第一章

    大豐四十三年，仲春時節(jié)。

    皇宮大正殿之外，一桿又一桿金黃色的龍旗隨風招搖，燦爛金光映入殿內(nèi)，晃得人們幾乎睜不開眼睛。

    大殿中擠滿了皇親貴胄和權(quán)貴大臣。

    他們排列整齊，金冠玉帶和錦衣華服折射出一片片華麗光暈。

    隊列的正前方有一座祥云九龍黃金臺，數(shù)十名大內(nèi)侍衛(wèi)圍繞在黃金臺四周，呈現(xiàn)出眾星拱月之勢。

    高臺之上是一張不容逼視的華美龍椅，其上端坐著一名白發(fā)蒼蒼的老者。

    這位老者身形瘦削，目含威嚴，不茍言笑，正是當朝皇帝李傅淳。

    李傅淳定定望著下方。

    他的六個兒子恭恭敬敬跪成一排，全都身穿朝服，等待著父皇宣布太子人選。

    太子……太子……

    李傅淳威嚴的目光，緩緩掃過那六張面孔。從最端正英氣的大皇子李真尚，一直到最年幼的六皇子李代嘉。

    誰能成為太子，誰就能坐上李傅淳的龍椅；剩下那五位皇子，則要永遠跪在下面俯首稱臣。

    誰為君，誰為臣，一切都在李傅淳的一念之間。

    李傅淳又望向滿朝的親貴官吏。

    人影幢幢，眼神交錯，在皇帝腳下，無一人敢擅自說話。

    這些人當中，又有多少已經(jīng)厭倦了做凡夫俗子，也想嘗一嘗成為真龍?zhí)熳拥淖涛秲海?/br>
    誰為龍，誰為人，這一切又由誰來決定？

    李傅淳眉頭緊鎖，瘦削的肩頭似乎又被一塊透明的巨石壓矮了幾分。

    六皇子李代嘉僵硬地跪在冰涼的大理石地板上，厚重的朝服悶得他喘不過氣來。

    今天是父皇選定太子的日子。

    人人都心知肚明，太子之位，要么屬于大皇子李真尚，要么屬于六皇子李代嘉。

    李真尚是長子，是生前風光一時的秦貴妃的兒子。李代嘉則是嫡子，是皇后朱氏的親生兒子。

    父皇究竟會選誰呢？

    李代嘉心中惴惴不安。

    他才十七歲呢，還未婚娶，而真尚哥哥已經(jīng)三十三歲了，膝下有一對活潑可愛的兒女，很討父皇的喜歡。

    無論是詩書經(jīng)典還是騎馬射箭，李代嘉永遠都趕不上大皇子哥哥李真尚。

    但皇后朱氏對大皇子不屑一顧。

    “嘉兒，你才是我唯一的兒子。”皇后不止一次告訴李代嘉，“那時秦貴妃病死了，而我膝下無子，他們就盤算著要把大皇子過繼到我的名下。我知道他們在打什么主意，我不愿意，說什么都不愿意……后來……后來，我終于有了你，嘉兒，你是娘親的親親寶貝?！?/br>
    有時候，母后還會對李代嘉大發(fā)脾氣。

    “你為什么比大皇子晚生了十幾年！”母后聲嘶力竭地沖他咆哮，秀美姣好的五官變得猙獰而扭曲，“你為什么不能早點來？為什么？你說??！”

    每當母后“發(fā)瘋”的時候，李代嘉就會裝作身體不適的樣子，帶著他的啞侍悄悄離開。

    好在，隨著李代嘉年歲漸長，母后“發(fā)瘋”的次數(shù)就越來越少了。

    但若父皇今天選了大皇子……母后會有什么反應呢？

    想到這里，李代嘉不禁又打了個寒戰(zhàn)兒。

    李代嘉心里明白，父皇更喜歡真尚哥哥。

    但是，皇后朱氏的喜怒無常在朝廷中已經(jīng)出了名，說不定，父皇會再次提議把大皇子過繼到母后名下，這樣一來，母后總算能做上未來皇帝的mama，也算是如愿以償了。

