“小姐，這三當(dāng)家的人真不錯(cuò)。”

    回怡紅院的路上，云秀一直在贊美三當(dāng)家的，什么武功高強(qiáng)，俊美無雙，香憐耳朵都要起繭了。

    青樓白日里沒有夜里喧囂，但今日香憐敏感地感覺到了不尋常，那些平日里對(duì)她不看在眼里的女孩子，視線卻若有若無地打量他。

    一開始只當(dāng)香憐是過客，對(duì)她們構(gòu)不成威脅，怎料昨日對(duì)所有人都不怎么理睬的沈三公子卻對(duì)她青眼有加，且今日又聽說音娘讓她去接觸鎮(zhèn)東三當(dāng)家的，這下女孩子們都不再輕視她了。

    香憐苦笑，知道這件事藏不住，只是沒想到這么快，不過幾個(gè)時(shí)辰，她要參與競選花魁的事情就人人皆知。

    “怎么，有壓力了？”音娘笑道。

    “確實(shí)，姑娘們都太優(yōu)秀了，我當(dāng)日實(shí)屬說了大話。”

    音娘意外，“這么快就氣餒了？”

    香憐再怎么自信，也不過一個(gè)十七歲不到的女子，今日遇著沈思鳳勾起了往事，又被鎮(zhèn)東三當(dāng)家的救了一命，不知該感嘆命運(yùn)無常還是造化弄人。

    “今日，鎮(zhèn)東三當(dāng)家的在鬧市救了我一命，我已經(jīng)沒有辦法去勾引他了?！?/br>
    “哦？就因?yàn)檫@個(gè)？”

    香憐羞愧地低下頭，她沒辦法勾引一個(gè)長輩，而且此人還一幅俠義心腸。

    “就算是圣人，也有七情六欲，你以為一個(gè)令人敬仰的男人就沒有欲望嗎？”音娘笑得很有韻味，那是長期浸yin在男人堆里才有的自信，“恰恰相反，越是身居高位，越是位高權(quán)重，他們的欲望就越強(qiáng)烈?！?/br>
    “且看今晚三當(dāng)家的怎么選吧?！?/br>
    “這是何意？”香憐問。

    “三當(dāng)家的早就吩咐人過來同我說過了，今日要找人陪，本來我想讓你去，但看你這樣，還是讓明靈去吧，那丫頭也曉得如何伺候三當(dāng)家的?！?/br>
    香憐點(diǎn)頭，自己玩鬧的性質(zhì)偏多，還是不要壞了明靈的好事為妙，得了這怡紅院的花魁，不僅會(huì)在揚(yáng)州城的圈子里打開門路，也隨時(shí)有走的自由。

    聽聞明靈從小喜歡的人便就在揚(yáng)州城里，只是雙方地位懸殊，不過那人今年松了口，若是明靈蟬聯(lián)，便娶她進(jìn)門。

    香憐午睡起來，天邊已掛著晚霞，睡得香甜的她臉色紅潤，癡癡地看了會(huì)火紅的天空，思緒亂飛，云秀伺候她洗漱好，香憐換了身衣裳便往前院走去。

    鎮(zhèn)東三當(dāng)家的已經(jīng)到了，香憐隔著門簾，看到明靈正伺候著他在喝酒，兩人有說有笑，剛喝了幾杯，明靈便抱著把琵琶彈唱起來。

    婉轉(zhuǎn)如黃鶯般的嗓音驚醒了香憐，轉(zhuǎn)了個(gè)身就往池塘邊的小亭子去，坐了下來想事情，云秀站在一旁，也有些心不在焉的。

    云霄近日里不見蹤影，而云流說是今日回的，現(xiàn)在卻扔不見人影，大哥和二哥，也不知道回?fù)P州了沒？怎地三哥先回來了，還是說他們?nèi)サ牟皇峭粋€(gè)地方？香憐不懂。

    云秀站在一旁打了個(gè)呵欠，香憐見她疲憊，便讓她先回去歇息吧，自己再待會(huì)兒就回去了，晚上不要她伺候了。

    本來想推辭，奈何昨夜差不多一宿沒睡，就算今早補(bǔ)了眠，然現(xiàn)在已經(jīng)困意連連，云秀便告退了。

    池子里有幾尾金魚，快活地游來游去，香憐不由得問道：“小魚兒，你可知人活著是為了什么？”

    “人都不知道她為什么活著，魚會(huì)知道嗎？恐怕它連自己是為什么活著都不知道?！?/br>
    香憐轉(zhuǎn)過頭，多日未見的云流風(fēng)塵仆仆地站在她身后，手中還拿了什么東西，向她遞過來。

    “這是什么？”

    “魚食?！?/br>
    香憐便抓出一小把灑向池塘里，魚兒們便歡快地游來游去，追逐著美味的魚食，像追逐一生的宿命。

    “魚兒被養(yǎng)在魚塘里，給點(diǎn)魚食就能滿足了，倘若給他們換個(gè)地方呢？”

    香憐不解：“你是何意？”

