離開(kāi)簡(jiǎn)府，相柳靜靜立在山道入口處。

    月明星稀，清風(fēng)徐來(lái)，黑衣男子負(fù)手而立，漆黑的頭發(fā)反射著皓月光華，宛如謫仙。

    芙蓉跳下妖魔后背，與相柳并肩而行，悠然向山頂邁步。

    “可學(xué)到了制作米漿的秘方？”相柳邊走邊問(wèn)。

    芙蓉捂臉道：“……忘了?！?/br>
    相柳一哂，側(cè)頭別有深意地看著她。

    芙蓉抿唇不語(yǔ)。

    簡(jiǎn)原的死、南嶼的死、陶唐的死，哪一個(gè)都不好直接開(kāi)口問(wèn)。那些百姓對(duì)麒麟的恨意，不知相柳又是否感受得到？

    芙蓉的躊躇相柳看在眼里，他主動(dòng)說(shuō)：“從簡(jiǎn)昀嘴里聽(tīng)到了一個(gè)完全不一樣的我，是嗎？”

    芙蓉點(diǎn)頭。

    本來(lái)該找個(gè)合適時(shí)間向芙蓉說(shuō)故事的是簡(jiǎn)方，而不是簡(jiǎn)昀。

    相柳也不多問(wèn)，而是說(shuō)：“我站在御座之側(cè)百余年，也站在國(guó)家權(quán)力巔峰百余年。有權(quán)力就會(huì)有爭(zhēng)端，是人是仙都一樣。政治斗爭(zhēng)只有你死我活，哪有溫情脈脈？若我腦海里只裝著仁慈和淚水，毫無(wú)自保手段，早就死無(wú)葬身之地了?！?/br>
    雁國(guó)治世超過(guò)五百年，奏國(guó)治世超過(guò)六百年，同是麒麟，延麒和宗麟閑暇之時(shí)和大臣們喝茶談天，但帝王整頓朝綱之時(shí)他們真的什么都不懂嗎？他們?cè)谡味窢?zhēng)中又扮演著何種角色？

    “只是，為何百姓獨(dú)獨(dú)忌憚你……”芙蓉一聲輕嘆。

    “因?yàn)槲易罱K站在了君王的對(duì)立面。當(dāng)我和先王目標(biāo)一致時(shí)，所有的殘忍都是帝王心術(shù)，與麒麟無(wú)關(guān)；而當(dāng)陶唐一意孤行、我又不得不與他正面對(duì)抗時(shí)，麒麟良善的表皮撕掉之后，只會(huì)剩下可怖的骨血?！?/br>
    麒麟在百姓心中的地位神圣不可侵犯，這樣的神獸怎可不圣潔完美？很多事情君王可以做，麒麟不能。正因蔡洋見(jiàn)過(guò)劉麒可以做到何種地步，故而對(duì)其極端忌憚。

    “先王去后，你一直代行君王之責(zé)，”芙蓉停下腳步，“這般違逆麒麟天性之事，你是不是很不開(kāi)心？”

    相柳停下腳步，月光把他的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，他沉默片刻說(shuō)：“無(wú)所謂開(kāi)心不開(kāi)心，我沒(méi)有選擇。”

    “若你當(dāng)初沒(méi)有與陶唐正面相抗……”

    相柳兩步走到芙蓉前頭，轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)她，如洗的月光從他背后照來(lái)，點(diǎn)亮了他的輪廓。他說(shuō)：“我是麒麟，我是民意的具象化，我退無(wú)可退。”

    芙蓉的心臟仿佛被誰(shuí)用力抓了一下，她突然緊緊拉住相柳的袖子，仿佛生怕他羽化登仙而去。

    相柳柔和下目光，輕拍她的手背：“當(dāng)年，陶唐認(rèn)為自己是整個(gè)柳國(guó)唯一正確的聲音，我若不干涉，君王必定失道。傳達(dá)民意乃我職責(zé)所在，君王可以不聽(tīng)，我不能不說(shuō)。如果跪下哭著求君王有用的話(huà)，我會(huì)的。可你親眼見(jiàn)過(guò)，哭求或是對(duì)抗，只要是‘相柳’說(shuō)的話(huà)，他都不會(huì)聽(tīng)?！?/br>
    芙蓉默然。所以，麒麟遭受鞭笞而血流滿(mǎn)面，是不可避免的結(jié)局。黑麒麟嗜血的謠言也是。

