看那和尚緩緩說話，聲音仍沉靜無波，一如平時：“你——”

    剛開口說一個字，肖懷染不暇細(xì)想，自料和尚會對這事打破沙鍋問到底，急忙低頭橫身，以迅雷不及掩耳之勢地跑了。

    肖懷染喊道：“我吃飽了，去曬曬太陽?！?/br>
    崇歸：“……”

    這和尚對蛇精的事極其較真，每次張口欲說，蛇精慌慌張張躲著他。只是這次肖懷染心意已決，既然山不動，那他就自己去，定要找回崇歸遮遮掩掩的過去。

    只是現(xiàn)下，那袁道士走得太快，他還沒有細(xì)謀如何進(jìn)宮，甚至龍正言長什么樣都不知道，甚為棘手。不論化成小蛇溜進(jìn)去瞎找，還是消耗生命施法都不是妙策。

    正胡思亂想，對上和尚欲言又止的眼神，他不免更加心虛。幸好崇歸也沒有特別為難他，見蛇精躲得老遠(yuǎn)，一來二去，他也不再開口，甚至主動與蛇精保持距離。

    那日，天剛蒙蒙亮，肖懷染悄悄起來，連招呼也沒敢打，便跑去宮門口蹲守，沒料觀察半日，他暗嘆守衛(wèi)竟如此嚴(yán)格，那些受邀參加慶生宴的達(dá)官貴族手持金帖，挨個檢查入內(nèi)，他們訓(xùn)練有素，甚至能對每一位受邀人畢恭畢敬的喊出稱號。

    肖懷染見此景，也無他法，只得化出一身樸素的戲曲外衣，結(jié)果還未緩過來，不禁頭暈?zāi)垦?，身子搖了搖，跪坐在地上，呼吸甚是微弱，臉如死灰。

    他躲在墻角平靜了一會，這才緩步行至人多的地方，隨即溜到一群面罩臉譜的戲團(tuán)身后，打算混水摸魚。

    不料，那守衛(wèi)攔下領(lǐng)頭的班主，問道：“這戲團(tuán)有幾人？”

    班主答道：“生旦凈丑各三人，打雜兩名?！?/br>
    守衛(wèi)指了指肖懷染，道：“他演的什么角？”

    肖懷染暗道，壞了！他忘記自己的面具，不似中原，一看便知與這些戲劇不搭，更沒想到守衛(wèi)還懂這玩意。

    沒等班主說話，肖懷染咋呼道：“哎呀！只顧低頭想事，才發(fā)現(xiàn)跟錯隊了。不好意思！見笑見笑。”他尷尬地站在那里，一時彷徨無計，進(jìn)也不是，退也不是，好在戲團(tuán)和守衛(wèi)沒有多追究，見他一身裝扮，也無利器，真當(dāng)他與隊伍走失，卻也沒放他進(jìn)去。

    突然身側(cè)似被旁人衣袍一掃而過，一道熟悉的聲音響起：“借過?！?/br>
    就見四周零零散散的官員、商客，以及侍衛(wèi)全部變得肅穆，甚至朝著同一方向深深一揖，齊聲道：“崇歸大師。”

    肖懷染驚得臉都白了，心中劇烈一震，道：“你、你怎么……”

    那和尚似沒看他，連余光都沒往這邊施舍。守衛(wèi)眼睛活絡(luò)，知察言觀色，瞧見肖懷染的反應(yīng)，猶豫問道：“崇歸大師認(rèn)得這戲子？”

