有人緩步走到大堤頂上，步伐與焦急的河工們?nèi)徊煌?，芙蓉回過頭去，發(fā)現(xiàn)是蔡洋朝他們走來。

    此時的蔡洋一介布衣，全身早已被暴雨澆透，他從容下拜，行三跪九叩大禮。

    芙蓉冷道：“你現(xiàn)在跪我，是后悔，還是道歉？你引來騰蛇作祟，考慮過沿岸百姓生死嗎？”

    “此一跪，謝劉王方才救命之恩。”蔡洋拜完便站起身，復(fù)又傲然道，“然，我不曾后悔，亦不會道歉。先王知遇之恩，不能不報?！?/br>
    “先王是你的伯樂，可破壞大堤、與妖魔為伍，致使開陽數(shù)萬百姓流離失所，這就是陶唐的股肱之臣嗎？”

    蔡洋語塞，看到麒麟傷痕宛在的右前腿，反詰道：“這樣的百姓，差點殺了您的麒麟。”

    芙蓉心疼道：“是的。我們要保護的人，和要殺了我們的人，是一體的。就是這樣的人們構(gòu)成了柳國的一切。我希望他們能學會自由思考，自主辨別是非對錯，所以他們首先得自由。當他們自由，我和劉麒就會面臨這樣的風險，但，值得?！?/br>
    蔡洋冷笑：“看來你還沒學會人言可畏?！?/br>
    “但我知道什么是良心。這個世界不存在純粹的共和和法治，柳國的法治也只是從天帝手中偷得的寸許微光，但陶唐身死，柳國依舊有驚無險地走到了今天，正是說明制度的成功，人對國家命運、社會民生的影響已經(jīng)減到了最小。你該慶幸，你活在這個制度之下，我不會無緣無故殺了你?！?/br>
    “我在踐行先王遺政，你有什么理由殺我？一切混亂皆起于簡昀作亂、百姓無知，與我何干！”

    “讓百姓擺脫玉座空懸時的兵戈動蕩，讓制度成為百姓的依靠，而不是王——先王至死初衷未改，哪怕我不認同他的手段。先王不忍傷害百姓，你卻拿開陽大堤作為籌碼，你又怎敢說自己踐行著先王遺政？”

    “你想做柳國的月溪，是嗎？”相柳突然問道。

    蔡洋臉色有一瞬間扭曲。

    “惠侯月溪無論如何都無法擺脫親手弒殺峯王和峯麟的罪狀，而你，帶著監(jiān)察司一眾在堤壩上的一頓呼號，兵不血刃，我死于騰蛇之口，你功成名就?！?/br>
    ——就連他剛才去而復(fù)返跪謝劉王，都是為了樹立自己恩怨分明的偉岸形象，為了讓未來的看客們更相信他所作一切皆為報先王之恩。

    蔡洋諷笑：“臺輔太高估我了，月溪手握兵權(quán)，方能逼宮自立，我又有什么？哪敢向往假朝萬人之上的榮耀？”

    相柳嗤笑：“我又沒說你向往的是假朝冢宰的榮耀。我想說的是，你想效仿月溪愿為百姓冒天下之大不韙，為求百姓生，敢叫君王和麒麟死?！?/br>
    蔡洋氣結(jié)。

    相柳的聲音冷了下去：“即使簡昀留給你簡氏部分兵力，即使你還能鼓動端州軍士與你揭竿而起，即使我真的死于悠悠眾口，你依然做不了柳國的月溪?！?/br>
    蔡洋不服道：“我為端州侯時亦統(tǒng)領(lǐng)四方，能力不比茶嫣差，若有假朝，我緣何成不了冢宰？”

    相柳諷刺道：“你會這么問，便說明你不能。你在端州對屬下處女血罪行的掩蓋、你在烈酒居上對我的誹謗誣告，都是你不能登臨假朝的明證。你若真的如此不服，那便質(zhì)問蒼天，為何陶唐禪位之后，你沒受命于天成為新任劉王？”

    蔡洋還想再辯，又忿忿閉嘴。

    天命未曾眷顧他，難道是天錯了？

    芙蓉從乾坤袋中掏出一張皺巴巴的紙遞給蔡洋，蔡洋展開來看，是他當年在直陽為了包庇拐賣人口罪行發(fā)布的布告。那布告上把一切罪行推給了直陽縣令，那些陳舊的墨跡被瓢潑大雨沖得暈染開來，黑沉沉地看不清。

    這些連他自己都要忘卻的事情，芙蓉替他一直記著。

    芙蓉道：“你敢肖想假朝冢宰之位，敢勾結(jié)大妖行謀逆之舉，我便不指望直陽這小小罪行能讓你良心發(fā)現(xiàn)。但哪怕你只是嘴上說說‘報先王知遇之恩’，你也不應(yīng)忘記，先王把端州交到你手里時，在你身上寄予了何種期望。先王以國士待你，你的‘以國士報之’，便是殺了我和劉麒、讓柳國再陷動蕩？”

    芙蓉的質(zhì)問字字鏗鏘，蔡洋渾身巨震，芙蓉卻余怒未消，憤而從他手里奪回布告，團成一團拍到他胸口上：“你記住，你的罪狀無需罄竹難書，只需比這張紙上的再多一條，甚至只多一個字，即便我仍未拿到實據(jù)，我也會想方設(shè)法讓你、你身后的端州一系、監(jiān)察司一系，與這布告上的受害者一起長眠！”