    “簡(jiǎn)昀說(shuō)，有一部分百姓非常恨你。我不能理解這種恨意，也不能理解暖衣閣為何執(zhí)意要放大這種恨意。”

    “那些流民、邊民，或者見(jiàn)過(guò)我血流滿(mǎn)地的老宮人們，當(dāng)他們成群結(jié)隊(duì)，便非常容易被蠱惑。民意是不分對(duì)錯(cuò)的，針對(duì)我的恨意，只要有一個(gè)人起頭，便會(huì)有無(wú)數(shù)人遵從。你永遠(yuǎn)不能指望人在群體之中還能保持理智?！?/br>
    當(dāng)這種恨意排山倒海而來(lái)，誰(shuí)會(huì)在意是非黑白？這種民意所形成的輿論，也必然是不允許任何反駁的狂熱痛恨。身陷其中，承認(rèn)自己的痛苦，把這一切歸咎于麒麟，就是唯一正確的路徑。

    相柳與芙蓉并肩走到一處亭臺(tái)邊小憩，夜已深，山間寒意漸漸彌漫上來(lái)。

    芙蓉趴在欄桿上眺望山下，凌云山腳下閃亮著一片又一片輝煌燈火，那是人間煙火氣。她不解地問(wèn)：“暖衣閣為何鼓動(dòng)百姓恨你？”

    相柳負(fù)手靜靜立于亭中，蹙眉沉思。

    當(dāng)初柳國(guó)監(jiān)察司勢(shì)力正盛，暖衣閣只能在邊境地帶傳抄小報(bào)。玉蘭一事曝光之后，是積云對(duì)真相和真理的不懈追求才為暖衣閣掙得了赫赫之名。

    監(jiān)察司覆滅后，暖衣閣儼然成為正義的代言人，樊老板親自回到閣內(nèi)主持事務(wù)。緊接著，積云、吳一兩次輿論之戰(zhàn)戰(zhàn)敗，二人被迫出走，積翠入暖衣閣任主筆，刀筆直指麒麟。

    積云和積翠之別，說(shuō)明暖衣閣只是渠道，組織本身沒(méi)有立場(chǎng)。

    簡(jiǎn)昀提拔了積翠，淬煉了一把刀——不是暖衣閣鼓動(dòng)百姓憎恨麒麟，是簡(jiǎn)昀鼓動(dòng)百姓憎恨麒麟。

    突然，相柳眸光一閃，聲音冰冷地說(shuō)：“簡(jiǎn)昀想殺我?！?/br>
    芙蓉驚得坐直了身子，難以置信道：“當(dāng)初為玉蘭正名之時(shí)，暖衣閣還與你我同一戰(zhàn)線(xiàn)，怎會(huì)突然反水？”

    相柳冷笑：“簡(jiǎn)昀讓暖衣閣與你我聯(lián)手，是為了除掉控制言論的監(jiān)察司。”

    “他想取而代之，自己做那cao控輿論的一言堂？”

    “不錯(cuò)。他知道先王末年我罹患失道之癥，若民意對(duì)我恨之入骨，我必不得好死。于是他借暖衣閣之手?jǐn)噭?dòng)民意，想用言論逼殺麒麟。他要為簡(jiǎn)原報(bào)仇，為先王報(bào)仇！”

    此法迂回，卻防不勝防。柳國(guó)重證據(jù)，暖衣閣沒(méi)有僭越之舉，就拿捏不到它，況且查封一個(gè)暖衣閣，還有無(wú)數(shù)寒衣閣、青衣閣。只要簡(jiǎn)昀成功攛掇民意，掀起怨恨麒麟的浪潮，屆時(shí)管它是不是污蔑之詞，百姓可不需要同麒麟講證據(jù)。

    當(dāng)年芳國(guó)百姓對(duì)峰麟失望至極，惠侯月溪弒峰王、殺麒麟，照樣得到擁戴。簡(jiǎn)昀只要?jiǎng)?chuàng)造出這樣充滿(mǎn)失望和怨恨的輿論就好，剩下的自然有別人來(lái)替他完成。

