“問道”亮起瑩白光芒，打亮了相柳無暇的側(cè)臉。芙蓉坐直身子握緊玉佩，紅著臉緩緩貼近相柳額間。兩人距離漸漸縮短，近得呼吸相聞。芙蓉心如擂鼓，激烈的心跳聲仿佛將要透過胸腔傳到相柳耳中。她緊張地停住動(dòng)作，屏住呼吸平息轟鳴的心跳聲，相柳目光落在她因無措而緊抿的唇上，主動(dòng)低頭向她靠去，靜靜閉上雙眼。

    肌膚相觸。

    芙蓉再次睜眼，映入眼簾的是漆黑如墨的空間。她試探著向前走了幾步，腳步聲回蕩在空曠的世界里，響起無數(shù)回音。

    芙蓉走著走著，漸漸感覺出腳下實(shí)際上是有路的，只是自己看不清。她仿佛走在一條長長的回廊里，有無數(shù)岔路等著她，而她憑直覺選擇的方向不知通往何方。

    不知走了多久，芙蓉走到了盡頭。道路前方有三扇黑霧繚繞的門，門后傳來嘈雜的聲音。

    左邊的門里傳來鞭笞之聲，一個(gè)男人忍痛焦急地喊道：“主上——”

    中間的門里驟然響起一聲撕心裂肺的嘶喊：“南嶼——！??！”

    右邊的門里有陣陣濤聲、瀝瀝雨聲和人群的哀哀慟哭聲，此起彼伏。

    芙蓉心下一沉。

    這是相柳的深淵。

    芙蓉猶豫再三，選擇了左邊的門。她一步邁入門中，眼前景象瞬間變幻。

    壓抑的黑暗如潮水般退去，芙蓉眼前映入重重虛影，輕薄如絲的紗幔垂落在粗壯的橫梁上，清風(fēng)吹起，飄飄渺渺猶如置身迷宮。

    芙蓉循著聲音走了幾步，紗幔拂在臉上的感覺瘙癢得不真實(shí)。遠(yuǎn)處的黑暗愈發(fā)濃重，男人的悶哼伴隨著皮開rou綻的聲音越來越響，充斥于芙蓉耳畔。無盡的黑暗中浮現(xiàn)出一塊匾額，芙蓉抬頭仔細(xì)辨認(rèn)——仁重殿。

    麒麟的居所。

    鞭打皮rou的聲音還在持續(xù)，芙蓉加快腳步，漸漸奔跑起來，紗幔越來越多，四周逐漸有了雕梁畫柱，更有血腥之氣沖進(jìn)鼻尖。仁重殿大得仿佛沒有盡頭，芙蓉跑得喘如風(fēng)箱。不知跑了多久，遠(yuǎn)處漸漸有了亮光，紗幔的觸感也真實(shí)起來，就在她即將穿過最后一層紗幔時(shí)，另一個(gè)低沉的男聲怒斥道：“跪下！”

    芙蓉猛然止住腳步。

    她藏身于紗幔之后，只見兩個(gè)男人相對(duì)而立，一個(gè)黑衣黑發(fā)，垂手靜立，鮮血順著指間滴落在地；一個(gè)頭戴旈冕，威儀深重，手持戒鞭，怒目而視。

    相柳面色蒼白，不曾束冠的黑發(fā)被鮮血糊在背上，濃重的血腥味正是從他身上傳來的。他同那男人僵持片刻，而后失望地深深閉眼，直挺挺地跪了下去。

    能讓麒麟下跪者，唯有君王。另一個(gè)男人應(yīng)是先劉王陶唐無疑。

    陶唐手中那戒鞭漆黑粗壯，比之豐陽效仿之物，有過之而無不及。他持鞭朝地上重重一揮，空氣的嘯叫讓芙蓉心驚rou跳，不敢想象那鞭子打到相柳身上是何種滋味。

    相柳雖然跪著，但依舊昂首挺胸，他蹙眉?jí)鹤√弁吹某闅饴?，諫言道：“冰湖學(xué)社替天子發(fā)聲，鳴國家之言，與民間小報(bào)并無沖突，為何要推崇冰湖學(xué)社而扼殺百姓發(fā)聲渠道？”

    陶唐對(duì)準(zhǔn)相柳肩頭就是一鞭，怒道：“無知百姓人人皆可著書立說，民間小報(bào)如雨后春筍，如何確保冰湖學(xué)社之言成為主流？如何確保百姓只信邸報(bào)所言？”

    相柳不躲不避地挨了鞭子，苦勸道：“民間小報(bào)刊載粗俗話本，百姓著書立說討論社會(huì)議題，本就是人之常情，為何要怕？邸報(bào)所載之事、冰湖學(xué)社之言，若利國利民，何愁百姓不從？”

