卻說一來二去，這時間早已于不知不覺中悄然流逝，不知何時，孟夏已至。出門時，葉祥方才恍覺空氣中已然飄蕩著一絲絲提前而至的悶熱暑氣。

    若非天氣的緣故，恐怕還難以察覺。那日正值烏云蔽日，天光晦暗，街上行人稀少，飛沙走石，枝葉亂舞。葉祥為避閑雜人等，此番乃輕裝簡行，隱去真身，策馬而出，只隨身帶了幾個侍衛(wèi)。一行人騎至一處拐口，但見風(fēng)沙愈大，塵土飛揚(yáng)，鉆入眼中恐會擾亂視力，有墜馬之憂。身側(cè)的一個侍衛(wèi)便對葉祥提議道：“殿下何不下馬步行？”

    葉祥聽了，思忖也別無他法，只得翻身下馬，將手中韁繩交于隨從去了。待行至那處伎館門前，思緒一動，心道似乎曾隱約聽人提起過，說什么“南門倚笑”，恐怕此番從正門而入，繞來繞去，倒是多此一舉了。故而又沿著院墻，一路尋蹤躡跡而行。

    到了南邊，果見開了一扇朱漆小門。四處望去，入目偏僻荒涼，鄰里皆關(guān)門閉戶，白日里不見絲毫人影。葉祥便吩咐他人留下，守在院外，以備不時之需，供解燃眉之急。自己則一撩袍子，跨過門檻，往里去了。

    甫一入內(nèi)，便瞧著有個總角小兒正挽著袖子，露出兩截白生生的胳膊，蹲在右側(cè)那排屋子的石階口前安靜洗菜。身前左一個筲箕，右一個木盆，盆中盛了清水，水中則飄了最后幾根青菜。他正用自己稚嫩的雙手安安靜靜、認(rèn)認(rèn)真真地挑出菜來，擇洗干凈了，又放入一旁的筲箕中。一溜碧綠可人、水靈靈的青菜便好像洗漱干凈了、任人挑選的夫郎一樣，秩序井然地躺在那里。

    葉祥先是被那些菜給吸引住了目光。她久居宮中，吃的喝的盡是山珍海味、美酒佳肴，卻從未見過這樣天然完整，又含了一絲野趣的菜。此刻見了，忽感腹中饑餓，后知后覺地發(fā)覺原來此刻竟已時至中午了，而自己肚子還空蕩蕩一片，沒個著落。

    之后才看了幾眼那洗菜之人。見那孩子雖垂著頭，看不清面目，然觀之身形，卻頗有幾分熟悉。仔細(xì)一瞧，但見其睫毛又長又翹，隱約瞥見的側(cè)臉飽潤如雪，若滿月銀盆一般可愛，不是那曾聊過幾句的小童歲安又是何人？

    葉祥心中一喜，喊了聲他的名字。小兒果然抬首，靜若白蓮的臉上先是露出幾絲詫異——那是忙碌之中為人點名的自然反應(yīng)，少頃卻變了幾變。出乎意料的，他并未回應(yīng)葉祥，而是洗干凈了最后一根菜，甩干了手，端了筲箕，站起身子，便要進(jìn)門去了。

    “誒！”葉祥見了他這副失禮的模樣，奇怪地，居然并不怎么惱怒。反而一把上前，隔著高出地面幾尺的石基，一下子拉住他的胳膊，笑嘻嘻問道，“歲安怎么見了我，不打聲招呼，便要轉(zhuǎn)身離去呢？”

    小童依舊不回話，稚嫩的臉龐上也沒了上次相談甚歡的喜色，只板著粉面，將筲箕用手臂夾著，伸出另一只手來拉葉祥的。雖然他力氣不大，一來二去收效也甚微，那只先前沾了水汽、冰冰涼涼的小手拉得都發(fā)紅了，也未能成功逃脫葉祥的桎梏，然而，葉祥卻由此從中感受到了那股子抗拒之意確實未曾作假。察覺到了這些，葉祥有些愣神，想了想，約摸明白了，出言試探道：“歲安莫不是惱我上次傷了你的爹爹？”

    不聽還好。一聽到這個，小童刻意維持嚴(yán)肅的小臉兒上兩頰一抖，一連串豆大的淚珠便如那夏日的暴雨，噼里啪啦地砸了下來。直砸得葉祥心也亂了，手足無措，繼而手忙腳亂地安撫起人來：“你，你怎么啦？唉……哭什么！”

