翌日。

    相柳已無大礙，芙蓉拜別親人，與他一同返回芬華宮。

    既已決定不對蔡洋和吳一的案子橫加干涉，芙蓉示意大司寇盡可能延長案子的審理時間，便把這事暫時擱置了。

    三個月后，宋氏夫婦入仙籍，遷居芬華宮；芝草久負盛名的宋氏玉器行易主。

    長柳二年，冬，才國采王攜采麟正式來訪。

    天綱不允許十二國間發(fā)生侵略行為，各國之間互相建交也非絕對必要，商貿(mào)合作洽談往往是正式訪問的重要議題，但這次采王一行卻是為求取器官移植之術(shù)而來。

    距離芙蓉剖腹取肝已經(jīng)過去兩年，樸雖答應將所有技術(shù)細節(jié)公之于眾，但真正能理解個中關(guān)鍵的執(zhí)筆人吳一卻被蔡洋的訴訟搞得焦頭爛額，根本沒時間靜下心來撰寫論文，推動常世醫(yī)學進步的第一步計劃竟一拖再拖。

    才國與柳國的地理位置隔了半個世界，兩國中間橫亙著黃海，幾乎不可相望。芙蓉對才國的了解不多，只知道現(xiàn)任采王名中瑾，字慎思，由于人品出眾被百官尊稱為黃姑。

    在被茶嫣強行灌輸?shù)谋尘安牧侠?，采麟是個令芙蓉非常在意的存在。黃姑是采麟的第二任王，先采王砥尚是黃姑的侄子。采麟深受先采王寵愛，君王曾寵溺地為其賜字搖籃，意為搖籃般溫柔的少女。

    先采王曾許諾其建立一個華胥華朵映照出的理想國度，采麟深信不疑。然而多年之后，采麟?yún)s罹患失道之癥，性命垂危，砥尚不忍見其深受折磨，最終留下“責難無以成事”的嗟嘆，以命換命，禪位而亡。

    同樣是先王禪位，同樣是第二任王，同樣是有獨一無二的名字，這樣的一對主仆到訪，芙蓉打起了十二分精神進行準備。

    等真正見到黃姑和采麟之時，芙蓉方才明白為何民間對劉麒有諸多非議。

    采王黃姑是名年逾花甲的老婦人，灰白的頭發(fā)溫婉地盤在腦后，為人和藹可親，但言行舉止進退有度，可見內(nèi)在強勢。

    采宰輔搖籃容貌宛如二八少女，一頭燦爛的金色鬃發(fā)垂散至后腰，冰肌雪膚，溫柔嫻靜，她只需靜靜站在陽光下，便能滿足人們對麒麟的全部幻想。

    同樣是麒麟，相柳一身黑色官袍倨傲地站在芙蓉身后，面色冷肅，漆黑的鬃發(fā)泛著冷光，平添肅殺之氣。即便他容顏出眾，英俊瀟灑，可冰涼的目光里少有和善和溫情，令人發(fā)怵。

    芙蓉在楚凌霜的引導下主持歡迎儀式，但心思卻在劉麒和采麟的強烈對比中飄向了遠方。

    采麟經(jīng)歷過痛不欲生的先王末年，在砥尚退位之后立刻在黃姑身上覓得王氣，新舊交替快得不可思議。正是因此，她在第二任王身邊依舊可以幸福地微笑，能安心地依靠在君王身邊。

    可劉麒不行。

    先劉王對劉麒動輒鞭笞，從先王山陵崩到劉麒苦苦尋覓新王，再到真正低頭認芙蓉為主，前后歷經(jīng)五六年時間，他既要面對天災連年，又要對抗人心動蕩，他總是孤獨地站在空蕩蕩的玉座邊，冷冷俯視著群臣不斷請求他做出決斷，連寂寥的影子都是筆直站立的模樣，不曾有過片刻軟弱和猶豫。

    他就是朝臣的依靠。

    直到現(xiàn)在，芙蓉都還不能成為劉麒的依靠。

    更令芙蓉覺得心下不是滋味的還是采麟的字。

    采麟字搖籃。麒麟之名永遠隨國氏，只有和君王關(guān)系非常好的麒麟才會得到賜字，這是君王給他們的愛；由胎果從另一個世界回歸的麒麟會沿用舊名，諸如延麒在蓬萊的名字叫六太，泰麒叫蒿里，這是另一個世界的父母給他們的愛。

