翌日。寧康殿。

    約是卯時(shí)。蓋因業(yè)已步入初夏，天光總比往時(shí)要亮得早些。巍巍蒼穹轉(zhuǎn)為了不深不淺的藍(lán)色，西邊的天空仍閃爍著步入尾聲、頗嫌黯淡的神秘星子，貼著皇極殿東邊的建筑群上，卻依稀飄著蕩著淡紫輕紅的朝色。

    那時(shí)候，提醒百官入朝覲見的鐘聲聲聲響起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，依稀也傳到了寧康殿來。鳥兒驚起，展翅而飛，在空中不斷盤旋徘徊?？諘绲拇蟮钪?，仍殘留著夜晚的靜謐。不知不覺中，萬物卻已慢慢蘇醒。朦朧晨曦中，偶爾可見三兩個(gè)宮人排做一列，斂眉頷首，手持各物，邁著細(xì)碎的步伐，靜靜地穿梭于悠長的宮道之內(nèi)。

    大殿外，房檐下，有人正小心翼翼地伸著桿子，一個(gè)一個(gè)挨著取下了燃了一夜、稍稍轉(zhuǎn)暗的七彩琉璃燈。在這年頭，琉璃可是罕物。若非身處大內(nèi)，別的地方恐是難以得見的。更別提鑄成燈罩供以使用了。

    今早雖是晴天，卻因昨晚剛下了雨，即使由風(fēng)吹了一夜，地面仍殘留著淡淡的潮意，磚色斑駁，深淺不一。

    鐘聲一過，又恢復(fù)了方才的平靜。正當(dāng)此時(shí)，殿內(nèi)卻隱隱傳來了細(xì)碎壓抑的咳嗽聲。

    “主子醒了?！辈恢钦l，低著頭，悄聲呢喃道。淡淡的呢喃隨著最后一絲夜風(fēng)飄走了，恍惚間還以為是錯(cuò)覺。

    咳嗽聲仿佛信號(hào)一般。同一時(shí)間，眾人頓時(shí)魚貫而入，各司其職地忙碌了起來。人數(shù)雖多，事項(xiàng)雖雜，卻絲毫不顯慌亂。

    皇后由人伺候著起了身。今日要穿的新衣裳早已被人熏好了送來，規(guī)規(guī)整整地疊放在一旁。穿衣洗漱之際，宮人趁機(jī)收走了白玉夜壺，掛起了織錦帳子，更換了蠶絲臥具，又捏著手柄，用特制的鎏金鏤空?qǐng)A形香爐熨燙被面，力求不留一絲褶皺。

    除卻陣陣壓抑的咳嗽聲，衣裳摩擦發(fā)出的窸窣聲，室內(nèi)安靜得落針可聞。

    “御醫(yī)可在么？”張內(nèi)侍籠著袖子，皺了皺眉，壓低聲音，微微傾身問向一旁候著的小宮人道。

    “寅時(shí)既到，早已恭候在外了?！蹦菍m人對(duì)此深感惶恐，忙不迭俯身輕答。

    “等用過早膳，便差人將她喚進(jìn)來吧?！睆垉?nèi)侍又細(xì)聲道。

    “是?！?/br>
    那廂穿戴整齊后，皇后便移步到桌旁，坐了下來。桌上正擺著一系列色香味俱全的晨間菜肴。雖不過清粥小菜，卻極盡精致，清脆爽口，不知烹飪之人制作之時(shí)是何等費(fèi)心。然而即便如此，那個(gè)雍容華貴、全天下最尊貴的男人的眉眼之間，卻仍有一絲揮之不去的淡淡倦意。

    他不過吃了幾口，便擱下筷子，不再動(dòng)了。

    張內(nèi)侍立于一旁，見了不禁問道：“娘娘怎么不用了？”

    皇后并未立即回答。他似乎沉浸在自己的世界里了，當(dāng)下沒有聽見旁人的問話。又或許聽見了，卻仍覺得懨懨的，不愿、不想立即作答。他盯著不知哪個(gè)地方，半垂眼眸，靜靜地思索了一陣，發(fā)了會(huì)兒呆，白凈的面龐上沒有任何表情，也不曉得究竟想了些什么。然后才回過神，端坐著，緩緩道：“許是年紀(jì)漸大了吧。昨日不過下了一場雨，今早一醒來，竟覺得身子不大爽利了，怕是受了寒。”說完，又舉起右手，捂著嘴低低咳了幾聲。就連這樣的動(dòng)作，在他做起來，也是說不出來的優(yōu)雅好看。他說話，逐字逐句說得不快，卻并不讓人感到拖沓，咬字間，反而自有一番獨(dú)特的威儀與韻味。故此，甚至讓人以為這才是理所當(dāng)然的一般。

    張內(nèi)侍聞之不由笑了：“娘娘這是說的什么話。您正處在男兒的大好年歲，又哪里老了呢。”這話的確。小馮后而今不過三十來歲，一張白皙鵝蛋臉，容貌端莊，出身于豪門權(quán)貴之最——左相暨承恩公府，自幼便被以大馮后為鑒，教養(yǎng)得行止優(yōu)雅，高貴矜持。相比十五六歲青春年少之時(shí)，如今而立，更多了幾分雍容沉靜的味道。若不說，不明所以的人見了，怕還道此人不過是個(gè)二十歲的夫郎而已呢。他父儀天下，亦是當(dāng)今圣上的得力助手，熟諳宮規(guī)禮儀。入宮多年，自執(zhí)掌后宮之事以來，竟從未有過一絲一毫的差錯(cuò)。然而與此同時(shí)，卻也不免讓人覺得似乎有些過于中規(guī)中矩了。