    他本就生得清麗貌美，眉間那一點紅痣，更是襯得小小年紀(jì)的人別有一番風(fēng)情。如今梨花帶雨，啜泣不止，越發(fā)惹人心疼不已。葉祥雖從小不怎么有機(jī)會同宮中的哥哥弟弟們一塊兒玩耍，卻是天生最見不得這般年紀(jì)的男孩子哭哭啼啼，如今見了，本還打著逗弄一番的心思也徹底歇了，心中不由哀嘆道：原來自己天不怕地不怕，卻是還沒遇見這般冤家！她率先敗下陣來，心頭僅剩的半點兒火氣也只淺淺地繞了一圈，打了個轉(zhuǎn)，便消失得無影無蹤了。

    拿過他手中的筲箕，輕輕放到地上。少女一個跨步邁上地基，蹲下身來，把孩子攬進(jìn)懷里，動作萬分僵硬地拍著他的后背，無奈認(rèn)錯道：“好了，好了，是我錯了。你先莫哭了?！?/br>
    若是蔣英在側(cè)，恐怕要第一個瞠目結(jié)舌，驚嘆不已了。相識這些年來，只見得那吉祥殿里，從來只有旁人勸慰爬山下水、貓嫌狗厭、若不如意便撒潑賴皮嚎啕大哭，直逼得人點頭不可的葉祥的份兒，又何曾見過那人此般好語相向，耐心和氣了？更何況還主動承認(rèn)錯誤？嗤！不可能，一定是幻覺！

    然而此刻此刻，這個幻覺卻確然發(fā)生了，不得不讓人感嘆一句“道高一尺，魔高一丈”??！那歲安本來咬著嘴唇，安安靜靜地哭著，哭到猛烈之處、情難自禁之時，便張開嘴，如同快要呼吸不過來了一樣，窸窸窣窣地抽泣幾聲，兩只手兒揉去淚水。誰知葉祥一來安慰，便再也忍不住心中的委屈，嗚嗚咽咽地哭出了聲來，淚水頓時仿佛洪水爆發(fā)一樣，止也止不住。

    “誒，你別哭啊！怎么還越哭越厲害了……”葉祥驚慌失措地拭去他兩腮的淚，不料舊的不去，新的又來，那張恰似荷花般粉嫩的面孔，不一會兒便濕漉漉一片了。無干人等瞧去，恐怕還要欣賞一番，道他此刻遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀之，便若那“晨間飲露，初濕重簾”的花兒，楚楚動人。奈何如今葉祥早已急得沒那等閑情逸致了。

    不多時，排屋里居住的四鄰都紛紛出來查看究竟發(fā)生了何事。住在這里的大多是替伎館打雜的長工，時近正午，紛紛下班回來吃口飯稍作歇息。有人大大方方開門伸頭一瞧，有人則扒拉了條窗子縫兒暗中窺探，見是一位衣著華貴、氣質(zhì)不俗的陌生少女，又一看，她懷中那個哭泣著的豈不正是井家的孩子么？

    這番景象總是容易引起人心中不怎么好的聯(lián)想。更何況歲安這小子又生得那般妖孽模樣。思及此，一些好心人便忍不住故作吃驚地大聲喊道：“啊，是歲安啊！這是怎么啦，怎么哭啦？”意在提醒他房中的親人出來看看。

    饒是葉祥再怎么無所顧慮，此刻在眾人或明或暗的團(tuán)團(tuán)注視下，那張俊臉也不禁慢慢通紅起來。更何況這些圍觀之人都是身份低賤的下等人，她心里覺得受到了玷污，卻又不愿隨意暴露了自己的身份，偏偏那孩子還在耳邊亂糟糟地哭著。她心里難受極了，卻也只能憋住一口氣，暫且忍耐著。

    好在那小童哭了一陣，“雨聲”也漸漸小了起來，只剩下輕輕的、惹人憐惜的啜泣，雙眼微紅，腮邊還掛了幾顆晶瑩剔透、未曾落下的淚。正但此時，一個男人熟悉的身影也隨之閃現(xiàn)。像是意識到什么，葉祥抬眼瞧去，便見到正是那天慘遭自己鞭打蹂躪的無名男人。

    “你！”男人見了葉祥，驚呼出一個字，隨即不知想到什么，又緊緊將嘴巴閉上了。好些日子不見，他反倒比初見時瘦了些許，高高的顴骨也愈發(fā)突出了，一副大病初愈的模樣，臉色透著一絲懨懨的蠟黃，精神也有些萎靡不振。只道那孩子見了葉祥生氣，卻原來是男人的確因她受了不小的折磨啊。男人身前還圍著一塊兒沾滿了油污的布，估計方才正在后面做飯呢。

