孔先生回來后，吳一的語言水平突飛猛進(jìn)。為了讓他更好地融入常世生活，芙蓉經(jīng)常主動(dòng)拉著他去街市上溜達(dá)，美其名曰學(xué)習(xí)生活常識(shí)，實(shí)際上假公濟(jì)私地到處買些好吃的好玩的。

    近日，芙蓉漸感精力不濟(jì)，時(shí)常渾身疼痛，她心知怕是又要犯病，便把逛街之類的體力活兒改成了坐在酒樓里聽書。

    順帶還死皮賴臉地邀請了相柳一起去。

    “司馬簡氏以兵權(quán)相脅，迫使先劉王主動(dòng)退位，劉麒軟弱，幸得垂憐，得保平安。王卒于蓬山。簡氏篡權(quán)奪位，于宮中大肆yin樂，麒麟不堪忍受，使妖魔殺之。大罪之人遂除。”

    戲臺(tái)上，說書人講得風(fēng)生水起，吳一認(rèn)認(rèn)真真地邊聽邊記筆記，桌上的茶水小吃一口沒動(dòng)，但看他寫的東西還夾雜著昆侖文字，可見是聽得半懂不懂。

    芙蓉放慢語速問：“你聽懂了多少？”

    “這說的是柳國前任大司馬逼宮篡位、身敗名裂的故事?！眳且幌肓税胩觳畔氲健氨茖m”這個(gè)詞怎么說。

    芙蓉聽了沉默半響，沉郁道：“民間傳說罷了?！?/br>
    先王退位緣由眾說紛紜，柳國官方說法是主動(dòng)禪位而亡。比起逼宮的傳言，官方所說的劉王失道致使麒麟病重，王下罪己詔向天帝祈求遜位，似乎更合乎邏輯。只是這樣正經(jīng)的緣由遠(yuǎn)不如逼宮精彩，無怪乎百姓更愿意相信說書人的故事。

    這時(shí)，說書人說到簡氏一族的下場，臺(tái)下傳來陣陣叫好聲。吳一嘆道：“看來簡氏在民間真是被罵慘了，簡氏后人該多可憐啊……”

    芙蓉一口飲盡冷卻的茶水，稍稍擺脫了隱隱作痛的頭疼。她聳肩道：“柳國如今的大司馬亦出身簡氏，民間的罵聲和官員的任免可沒有任何關(guān)系。除了麒麟，也許天上的仙人們根本不在乎百姓在說什么吧？”

    相柳走上樓時(shí)，剛好聽見這句話。他意味不明地掃了芙蓉好幾眼，轉(zhuǎn)頭對吳一說：“你聽得懂說書人的故事嗎？”

    吳一先點(diǎn)點(diǎn)頭，又誠實(shí)地?fù)u搖頭。

    芙蓉縮縮脖子。她光顧著吃茶聽故事，完全忘了要向吳一科普常識(shí)。

    相柳了然地一撩衣袍，坐到兩人對面，以手指蘸取茶水在桌子上畫了幅地圖，不疾不徐地給吳一講起來：“這個(gè)世界稱為常世，常世大陸之外是虛海，在虛海彼岸，你的世界，我們叫它昆侖或者蓬萊。常世與你的世界并不相通，只有發(fā)生‘蝕’的時(shí)候，才會(huì)打通兩個(gè)世界的通道?！g’是直接導(dǎo)致你流落到常世的災(zāi)難?！?/br>
    “所以我是穿越了？”吳一不可置信地問。

    相柳并不理解何為“穿越”，他繼續(xù)道：“據(jù)我所知，昆侖在你們的世界被稱為華夏，蓬萊被稱為倭。從昆侖而來者謂之山客，從蓬萊而來者謂之海客。山客、?？团c我們的語言并不相通?！?/br>
    “其實(shí)山客和海客之間的語言也不相通。”吳一笑說。

    相柳不置可否，他指著常世地圖說：“常世總共有十二個(gè)國家，它們共同圍繞著世界的中心黃海。黃海不是海，它流動(dòng)的是時(shí)間和風(fēng)。天帝在黃海中留下五座仙山，其中一座叫蓬山，上有舍身木，那是麒麟出生和成長之所，也是神與人唯一會(huì)發(fā)生交集之處?！?/br>
    “神？！”吳一詫異。

    相柳點(diǎn)頭：“神。君權(quán)神授，王受天啟而成就神身，不老不死，直至治世結(jié)束。而麒麟就是傳達(dá)天啟者?！?/br>
    “所以常世王位不是世襲制?。磕趋梓肽軅鬟_(dá)天啟，干嘛不自己當(dāng)王？”

