漸漸的，卵果開始松動(dòng)了。

    眾人屏息以待，那金黃的果實(shí)隨著微風(fēng)吹拂，啪地一聲，墜落于地。

    卵果裂開，一只小小的、四蹄蜷縮的梅花鹿跌了出來(lái)。

    里木只結(jié)人的卵果。

    這孩子是半獸。

    梅花鹿身上沾染了些許粘液，就這么無(wú)知無(wú)覺(jué)地掙扎出卵果外殼。半獸會(huì)本能地在人與獸之間轉(zhuǎn)化，即使她還沒(méi)真正睜眼看過(guò)這個(gè)世界，為了更好地脫離卵果，她漸漸轉(zhuǎn)變成了女嬰模樣。

    一陣寂靜之后，人群陡然發(fā)出失望的嘆息，議論聲四起，芙蓉不時(shí)聽見“我就知道”、“果然如此”、“詛咒”之類的詞語(yǔ)。

    柴的妻子爆發(fā)出一陣撕心裂肺的慟哭，哭得上氣不接下氣，間或嚎哭著“第三個(gè)了”；柴也呆呆站在一邊，面色陰郁。

    誰(shuí)都沒(méi)去把那孩子抱起來(lái)，任由泥土沾滿她全身。

    芙蓉皺眉上前，有璧玉村長(zhǎng)老比她更快一步，上前抱起孩子。

    目章也走到柴身邊，聊勝于無(wú)地安慰他。

    長(zhǎng)老將孩子向圍觀村民展示了一圈說(shuō)：“又是半獸?！?/br>
    仿佛咒語(yǔ)一般，立即有村人就近找來(lái)農(nóng)具，在通往水邊的村道上挖了個(gè)淺坑；又有婦人回家找來(lái)繡花針；還有男人拾來(lái)薪柴，在一邊架起火堆。

    芙蓉茫然地看著這一切，直到婦人在火堆上燒熱了繡花針，一個(gè)健步?jīng)_上前去，把針狠狠扎在女嬰眼皮上。

    女嬰尖聲哭叫，卻被長(zhǎng)老死死按住，婦人抽出帶血的繡花針，重新投入火中，如法炮制地刺瞎她另一只眼。

    芙蓉嚇呆了，眼睜睜看著村民又從女嬰十指指間刺入燒紅的鋼針，這才想起來(lái)該去阻止。

    恰在此時(shí)，山風(fēng)呼嘯。

    狂風(fēng)卷起火焰竄天而起，相柳腳下傳來(lái)六月壓抑的喉音，一股似曾相識(shí)的氣息一閃而逝，而后萬(wàn)籟俱寂，流淌著憎與惡的風(fēng)悄然遠(yuǎn)去，漸漸止息。

    芙蓉對(duì)一切恍若未覺(jué)，繞過(guò)火堆想要上前，卻發(fā)現(xiàn)手腕被相柳緊緊攥住，用力得關(guān)節(jié)都泛起青白，痛苦得幾欲顫抖。相柳面色凝重，低聲說(shuō)：“稍安勿躁。村民群情激憤，你若貿(mào)然上前，必有死傷。況且他們手法嫻熟利落，現(xiàn)在才救，怕是晚了……不若靜觀其變，別忘了，你為查清‘天罰’而來(lái)?！?/br>
    芙蓉咬牙：“靜觀其變個(gè)屁！那女嬰此時(shí)不救，便永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)再救！”

    相柳不欲多說(shuō)，而是勸道：“這是溪縣經(jīng)年累月沉淀的民俗，你救得了這個(gè)，還有下一個(gè)，溪縣有千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)村子，你救得來(lái)嗎？忍一時(shí)之苦，你能救更多人。你已接近‘天罰’真相，不可就此功虧一簣?！?/br>
    “還查什么天罰的真相！你看他們是如何對(duì)待半獸的？我若是天帝，我也要罰得他們斷子絕孫！”

    芙蓉說(shuō)的雖是氣話，卻也不無(wú)道理。這些村民配合默契，想必不是第一次做這種事了。此事一旦有人開頭，村里便會(huì)競(jìng)相效仿。天帝一次次給他們帶來(lái)半獸孩子，既是一次次試探人性，又是一次次給他們贖罪機(jī)會(huì)，包括這個(gè)女嬰?？上В韧躐{崩之后，溪縣百姓對(duì)半獸的偏見再無(wú)朝廷約束，以致天帝震怒，里木枯槁，漸漸生機(jī)斷絕。

    是璧玉村人親手把天帝給予的“贖罪券”變成了“天罰”。

    相柳一嘆：“你現(xiàn)在沖上去，然后呢？你肩上挑著柳國(guó)法治之名，你不可能為了青雀的正義隨隨便便殺光整個(gè)璧玉村之人。對(duì)半獸的厭惡和對(duì)‘天罰’的恐懼會(huì)催生一個(gè)又一個(gè)渠，今后還會(huì)有無(wú)數(shù)個(gè)青雀失蹤；溪縣窮苦，人人以弱者自居，他們要人錢要地要孩子，這些‘弱者’的民意洪流，你又是否能釜底抽薪？”

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，相柳不過(guò)一個(gè)意思，在應(yīng)對(duì)之策確定前，以靜制動(dòng)，大局為重。