    怪不得旁人都出來了，他身為歲安的父親，卻姍姍來遲了。

    “你，你怎么來了?！蹦腥梭@訝過后，捏著圍布走到倆人身邊，躊躇問道。估計是不知道該如何稱呼葉祥，也不知該如何向旁人說起她，他便干脆只以“你”開口相稱了。

    葉祥也不怪罪。準(zhǔn)確的說，是分不出什么心思來怪罪。抱著懷中的男孩，她見了男人，心里反而怪高興的，只當(dāng)終于有人要接過自己手中這塊燙手山芋了。

    “爹爹……”歲安也聞聲回首。他剛剛哭過，說話時便難免帶了絲軟軟糯糯、聽進(jìn)耳里又有些小可憐的哭腔。見了男人，便要撲進(jìn)他的懷里。誰知男人卻反而將他輕輕推開，直到解開了身上裹著的臟圍布，才伸出那雙并不算柔軟細(xì)膩的手，把他緊緊攬入懷里。

    期間，旁人委婉地問及那少女是何人。男人猶豫了片刻，撒謊道：“是我一個遠(yuǎn)方侄女?！?/br>
    直到進(jìn)了門，男人做好了飯，將碗碟呈上來，有些別扭、又有些嫌棄地坐在床沿的少女才好奇地開口問道：“為什么撒謊說我是你的侄女？你認(rèn)為他們會信么？”

    男人聞言下意識仔細(xì)打量了一番眼前的少女。上次由于情況特殊，沒有瞧清她的面容，如今但見那人即使坐著，也看得出個子高挑，雙腿修長，瞧著約莫十四五歲的模樣（然而后來他才得知，實際年齡竟不過十二歲），穿著一身青緞玄邊、材質(zhì)上好的圓領(lǐng)袍，腰間一條墨綠色的玉質(zhì)腰帶，更加襯得她肩膀瘦削挺拔，細(xì)腰纖勁柔韌，仿若楊柳枝一般，帶著發(fā)育中少年人獨(dú)有的單薄，卻意外地，并不令人感到柔弱。少女估計出門時，已下意識地將自己打扮得衣著樸素，然而從那隱隱之中流光溢彩的暗紋刺繡、即使坐于寢具之上也依舊挺直的脊背上便能窺見其一二貴氣。

    其人容貌甚美，濃密的黑發(fā)束于頭頂，扎作馬尾垂下，仿若鴉羽。一張面龐生得色若春曉，雌雄莫辯，象牙似的肌膚，花瓣一樣的嘴唇，只叫男子見了也紛紛感嘆自愧弗如。然而奇怪的是，卻并不生得男氣。她不說話的時候，精致的五官倒有一股天生的冷漠，讓人看了無端害怕，不敢與之對視。正所謂“居移氣，養(yǎng)移體”，這種氣勢，若非自幼長于詩禮簪纓、鐘鳴鼎食之族，恐怕是難以養(yǎng)出來的。

    “您說得對?！蹦腥擞行┛酀溃安贿^卻沒有別的辦法啊?！?/br>
    也是啊。如果不說是親戚，還能說是什么呢？若是任由他人猜想，恐怕還會想得更為不堪吧。說是親戚的話，至少也算是給出了一分解釋，至于旁人信或不信，也不是他能決定的事了。而且，除此之外，有了這么一個出身富貴、來歷不凡的“親戚”，他們爺倆的日子恐怕也會因此好過一點。男人私底下也有自己的一點關(guān)乎生存的小心思。

    男人說著，順手將一副碗筷擺到葉祥跟前。葉祥看了眼面前的菜，一盤炒rou絲，一盆青菜豆腐湯。她不由皺緊了眉頭，癟癟嘴：“就這個？”也太少了吧！真的能吃么？

    然而，她卻不知道的是，對于歲安父子而言，這還算是吃得好的了。若非男人近日以來生了病，需要補(bǔ)充營養(yǎng)，二人平日里將就著青菜米飯恐怕便算過了。

    “怕是要委屈娘子了。”男人看出來了她言語中的嫌棄，有些誠惶誠恐地道。

    “我之前不是留了一些東西給你嗎？”葉祥不解。

    男人又哪里敢如實同她說，那些東西大部分已入了貪婪的龜公之手了呢？他只好道：“是奴窮慣了，舍不得花錢?！碑吘惯@也是算是事實。

    葉祥撇撇嘴，倒沒懷疑。揉揉自己已經(jīng)餓得開始“咕咕”亂叫的肚子，葉祥嘆了口氣，也別無他法了。誰叫自己出來得急，竟忘了用膳呢！罷了，先將就著吧。說起來，這也算是一次新鮮的體驗。