    “天綱不允許?！毕嗔溃笆€(gè)國家會(huì)誕生十二只麒麟，麒麟與王共享生命，麒麟死，則王必死；但王死，麒麟則可能生存。麒麟不沾血腥，為求自保，會(huì)與妖魔締約。與麒麟締約的妖魔會(huì)收斂野性，甘心受其役使，稱之為使令。說書人的故事里，劉麒就是命令使令殺了司馬?！?/br>
    吳一沉吟片刻，又問：“君王是神，麒麟是神獸，那……故事里的大司馬簡氏是什么？”

    “是仙人?！避饺匮a(bǔ)充，“國家官員都有仙籍，不老不死?！?/br>
    吳一詫異地看向相柳：“你也是仙人……？”

    仙人不都該衣袂飄飄不理世事的嗎？

    相柳不甚在意地說：“仙人不過是為了方便君王管理國家而存在的工具罷了。王不老不死，工作的人死得太快，也不好吧？”

    好像挺有道理。吳一默默地想。

    “柳國在這個(gè)世界的正北方，與雁國、恭國接壤?！毕嗔钢貓D說，“先王駕崩，劉麒現(xiàn)在正在尋找新王?！?/br>
    “如果沒找到呢？”吳一問。

    “怎么會(huì)找不到？”芙蓉反問。

    “茫茫人?！?/br>
    相柳道：“天命之人身懷王氣，唯有麒麟能感應(yīng)到。君王是麒麟的主人，一直到不到主人的麒麟會(huì)死，然后舍身木會(huì)誕生新的麒麟，繼續(xù)尋找新王?！?/br>
    驚堂木“邦”地一聲響后，先劉王與劉麒的故事暫告一段落。說書人踱著步子下臺(tái)，在看臺(tái)的起哄聲中，另一位說書人走上臺(tái)去，敲擊一下邊鼓，開始講起另一個(gè)故事。

    這個(gè)故事沒有了家國天下的蕩氣回腸，說的是一名善良的女子留在深山教授孩子們習(xí)字的故事。這一回已快要進(jìn)入尾聲，剛巧是最高潮的部分，說書人說得聲情并茂，臺(tái)下不乏有姑娘聽得淚濕眼眶。

    故事的主人公玉蘭原是雁國人，念過一些書，也能識(shí)文斷字，偶然看到碼頭有招募代筆的布告，便想做幾天工補(bǔ)貼家用。沒想到，那布告乃是人販子的誘餌，她跟著去試工沒多久，便被賣到了柳國的深山里。

    收買她的人家是個(gè)老實(shí)本分的莊稼人，除了不讓她離開之外樣樣依著她。玉蘭也曾試圖逃跑，但最終被老實(shí)人的善良打動(dòng)，她留了下來，還與丈夫一同向里木求得了孩子。

    玉蘭在深山里開辦了學(xué)堂，聚集起所有適齡兒童做啟蒙教育，幫助了許多大山深處的孩子。她的故事被長大后的孩子帶到外面，漸漸成了說書人口中的傳奇。

    而故事現(xiàn)在正說到，玉蘭的父母帶著官兵去到村里，想把玉蘭帶回來。說到?jīng)_突激烈之處，只聽那說書人學(xué)著玉蘭父親的聲音道：“玉蘭，你為何不跟我們走？”

    復(fù)又學(xué)著女子的聲音說：“二十年了，我已經(jīng)有了孩子，有了家庭，你們現(xiàn)在才找到我又有何用？我走不了了……”

    吳一若有所思，臺(tái)下聽眾也議論紛紛，只聽那說書人一敲梆子學(xué)著玉蘭丈夫的聲音揚(yáng)聲道：“你們不該來！你們生來就在富庶國家，卻要來這里奪走我們的女人！”

    芙蓉被那梆子聲敲得心驚rou跳，蹙眉灌下一口冷茶。

    說書人一敲邊鼓停下說：“玉蘭究竟會(huì)不會(huì)拋家棄子跟父母離開？欲知后事如何，且聽下回分解。最新一期暖衣閣小報(bào)也會(huì)刊載大結(jié)局——。”

    故事戛然而止，引起臺(tái)下一片不滿聲。那說書人笑瞇瞇地走下臺(tái)，無視身后一片吵鬧聲。

    芙蓉三人隨著喧鬧的觀眾走下樓去，剛走上街，就聽見報(bào)童沿街奔跑叫賣暖衣閣小報(bào)。有聽眾立即掏錢買了一本，隨便找了個(gè)臺(tái)階坐下，當(dāng)即津津有味地讀了起來。

