和風(fēng)熏柳，雛鶯啼林，一中年儒生正騎著毛驢往回趕。儒生一路上哼歌唱曲，紅光滿面，明明是個(gè)尋常春日，卻似過(guò)年般開(kāi)心，驢背上搭豬rou幾斤、江鮮一籮、餅馓茶果數(shù)合，他自個(gè)手里還提著只活雞，真如家逢大喜，置辦歡宴。

    毛驢走過(guò)柳綠鶯啼的山路，又沿溪走過(guò)滿田綠苗，家宅轉(zhuǎn)眼在前。秀才的學(xué)塾在村頭，家卻在村尾，村尾只有兩戶人家，左一戶多年前逃荒搬走，右一戶便是秀才炊煙裊裊的小院。

    門(mén)前站一雙貓狗，一翹首盼望的婦人，婦人見(jiàn)他來(lái)了，三步并兩步走來(lái)，劈手奪下儒生手中的雞，又取下那江鮮，罵道：“酸秀才，讓你到鎮(zhèn)里買(mǎi)只騸雞也買(mǎi)這許久！待會(huì)女兒回來(lái)了吃不上口熱飯?jiān)蹀k？”貓狗呢，也責(zé)難般圍著他叫喚。

    喬秀才下了驢，面上堆出細(xì)紋道道，給妻子賠笑：“今日鎮(zhèn)上來(lái)了群一口京話的老爺，衣裝甚是華麗，怕是官差。我不敢貿(mào)然上前，他們走了我才去買(mǎi)的雞?！毖粤T，蹲身去揉了把狗又抱了抱貓，好容易將這倆活寶趕一邊玩兒去了。

    喬夫人哼了聲：“是那群閹狗罷，狗娘養(yǎng)的東西，又來(lái)抓別人女兒入宮。這群魚(yú)rou百姓的混賬，當(dāng)年就帶了盼歸去……”

    “別說(shuō)啦，隔墻有耳，叫人聽(tīng)了去就不妙了，那東西二廠個(gè)個(gè)是順風(fēng)耳，”秀才見(jiàn)妻一時(shí)口快，慌忙噓了聲，又道，“如今盼歸不是回來(lái)了么，還在宮里嫁了人，日子都好起來(lái)了。姑爺在宮中當(dāng)差做御醫(yī)，是我們這鄉(xiāng)下人家高攀了他，待會(huì)要對(duì)他親厚些……若不是他，女兒不知得在宮中熬到何年。”

    喬夫人這才不再叫罵，面色微柔，道：“這也是。你栓好驢，與我到后廚燒飯燉湯，待會(huì)女兒姑爺便來(lái)了?！?/br>
    老夫老妻于是相攜入屋去，只留貓狗在院中玩鬧。貓耍一會(huì)便盹上了，狗卻似聽(tīng)見(jiàn)什么聲音，朝溪頭那片薺菜花田叫喚起來(lái)。春風(fēng)徐徐，菜花如雪，白花開(kāi)遍的菜田里走出一對(duì)男女。先不提那女子，只提那男人。此人讀書(shū)人打扮，長(zhǎng)相也算得狗子眼中的美人類，卻時(shí)而陰著臉時(shí)而又莫名森森地笑起來(lái)，嚇了狗子一跳。

    男人身邊那女人上襖下馬面裙，二十三四的年紀(jì)，發(fā)髻樣式似宮中流行模樣，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)他笑得如此失敗，滿臉無(wú)奈。

    “不是……不是這樣笑的。開(kāi)朗些，和氣些，你要見(jiàn)我爹娘，不是去迫害朝臣……什么，你說(shuō)你沒(méi)有迫害他們，是他們進(jìn)獻(xiàn)讒言誣告你？得了，半年前你還設(shè)詔獄想抄兵部尚書(shū)滿門(mén)，要不是中途被人劫了法場(chǎng)……”喬佩蘅打量著楊春祥臉色，見(jiàn)他扭頭猛瞪自己，面色愈發(fā)陰沉，竟是比之前更嚇人了，連忙擺手道，“好了好了我不提了，你以后別再干壞事便是?！?/br>
    喬佩蘅便是喬秀才家的女兒。爹娘稱她盼歸，因那是她的字。按理說(shuō)字與名應(yīng)有關(guān)聯(lián)，可盼歸與佩蘅可謂毫無(wú)關(guān)系。盼歸盼歸，只因她及笄取字那年要入宮去當(dāng)宮女。

