話說那日宴上，堂兄朱靜柔一曲自是驚艷四座，贏得掌聲無數(shù)。待結(jié)束了演奏，他便輕輕起身，翩然退下。落座之后，又吩咐隨身小侍分別送了德妃同葉祥一人一個事先打好的五色絡(luò)子。他有些不好意思道：“不是什么值錢的東西，只是若水的一片心意罷了，還望舅舅、堂妹，莫要嫌棄……”

    德妃聞言，自是喜不自勝的。似他這般年紀(jì)身份的人，經(jīng)歷了許多事情，又哪里還那般膚淺虛榮，只關(guān)心于旁人送的東西值不值錢呢？禮物背后所包含的一片心意，才是真正的無價之寶啊。

    說實話，若要什么奇珍異寶，下面的人誰不忙著替他奔走張羅？但那些人圖的是什么？是真正對他好嗎？不是。他們圖的是權(quán)，是錢。他們想讓他高興，他高興了，他們才會有好果子吃。那想讓他高興的背后，卻隱藏著一層更深更真實的意圖。朱靜柔就不會了。朱靜柔是夫家人，是從小同自己一起長大的jiejie的親生骨rou，是同自己一樣，流淌著朱家血脈的親人。這一點，每每思及，都不禁讓德妃感到一絲妻女所不能給予的溫暖。

    他在宮中生活多年，這些年來，皇上對他寵愛有加，女兒也健康茁壯地承歡膝下，聽起來似乎什么都有了。有妻有女，這是多少世間男兒所簡單渴求，卻終難實現(xiàn)的美滿愿望啊。然而，這美滿一切的背景若是這個爾虞我詐、深幽寂寂的宮墻之內(nèi)，便如死水泛舟，有苦難述了。

    宮里的話不能胡說，也不能輕信。多少個日夜里，他失眠望月，回顧半生，心緒復(fù)雜，不足言說。幸福嗎？幸福的。孤獨嗎？孤獨的。他也曾自無聲無形的刀光劍影中緩緩走來。這偌大的坤宮之內(nèi)，男子泛濫，真正值得交心的人卻寥寥無幾，所以哪怕他位至德妃，卻依舊感覺仿若扁舟渡河，孤零零的一個人。正因此如，每次見到夫家來的靜柔，便掩飾不住地格外喜歡了。更何況，除了血緣的羈絆以外，這孩子也的確值得人喜歡。

    德妃一臉驚喜與慈愛。他攜了男兒的手，溫溫柔柔地問他：“好孩子，你告訴舅舅，這些都是你親手編的么？”朱靜柔微微點頭。德妃便笑著夸道：“真是心靈手巧啊。”他邊說著，還邊轉(zhuǎn)過頭來看看葉祥，仿佛想要尋求她的認(rèn)同似的。

    葉祥也跟著看了看手中的絡(luò)子。的確精巧，配色雅致，紋樣新穎。便也跟著點點頭，贊同迎合道：“父妃說的是。”

    朱靜柔端端地在那兒坐著。被人拉過的袖子里露出一截白生生的手腕來，腕上還套著一個綠油油的翡翠鐲子，更加顯得那手腕的肌膚剔透潤澤了。他將藕色的帕子別在胸前的衣襟里，烏發(fā)之下，臉上染了淡淡的薄紅，看起來還有幾分不好意思呢。他眨了眨明亮的眼眸，彎彎的柳眉嫻靜而舒雅，約莫想低下頭，卻又硬生生地克制住了。

    ——

    偷偷出宮后，同蔣英結(jié)伴往永樂坊而去。

    進了館內(nèi)，即便恰逢佳節(jié)，仍是燈影重重，人潮如織，倆人一塊并肩走著。忽然間，不知看到什么，蔣英猛地拉住了葉祥的胳膊，站在那里不動了。

    “怎么了？”葉祥不解，順著她的目光看去，見到的卻是一個女人從一間屋子里走了出來。

    她皺了皺眉，隱約覺得這女人有幾分眼熟。正思索間，卻忽聞身旁的蔣英咬牙切齒地開口道：“那是小海棠的房間。她，她怎么可以從小海棠的房間里這般大搖大擺、理所當(dāng)然地走出來？！”說完這話，她手上一緊，將葉祥的胳膊都捏得一痛，腳已邁出一步，大有不管不顧沖上前去大聲詰問之意。疏忽卻不知想到什么，只將牙齒又咬緊了幾分，硬生生地將邁出去的腳收了回來，轉(zhuǎn)而拉著葉祥，一同躲到了附近的一根柱子后面去，反而露出一副害怕被那伎子發(fā)現(xiàn)自己的模樣。