    崇歸斜眼微睨，拂塵一揮，淡淡道：“不認(rèn)識?！鞭D(zhuǎn)身就走。

    肖懷染：“……”一顆心登時如斷了線的風(fēng)箏，被風(fēng)吹得呼啦啦作響，起起伏伏，一股凄苦蕭索之意襲上胸口。

    常聞如今的朝廷，忠jian不分，老皇帝病弱無能，朝中大事私下皆由太子入手，威行數(shù)萬里。如今見到區(qū)區(qū)太子妃生辰都如此奢華荒yin，真叫幾百年沒出山的蛇精大開眼界。然而這里并非太子?xùn)|宮，整座宮殿還未命名，外圍兩側(cè)突兀的豎立著十丈高，八人才能環(huán)抱過來的玄黑雕文石柱，也不似祭祀之用，頗為怪異。擺酒的宴席大殿足足容納百人有余，酒案無虛坐。到了晚上，延往宮殿的路上，里里外外掛燈結(jié)彩，花燭輝煌，兩旁擺滿爭嬌奪艷的百花。這里來祝賀的人雖多，坐的位置卻也是分三六九等，官員坐正廳，商人與樂籍坐偏殿。

    崇歸與袁松宜分別坐在太子左右兩側(cè)的上座，連太子以茶代酒敬二位時，也是尊敬有加。然而，崇歸與袁松宜皆不喜言笑，面色不顯，也不知在想什么。

    宴席中央的幾位美嬌娥唱完之后，便作揖退了下去。來獻(xiàn)歌獻(xiàn)舞的隊伍有不少，下去一個，還會有另一個來繼續(xù)表演。也有人并非真來慶生觀賞，多是為了巴結(jié)太子，或在宴席上結(jié)交盟友，因此這段小插曲并沒有太多人注意。

    此時，樂籍氏表演的曲風(fēng)一轉(zhuǎn)，鼓聲震震，古箏與笛聲也變得凌厲起來，原本輕緩纏綿突然瀟灑激烈，所有人一凜，頃刻間便吸足目光。只見中央不知何時多了一名披著輕紗白衣的男子，那男子體態(tài)并不白皙纖弱，卻也不黝黑壯碩，白紗薄如蟬翼，襯得那膚色如陽光親吻過的小麥，活力生機。再瞧那身姿矯健，手持琵琶奏樂而舞，輕紗似羽而飛，腰身曼妙靈活，隨著音律時緩時急，舞姿也變化多端，一會好似神女柔媚婉轉(zhuǎn)，一會又似武者鋒芒畢露。

    眾人看得神馳目眩，一齊喝彩，以往表演舞曲皆是樂籍和商女所獻(xiàn)，都是些面容嬌美的舞娘。再特殊些，有些人會私下請些陰柔纖長的男倌學(xué)女子跳舞，而陽剛之氣的男子多數(shù)用在戰(zhàn)場上吶喊震勢，不準(zhǔn)上臺演奏，因為身段硬朗，過于剛猛，攻擊性太重，不適宜在這種喜慶場合中。而今日，見了此人的舞姿，所有人顛覆了以往的見識，沒想到陽剛男性的腰段也能如此柔軟，矯捷嫵媚。

    那殿中看客瞪直了雙眼，目不轉(zhuǎn)睛。只是這男子一直戴著面具無法窺探真容，某些人不免有些心癢。

    直到奏樂聲止，那男子抱著琵琶朝太子方向彎腰揖拜。

    不知是誰，喊了一句：“把面具摘下來！”

    也有人嘀咕著：“還是別摘了，讓我留點念想。若摘下面具是個丑八怪，我可不想晚上做噩夢?！?/br>
    有人嘲笑道：“也是，但凡有點姿色的，怎會戴著面具？誰不想借此往上爬。”

    另一人道：“爬哪去？爬你塌上嗎？”

    頓時，殿中哄笑一團(tuán)。與此同時，只聽太子道：“今日太子妃生辰，若有人再把煙花酒地里的玩笑搬到這里來……”這幾句話說得甚是輕松，但語氣中自有一股威嚴(yán)，所有人老老實實的閉上嘴，殿內(nèi)登時鴉雀無聲。