    芙蓉的心突然冷了下去。

    她第一次如此直觀地感受到柳國(guó)黑麒麟帶給百官的恐懼。

    民間軼聞?dòng)醒?，早年雁?guó)內(nèi)政動(dòng)蕩，曾有一男子兵不血刃從玄英宮中綁架了延麒。其所用之法，便是找來(lái)一個(gè)嬰兒置于妖魔口中，要挾延麒。麒麟仁善，不忍嬰兒?jiǎn)拭?，乖乖束手就擒?/br>
    若是易地而處，劉麒絕不會(huì)讓自己落入如此不利境地。在劉麒的邏輯里，麒麟身份貴重，一旦失蹤，必定舉國(guó)動(dòng)蕩，若是引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，又是一場(chǎng)生靈涂炭。一個(gè)嬰兒與數(shù)十萬(wàn)亡魂相比，麒麟本性中的那點(diǎn)愛與沖動(dòng)，根本不能湮滅理智。

    正因劉麒的仁善總是體現(xiàn)在大局上，于是反襯出他對(duì)個(gè)體命運(yùn)的沉淪竟是那樣冷漠。個(gè)體的生死不足以同柳國(guó)百姓的命運(yùn)放在同一個(gè)天平上——芙蓉作為君王能理解，百官卻未必愿意理解，這也是官員中不乏有人相信黑麒麟嗜血的原因之一。

    而此時(shí)此刻，芙蓉能理解的，和親自面對(duì)的，終究不一樣。

    她眼前有個(gè)活生生的嬰兒需要拯救，那臆想中的數(shù)十萬(wàn)亡魂卻不曾發(fā)生。如果說(shuō)柳國(guó)百姓的命運(yùn)是一座大山，那眼前那女嬰的性命只是一粒塵埃。

    現(xiàn)在這粒塵埃壓在芙蓉心間，重逾千鈞。

    “我不能看著她死在我面前?！避饺貓?jiān)持道。

    相柳手上力道一松。

    此刻芙蓉看他的目光是冷的。

    芙蓉一把甩開相柳，走到長(zhǎng)老面前質(zhì)問(wèn)道：“女嬰何錯(cuò)之有，竟遭如此對(duì)待？”

    話音剛落，一切仿佛被驟然打斷，眾人麻木痛恨的目光齊齊朝她射來(lái)。

    芙蓉突覺(jué)芒刺在背。她在這里住了一陣子，已經(jīng)與村民們混得臉熟了，他們治病時(shí)的感激涕零還歷歷在目，當(dāng)下的仇視憤恨也猶如實(shí)質(zhì)。

    她竟從未看懂過(guò)這些人。

    令人窒息的沉默中，回答她的居然是柴：“這是我家的第三個(gè)孩子了，每一個(gè)都是半獸。”

    “半獸又如何？”

    “我只要人類！”柴嘶吼道。

    “那就再向上天祈求孩子啊！為何要虐殺她？”

    柴的妻子面目扭曲地嚷道：“都是因?yàn)檫@些半獸，我們才求不到人類！我要她死，死得越慘越好，絕對(duì)不能讓她再投胎轉(zhuǎn)世，更不能來(lái)我們家！你不要多管閑事！”＊

    “無(wú)稽之談！”芙蓉怒喝。

    柴怒目而視：“你懂什么！”說(shuō)著一旁有農(nóng)人亮出農(nóng)具，作勢(shì)要教訓(xùn)芙蓉。

    “夠了！”相柳上前護(hù)住芙蓉，以森冷的目光逼退農(nóng)人。

    長(zhǎng)老道：“樸先生，我們敬你救人大恩，但榔頭無(wú)眼，砸到誰(shuí)頭上可沒(méi)道理可講。”

    芙蓉氣結(jié)。

    相柳說(shuō)：“你們的習(xí)俗我管不著，但我提醒你們一句，女嬰不能投胎轉(zhuǎn)世固然好，若是折磨太過(guò)化成厲鬼，你們可有能力降?。俊?/br>
    長(zhǎng)老一噎，嘴硬道：“我們?nèi)绱诵惺潞脦啄炅耍膩?lái)什么厲鬼？”

    相柳單手結(jié)印，一陣涼風(fēng)吹來(lái)，繞著村子四周盤旋嘯叫，宛如厲鬼嚎哭。

    有膽小的村民立時(shí)腿軟，相柳似笑非笑地看著長(zhǎng)老，淡淡道：“涼風(fēng)不言不語(yǔ)，只因爾等聽不見陰間嚎哭?！?/br>
    長(zhǎng)老臉色大變，抱著女嬰的手都顫抖起來(lái)，囁嚅道：“我看刑罰已經(jīng)夠了……”

    柴卻一把搶過(guò)孩子倒提在手里，大步跑到水邊，毫不顧惜地將其按到水中，孩子虛弱地?fù)潋v兩下便漸漸沒(méi)了聲息。

    芙蓉提起裙擺欲追，卻被兩個(gè)農(nóng)人攔住去路。相柳閃身來(lái)到水邊，嬰兒已經(jīng)咽氣，無(wú)力回天。

    柴面無(wú)表情地抱著死嬰來(lái)到村道中間的淺坑旁，輕輕把孩子放進(jìn)去，一邊捧來(lái)黃土掩埋，一邊無(wú)限柔情地呢喃：“乖孩子，以后別來(lái)我們家了，好嗎？”

    芙蓉咬緊后槽牙，頹然坐在地上，默默無(wú)言。

    孩子活著之時(shí)如此憎惡，死后卻又這般溫柔，可這般循循善誘的語(yǔ)氣背后，他們卻把這女嬰埋在人來(lái)人往的村道中央，讓她生前慘死，身后還遭萬(wàn)人踐踏。