    拿起男人奉上的干凈碗筷，葉祥夾了一箸菜吃進(jìn)嘴里。估計是真的餓了，竟意外覺得味道還不錯。她吃了幾口，忽然覺得四周有些冷清，抬起頭，才發(fā)現(xiàn)方才圍繞在自己身旁的父子倆一下子不見了人影。葉祥也沒聲張，放下碗筷尋找了起來，最終找到倆人一同擠在后間灶臺旁一根又窄又矮的木凳上，捧著碗筷，就著剩在一個小碗里的菜用飯。

    葉祥倒沒感到有多驚奇。畢竟這個年代的男人無法上桌吃飯才是常理。只是她從小粘宋謹(jǐn)粘慣了，以至于吃飯時也常由他在一旁作陪，如今一個人未免感到有些冷清。

    父子倆起初不敢與她同桌而食，后來迫于葉祥威脅之下照做了，卻仍是吃的有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。飯畢，男人洗了碗，再出來時，臉上便有了些疲勞過度的倦怠之色，想是到了該午休的時候了?？山袢杖~祥意外來訪，他又如何能將她拋在一旁不管不顧，一個人倒頭大睡呢？

    況且，這少女不辭辛勞來到此處，必定是打了那見不得人的曖昧心思。要不然，難道是心中有愧，從而來探望自己病情如何的么？想到這里，男人竟有些忍俊不禁地垂下頭來。

    他打算著如往常接客一般，將小兒歲安送到隔壁去玩。只是，如此一來，孤男寡女共處一室，旁人恐怕便不大會信他之前所說的“親戚”之言了。男人有些糾結(jié)地咬住了嘴唇。估摸著看出了男人心中的真實想法，歲安也不愿再見到父親如上次一般受到慘烈的折磨，眼珠一轉(zhuǎn)，靈機(jī)一動，忙叫嚷道：“我困了，要睡覺！”

    男人便有些為難地看向葉祥。少女咬緊牙齒，沖動之下，想不管不顧地把歲安這小子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔出去。她偷偷跑出宮，可是為了擠在這間狹窄逼人的小房子里，吃這一頓“樸素”午餐的么？想了想，卻又偏偏狠不下心。她便只好嘆了口氣，沒有說話。

    午休。躺在雖簡樸粗糙、卻溫暖干燥的被褥里，聽著耳旁歲安沉沉睡去而發(fā)出的呼吸之聲，葉祥卻久久無法入眠。屋外風(fēng)嘯之聲漸漸大了，卷起的石子偶爾彈到緊閉的窗戶上，發(fā)出“嗒”的一聲。樹影搖曳，如魅似夢。

    也不知隔了多久，半夢半醒之間，忽然感到有一股涼涼的濕氣從地下、從屋外，仿若生長的枝蔓一樣，慢慢纏繞到身上。葉祥醒了，側(cè)首一看，原來是下雨了。起初雨下得并不大，如同綿綿的春雨，輕輕地、密密地落到樹葉之上，發(fā)出“沙沙”的響聲。那股淺淺的暑氣便被趕進(jìn)屋內(nèi)，讓人忍不住想要擺脫這一絲似有若無的悶熱，索性起身推窗，憑欄聽雨。

    后來雨便下得大了起來。屋頂?shù)耐咂急磺脫舻冒l(fā)出悶悶的響聲。那激烈的水柱從屋檐流下，砸到地面，復(fù)濺起打濕了雪白的紙窗。斑斑點點，仿若作畫。葉祥便再也睡不著了。她翻來覆去，調(diào)整姿勢，卻總感自己內(nèi)心浮躁，呼吸困難?；旌现睗衩箽馀c泥土生氣的古怪味道也隨之鉆入鼻內(nèi)。

    不由望著屋頂發(fā)了會兒呆。室外暴雨如注，室內(nèi)干燥溫暖。漸漸地，伴隨著吃飽喝足后的慵懶舒適感，她那游移的視線不禁便落到了背對自己，隨著平靜的呼吸，身子微微起伏的男人身上……