    小馮后聞言，只笑了笑，沒再多言什么。又在張內(nèi)侍的規(guī)勸下，多喝了幾口粥，便道實(shí)在用不下了。由人伺候著漱了口，將香丸含入嘴中，他便起身走到窗邊矮幾旁坐下，拾起昨日看了一半丟下的書，借著已經(jīng)大亮的天光，預(yù)備繼續(xù)讀。畢竟此刻時(shí)候還早，晨省的妃子們還沒有來，他也趁機(jī)樂得清閑。

    卻聽那內(nèi)侍在一旁小聲道，御醫(yī)早已在外候著了。只得嘆了口氣，放下書本，任由把脈診斷開了藥方，想撿起來繼續(xù)讀時(shí)，卻又正好迎來妃嬪們攜手而入齊齊請(qǐng)安。待一切妥當(dāng)，天光已全亮了。碰巧二殿下葉禎又下了朝，便順路過來探望父親。

    “父后?！比~禎甫一撩開珠簾，便沖著小馮后規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮。事畢，方順手在矮幾另一旁尋了個(gè)地方坐下。

    珠子相擊的清脆之聲仍不絕于耳。小馮后也不說話，只端坐在那里，含笑將她凝視著。見女兒坐下了，才不知究竟是欣慰還是感嘆地說了一句“總是這么規(guī)矩”。

    葉禎便也跟著笑道：“還不是跟父后學(xué)的么。”

    倆人聊了一些閑事，談了談葉禎的學(xué)業(yè)，那小馮后方才想起什么似的，忽然開口道：“聽說你母后近日給你大姐賜了婚。”

    他說這話，用的不是問句，而是陳述的語氣。這事，也不是什么新鮮事。

    葉禎便忽然斂了容，只道：“是?！?/br>
    小馮后點(diǎn)點(diǎn)頭，又倏地嘆了口氣，語氣明顯黯淡下來，接著囑咐她道：“你大姐這么些年也不容易。我常年待在宮中，行事總是不便。你若有空，還是多去探望她一下。要是有什么不妥之處，也好及時(shí)關(guān)照一二……畢竟是血濃于水的親姊妹啊。”最后一句話說得尤其感慨。

    葉禎懂他的意思。這里的姊妹，不是同葉祥葉袺一樣的姊妹，而是除此之外，父親仍出自同族的姊妹的意思。大姐葉祎的父親大馮后，同她的父親小馮后，乃是打斷了骨頭還連著筋的同母同父的親兄弟。更何況，大姐葉祎又是那樣一個(gè)情況。

    葉禎聽了，則點(diǎn)頭道：“父后教誨的是，孩兒知道了?！?/br>
    小馮后冷不丁地說了句“造孽”，又把話題繞回到了大皇女的婚事上。他看著葉禎的眼睛，仿佛想要從中探尋出什么隱秘一眼，緩緩開口道：“前不久，我從你母皇那里得知了。待你大姐之事一了，你的婚事恐怕便要提上議程了?！?/br>
    葉禎神色一怔，沉默了一瞬，而后猶豫著問道：“不知……可有議定的人選？”

    小馮后一直默默注視著她。聞言，只道：“具體人選還不清楚?！毖垡妼?duì)面之人偷偷松了口氣，又突然出言提醒道：“不過，總不會(huì)是你想的那個(gè)人便是了。”

    葉禎渾身一震，下意識(shí)喊了聲“父后”，不知究竟是意外于他是如何得知的，還是情不自禁的抗拒。小馮后眼神未錯(cuò)，身形未變，仍安安穩(wěn)穩(wěn)地端坐在那里，合攏的衣襟高高地遮住了脖子，顯得是那樣的一絲不茍、規(guī)矩克制。他接著說話，恍惚間，從中似乎也能聽出一絲淡淡的慨然來：“你該清楚，你們倆個(gè)，注定了是永遠(yuǎn)也不可能在一起的?！?/br>
    葉禎只覺得嘴里一陣陣的發(fā)苦，那只放在矮幾下的手也忍不住跟著捏緊了。是啊，只要馮府還在，自己和他，又怎會(huì)有所謂的“可能”呢？終究不過是有緣無份罷了。自己又究竟在奢求些什么呢？她如此自嘲地想道。

    當(dāng)下便也不再說話了，只緘默不語，也不知是無聲的反抗，還是早知反抗無用而刻意做出的無聲。

    小馮后似乎滿意于她這樣的表現(xiàn)。他兀自安慰女兒道：“關(guān)于皇女正妃一事，你也別太擔(dān)心。無論是你母皇，還是我，總會(huì)替你好好把關(guān)，不會(huì)讓你失望的。”

    葉禎聽罷，忍不住在心中泛起了陣陣?yán)湫Γ簽榱宋?？不?huì)讓我失望？從方才那一句“永遠(yuǎn)也無可能”的話一出口開始，自己就已經(jīng)再無任何希望了。

    當(dāng)下便坐在那里，止不住的面目愴然。依稀記得小馮后接下來好像又說了些什么話。大抵不過是說她近日以來，行事有些太過了，讓她收斂一些，學(xué)一學(xué)韜光養(yǎng)晦。

    葉禎心中有些不耐，只敷衍地“唔”了幾聲，算作應(yīng)下。她心神恍惚，精神不振，連后來怎么離開寧康殿的，也不大記得了。

    然而，走在半路，卻忽然碰見了行色匆匆、似乎預(yù)備出宮去的葉祥。

    葉禎不由停下了腳步。