    但現(xiàn)任劉麒自名相柳。這不是字，而是名，是完全替代“劉麒”的稱呼。這是他對自我價值的肯定，它的出現(xiàn)和君王毫無關(guān)系，孤獨地表達著一只麒麟對其與生俱來的命運的質(zhì)疑。這個名字是劉麒與先劉王互不信任的導火索，這個名字中沒有愛。

    不過短短一個會面，芙蓉便從對比之中想到了這么許多，不由得有些悵惘。

    于是便愈發(fā)心疼起相柳來。

    簡短的歡迎儀式過后，茶嫣陪同使臣們開展商務(wù)會談，黃姑和芙蓉覓了處園子，屏退左右，坐下密談。

    相柳和采麟各自落后半步入座，隨侍一旁。

    黃姑開門見山道：“這器官移植之術(shù)可謂活死人rou白骨，聽聞劉王登基前以身相試，想必是柳國不傳之秘。如今冒昧求取，我攜采麟親自前來拜訪，另攜才國奇珍異寶千余以表誠意，還望劉王不吝分享。”

    “采王言重了，我本就打算將其公之于眾。”芙蓉一笑，“只是這器官移植之術(shù)從未大肆宣傳，采王是從何處聽聞？”

    黃姑一頓，不著痕跡地瞥了一眼相柳：“機緣巧合之下，我從一位柳國的行商口中得知此事。他原本罹患嚴重肝病，因為遇見一位飛仙而僥幸活了下來。柳國有幸獲救的百姓已有百余人，他們都說這移植之術(shù)乃劉王親身試驗而來，劉麒親手剖開君王腹部，取出血淋淋的半葉肝臟，換到了另一位病人身上?！?/br>
    那鮮血淋漓的場景仿佛即刻浮現(xiàn)在眼前，采麟不適地撇開了臉。

    “主上剖腹取肝是真，但我當時并不在場?！毕嗔?，“麒麟將人開膛破肚，稍有常識者便知道不可能?！?/br>
    采麟轉(zhuǎn)頭看著相柳：“不過那些受益百姓卻非常信服，哪怕對麒麟染血稍有微詞，卻依舊感謝劉王之恩?！?/br>
    芙蓉沉下臉來。阮水決堤是麒麟故意棄車保帥，端州官員強jian幼女是沾染血氣向麒麟表忠，如今又是麒麟親自將人開膛破肚，柳國的黑麒麟仿佛永遠被嗜血的傳聞籠罩著。

    就像是有人故意要人們這樣相信一般。

    芙蓉調(diào)整了下表情，轉(zhuǎn)移話題道：“怕是邊地百姓無知，以訛傳訛罷了。移植之術(shù)我雖涉身其中，但具體技術(shù)細節(jié)只有樸先生明白。我已聯(lián)絡(luò)于他，只是他趕回芬華宮還需幾日，請您耐心等待。柳國地處極北，冬天別有風情，不如讓我略盡地主之誼，這幾日帶你們逛逛。”

    柳國地處極北，冬日寒風凜冽，飛雪連天，一片蕭索。芬華宮坐落云海之上，雖不如下界朔風暴雪，但也常常一片銀裝素裹，萬籟俱寂。

    北地苦寒，但芬華宮中的溫泉卻是十二國王宮中的一絕。

    芙蓉很少有機會接待正式訪問，正事都讓下屬官員們?nèi)フ劻?，采王帶著麒麟來?lián)絡(luò)兩國感情，一同吃喝玩樂就是他們的正事。芙蓉算得很好，樸回來的這幾天先把采王安排在芬華宮中泡泡溫泉，接著帶他們到下界感受下風土民情，自己也能放松一下。

    柳國百姓冬日鮮少外出，這幾日恰逢芝草花燈會，這是個國都百姓冬日里采補生活物資的大日子，一連幾天街上都會熱熱鬧鬧。

    芙蓉把想法和黃姑大略說了說，黃姑沉吟片刻，采麟已經(jīng)聽得眼睛都亮了起來，于是黃姑也笑瞇瞇地說了好。

    芙蓉又說著擇日不如撞日，君王巡幸下界勞師動眾，不如就你我四人帶幾位仆從，明日便可去芝草集市體驗民生，黃姑也是滿口答應，毫無底線地縱容采麟的好奇心。

    幾人談話之間不覺天色已晚，茶嫣遣人來喚，歡迎晚宴已經(jīng)備好，可以入席了。

    去吃飯的路上幾人經(jīng)過了好幾處園子，其中一處名叫芳菲，是芬華宮中最大、最華麗的園子。

    十二國王宮皆由天帝賜予，輕易不得改建，許是天帝憐惜柳國苦寒，便賜了這么大個芳菲苑，讓夏日的芬華宮芳菲滿園，繁花遍地。可夏日越繁盛，冬日便越寥落。這園子如今細細密密地覆著白雪，黑色的枯枝干瘦地指著天際，再無蟲鳴鳥叫之聲，平添蕭索之意。