    叫賣者走到芙蓉跟前，芙蓉?cái)[擺手拒絕，卻又戀戀不舍地看著報(bào)童走遠(yuǎn)。

    相柳看出她的猶豫，正想把人召喚回來，卻被芙蓉阻止。相柳問：“你想知道后續(xù)，買一本不就行了？”

    芙蓉?fù)u搖頭：“我不想知道。”

    “為何？”

    “……玉蘭的故事被口耳相傳，有人問過她的心情嗎？縣鄉(xiāng)官員、普羅大眾把她當(dāng)?shù)赖碌浞陡桧?，她的丈夫、那些村民……?/br>
    無論這個(gè)故事以何種喜慶的方式大結(jié)局，玉蘭的一生已注定是悲劇。

    芙蓉的聲音一點(diǎn)點(diǎn)低了下去，眉頭越皺越緊。

    相柳雖未言語，面上卻有些不以為意。

    站在朝廷的角度，玉蘭確實(shí)造福了一方百姓，歌頌她的奉獻(xiàn)與犧牲將極大激勵(lì)有志之士，推動(dòng)社會(huì)風(fēng)氣向更好方向發(fā)展。

    芙蓉突然忿忿道：“這是拐賣！因?yàn)橛裉m教書育人，功在千秋，有人要把她的功績變成自己的功績，于是選擇性無視了暴行！”

    相柳聞言，表情頓時(shí)微妙起來，卻并未立即反駁芙蓉。

    見兩人間氣氛有些僵硬，吳一插嘴道：“我理解芙蓉。在我家鄉(xiāng)，玉蘭的悲劇只會(huì)發(fā)生在女性身上，我從未被人販子當(dāng)成獵物凝視，我不懂那種恐懼，所以我不會(huì)去指責(zé)獵物敏感。芙蓉的情緒來自于朝廷的態(tài)度，所有女性都該人人自危?！?/br>
    相柳一愣。

    他從未有過被拐賣的憂慮，故而不能立即看見頌歌背后的暴力，也無法聽見贊美之下的求援，芙蓉卻不然。芙蓉試圖把自己代入到玉蘭的生存環(huán)境中去，故而不安、不忿、不平。同為男性讀者，既然吳一能理解芙蓉試圖去理解的東西，那么相柳也應(yīng)該嘗試去看見背后的“玉蘭”。

    相柳斟酌片刻，略帶歉意地對芙蓉說：“我同情玉蘭，但你的激憤和不安，我……確實(shí)無法感同身受?！?/br>
    相柳軟下態(tài)度，三人沉默著走了一段路，氣氛稍許緩和下來。芙蓉的心情漸漸平復(fù)，她快步走到相柳前面，特意轉(zhuǎn)回身面向他，倒退著跟他一起前行。她認(rèn)真地說：“我不該把我的壞情緒投射給你。當(dāng)你承認(rèn)你無法感同身受時(shí)，我便知道你的同情發(fā)自內(nèi)心。”

    三人一路往天心書院走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見書院門楣了，卻在大門口遇見幾個(gè)男女爭執(zhí)，聲音一聲高過一聲。

    三人走近看去，一名婦女一手護(hù)著一個(gè)孩子，另一手拿著一摞紙張，頻繁朝對面半大不小的少年臉上扇去，嘴里罵罵咧咧。那少年臉上挨了幾下，卻也不甘示弱，面上是一副據(jù)理力爭的表情。圍觀的人漸漸多了起來，聲音嘈雜的嘰嘰喳喳，也不知道是站在哪一邊的。

    芙蓉打量那少年幾眼，似乎是之前兜售增刊的報(bào)童。這幾人堵在書院門口，吳一伸長脖子去瞧，發(fā)現(xiàn)那婦人護(hù)寶一樣護(hù)著的孩子竟是剛來天心書院沒多久的學(xué)生，他趕忙示意芙蓉和相柳停下腳步。

    原來，那婦人認(rèn)為報(bào)童欺騙了她的孩子，給她孩子看了不該看的東西，要求退錢。那報(bào)童被打得來了脾氣，據(jù)理力爭道：“我從不強(qiáng)買強(qiáng)賣，你那孩子主動(dòng)找我來買，看完內(nèi)容就反口跟你們說我騙他買的，我若給你退了錢，那他不就白看了嗎？我靠內(nèi)容掙錢，若人人如此，不僅是我，作者不也要餓死街頭？”