    “……若進(jìn)奏院有得力寫(xiě)手，邸報(bào)一出，還怕他暖衣閣小報(bào)亂嚼舌根？”芙蓉忿忿感慨。

    感慨歸感慨，冰湖學(xué)社不受芙蓉控制，邸報(bào)又沒(méi)有得力寫(xiě)手，劉王一時(shí)間根本拿不出人來(lái)與暖衣閣一較高下。那邊廂，哪怕積翠文風(fēng)不如積云，但她善于利用經(jīng)過(guò)篩選的真相攻擊麒麟，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

    ——若積云還在就好了。

    只是如今，積云和吳一身在何方？

    此事暫時(shí)無(wú)解，芙蓉只得嘆息一聲：“說(shuō)到底，你與先王終結(jié)于互不信任，簡(jiǎn)昀正是知道這一點(diǎn)，想用同樣的手段離間你我。他千方百計(jì)同我單獨(dú)說(shuō)話(huà)，便是想讓我害怕，讓我不再信任你。”

    相柳一哂：“主上不是沒(méi)中計(jì)嗎？”

    “我不是先王，我信任‘劉麒’，也信任‘相柳’?！?/br>
    芙蓉的聲音如清泉滾落山澗，水花飛濺，輕盈地流淌進(jìn)聽(tīng)者心間。

    芙蓉歇息夠了，站起身再次啟程。相柳一路與她并肩而行，不時(shí)替她撥開(kāi)探入小徑的花枝草葉。

    “簡(jiǎn)昀究竟對(duì)你說(shuō)了什么？”躊躇再三，相柳還是問(wèn)了。

    芙蓉說(shuō)：“他說(shuō)，你殺了簡(jiǎn)原，殺了南嶼，殺了陶唐。邊地百姓恨你，阮水沿岸流民恨你，受先王恩惠的百官恨你。”

    相柳低笑起來(lái)，月色里，他的笑意越發(fā)清冷孤傲，仿佛一切污蔑誹謗都不能玷污他的高潔分毫。

    “他說(shuō)我殺了簡(jiǎn)原，殺了南嶼，我說(shuō)我沒(méi)有，你信嗎？”相柳側(cè)過(guò)頭看著芙蓉，溫柔地問(wèn)。

    “我信?！避饺鼗卮鸬煤軋?jiān)定。

    相柳垂眸，又說(shuō)：“但他們的死并非與我毫無(wú)關(guān)系?！?/br>
    芙蓉一愣，卡殼片刻，急急追問(wèn)：“當(dāng)年究竟發(fā)生了何事？”

    相柳沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“他們因我而死，也因先王而死?！?/br>
    這次，芙蓉沉默的時(shí)間比相柳更長(zhǎng)，而后她輕輕問(wèn)出一句連自己都不敢聽(tīng)的話(huà)：“先王之死……是否與你有關(guān)？”

    相柳迎著月光直直望進(jìn)芙蓉眼里，聲線(xiàn)冷酷地回答：“是?！?/br>
    那夜，芙蓉和相柳一路無(wú)言地走回芬華宮，無(wú)論芙蓉再怎么問(wèn)，相柳都不肯說(shuō)更多細(xì)節(jié)了。

    殺了君王的麒麟……？世界上怎么可能存在敢弒君的麒麟？

    相柳對(duì)先王之死諱莫如深，但也不忍看著芙蓉茫然地焦慮，他說(shuō)：“盡管我當(dāng)年與先王意見(jiàn)不同，但我從未視他如仇寇。我希望他能開(kāi)萬(wàn)世太平，就像希望你能開(kāi)萬(wàn)世太平一樣?！?/br>
    “但你最終卻聯(lián)合簡(jiǎn)原兵諫，逼迫先王退位？”芙蓉的聲音啞得不成樣子，透著滿(mǎn)滿(mǎn)的不可置信。

    相柳搖頭：“先王是自愿退位的?！?/br>
    芙蓉徹底迷惑了。她曾許諾，若自己迷失正道又不可挽回，便退位讓賢以保百姓，先王亦是如此嗎？

    相柳道：“我還沒(méi)想好如何告訴你當(dāng)年之事，但你總有一天會(huì)知道所有真相，希望那時(shí)你不會(huì)覺(jué)得信任錯(cuò)付。你需記住，民為貴，社稷次之，君為輕。這是劉王的立身之本，也是天帝、百姓、麒麟、群臣的殷殷期許。”