    父皇，父皇，你究竟會選誰？

    你為什么要猶豫這么久？

    其實你心里一定已經(jīng)有了答案，對不對？

    快說出來吧……別再折磨兒子了……

    噠，噠，噠。

    一陣急促的腳步聲打斷了李代嘉的思緒。

    六皇子悄悄斜過眼光，恰好看到小林子急急忙忙跑到金大公公身邊。

    金大公公聽小林子耳語幾句，神色一凜，立即從側(cè)方疾行到龍椅邊上，沖皇帝低聲說道：“秦老將軍和秦大將軍……他們父子倆趕回京城來了。”

    李傅淳稍作沉吟，問道：“大將歸來，軍隊何在？”

    金大公公答道：“按照陛下旨意，秦家軍仍留守北境，秦老將軍和秦大將軍只帶了三百親兵回到京城?！?/br>
    李傅淳冷冷說道：“朕只允準秦老將軍回京城頤養(yǎng)天年，他兒子怎么也跟著回來了？”

    金大公公遲疑道：“這……他們……”

    李傅淳斜睨一眼，不怒自威道：“但說無妨?！?/br>
    金大公公只好答道：“不止秦大將軍回來了，秦老將軍的小兒子也回來了。只不過那孩子還沒授勛封爵，不能和父兄一起進宮面圣，此時恐怕已經(jīng)回到將軍府去了?！?/br>
    李傅淳沉吟半響，突然微微擺了擺右手。

    金大公公會意，仰起身子，朗聲道：“陛下有命，宣秦鐘焙老將軍及其長子秦克陣大將軍覲見——”

    滿朝王親文武登時喧嘩起來。

    李代嘉心中一涼。

    秦氏父子倆為什么會回來？秦貴妃就是秦老將軍的親妹子，如今他們不遠萬里從北境趕回來，是不是要支持真尚哥哥？

    李代嘉忍不住回頭看去。

    他的舅舅禮部尚書朱安智大人，正直身站立在百官之前。舅舅神色淡然，目不斜視，花白的胡須卻在微微發(fā)抖。

    大殿門口閃出兩道人影。

    秦鐘焙和秦克陣一前一后走了進來，徑直行到黃金臺下，才屈膝跪下。

    他們正好跪在李代嘉身邊。

    李代嘉悄悄抬起眼眸，只見秦鐘焙老將軍年邁七旬，須發(fā)灰白，精神健碩，金甲紅衣，好生魁梧。

    秦克陣也是一身金甲紅衣，身材竟然比父親還要高大。他五官俊朗，年紀也才三十來歲，但因北境連年不斷的風沙蠶食，他的皮膚黝黑粗糙，顯得粗獷彪悍。

    李代嘉知道，除了秦克陣以外，秦鐘焙老將軍還有一個小兒子，叫做秦守晏。

    秦守晏沒有一官半職，但將門生虎子，他以后恐怕也會是一位“秦小將軍”。

    滿朝百官在驚詫之后，心中都在暗暗盤算。

    秦老將軍一生赤膽忠心，戰(zhàn)功赫赫。秦家軍鎮(zhèn)守邊關(guān)，守得王朝百年太平，秦家人在朝廷中更是有不少同族后生，其勢力極其根深葉茂。

    更不要說，秦老將軍的親妹子生前還是榮極一時的秦貴妃，也是大皇子李真尚和小公主李福吉的生母。

    秦老將軍早不回來，晚不回來，偏偏在陛下要選太子時回來。他表面上說是想頤養(yǎng)天年，實際上究竟是做什么打算？

    李代嘉死死掐住了冰涼的掌心。

    皇后朱氏的家族也算是一個枝繁葉茂的大貴族，朱家祖上曾經(jīng)出過三位宰相和數(shù)不清的文官。

    如今的宰相張大人年事已高，舅公朱安智接替相位的呼聲最高，說不定，朱家很快就再出第四位宰相……

    但和將門秦家比起來，朱家人卻顯得那么勢單力薄。

    父皇……父皇……你究竟會選誰呢？

    李代嘉的耳朵忽然一震，原來秦鐘焙老將軍用力磕了一個頭，又聲若洪鐘地喊道：“末將參見陛下！”

