東西收拾起來原也不多，背在肩上卻異常沉重。

    從側(cè)門出了府，勉強(qiáng)忽略府中人異樣的眼光，聽得背后的吱呀闔門聲，便知自己再難回頭了。

    夜路清冷，窄巷陌生，唯有一束月光引照于前，可他怎么走也抵不了歸家的路。

    ……兩世孑然，在哪卻都是一樣的。

    他貼墻屏息，腳踩月光而行，手不自覺地攥緊了肩上布帶，在懼意的加持下腦中亂成一團(tuán)，被夜里涼風(fēng)一吹，鼻間酸澀之意卻是難掩。

    心中莫名的情緒同那座府邸如藕絲般相連，想走得慢一些，再慢一些，盼這細(xì)絲不要斷，可他腳下卻是停也不敢停，只怕自己回了頭。

    走了半個(gè)時(shí)辰已是累極，也不知自己到了何處，竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)見得一條寬街，幾處食店仍還點(diǎn)著燈招呼著食客。

    他見此便上前尋了個(gè)位置要了碗餛飩，想坐久一些，卻由這店家的嗓門覺得其是個(gè)不好相與的，怕他要趕人，薄皮泡爛了也仍只舀湯水喝。

    他吃得慢，只覺這京中餛飩莫不是都一個(gè)味道的？又不敢細(xì)想下去，以免思及不該再想的人，就此打住了思緒。

    那店家見他背個(gè)包裹，不似急著趕路，也不似要來應(yīng)考過幾日春闈的，周遭的吵鬧皆不理會，只很珍惜地埋頭于碗中吃食，氤氳的熱氣中神色稍顯了落魄，餛飩皮塌了也未吃完，心中便自有了猜測。

    店家其實(shí)是個(gè)有情義的，憐他獨(dú)身一人，待得店里人少了些方倒了杯熱茶過去同他對坐，見他緊張地道歉，拿起包裹起身就要走，忙攔了叫他且先坐一坐，溫聲問他年齡名姓，又問他打哪兒來到哪兒去。

    元元小心捧了那杯熱茶暖手，一一答過，只垂眸說自己做了錯(cuò)事被主人家趕了出來，提及去路方抿唇無言。

    那店家自言姓許名交，不一會又忙起來，嘴里只道不急，叫他再坐會兒。

    干坐久了到底不好意思，便也幫著店家干些端碟遞碗的活計(jì)，待得收攤，已是過了辰時(shí)，店家妻兒皆過了來幫忙。

    元元見其妻瞧著病弱，兒子也不過六七歲的年紀(jì)，心中考量，便張嘴問了店家可缺個(gè)伙計(jì)幫忙，月錢倒是不要緊的。

    許交只笑說自己已是勉強(qiáng)糊口，再養(yǎng)不起伙計(jì)的，不一會又忽地問他可會讀書寫字。

    字多少是識一些的，許交便同他道這條街前頭新開了家書肆，正要招人，平日里不過做些整理售賣的工作，再簡單不過的。

    一來二去，元元便過去尋了那書肆老板，只想一試，沒想那老板考察了幾日，心中喜歡他，便留下了。元元這才知道自己在將軍府中月錢是超乎尋常的，那段日子下來攢的錢竟比在書肆中做上一兩年還多。

    幸有那些積蓄，他得以在近處租了間不大的小院子住著，共只兩間屋，一旁就是許交一家人。

    他一人生活尚有些盈余，知許交因著妻子的病家中難過，私心里又總不想獨(dú)自對著那兩間冷屋，便常買些吃食玩意過去，明面上只說是給啊今——許交兒子的，來來去去，兩家便熟悉起來。

    大抵是元元年歲不大，啊今又是個(gè)早熟的，自小愛看書，只還未到現(xiàn)世入學(xué)的年紀(jì)，常偷閑就到元元那處，坐在一旁地上借了書看，不懂的字元元倒也還能解釋上一二。

    自那夜離了將軍府，好幾日忙亂適應(yīng)下來，日子就溜得飛快。

    春闈這京中無人不曉的大事很快便到了，一連考了九日。啊今總在元元耳邊議論，縱他一言不發(fā)，只胡亂翻手上的書，這小孩竟也能兀自說上一下午。到了夜里獨(dú)一人時(shí)他卻難以不去惦記此事，總輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不安穩(wěn)。

    放榜那日是啊今硬拉了元元去看的，一路跑跳，鞋也飛了一只，嚷嚷著以后自己也要做榜上人。

    元元便應(yīng)和他，夸他有志向，被這孩童拉著跑，一路氣喘不停。

    榜前早已擠得水泄不通，元元只說自己在外圍等，啊今哪等得，興沖沖點(diǎn)了頭就朝人堆的縫隙里鉆，不一會兒就沒了影。

    此時(shí)正是烈日當(dāng)頭，元元被曬得恍惚，卻仍從人群議論聲中捕捉到了兩個(gè)熟悉的字眼。

    啊今很快又?jǐn)D出了人群朝元元跑來，滿頭是汗，兩眼發(fā)亮，迫不及待道：“哥哥！我看到了！

    “——今年會元叫沈清！”

    元元心中有如大石落地。

    考上了，考上便好，身子想來也無大礙了罷？雖還有殿試，坦蕩仕途卻也是近在咫尺，探手可得了。那兩人同在丞相一派，又沒了他夾在其中做阻，時(shí)間一長，過往的齟齬想是算不得什么的了，日后他們還應(yīng)會在朝中相互扶持起來罷。

    他總覺應(yīng)當(dāng)慶賀慶賀，可傍晚自回了家中，只得他一人，外界種種，終是與他無干的。

    想得久了，天全暗下來，竟連燭火也忘了點(diǎn)?；谢秀便逼鹕恚鲩T買了幾樣葷菜到啊今家，只說乘著今日放榜，要預(yù)祝啊今未來考取功名。

    那許交聞言高興，叫妻子去沽了幾兩酒下飯。飲酒吃菜，元元話也難得多了幾句，只那酒實(shí)在辣口灼喉，他勉強(qiáng)咽了一杯，霎時(shí)就被激紅了眼，又捂著口鼻咳嗽，連灌了兩盞茶水下肚，引得許交父子在一旁拍腿大笑。

    ——將軍怎喝得下那許多呢？他如是想，將淚抹了，也笑起來。