    哈？所以這是被當(dāng)場捉j(luò)ian了嗎？腦海中閃過這句話，又下意識覺得不對。在這里的男人，難道還能用俗世貞cao觀念來要求他們嗎？原本有意如往常一般，借此打趣一番蔣英，但見她如此在意煎熬的模樣，心下一軟，只得將嘴閉上了。又覺好友捏得自己甚痛，忍不住一巴掌劈開了那人的利爪。

    “兀那龜公，明明知道我喜歡小海棠，竟然還敢趁我不在，逼他接客！該死，該死！”蔣英被葉祥劈了一掌，猶自未覺，只將拳頭狠狠握緊，渾不怕痛似的，“砰”的一聲砸在了柱子上，惹得廊上路過之人紛紛朝她們投來奇異的目光。

    葉祥默默注視了她一會兒，心道這人已下意識地將此番過錯盡數(shù)推到了旁人的頭上，獨剩那小海棠在她心中，仍是如白蓮花一般，清純可憐，楚楚動人，全然無錯。這個勢頭可是不好。她向來不懼以最壞的惡意揣測他人，因而想到，那小海棠真的如此簡單嗎？可若讓她怪罪他個什么，卻又沒有任何立場。畢竟歡場之中，又何來辜負(fù)一說呢？

    她眉頭緊蹙，有心想勸一勸蔣英，可又不知該如何下嘴。

    倆人站在那里呆了一會兒。蔣英是在強行抑制著心中的怒火，靜觀其變。葉祥卻是若有所思地盯著那個女人瞧。

    “?。　蓖蝗?，腦海中閃過什么畫面。她輕輕叫了一聲，接著朝四周看了幾看，見沒有什么異常，才貼近蔣英耳邊，壓低聲音，驚訝道：“那人是金國人?！?/br>
    葉祥的記憶力一向很好。那人她曾見過，是在五月萬壽節(jié)之上。一群人仰頭灌酒的粗獷姿態(tài)仍歷歷在目，此人便是其中之一。

    “你說什么？”蔣英一時有些詫異，反問道，“你說她是金國人？”語罷，蹙眉瞧去。與此同時，心里只忐忑想道，經(jīng)此一事，親親海棠會不會發(fā)覺自己其實更愛那偉岸高大之人？若真如此……憤怒之余，念及自己連十二歲的三皇女都比不過的矮個子，蔣英不由更添挫敗，越發(fā)下定決心要“知己知彼，百戰(zhàn)百勝”，仔細(xì)觀察此人幾番了。

    先前沖動，怒火攻心，倒不曾發(fā)覺此人有什么異樣之處。如今有了此話引導(dǎo)，再仔細(xì)打量，卻見那女人的確生得比一般坤國女子高大許多，虎背熊腰，夜色之下，面目不太引人注目。可若是有心，便能從光影流轉(zhuǎn)的細(xì)節(jié)之中，發(fā)覺其五官扁平寬大，是金國人最典型的相貌特征。

    “好在長得不怎么樣?！笔Y英故作不屑道。

    “你醒醒腦子吧！”葉祥頗有幾分無可奈何，忍不住敲了敲她的頭，“難道你不覺得，這個金人，此時此刻出現(xiàn)在這里，有幾分不妥么？”

    “而今已是六月中旬。金人進京慶賀之后，不是應(yīng)當(dāng)早就離去了嗎？”經(jīng)此提醒，蔣英勉強拋開雜念，捂著剛剛被敲的腦袋，問出了葉祥心中的疑慮，“怎么如今仍滯留于京都？難不成是有什么不可告人的目的？”說完，她一下子有些失神，喃喃道：“若真是如此，小海棠……小海棠如今，豈不是很危險，很容易被那些金人利用么？”