    陶唐冷笑：“你得花多少時(shí)間和精力才能戰(zhàn)勝民間小報(bào)的異見，才能讓百姓自覺遵從邸報(bào)之言？若所有媒介只聽朝廷調(diào)遣，所有意見統(tǒng)一為一個(gè)聲音，豈不事半功倍？”

    相柳急了，不顧后背流血膝行兩步上前勸道：“可文人墨客出口成章，民間小報(bào)殺之不盡，百姓的思想自由主上根本扼殺不掉?。　?/br>
    “所以孤要設(shè)立監(jiān)察司。刺史監(jiān)察官吏，監(jiān)察司控制百姓。”

    “……何至于此？”

    “先王助露峰、孤、你以及不知多少能臣苦心孤詣、前赴后繼所追求的完美制度，就在眼前，就在柳國！常世不會(huì)有大航海時(shí)代、不會(huì)有資本主義萌芽，所有農(nóng)民起義都無法改變這個(gè)世界，天帝凝固了時(shí)間，孤會(huì)用無盡的生命為柳國護(hù)航，現(xiàn)在唯一會(huì)讓這個(gè)美好制度崩塌的，只有人心。若所有思想統(tǒng)一為一個(gè)聲音，何愁治世不能長久？何愁人死政息？何愁柳國百姓會(huì)再次顛沛流離？”

    “若人心必須一統(tǒng)，百姓該跟隨誰的意志？誰的聲音又是絕對(duì)正確的？”

    “自然是孤?！碧仗瞥谅暤馈?/br>
    相柳梗住，少頃，低聲說：“若此，思想整齊劃一，監(jiān)察司阻塞言路，民間若有諫言，主上如何聽得到？”

    “麒麟不就是傳達(dá)民意的嗎？”

    相柳厲聲道：“臣此刻不正在傳達(dá)民意嗎？主上可曾納諫？”

    陶唐被相柳的態(tài)度激怒，又是一鞭抽打下去，帶血的鞭梢惡狠狠地指著跪地的麒麟：“孤自然會(huì)采納麒麟的諫言，但你現(xiàn)在告訴孤，下跪者何人？面對(duì)君王如此不遜，這究竟是‘劉麒’，還是‘相柳’？！”

    “……這又有何區(qū)別？”

    “孤已帶領(lǐng)柳國走向常世所能企及的完美制度，‘劉麒’即便傳達(dá)民意，也不該有反對(duì)之聲！你說的是那個(gè)天生反骨的‘相柳’的諫言！‘相柳’不是真實(shí)的你，是黑麒麟心中生出的魔障，他根本不該存在！他會(huì)禍害柳國！‘問道’告訴孤，‘相柳’會(huì)把柳國帶向深淵！”

    相柳即使被鞭笞也依舊冷淡的神情終于開裂，他問道：“‘問道’受主上驅(qū)使，它所展示的究竟是柳國最壞的樣子，還是主上不能勘破的深淵？”

    陶唐面色扭曲，又一鞭子抽去，逼迫相柳閉嘴。

    這一鞭不偏不倚，正正抽到相柳左臉上。

    相柳被抽得偏過頭去，無暇的面頰上立刻浮現(xiàn)一道血痕。鮮血順著臉頰流到脖子上，又浸透到衣領(lǐng)中，相柳抬眼注視陶唐，那目光被鮮血侵染得帶上了些許狠意，他失望地低語：“禁錮民意，柳國必亡。”

    陶唐怒不可遏，繞到相柳背后，揚(yáng)鞭狠狠抽去。

    鞭子入rou的聲音一聲聲響起，相柳被鞭子抽得一下一下向前傾去，又艱難地挺直腰桿。他呼吸聲越來越重，一身黑衣漸漸被鮮血浸透?？伤豢系皖^，決不開口求饒，不愿馴服地匍匐在陶唐腳邊。

    越是如此，陶唐的怒意越是高漲。麒麟奉君王為主，不違詔命的誓言歷歷在目，如今卻對(duì)他的政令多有微詞，誓死不從，哪個(gè)國家的麒麟會(huì)像劉麒一樣桀驁不馴？曾經(jīng)的他們也合作無間，為何走到如今地步？難道不是因?yàn)槟恰跋嗔北P踞于劉麒心中，成為了完美的麒麟的心魔？

    鞭子抽在背上發(fā)出沉悶的聲響，漸漸地，陶唐打得累了，氣也消了下去，終于，他朝一旁一揮戒鞭，甩干凈血跡，收鞭推門離去。

    芙蓉謹(jǐn)記相柳叮囑，站在紗幔后面不敢露面，陶唐的每一鞭子都像是抽在她身上一般。相柳跪在地上很久沒動(dòng)，衣擺周圍漸漸暈開一圈血跡，他的身形搖晃幾下，終于支撐不住，倒在血泊中。

    芙蓉也跟著眼前一黑，余光中只見門外侍從驚慌失措地推門而入，晚霜更是直接撲進(jìn)血泊中抱起昏迷的麒麟。