    李傅淳枯瘦的身體倚在龍椅之中。他久久凝視著秦鐘焙，緩緩說道：“老哥哥，你回來了?！?/br>
    秦鐘焙輕輕嘆了一口氣，答道：“末將老了，幸好還有克陣接班。秦家軍還能再為大豐守得百年太平。”

    秦克陣沉默不語，緘默的眼神在黃金虎形頭盔的陰影之中顯得格外深邃。

    秦家父子的盔甲都雕刻成了飛虎的形態(tài)，李代嘉忍不住胡思亂想，父皇身上那件祥云蟠龍袍綴滿珠寶，金光熠熠，極盡繡工精美之能事，卻是那么質(zhì)地柔軟，套在父皇干瘦的身軀上，更是顯得空蕩蕩的。

    和秦老將軍的飛虎盔甲相比，父皇龍袍上的蟠龍看似張牙舞爪，其實卻是虛張聲勢，不堪一擊……

    龍和虎比起來，究竟哪一個更厲害呢？

    李代嘉不敢再想下去了。

    黃金臺上，李傅淳勉強直起身子，說道：“好……好……老哥哥回來了……回來了……你們都快站起來吧?！?/br>
    秦家父子倆站起了身，關(guān)節(jié)處的盔甲咯咯作響，紅艷寬大的披風宛若一灘鮮血。

    六位皇子依舊跪在地上。

    秦鐘焙忽地轉(zhuǎn)向大皇子李真尚，說道：“末將參見大皇子?！?/br>
    大皇子李真尚稍稍直起腰背，微微頷首，答道：“見過舅舅。”

    秦鐘焙想了想，問道：“福吉公主還好嗎？”

    李真尚淡淡一笑，答道：“小妹一切安好，多謝舅舅關(guān)心。”

    秦鐘焙點了點頭，終于退回到文武百官的行列之中。

    秦克陣沉默地跟在父親身后。在經(jīng)過李代嘉時，他居高臨下、冷冷瞥了李代嘉一眼，仿佛是那種身經(jīng)百戰(zhàn)、浴血沙場的老虎對柔軟不堪的獵物的蔑視。

    李代嘉雙眼一酸，險些落下淚來。

    忍住……一定要忍住……父皇……太子……父皇……

    皇帝李傅淳瞇起了眼睛，蒼老渾濁的雙眼毫無神采。

    他靜靜看著秦鐘焙和李真尚一問一答，待秦鐘焙父子倆回去之后，他稍稍抬起了右手。

    大殿中登時安靜下來。

    數(shù)百人屏息凝神，落針可聞。

    李代嘉的心跳得越來越快。

    金大公公連忙迎上去，小心翼翼將皇帝攙扶起來。

    李傅淳倚在金大公公身上，極吃力地站立起來。

    一旁的文官趕緊送上早已擬好的圣旨。李傅淳卻揮退了這封辭藻華美的文書，淡淡說道：“尚兒，這個太子，你來做吧。”

    李真尚忙將身子俯得更低，額頭貼著地板，說道：“兒臣愚鈍，心中惶恐，不知如何承此大任，父皇尚是富足之年，不必如此急切立太子……”

    李傅淳略顯不耐煩道：“別再說這些廢話。朕讓你做，你就好好做，別讓朕和你舅舅失望?！?/br>
    李真尚朗聲道：“是！”

    文武百官齊齊跪下，高聲喊道：“陛下圣明！恭賀太子殿下！”

    李傅淳一步步走下龍椅，頭也不回地離開了。

    烏泱泱一群太監(jiān)侍衛(wèi)急急忙忙跟了上去，李真尚僵硬地抬起身，只見得人頭攢動，他再也看不到父皇的背影了。