    說是太子妃生辰，可這主角，一直沒出現(xiàn)，讓人大為奇怪。太子賞了那男子百銀之后，便打發(fā)他去了偏殿。

    太子朝兩側(cè)上座掃量，卻見崇歸和袁松宜一直沒有動筷，心下愈是惴惴：“二位大師自剛才臉色就不太好，尤其這位高僧，莫不是出家人都看不得這些尋歡作樂的姿態(tài)。”沉吟一會，太子謹(jǐn)慎問道：“二位大師，要不然再讓戲班子唱幾段新的？”

    袁松宜道：“太子自己作主便可?！彼蛳乱豢诓?，想起每次算卜，這皇宮內(nèi)的某些不可觸摸的禁制，勾起嘴角意味深長地朝和尚瞥去，卻見那和尚正冷冰冰的望著他……

    而此時，去了偏殿的男子正是蛇精肖懷染，他長吁一口氣，本只打算抱著琵琶彈唱一首，哪曉得他一見和尚的目光，胸口似被鼓槌重重?fù)暨^，好勝之心縈于懷，如此忍耐不住跳起了舞。

    情狀之狼狽無以復(fù)加，蛇精抱頭懊悔：我對一個禿頭搔首弄姿做甚。

    肖懷染把得到的賞銀全部送給了帶他進(jìn)來的樂伎，那樂伎本身就比樂籍地位低，上臺演奏也沒打算出風(fēng)頭得到賞賜，更慘的是今早出門崴了腳，這下受罰是免不了了，沒想到這男人竟有如此大的本事，不僅代自己演出，還白白得了這么多銀子。

    蛇精與樂伎客套了兩句，便獨自找了一間隱蔽的案桌坐下，上面的酒菜水果與正廳的分毫不差。只是偏殿不在太子視線范圍內(nèi)，這群人交談起來便沒了顧忌，肖懷染一心想著尋找龍正言的事，卻被這些嘈雜聲吵得略微煩躁。

    甚至還有個三、四歲的頑童抓著啃了半口的雞腿在案桌間上竄下跳。那孩子瘋玩的太厲害，一不小心撞到肖懷染的身上，一手油污把白紗染得一片狼藉。蛇精雖沒有潔癖，但被孩子這么一鬧騰，臉色微沉，不自禁的一口氣從胸口直沖腦門，剛要恐嚇。

    這時，一雙骨節(jié)分明的大手把小孩從肖懷染身上抱開，道：“不好意思，他太頑皮了，我賠你一件新衣裳吧?！?/br>
    對方語氣誠懇，肖懷染也不好再追究，道：“不用?！?/br>
    只見抱著孩子的男人約莫二十五左右，五官深邃，濃眉鷹目，像是武將之材，可氣色過于慘白，不似常年在外拼殺。

    那孩童在男子懷中仍不得安寧，伸出一只手指著肖懷染的面具，道：“要，要?！?/br>
    男子呵斥道：“胡鬧！再吵我就把你先送回去?！彼D(zhuǎn)頭對肖懷染，歉意道：“不好意思，這孩子從小被他父親寵壞了，沒有禮數(shù)?！?/br>
    那男子言語間透著一股怪味，可也只當(dāng)他是孩子的貼身侍衛(wèi)，肖懷染順手摘下面具遞給孩子，道：“沒關(guān)系，拿去玩吧。反正這玩意也是別人送我的。”這一送，蛇精多少有些賭氣成分，反正和尚也不認(rèn)識我了，他送的東西我還戴著做什么。

    男子呆呆的凝望著他，竟似癡了。隨后抱起孩子坐在他身側(cè)的案桌旁，低聲軟語：“你這張臉，這身姿，在這里還是小心為妙?！彼D(zhuǎn)過身，似有意幫他擋住別人的目光。

    肖懷染瞇著眼睛，朝他微微一笑，瞧這男子有意幫助自己，于是心生一計，那不如借此套套近乎，看看能否打聽出關(guān)于龍正言的跡象……