    天子遍選淑女，多少女兒能歸？

    她沒(méi)想過(guò)今日她還能回來(lái)。歸家之余，還“歸寧”。至于她身旁這位，便是歸寧往家?guī)У哪怯t(yī)姑爺了。

    御醫(yī)是假，姑爺也是假，太監(jiān)不會(huì)看病，太監(jiān)也不可娶妻。

    喬佩蘅挽著身畔人臂膀，胸中宛如擂鼓。她實(shí)打?qū)嵉貙?duì)爹娘撒了個(gè)彌天大謊。若是說(shuō)謊要吞針，只怕天下繡娘從此都不用再苦做繡功，世間的針都給她吞了。宮中與宮女結(jié)菜戶的尋常小太監(jiān)，她還能光明正大說(shuō)與爹娘，宮里生活凄苦，宮女太監(jiān)對(duì)食不過(guò)苦中作伴，爹娘總會(huì)體諒她幾分。可如今她帶回家這位，是西緝事廠掌印太監(jiān)楊春祥。

    喬秀才夫婦打她小便對(duì)她耳提面命，做人要行得正、坐得端，光明磊落，堂堂正正，日后嫁人，也要嫁與世間最清正的男兒。她爹娘的擇婿標(biāo)準(zhǔn)，楊督公也就稍作努力便能達(dá)標(biāo)吧——稍作五百年努力。

    楊春祥三字如雷貫耳，婦豎皆知，上惹百官戰(zhàn)栗，下止小兒啼哭。就在前天，這位楊督公還高坐太師椅，著蟒服曳撒，衣繡描金攢銀，冷冷笑著，將一位來(lái)刺殺他的教頭貼加官處置。他是士人的死敵，百姓的噩夢(mèng)，氣焰熏灼，大權(quán)獨(dú)攬，所謂換湯不換藥，換衣不換人，哪怕楊督公如今假冒太醫(yī)、儒生服色，也難掩平日里jian宦派頭，喬佩蘅真怕待會(huì)他露什么馬腳。

    “不這樣笑要哪樣笑？我生來(lái)便是這樣笑?！蔽创龁膛遛吭傧?，楊春祥聽(tīng)她一語(yǔ)，早已停了步子，言語(yǔ)間愈發(fā)陰陽(yáng)怪氣。今日他不敷珍珠白粉，不著熏香馥郁的華服，扮作個(gè)官階芝麻大小的御醫(yī)，整個(gè)人已經(jīng)樸陋至極、形象大失，喬佩蘅竟還有不滿？

    “你幼時(shí)便笑得很親切、很開(kāi)朗……”喬佩蘅聽(tīng)他又開(kāi)始怪腔怪調(diào)，便仿佛妻管嚴(yán)的男主人看深閨怨妻般小心看他一眼，又轉(zhuǎn)頭看向菜花盡處，兩所宅子里人去宅空里那間，眼中流露幾分懷念，“小時(shí)候咱倆總在一塊兒玩，那時(shí)候你笑得很開(kāi)心。”

    說(shuō)來(lái)恐怕無(wú)人信，這位西宮廢后的宮女與臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的西廠楊督公從前是青梅竹馬。楊春祥麾下那幾位檔頭里有知他二人對(duì)食的，聽(tīng)他二人私下交談時(shí)口音相近，也只謹(jǐn)慎猜過(guò)他們是否同鄉(xiāng)，未曾想過(guò)這一層上。

    原這大太監(jiān)舊名楊一，是個(gè)鄉(xiāng)野孩子，多年前也曾與喬佩蘅?jī)尚o(wú)猜，在綠水青山間嬉鬧玩樂(lè)，抓魚(yú)、摘花、采果。小竹馬幼時(shí)常道自己來(lái)日要習(xí)得一身好武功，執(zhí)劍天涯、行俠仗義，銀鞍照白馬，颯沓如流星，當(dāng)世間最快意的俠客。可后來(lái)災(zāi)年逃荒，他父母帶上他與胞弟舉家搬離，竹馬與青梅就此隔山隔海。再相逢時(shí)，楊一是習(xí)得了精妙武功，卻拋閃了昔日俠客之志——俠客只能處江湖之遠(yuǎn)，俠客清貧，俠客漂泊，不如權(quán)臣富貴潑天，炙手可熱，萬(wàn)眾俯仰他一人鼻息。

    “楊大人，為什么不告訴爹娘你就是楊一，你嫌你從前的名字不好聽(tīng)呀？這怎么也比你弟弟那個(gè)楊二強(qiáng)些，楊二一聽(tīng)便是給哥哥取了名兒后跟著取的……”喬佩蘅想起舊事，隨口開(kāi)一個(gè)玩笑。

    楊春祥聽(tīng)見(jiàn)弟弟名字，面色似是沉了一瞬，轉(zhuǎn)頭又譏笑道：“怎么，讓他們知道舊時(shí)鄰居的兒子入宮當(dāng)了太監(jiān)，獨(dú)女不僅和這太監(jiān)好上了，如今還令這太監(jiān)扮御醫(yī)來(lái)騙人？”