    葉祥抱臂而立，俯視瞥她一眼，心道：說不定你這嬌滴滴的小海棠，還同金國人私底下有著什么烏七八糟的勾當(dāng)呢！面上卻是不顯，只沉吟道：“金國人素來勇猛剽悍，野蠻粗魯。其國同我國的邊境之爭，也從古至今，未曾間斷過。歷史上，還曾多次成功進犯，奪走我國‘燕北十三州’，也就是如今的北原承宣布政使司那一帶的大部分土地。換言之，現(xiàn)如今，她們?nèi)再\心不死。金國本不叫金國，二十年前，人們尚且還習(xí)慣以‘呼蘭大草原’稱之。那里散布著許許多多大大小小的游牧部落，雖習(xí)性相同，然彼此之間，卻互不服膺，戰(zhàn)亂沖突不斷。就在這樣一片荒蕪廣袤的土地之上，又有誰能知道，二十年前，竟能出現(xiàn)一個以一己之力便橫掃統(tǒng)一了整個呼蘭大草原的傳奇人物呢?！边@些都還是上次宴會，聽葉禎有意無意提起此國后，她因心中好奇，私下翻閱而得知的。在此之前，對于這些外邦蠻夷，她同大多數(shù)坤國人一樣，并不怎么放在心上。

    “是‘扎拔合罕’。”蔣英聽罷，突然出聲補充道。

    “扎拔”在金語中，意思是“日照”，而“合罕”，便是那金國人心中至高無上、如同神降的馬上之王了。金國人美其名曰“扎拔合罕”，這便意味著，在他們心中，這位忽然崛起于馬背之上，在短短三年時間內(nèi)，便以血腥鎮(zhèn)壓、雷霆之勢橫掃了整片草原，從而在這塊土地上，強硬地建立起了一個嶄新的統(tǒng)一政權(quán)的女人，耀如烈日，光芒四射。凡其所至之處，一切生物，無不沐浴在其金色的陽光之下。由此，足以窺見那位名叫穆耳真·孛兒巾的“扎拔合罕”在其國人心中的地位究竟如何了。

    饒是從小接受著坤國傳統(tǒng)“中心之國”教育的葉祥，在了解了此人的事跡之后，拋卻政見，對其，也不得不發(fā)自內(nèi)心的表示欽佩。

    “正因如此，金國人狼子野心，決不能掉以輕心啊?！比~祥感嘆道。

    倆人對視了一眼，皆沉默不語起來。盡管她們有此意識，然而，如今僅憑一面之緣，并不足以為金國有異的證據(jù)。

    ——

    同蔣英分手之后，葉祥繼續(xù)往后院走去。卻也不曉得今天究竟是什么日子，竟然在一處拐彎后，再次瞥見了一個熟悉的人影。

    “苗……醫(yī)師？”葉祥揉了揉眼睛，有些疑惑，當(dāng)下只以為是自己看錯了。然而，再三眨眼，見到的卻依舊是那個熟悉的側(cè)影。那人看起來同自己一樣，正往后門的方向而去。一襲靛藍色白邊交領(lǐng)長袍，腰間纏了根雪白布帶，更加顯得窄腰勁韌、清瘦單薄了。一頭高馬尾，細(xì)長的眼，黃黑的膚，孑然來去，利落而沉默。

    葉祥忍不住在心里頭嘀咕：都這個時候了，他不應(yīng)當(dāng)在自己的小院里好好呆著么？怎么卻跑到這里來了？這人明明是個男子，卻來此處做什么？奇怪，真是奇怪。

    兀自思索了片刻，忽而雙眼睜大：難不成，此人竟有龍陽之好？

    念頭一起，佐證的線索便源源不斷地蜂擁而至。怪不得此人行走世間，皆以女裝示人，想必是為了引起男子注視的目光吧。又說那日二人狎昵之際，明明箭在弦上，他卻不為所動，內(nèi)心毫無波瀾……

    此刻真相大白，葉祥也說不清楚自己心里深處究竟是何感受了。驚訝？古怪？釋然？調(diào)侃？……種種感受匯聚在一起，迫使得她不由自主地邁出了腳步，匿于風(fēng)中，悄悄步至那人身后，趁其不備，伸手一把捂住了他的嘴，另一只手則往后一扳，鉗住其雙臂。而后將身子一歪，肩頭一撞，“哐當(dāng)”一聲，便帶著那人，雙雙撞進了鄰近一扇黑漆漆的木門之中。