    這話說得有理有據(jù)，那少年說話又不如那婦人潑辣，很像讀過書的樣子，一時(shí)間也得到了圍觀者的贊同。

    “看了又怎樣？小孩子懂什么？我說讓你退錢你就要退錢！”

    那婦人追著少年打，這時(shí)，從人群中走出一位勁裝打扮的女子，一把把報(bào)童護(hù)在身后，用身體擋住那婦人，和氣地說：“我是暖衣閣分社主事積云，你有話好好說，不要打我的報(bào)童。”

    那婦人眼看來了個(gè)管事的，冷哼一聲放下手來，又把自己要求退錢的主張重申了一遍，還啐了一口道：“寫的什么啊，狗屁不通！難怪你們在柳國待不下去，要被趕到雁國來！”

    積云也不氣，微笑著問婦人身后的小孩：“告訴jiejie，這小報(bào)有人強(qiáng)迫你買嗎？你看完了上面的內(nèi)容嗎？”

    那孩子也是個(gè)不服管教的，翻了個(gè)大白眼說道：“無人強(qiáng)迫又怎樣？看了又怎樣？”

    積云繼續(xù)和藹地笑道：“我們販賣的是消息，不是這幾張紙。既然你承認(rèn)看了，那為此付費(fèi)有何不妥？我為何要退錢給你？”

    那孩子答不上來，回頭看了看人群里一直站著不說話的一個(gè)男人，又躲回婦人身后。

    那婦人冷笑一聲，揚(yáng)聲道：“看了又怎樣？沒看又怎樣？小孩子懂什么，我說沒看就沒看！”她傲然環(huán)視圍觀者一圈，“在場之人，誰聽見我兒說看了這小報(bào)？”

    那表情和聲音，仿佛誰敢為報(bào)童說話就要撕了誰。

    芙蓉忍了又忍，終是被這反口不認(rèn)賬的說辭氣到了，站出來說：“我聽見了。你兒子親口承認(rèn)自己看了，而且沒有人強(qiáng)迫他買。消費(fèi)了別人的勞動(dòng)成果卻不給錢，我就算你兒子還小不懂事，敢問您貴庚?。俊?/br>
    此話一出，圍觀者中響起此起彼伏的笑聲，就連相柳都沒繃住，嘴角扯出一個(gè)笑意。

    那婦人看著自己不得人心，回頭朝人群中猛使眼色。人群中一個(gè)壯碩男人突兀地朝芙蓉走來，揚(yáng)手就要扇她耳光。

    相柳眼疾手快地拉了芙蓉一把，邁步擋在芙蓉身前。男人一個(gè)耳光落空，掄圓了胳膊還要再扇，相柳抬臂一格一推，男人被推出幾步遠(yuǎn)，踉踉蹌蹌勉強(qiáng)站穩(wěn)。相柳眼神充滿警告地與男人對峙，吳一也適時(shí)擋到芙蓉身前。

    那男人之前一言不發(fā)地看著婦人占盡上風(fēng)，本以為芙蓉是個(gè)好欺負(fù)的，卻沒想到她身邊有兩個(gè)男人，只得罵罵咧咧地走回婦人身邊。

    那孩子撇撇嘴，低聲叫了一聲爹。

    積云被這無賴行徑震住了，她扶額松口道：“要退錢是吧？可以，我退給你們，雙倍。我不能讓說公道話者為難，但也請你們記住，我寫、傳抄暖衣閣小報(bào)是為弱者鳴不平，它們不是寫給你們這等人看的。”說罷她歉意地沖芙蓉笑了笑。

    那一家三口拿到錢，終于滿意地離開。臨走前那婦人口里依然嘟囔著“你以為這破故事誰想看”、“不過是出來賣的，我想讓你怎樣就怎樣”，那孩子直到被父母拉走，都怨毒地盯著芙蓉。

    人群散去，積云向天心書院的門房遞了拜帖，瀟灑地同三人擺擺手，說了聲改日再見，便轉(zhuǎn)身離去。

    三人得以順利回到住處，芙蓉笑瞇瞇地向相柳和吳一道謝，相柳不咸不淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，受了這一聲謝意，轉(zhuǎn)頭和吳一分別回房去了。

    芙蓉目送兩人走遠(yuǎn)，緩緩抬起右手，迎著陽光仔仔細(xì)細(xì)地瞧——手還是那只手，和平時(shí)沒有任何不同。

    可相柳拉住她時(shí)的溫度和力道，卻如灼燒一般深深烙印在了記憶里。