    ??？

    不是你自個(gè)說(shuō)不愿令爹娘知曉自己是太監(jiān)，才假扮御醫(yī)？喬佩蘅腹誹，嘴上卻不發(fā)一言。她原想讓楊春祥說(shuō)話坦蕩些，別總這般話里藏針，語(yǔ)中帶刺。可她想起這幾日楊春祥一直對(duì)鏡自照，費(fèi)心模仿宮中御醫(yī)一言一行，話到嘴邊又吞了回去?！拔疫@般，你家里人看得出我是個(gè)太監(jiān)么？”昨日在船上，他還如此再三追問(wèn)自己。

    她又看向他的臉，一張潔白無(wú)須，色若春曉之花的臉。這位廠督平生愛(ài)好有二，一是對(duì)劍擦拭人血，二則對(duì)鏡孤芳自賞，楊督公愛(ài)惜美貌，敷白粉，畫(huà)眉眼，打扮起來(lái)比她還上心。為不叫她父母生疑，為多幾分男兒氣，他今日破了天荒素面朝天，實(shí)屬不易。須知他二人在宮中初重逢之時(shí)，她偶地撞見(jiàn)幾回楊春祥沒(méi)上妝的模樣，楊春祥便像畫(huà)皮鬼丟了美人面，那副惱羞成怒的模樣，幾要令她以為他欲殺了她滅口。

    半晌，喬佩蘅道：“太監(jiān)又怎么啦，這個(gè)太監(jiān)武功高強(qiáng)，美貌無(wú)雙，我喜歡他不是自然？”

    楊春祥未料她會(huì)這般回答，腦中轟然一聲，雙耳熱騰發(fā)紅，輕哼道：“用不著你拍本督馬屁?！?/br>
    可誰(shuí)知喬佩蘅又接著往下說(shuō)去：“雖然吧，他也有許多缺點(diǎn)，心狠手辣、殘害忠良、蒙蔽圣上，有時(shí)候說(shuō)話嘛，也有些陰陽(yáng)怪氣……”

    “住嘴！”楊督公方才如墜糖缸的甜蜜之情頓時(shí)煙消云散。

    說(shuō)鬧間，二人已來(lái)到了喬佩蘅家門(mén)前。

    喬家得女那年，夫婦二人歡天喜地地在院中種下棣棠一墻，棣棠春夏開(kāi)花，光明燦爛，秀才便取光明燦爛之意寓意女兒前程。然而喬秀才是個(gè)五谷不分四體不勤的書(shū)呆，在喬佩蘅童年回憶中，這棣棠被她爹照顧得弱柳扶風(fēng)，開(kāi)出伶仃小花都難，更別提繁花似錦，滿目金黃?？山袢账龤w家，這棣棠花竟裊裊柔條韡韡金，開(kāi)得比以往每一年都光華璀璨。她看這花看得出神，想起幼時(shí)無(wú)憂無(wú)慮，想起少時(shí)被迫入宮，一時(shí)想起在宮中如履薄冰、與眾人一起俯仰貴妃鼻息的日子，一時(shí)又想起自己在宮中的好友小紀(jì)，想起寬厚待她的廢后……更想起那日在西宮重逢楊春祥，其時(shí)楊春祥倚靠貴妃，依貴妃旨意到西宮中刁難廢后，可那日二人重逢，他震愕之下，竟連要對(duì)廢后說(shuō)些什么難聽(tīng)話都忘了。

    前程光明燦爛……若說(shuō)光明燦爛，如今這日子倒也沒(méi)燦爛多少，只不過(guò)比從前明亮一些。明亮些許，這也夠了。

    楊春祥見(jiàn)她看一墻黃花看得熱切，莫名其妙，心想道，這一墻小黃花有什么好看的，她若是喜歡黃色花，他便派人尋幾百盆姚黃名品來(lái)栽到他二人京中家宅的院里。

    “你怎么喜歡這種鄉(xiāng)野小花，一點(diǎn)也不氣派、不華貴，若你喜歡金黃色花，我便命人到河陽(yáng)府移些黃牡丹來(lái)。總之，我們家中可不能種這種上不得臺(tái)面的野花，太丟……”

    然而他話未說(shuō)完，人卻一下噤聲了，那副高高在上的傲慢模樣也頓時(shí)無(wú)影無(wú)蹤。

    “爹、娘！”喬佩蘅滿臉欣喜，眼含熱淚。

    吱呀一聲，喬家大門(mén)開(kāi)了。

    喬父喬母緊張地看著這位京城來(lái)的御醫(yī)女婿。

    而這位假扮他們御醫(yī)女婿的廠督大人呢，也無(wú)比緊張地看著他們。