    芙蓉領(lǐng)著黃姑走在前面，相柳陪著采麟落后半步。采麟四下張望，雖然宮人們盡心打理，可這萬籟俱寂的衰敗之感還是揮之不去。她偶然間踩到石徑上的一片枯葉，腳下發(fā)出一聲噼啪的碎裂聲，她俯身拾起，憂愁地說：“這花也敗了，果也落了，冬日的柳國死氣繁盛，使人郁結(jié)?！?/br>
    相柳說：“柳國不似才國太平日久，劉王剛剛登基，日后總會有勃勃生機代替這死氣沉沉，采臺輔還請多擔待?！?/br>
    采麟邊走邊把玩著手中枯葉：“麒麟向往生機、厭惡死氣，劉臺輔常年待在這里，尤其是御座空懸的那段時間，沒有王氣支撐，不會難受嗎？”

    采麟明白麒麟親眼見證王氣消失于天地間的絕望。劉麒在衰敗的柳國獨木難支，何止是難受，根本是生不如死。

    相柳側(cè)頭看了采麟一眼，又轉(zhuǎn)過頭望著芙蓉的背影，淡淡地說：“習慣就好，總會過去的。”

    “才國地處極南，長閑宮中永遠有蟬鳴鳥叫，好不熱鬧。若是這芳菲苑……”采麟感嘆著，卻沒有說完。哀嘆草木之死、憂郁落花成泥乃麒麟天性，無需她說完，劉麒肯定能懂。

    相柳道：“這世上有生便有死，有春便有冬，哪有永遠開不敗的花？紅花綠柳零落成泥，不也是為了肥沃土壤，讓來年春日芳菲更盛？”

    采麟一笑：“道理我都懂。只是這芬華宮上無日月，君王有無盡的生命，若是這一花一草也得仙人眷顧，常開不敗，倒也錦上添花?！?/br>
    “君王的無盡生命放到這常世中不也短暫如蜉蝣？在天帝眼里，你我怕也是朝生暮死，天道也未曾憐惜。你覺得常開不敗的花是幸福，我覺得向死而生的人未必不幸。越短暫，便越精彩；越知死地寂寥，便越會生得絢爛。”

    冬日漫長的柳國人更理解死的意義，于是便會生出另一種向死而生的勇氣。人在物質(zhì)世界的死亡是不可避免的，生命的永恒并不存在，所以依靠一位永不失道的王來給百姓帶來盛世久安是癡人說夢，但依靠制度維系的安寧卻有可能長存。所以柳國有助露峰、有陶唐、有相柳、有茶嫣、有簡方……有無數(shù)人生生不息前赴后繼，此刻又有了芙蓉。

    相柳的聲音如金石碰撞般冷冽，采麟?yún)s從中聽出了一股柔和，尤其是他看著前方劉王的背影之時。她隨手拋掉手中枯葉說：“柳國得麒麟若此，實乃百姓之幸。”

    飄飛的枯葉被狂風吹到芙蓉肩頭，她疑惑地回過頭來，看見一黑一金兩個身影并肩而行，一個極盡冷肅，一個極盡溫柔，便如一生一死，一枯一榮。她壓下心中感念，朝二人微微一笑，又回過頭去與黃姑說話。

    采麟想，天帝將能看見國家最好樣子的華胥華朵給了才國，將能看見國家最壞樣子的問道給了柳國，她遇見了黃姑才從幻夢中驚醒，劉麒卻是一個人扛到了現(xiàn)在。也許，只有這樣心如鐵石的麒麟，才能在失去王的日子里熬過柳國的凜凜寒冬。

    只是，砥尚失敗了，陶唐也失敗了，國家最好的、最壞的樣子都如鏡花水月，君王可知，道在何方？