離開戰(zhàn)艦在行星上的原始交戰(zhàn)也是你方占上風(fēng)。而你已經(jīng)摸清了718軍隊的陣型規(guī)律，接連擊潰了敵方幾次，計算出了補給艦船所在的坐標(biāo)，將其從層層保護中剝出來摧毀后，輸贏差不多已經(jīng)確定。

    你快打到敵方的最終旗點時，變故發(fā)生，數(shù)十架后方的戰(zhàn)機沖入你的隊伍，你發(fā)現(xiàn)你的指揮艦被鎖定住了位置，敵機自毀式與它同歸于盡。你占領(lǐng)了最終旗點，你的主艦卻被摧毀，后方敵人沒了補給，但你的士兵卻像遭到什么干擾一樣大片地失控。勉強算作平局。

    你抬頭，撞見718映著粼粼波光的雙眼，你問他：“你做了什么？”

    718光影變幻中的眉眼隱約浮出微笑，做了個稍等的手勢，說：“介意我先講個故事嗎？”

    你皺了皺眉：“請說?！?/br>
    他點點頭，聲音像河水緩緩流淌來：“是舊人類的傳說故事。古代有一個殘暴的國王，每天娶一個少女，第二天清晨就將其殺死。某天有一個少女主動嫁給他，夜里給國王故事，又在故事精彩處停下，使國王不忍殺她，讓她下一夜繼續(xù)講。她的故事一直講了一千零一夜，這時國王已經(jīng)愛上了她?！?/br>
    你不明所以：“你講這個故事的意義是？”

    他笑著指了指模擬沙盤：“意思是我會把謎底留到明天，麻煩您用下一個條件來交換?！?/br>