    蔡洋心下一緊，隔著雨幕試圖看清劉王的神情，他仿佛在她眼中看見了刀光，又仿佛那只是雨滴閃花了眼。

    他陡然意識到，他們都小看這個新王了。

    劉麒當年的鐵腕維穩(wěn)給他們留下了太深印象，以至于他和簡昀都誤以為只要劉麒身死，柳國至高王權(quán)便唾手可得。

    可惜他們忘了，柳國已經(jīng)迎來新王了，新王不是只知依靠麒麟的無知小兒。她經(jīng)歷了阿翠之死和監(jiān)察司覆滅，經(jīng)歷了河口凌汛和暖衣閣反水，經(jīng)歷了半獸之困和簡昀刺殺，即便她還稚嫩，但她已然學會以王的身份坐在玉座之上了。

    便如此刻，她是以王的身份站在這大堤之上。

    新王身負天命，背靠劉麒和簡方，她敢放言自由，有氣量容忍自由言論中的些許異見，卻絕不會允許任何人利用這份自由傷害麒麟！

    思及此，蔡洋的氣焰不再囂張，挺直的脊背也有了些頹然。芙蓉從他眼中看見了懊惱、驚懼，卻未曾見到明悟——仿佛蔡洋接受了此次失敗，卻依然等待著下一次動蕩之時卷土重來——芙蓉頓時有些疲憊，慨然擺手道：“你走吧。還請你勿忘初心，好自為之?！?/br>
    蔡洋臉色變了數(shù)變，縱然滿心憤懣，終是向著芙蓉和相柳一揖到地，轉(zhuǎn)頭狼狽離去。

    雨聲急切，江風凜冽，驚濤拍岸，困獸猶斗。

    芙蓉佇立江頭，與相柳并肩鳥瞰江中激斗，麒麟腳下堅冰層層疊加，開陽大堤愈發(fā)固若金湯。

    相柳的聲音從風中傳來，聽上去有些失真：“不殺蔡洋嗎？”

    芙蓉轉(zhuǎn)臉迎向風雨，緩緩道：“他想殺你，我怎會不想殺他？但有司可以定罪于蔡洋，我卻不會當眾殺他。區(qū)區(qū)一個蔡洋，不足以讓我越過法律、程序、證據(jù)等一切構(gòu)成柳國法治之名的基石去殺他。我是王，我對‘法’的敬畏比蔡洋的生死重要?！避饺貍?cè)頭看向相柳，“我放他走，你不也沒有異議？”

    相柳輕笑：“因為我知道，你是王，他若一再挑釁，不知悔改，‘程序正義’不會永遠是他的護身符，王必會讓他為那些受害者償命?！?/br>
    風雨驚雷中，王與麒麟會心一笑。

    芙蓉轉(zhuǎn)頭凝視阮水，那潑天雨幕洗練山巒，她竟從中清晰地看見了家國前路。她道：“經(jīng)此一役，開陽抗洪始末必將在河工之間口耳相傳，暖衣閣亦會助你我澄清真相。百姓歌功頌德、賢名萬古流芳，這些蔡洋夢寐以求的東西也許最終會落在你我身上，也許會成為歷史的塵埃隨風散去，呵，誰知道呢？”

    但今日勇立潮頭的是芙蓉和相柳，而蔡洋，一敗涂地。

    史書有載，長柳五年，劉麒與惡妖騰蛇戰(zhàn)于開陽，烏云遮天，電閃雷鳴。麒麟喚三使令斗之，濁浪滔天，大堤危急。王登堤壩，喝令阮水退卻，水勢止，河工遂加緊筑壩。而后騰蛇不敵麒麟，窮奇斷其七寸，血染阮水，三日方竭。

    大災(zāi)之后行大疫，劉王下令封城，又調(diào)州內(nèi)半數(shù)醫(yī)官至城中，各地杏林請戰(zhàn)者眾。有飛仙樸者率先入城，暖衣閣主筆畫口罩藍圖，富商宋氏依圖趕制，王師奔波投送。

    月余后，疫病止，開陽死傷不足百人，醫(yī)者全數(shù)幸存。又旬日，柳國全境再無新增疫者報告。

    至此，騰蛇之禍徹底止息，開陽大晴。

    又有野史述評，開陽疫起，劉王于祈年殿不眠不休祈求七晝夜，路木結(jié)果，食之可解疫病。此果于疫病正盛時所得，乃天帝庇佑，然遍及柳國鄉(xiāng)野之時，疫病已止。止疫者乃無數(shù)杏林中人，乃暖衣閣對口罩之倡導(dǎo)，乃朝廷馳援之物資，非劉王之功也。

    然，王有過乎？非也。若無劉王剖腹取肝昌明醫(yī)道，廣開言路提點百姓防疫，督促朝廷各部誓死迎戰(zhàn)，疫病蔓延非十萬百萬眾不可止。路木之果乃天帝庇佑，而此疫止息，乃柳國上下一心之功。昆侖有言，人定勝天，當如是。