    云流負(fù)手而立，看著布滿晚霞的天空，眼神深邃遙遠(yuǎn)，“如果讓這尾魚進(jìn)入大海，要怎么辦呢？它會(huì)先經(jīng)過小溪流，一路上自己會(huì)找吃食，也會(huì)有人捕撈它，倘若它夠聰明，能躲過抓捕，進(jìn)入河流，河流湍急，它可能會(huì)受傷，會(huì)餓肚子，但如果他的目標(biāo)是一望無際的海呢？你道如何？”

    香憐嚅囁：“我未曾見過海。”

    “但你見了這天空?！痹菩阏Z氣深沉，“你見過自由，怎么還會(huì)回到池塘里去，盡管這池塘足夠安全，但，”他手指一點(diǎn)，便見一條魚翻著白肚皮浮了上來，“不過是任人宰割罷了?！?/br>
    “它在進(jìn)入大海之前，已經(jīng)學(xué)會(huì)了生存，學(xué)會(huì)了覓食，學(xué)會(huì)了如何躲避那致命的餌，就算大海同樣深不可測，或許更為危險(xiǎn)，但至少你曾來過，不是嗎？”

    “香憐不懂。”女子聽得似懂非懂，慚愧地低下頭。

    “你已經(jīng)取名喚作蓮湘，又為何自稱香憐？”云流道：“沈香憐早已經(jīng)香消玉殞?！?/br>
    香憐臉色慘白，一瞬間竟站立不穩(wěn)，怔了許久，才道：“云流說的是，沈香憐早就死了?！?/br>
    他說的沒有錯(cuò)，無論這夕陽再美，黑夜也即將來臨，而她，早就不應(yīng)該耽于現(xiàn)狀，被一時(shí)的誘惑阻擋了路，香憐的眼神逐漸變得堅(jiān)定。

    “從此刻開始，將不再有沈香憐這個(gè)人。”

    云流笑了，“那么，蓮湘小姐，今夜可有約了？”

    蓮湘將手中僅剩的半捧魚食灑出，回首笑道：“公子來得可真不巧?！?/br>
    鎮(zhèn)東三當(dāng)家，名喚陳書玉，書中自有顏如玉，這是陳老爺對(duì)他的期望，奈何他偏偏不走那條路，反而同幾個(gè)兄弟開了鏢局，風(fēng)餐露宿，排除萬難，終于打出了名堂。

    陳書玉早就決定來怡紅院放縱一下了，奈何今日怎么都提不起興致，明靈彈琵琶的手都酸軟了，他還沒說話，明靈只得將琵琶放下，過來給三當(dāng)家的倒了一杯酒，“三當(dāng)家可是有心事？”

    “明靈，你說人活著是為了什么？”他一不娶老婆，二不賭博，高堂尚在，兄弟和睦，也沒有什么必要的理由，往日里也沒想過這些事，今日怎么就突然覺得乏味了呢？

    明靈腹誹，你們這些大老爺們，除了享樂還能有什么？

    “爺是無聊了吧，要我說啊，人活著就是為了享樂，咱們這兒不就是專門提供快樂嗎？”

    享樂？陳書玉沒想到她是這個(gè)回答，明靈肯定是順著他才這樣說的，但卻恰恰說到了他的心坎上。

    人活著不就是為了享樂嗎？顧忌這么多，于自己無半分用處，想通了這點(diǎn)之后，陳書玉心頭暢快了，仰頭將手中的酒一飲而盡，“明靈姑娘，評(píng)選花魁之日，我會(huì)將選票投給你的，放心吧?！?/br>
    “多謝三當(dāng)家的?！?/br>
    陳書玉從明靈房間出來，不過一個(gè)時(shí)辰，去時(shí)還神色煩悶，現(xiàn)下已經(jīng)兩眼通透，步伐沉穩(wěn)堅(jiān)定，蓮湘從廊邊轉(zhuǎn)了過來，一不小心就撞在了硬邦邦的胸膛上，身子向后倒去。

    “小心?！币恢淮笫?jǐn)堉难屗痉€(wěn)了。

    蓮湘嚇了一跳，小口小口喘著氣，拍了拍鼓鼓的胸脯，驚魂未定的樣子，這地方黑漆漆的，也不知道這陳書玉怎地從這里出來，剛好和她撞個(gè)正著。

    本來她去找音娘，想讓她說下一個(gè)人的名字，奈何音娘的大人又來了，她沒有偷看春宮的喜好，便往回走，到了這邊，想走個(gè)捷徑，一不小心就撞著了人。

    “是你！”陳書玉眼力好，借著遠(yuǎn)處微弱的燈籠看清了站在自己面前的人。

    “見過三當(dāng)家的。”蓮湘屈膝行了個(gè)禮。

    “你是怡紅院的人？叫什么名字?！?/br>
    蓮湘自報(bào)了家門，心中奇怪不已，莫非是明靈沒法滿足他的需要？也有可能，畢竟陳書玉的愛好確實(shí)有些異于常人。

    那日音娘在她耳邊說的是：“這陳書玉最愛品女人的后庭花，你可能接受？”